Лилит раскрыла рот:
«Эдвард…»
Прежде чем она успела договорить, её мордочку аккуратно зажали. Эдвард вздохнул и сказал:
— Ладно. Я действительно знаю, кто взял Карту Чёрного Императора, но она не у меня.
— Мм, — Бернадет кивнула безразлично, будто это было неважно. — У меня ещё есть Карта Колесо Фортуны, но я её не ношу с собой.
Путь Судьбы, согласно оригиналу, принадлежал к сфере Тайн. Хотя о нём было мало известно, способности ранних последовательностей в основном касались дарования удачи себе и неудач другим. На поздних этапах можно было создавать временные петли в ограниченной области или даже в реальном времени сбрасывать состояние места и события.
Однако, по словам Змея Меркурия Уилла Осептина, даже «Он» не мог добиться бесконечной удачи. Это был особенно странный Путь — многие, кто по нему шёл, гибли именно потому, что отдача от неправильно использованной удачи в итоге поглощала их самих.
Значит, если у Эдварда когда-нибудь появится шанс впитать силу этой карты, лучше сначала проконсультироваться с Уиллом — чтобы не вырыть себе могилу по незнанию.
— У вас нет Карты Отшельника, верно?
— Нет, — покачала головой Бернадет. — Когда отец впервые создал Карты богохульства, я видела Карту Отшельника. Но после… после убийства отца все Карты пропали. Думаю, Карта Отшельника в итоге попала в руки Аскетического Ордена Моисея.
— Тогда вы знаете, где остальные Карты богохульства?
— Нет. Я никогда специально их не искала. К тому же, Карты обладают защитой от гаданий и пророчеств. Даже главные Церкви за все эти годы почти ничего не обнаружили.
Это имело смысл.
В этот момент Эдвард проверил оставшееся время эффекта [Книжный Червь]. К ночи силы карт Чёрного Императора и Красного Священника истекут.
Клейн, пожалуйста, откликнись уже… Мне очень, очень нужно, чтобы ты «перезарядил мою магию».
——
К сожалению, Эдвард снова был разочарован.
Он чётко видел фигуру Клейна на троне Шута и даже был «отключён» им. Это должно было означать, что Клейн в порядке — так почему же он не отвечает?
Неужели сам факт, что Клейн увидел его на троне, вызвал подозрения… и теперь он хочет исключить Эдварда из Клуба Таро?
Невозможно. Судя по характеру Клейна — и их отношениям — если бы возникла проблема, он бы спросил его лично.
Прижавшись к груди Эдварда, Лилит завертелась и спросила:
«Эдвард, ты… чем-то обеспокоен?»
Он посмотрел на неё.
— С чего ты взяла?
«Потому что мисс Лилит слышит твоё сердцебиение.» — Она выпрыгнула из его рук и забралась на плечо. — «Так о чём ты переживаешь?»
Бернадет, услышав это, взглянула на него.
— Давайте немного отдохнём. Ты можешь продолжить учить меня.
Через несколько минут они вновь сидели внутри яркой, уютной палатки.
С чашкой горячего кофе и куском хлеба в руках Эдвард возобновил уроки мандаринского.
Насытившись и напившись, Лилит зевнула и вскоре уснула, свернувшись клубочком, хвост прижат к лапкам.
— Видишь, — объяснял Эдвард, — этот язык сильно отличается от языков Лоэна и Интисса. Последние — фонетические языки, а этот — логографический: он передаёт смысл через символы. Звучит абстрактно, поэтому приведу пример.
(П.п. Логографический язык (логографическое письмо) — система письма, в которой логограмма (иероглиф) обозначает слово или морфему)
— Вот эти два иероглифа тебе уже знакомы.
Он написал на маленькой доске иероглифы «солнце» (日) и «луна» (月). Эти символы встречались почти в каждой записи дневника Рассэла. На самом деле, Бернадет давно догадывалась, что они связаны с датами и временем, ещё до того, как Эдвард это объяснил.
— Это «солнце», а это «луна». То, что ты видишь, — современные формы, развившиеся за тысячи лет. Но изначально они выглядели так.
