Люди, контролируемые техникой Манипуляции марионетками, хоть и были лишены теней, могли усиливаться с помощью нэна.
До взрыва дирижабля Рокухара укрылся в тени одного из обычных людей, затем заставил более десятка марионеток окружить этого человека, и вся эта «связка» рухнула с небес прямо в озеро.
При ударе о воду, несмотря на усиление нэном, несколько марионеток всё же оказались повреждены.
Что до человека в центре — он погиб на месте.
Рокухара выбрался из пространства тени и поплыл к берегу.
Марионетки, подчинявшиеся его воле, тоже последовали за ним.
Оказавшись на суше, Рокухара рухнул на землю, измождённый до предела.
Способность Тень без возврата принадлежала к числу особенно сложных. Несмотря на её множество применений, плата за это — колоссальный расход нэна.
После всей этой суматохи его силы — и физические, и нэн — были практически исчерпаны.
— Проклятье… всего лишь семь удалось спасти…
Он стиснул зубы, поднимая голову и глядя на уцелевших марионеток — едва-едва семерых.
В той ситуации у него было слишком мало времени на манипуляции.
Стоило бы задержаться хотя бы на пару секунд — и он погиб бы в огне взрыва.
То, что он вообще успел сохранить семь марионеток в таких критических обстоятельствах — уже само по себе результат.
Он злился лишь потому, что вся эта чертовщина сорвала ему задание.
Сейчас у него нет никакой информации о местоположении Моро, и о продолжении атаки не могло быть и речи.
Рокухара с трудом обуздывал раздражение. Глубоко выдохнув, он закрыл глаза и притворился спящим.
Он упустил идеальный момент для атаки — но это ещё не значит, что миссия провалена.
Когда он восстановит силы — возможность обязательно найдётся снова.
Под лунным светом Рокухара прислонился к дереву. Вокруг него — семь застывших, будто зомби, марионеток, образующих вокруг него защитный круг.
Если сравнивать, то Моро, в отличие от измождённого Лу Рокухары, чувствовал себя довольно сносно — и в плане физической формы, и по уровню скрытого нэна.
Всё благодаря бонусу от той головы, которую он добыл ещё на дирижабле.
Окутанный внутренним потоком нэна, Моро уверенно двигался вдоль берега, прямо к троице охотников, только что застреливших белых оленей с коралловыми рогами.
Он надеялся выведать у них информацию — заодно и попросить одолжить телефон.
— Господа, прошу прощения за беспокойство.
Чтобы не вызвать у них резкой реакции, Моро заговорил издали, приподняв руку в мирном жесте.
В этот момент трое мужчин, возбуждённо разделывавшие тушу, вдруг резко напряглись, услышав голос.
Не раздумывая, они схватились за охотничьи винтовки и в ту же секунду прицелились в сторону, откуда раздался звук.
И только тогда, рассмотрев, кто к ним обратился, они заметили — это всего лишь парень, с головы до ног перемазанный грязью.
— Это просто мальчишка.
— И что? Он нас видел.
— Прикончить?
— А ты думал, чем мы тут занимаемся?
Старший из троицы, мужчина с густой бородой, в мгновение ока принял решение.
Браконьерство, особенно в отношении белых оленей с коралловыми рогами, считалось тяжким преступлением. Срок определялся по весу добычи — и только за одного взрослого белого оленя с такими рогами давали не меньше двадцати лет.
В глазах мужчины мелькнул холод. Понимая, что им нечего терять, он даже не стал уточнять, зачем пришёл Моро — и просто нажал на спуск.
Бах!
Даже через глушитель выстрел прозвучал над озером достаточно отчётливо.
Пуля рассекла воздух, устремившись прямо в Моро.
Но Моро, почувствовав намерение убийства ещё до самого выстрела, уже успел увернуться, покинув траекторию выстрела.
Пуля прошла мимо его тела, растворившись в темноте.
Мужчина с бородой на мгновение остолбенел — не ожидал, что парень уклонится. Он поспешно передёрнул затвор, выбросив ещё горячую гильзу.
— Чего встал? Огонь, я сказал!
