Глава 50 — Глава 50

— Уровень проявленной ауры у Бенджамина... примерно на уровне Ур.40... Зайдя в лес, Моро тут же развернулся и ускорил шаг, удаляясь от озера. После перерождения и всех последующих встреч с нэн-способностями, а также за счёт повышения уровня, повлекшего за собой рост видимой ауры, у Моро постепенно сложилось довольно чёткое представление о том, что такое «уровень». Он использовал собственную проявленную ауру как точку отсчёта и примерно прикинул, что уровень Бенджамина находится где-то около сорокового. Опытные пользователи нэна всегда имеют свой способ оценивать силу противника. Кто-то ориентируется на рейтинг миссий, кто-то предпочитает прибегать к цифрам, как в играх, или использовать классы, как у монстров... У каждого — свои методы. Но общее у всех одно: оценки строятся на опыте. А вот чего Моро как раз и не хватало — так это опыта. И если он смог вынести хоть какую-то оценку, то лишь благодаря татуировке с годовыми кольцами, которая оцифровала его уровень проявленной ауры. Собственные численные данные дали ему возможность прикидывать и чужие. Вывод Моро был таков: у Бенджамина уровень — примерно Lv.40. Насколько эта оценка точна — он и сам не знал, но был уверен: проявленная аура у Бенджамина значительно превосходит его собственную. Хотя сила ауры не всегда напрямую отражает боевой потенциал нэн-пользователя... Тем не менее, до начала настоящего столкновения — это самое очевидное и доступное для наблюдения измерение. С момента появления Бенджамин в глазах Моро выглядел абсолютно спокойным и уверенным, однако нэн, струящийся по его телу, был ни на миг не ослаблен — он оставался в состоянии полной боевой готовности. И именно по этой причине Моро тут же поставил на Бенджамине ярлык — лицемер. Он не стремился к осложнениям и, естественно, не собирался задерживаться в той зоне. Хотя нож, которым Бенджамин срезал рога, всё же вызывал у него лёгкую зависть. Причиной была не только аура, струящаяся по красному кристаллическому лезвию, но и очевидная острота самого ножа. Моро мог с уверенностью сказать — когда Бенджамин зачищал рога, он не использовал Сю, чтобы усилить лезвие. А значит, это говорило о высочайшем качестве самого ножа. Моро решил: при случае стоит раздобыть себе подобный клинок, который можно носить с собой. Хруст… Протяжно захрустели под ногами влажные ветки и гниющие листья — Моро пробирался сквозь лес, периодически оборачиваясь в сторону озера. Появление Бенджамина застало его врасплох — он не смог тщательно выбрать направление отступления и был вынужден отреагировать на ситуацию, как она есть, мгновенно рванув в лес. Раз уж оказался здесь, то решил: пойдёт по этому пути до конца. Он быстро прошёл несколько километров, и по мере того как деревья становились всё гуще, видимость заметно ухудшалась — в лесу почти не осталось ни проблеска лунного света. Моро достал из рюкзака фонарик и продолжил путь. Надо признать, появление троицы браконьеров помогло ему решить одну из самых насущных проблем: теперь у него были и ресурсы для выживания, и полезные инструменты. Недооценивать этот мир, особенно его дикую часть, было бы глупо. Особенно в зонах, которые люди ещё не успели как следует исследовать — леса, горы, равнины, пустыни... Всё это насквозь пронизано опасностью. Про магических зверей и аномальных животных вообще молчу. Даже крохотное, незаметное ядовитое насекомое способно втихую лишить тебя жизни. В таких условиях часто бывает, что практические знания куда важнее, чем способности нэна. У Моро практически не было опыта выживания в дикой природе. После того как он попал в этот мир, почти всё время он посвятил управлению антикварной лавкой. И когда ему приходилось сталкиваться с клиентами, способными лгать без тени смущения, он считал, что эти «маскирующиеся создания» лучше всех умеют заглатывать людей