Эдвард нарисовал пиктографические версии.
(П.п. пиктография (рисуночное письмо) — один из этапов развития письма, когда содержание сообщения отображалось в виде рисунка или последовательности рисунков. На ранних этапах китайская письменность представляла собой пиктографическую систему, где каждый символ имел прямое изображение объекта. Сложная фигня, лучше почитайте сами)
— Видишь? Даже не зная языка, можно угадать значение, верно?
Бернадет слегка кивнула.
— По сравнению с лоэнским или интизским, эта письменность действительно интуитивнее и выразительнее.
— Но в этом и проблема. Именно потому, что этот язык не связан ни с одним известным языком, вам его сложнее освоить.
Он помолчал, затем добавил:
— Ну… возможно.
В «Повелителе Тайн» было немало Путей, дарующих природные склонности к науке или языкам. Путь Искателя Тайн — один из них. Для Бернадет изучение китайского, возможно, не сложнее любого другого языка.
Эдвард продолжил урок.
——
Через два часа Бернадет внезапно спросила:
— Ты заметил прогресс в переваривании зелья?
Эдвард моргнул. Странный вопрос.
— Нет… ну, да, но совсем немного.
— Как это сравнивается с прошлым разом, когда ты меня учил?
— Наверное, сейчас чуть больше… но не сильно.
Она спокойно сказала:
— Амон… возможно, действительно запечатан в Ящике Великих Древних.
— Что ты имеешь в виду…?
Он уже собирался спросить, как вдруг понял: Конечно. Если бы Амон был рядом — или уже паразитировал на нём — то во время урока мандарина Амон тоже стал бы невольным «учеником».
А если бы это было так, переваривание зелья резко ускорилось бы — ведь речь идёт о Короле Ангелов.
— Ты заставила меня учить тебя, чтобы это проверить?
— Это была спонтанная идея. — Уголки губ Бернадет слегка приподнялись. Без Амона над душой она явно расслабилась. — Мы идём на запад почти полдня, — сказала она. — Кроме этих монстров, ничего нет. Вне Серебряного града и Лунного Города, интересно, осталась ли другие поселения?
— Насколько я знаю, нет.
Тогда она задала вопрос, который держала в себе с того момента у серо-белого барьера:
— Что за этим барьером?
— Ну, я… э…
Бернадет холодно прервала:
— Я готова заплатить за это знание — если ты согласишься на обмен.
— … — Эдвард слегка прокашлялся. — Я лишь мельком слышал от моего божества. Этот барьер — печать. Что запечатано за ним… не знаю.
— Печать? — Интерес Бернадет явно возрос. — Если я спрошу, кто её создал, ты ответишь?
— Это я знаю, — кивнул Эдвард. — Её лично наложило божество, которому я верю.
Один — бывший Повелитель Тайн. Другой — будущий Повелитель Тайн. Сложи их — и получишь того же самого.
Глаза Бернадет заструились, как дым над волной.
— По словам Верховного Жреца Лунного Города, даже Древний Бог Солнца не мог пробить этот барьер. Ты уверен, что твоё божество его запечатало?
— Абсолютно.
— Неудивительно, — пробормотала она. — Забытая Земля — место, куда не могут вмешаться даже Семь Богов, а «Он» может. С такой силой всё сходится.
Она слегка нахмурилась.
— Но почему я никогда не слышала слухов о таком могущественном существе?
Эдвард, не пропуская ни бита, продолжил расхваливать Клейна:
— Потому что «Он» существовал ещё до Первой Эпохи. Долго спал и лишь недавно начал пробуждаться. «Он» постепенно восстанавливает силу, возвращая авторитет, который всегда должен был принадлежать «Ему».
Он помолчал, затем торжественно добавил:
— Ты ведь знаешь о надвигающемся апокалипсисе?
Бернадет кивнула.
— Мистер Шут — единственный, кто может остановить конец света.
Она замолчала, опустив взгляд в глубокую задумчивость. Затем вдруг её пронзительный взор устремился на Эдварда.