Рявкнув на товарищей, он снова поднял винтовку и прицелился в Моро.
Но на этот раз Моро не дал ему второго шанса выстрелить.
Свист–свист–свист…
Несколько нэновых снарядов пересекли границу между жизнью и смертью, и с размаху разнесли головы всей троице стрелков.
Всплески крови, глухие удары — охотники рухнули на землю, повалив вместе с собой свои винтовки.
Моро подошёл к трём телам, затем перевёл взгляд на тушу убитого оленя с гигантскими рогами.
— Браконьеры, значит…
Он отвёл взгляд, лицо оставалось бесстрастным.
Он не знал, что это за зверь — эти белые олени с коралловыми рогами, — но решительность, с которой трое мужчин открыли по нему огонь, ясно говорила о том, что они были преступниками.
Похоже, им и дела не было до того, почему в глуши появился подросток — их интересовало только одно: замести следы.
Моро присел и обыскал одно из тел, достал оттуда мобильный. Включив его, тут же набрал номер Канзая.
Ту-ту… ту-ту…
Прошла минута гудков.
Ответа так и не последовало — вызов автоматически прервался.
Моро снова набрал номер. И ещё. И ещё.
Но ответа так и не было.
— Неужели у него тоже телефон раздавило? Хотя… сомнительно. Он же боевой Зодиак. Наверняка отлично владеет техникой «Сю»…
Моро опустил телефон и бросил взгляд на плывущую вокруг дымку, словно из тончайшего пара.
— Неужели Канзай упал в болото…?
Влажность в этом районе была высокой — болотистая местность вполне возможна.
Подумав об этом, Моро живо представил, как Канзай, словно копьё, втыкается в топь с характерным «чвак» — и по спине тут же пробежал холодок.
— Вот это было бы трагично…
Он покачал головой, отправил короткое сообщение Арго, даже не дожидаясь ответа, убрал телефон и продолжил обыскивать трупы.
Пистолет. Сигареты. Зажигалка. Компас…
Всё, что может пригодиться, он отложил в сторону. Затем принялся проверять рюкзаки — в них нашлись пайки, чистая вода и кое-какая трофейная контрабанда.
Когти какого-то неизвестного существа, пёстрая птичья клюв-игла, пара глаз зверя изумрудного цвета — хранившихся в стеклянной банке…
Увидев всё это, Моро окончательно убедился в принадлежности этих людей к браконьерам.
— Не удивительно, что среагировали так агрессивно.
Он бросил взгляд на ближайший труп.
Изначально он просто хотел узнать дорогу. Но эти трое сами напросились.
Моро подтащил один из рюкзаков, достал оттуда банку с тушёнкой, открыл и принялся есть.
Немного насытившись, он освободил рюкзак, сложил в него все полезные вещи и еду.
А вот когти, клювы и отрубленные рога — естественно, брать с собой не стал.
Судя по региональной карте, найденной в рюкзаке, он находился на территории одного из лесов Республики Мимбо.
Если уж на то пошло, формально он нелегально пересёк границу.
А если ещё и потащит с собой незаконные охотничьи трофеи — так и вовсе навесит на себя двойной дебафф.
Собрав рюкзак, Моро вдруг насторожился. Он тут же поднял пистолет и направил его в сторону густой рощи, где видимость была затруднена. В то же время его левая рука естественным движением начала накапливать нэн.
С момента убийства браконьеров он ни на миг не расслаблялся.
И сейчас, уловив лёгкие звуки, отреагировал в ту же секунду.
Ш-ш…
Мужчина раздвинул густые кусты и вальяжно вышел прямо к Моро.
Казалось, он вовсе не замечал направленного на него пистолета. Его взгляд пробежал по трупам, по недорезанным рогам белого оленя, по разбросанным охотничьим трофеям.
На миг в его глазах что-то изменилось, но выражение быстро снова стало нейтральным.
Наконец, он вновь посмотрел на Моро и спокойно произнёс:
— Познакомимся. Я — Бенджамин. Профессия — охотник-гурман.
— …
Обновлено: 18.01.2026