живьём. Но вот он оказался здесь — в дикой чащобе, где воздух насквозь пропитан запахом первобытной жизни — и теперь уже по-настоящему следовало беспокоиться, не сожрут ли его живьём. Луч фонарика пронзал тьму поблизости — и тут же исчезал, растворяясь в глубинах мрака. Всё, что могли воспринять глаза и уши — лишь темнота, сырость и мёртвая тишина... Удушающая атмосфера. Моро чувствовал: надо как можно скорее выбраться из этого леса. Незаметно для самого себя он всё больше ускорялся. На ходу он сохранял предельную бдительность, а время от времени выпускал Рю, чтобы точнее прощупывать обстановку вокруг. Радиус его Рю составлял всего двадцать метров. Причём Рю — техника, крайне выматывающая тело и сознание. Использовать её без перерыва невозможно. Периодическое применение позволяло Моро сохранять стабильное состояние — и физически, и ментально. Трудно сказать, сколько прошло времени, но в какой-то момент сквозь кроны наконец стали пробиваться лучи лунного света. Значит, плотность деревьев начала снижаться. Омытый серебристыми потоками света, Моро ускорился ещё больше — и вскоре, сквозь редкие стволы впереди, он увидел новые отблески, а также — смутно различимую водную гладь озера. И тут Моро непроизвольно сбавил шаг и выключил фонарик. — Я что, сделал круг? Снова увидев озеро, он начал подозревать, что сбился с пути, кружил по лесу и вернулся обратно к прежнему озеру. Чтобы точно разобраться в ситуации, Моро закрыл Сёко, перешёл в состояние Зецу, и, насколько возможно, облегчённо ступая, приблизился к краю леса. Вдали лунный свет разливался по водной поверхности, лёгкий вечерний ветер рябил её отражения. Моро остановился за деревом и стал наблюдать за берегом. Он не увидел ни Бенджамина, ни тел браконьеров. Более того — рельеф и растительность вокруг были другими. Это было другое озеро. Моро чуть расслабился — но тут же его лицо вновь посерьёзнело. На берегу, у ивы, обвитой лианами, в двухстах метрах от него, он увидел странное. Моро пристально всматривался в эту лиственную громаду, с которой свисали длинные плети — и отчётливо различил семь неподвижных фигур, стоящих строго вертикально, а также одного человека, сидящего, прислонясь к стволу. — Это… Зрачки сузились. Моро начал осторожно, вдоль кромки леса, сокращать расстояние. Сблизившись, он яснее различил слабую ауру, исходящую от тех семерых. Очень слабую ауру... А их тела казались странными — как будто они были безжизненными марионетками. Такой была первая мысль Моро. Он уже собирался перевести взгляд на человека у ствола — как вдруг заметил неладное. На фоне лунного света, ни у одного из тех семи не было тени. В этот момент выражение Моро резко изменилось. Он в одно мгновение понял, кто сидит у дерева. Явление безтеневых марионеток — это, несомненно, техника манипулятора, который на борту дирижабля управлял пассажирами. Моро сузил взгляд, наблюдая за нэном, струящимся по телу манипулятора, словно рябь по воде. Вспомнив действия, нацеленные против него, он на миг ощутил вспышку убийственного намерения. Кто бы мог подумать, что, уходя от Бенджамина и выбирая наспех путь через лес, он наткнётся именно на того манипулятора, чей дирижабль тоже совершил аварийную посадку. Поистине — злой рок, нелепая случайность. Моро подавил импульс подойти ближе — это могло его выдать. Хотя расстояние превышало сотню метров, он всё равно мог воспользоваться механикой возврата своих Звёзд. — Обманчивые Звёзды. Моро выбрал угол и, не в силах больше сдерживаться, активировал нэн. Развернувшись, метнул две звезды назад — в темноту позади себя. Спустя мгновение… Звёзды, развернувшиеся в полёте, обогнули увернувшегося Моро и, рассекая лунный свет, устремились к силуэту у ивы. У дерева. Рокухара резко распахнул глаза и взглянул в сторону приближающихся звёзд. В глубине зрачков тут же отразился их яркий блик.