— Тогда… знает ли такое могущественное и великое существо, где мой отец?
— Э-э… — Какой резкий прыжок между темами. — Это… не уверен. Но, возможно, у тебя будет шанс спросить «Его» самой.
Подумав мгновение, она сказала:
— Как только мы покинем Забытую Землю, я пошлю кого-то, кому доверяю… чтобы тот стал последователем Мистера Шута.
Эдвард не мог не удивиться. Неужели Леди Отшельница скоро сделает ход?
Но сможет ли Клейн с его нынешней последовательностью — и с его духовной силой — вообще принять Потустороннего пятой последовательности в Клуб Таро?
Но с другой стороны… разве он только что не расхваливал божественную мощь Клейна? Ладно. Мистер Шут обязательно найдёт выход.
Эдвард встал.
— Хорошо. Пора двигаться.
— У тебя есть цель? Или будем просто бесцельно бродить?
На самом деле, последнее было бы неплохо — идеально вписалось бы в его «странствующую» роль. Но подумав, он сказал:
— Планирую направиться ко Двору Короля Гигантов.
Она мгновенно поняла.
— Ты боишься, что Амон — или один из его аватаров — снова нападёт, и хочешь использовать присутствие Истинного Создателя как защиту.
— Именно.
— И тебе не страшно, что Истинный Создателя убьёт тебя на месте?
— Я готовлюсь к худшему, — сказал Эдвард. — По крайней мере, у нас будет ещё один вариант.
Завтра понедельник. Если Клуб Таро не соберётся, как обычно, Эдварду придётся принять худший сценарий: идти напролом к Сасриру.
Честно говоря, сражение с Истинным Творцом давало больше шансов на выживание, чем быть замученным до смерти Амоном.
Он подхватил Лилит на руки. Та что-то пробормотала, не открывая глаз, устроилась поудобнее и снова уснула.
Они собрали палатку и вновь двинулись в путь.
Они шли по чёрной земле, освещаемой лишь редкими вспышками молний. Только в эти мгновения можно было кое-как различить мрачную реальность, скрытую во мраке.
Бок о бок, они молчали. Сначала обменялись парой слов. Но вскоре оба молча погрузились в долгое молчание.
Мутировавшие звери, искажённая флора, треснувшая земля — везде витала смерть. Меньше чем за два дня исследований и игры Эдвард уже рвался бежать из этой проклятой земли.
Он не мог не думать о людях, выживших здесь в Серебряном граде и Лунном Городе тысячелетиями. Это было отчаяние, не поддающееся словам.
——
Примерно через час…
Устроившись в руках Эдварда, Лилит зашевелилась и, как червячок, высунула голову. Она уставилась вдаль и сказала:
«Эдвард, мне кажется, впереди что-то есть.»
Он почесал её за ухом, улыбаясь.
— Что может быть? Мы уже видели всё, что есть в этом месте.
Но, несмотря на слова, он мгновенно насторожился.
Кто знает, не прыгнет ли из тьмы вдруг полубог или даже что похуже?
ГРРРРРР!!!
Небо рассекло оглушительное громовое рычание, и молния разорвала небеса. Вдали возник гигантский силуэт.
Эдвард и Бернадет замерли.
Ещё одна вспышка — ярче — осветила чёрную землю, обнажив истинную картину.
Впереди зияли овраги и воронки. И посреди них бродил колоссальный великан — легко несколько десятков метров в высоту, с гниющей плотью и гноем, сочащимся из глубоких ран. Его глаз был запавшим, пустым — лишенным жизни давно.
Но он всё ещё бродил без цели, испуская тошнотворный серо-жёлтый газ, сгущающийся в облака и образующий плотный туман над пустошью.
Бернадет мгновенно наложила Новые платья короля на всех троих.
— Это…
Воспоминание Эдварда щёлкнуло.
Это был сын Короля Гигантов Аурмира, наказанный за оскорбление Древнего Бога Солнца — обречённый бродить по этой земле вечно.
А значит… они приближались к месту рождения Древнего Бога Солнца — Чернобыль.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.01.2026