Прежде чем Эдвард успел ответить, Амон небрежно произнёс:
— Всё же ты угадал одну вещь. Ты действительно умеешь идти на риск. На самом деле, кроме тех, кто идёт по Пути Мародёра, я редко специально кого-то убиваю.
Эдвард молча встал. В его руке появилась чёрная кукла.
— Сила Уробороса? — усмехнулся Амон. — Надеешься, что «Он» спасёт тебя? Брось. Каждый раз, когда Повешенный засыпает, «Он» всегда там — стоит на страже. — В глазах Амона мелькали странные, бесчисленные символы. — Нет, тут ещё кое-что… какая-то сила Внешнего Бога? Какая же ты сложная смесь.
Эдвард подкинул чёрную куклу в руке.
— Ты знаешь, что имел в виду твой отец, назвав нулевую последовательность Пути Мародёра Багом?
Впервые в глазах Амона мелькнул явный шок.
— Что ты сказал?
Ш-ш-ш!
Почти одновременно Эдвард метнул чёрную куклу в Амона. Но едва она приблизилась на несколько метров, невидимая сила разорвала её на клочья.
— Хе-хе… так ты действительно знаешь о этом. Похоже, сегодняшний улов куда ценнее, чем я ожидал.
Динь-динь—
Медный колокольчик зазвенел громко.
Эдвард подбросил монетку.
— Если я побежду Амона передо мной, все на ком он паразитировал будут обезврежены.
Монетка упала числом вверх — отрицательный результат.
«Изменись!»
Амон замер.
В нём мелькнуло смутное, необъяснимое чувство опасности.
— Что ты сделал?
В следующее мгновение Эдвард вытащил рамку с портретом и влил в неё духовность.
За миг Амон исчез — засосанный в мир внутри картины.
—Шкатулка Великих Древних! — крикнул Эдвард.
Бернадет мгновенно открыла Ящик Великих Древних и поймала рамку, брошенную Эдвардом. Весь процесс выглядел так, будто шкатулка полностью игнорировал самого Эдварда — фокусируясь только на предмете.
Хлоп.
Ящик Великих Древних захлопнулся.
Не колеблясь, Бернадет швырнула его в Духовный Мир.
— Нам удалось…?
Эдвард подбросил монетку для подтверждения.
Монетка упала решкой вверх — положительно.
Амон… действительно запечатан в Ящике Великих Древних?
Или это просто ещё одна его уловка?
Впервые Эдвард усомнился в собственном гадании.
Именно тогда из воздуха начали выползать Черви Времени — один за другим. Но едва появившись, они быстро сморщивались и теряли всю жизненную силу.
Эдвард обернулся — и внезапно почувствовал зуд в горле, за которым последовал приступ кашля. Спазмы были такими сильными, будто сердце вот-вот лопнет.
Кхе-кхе-кхе!
Лилит тоже высунула голову из его рук, судорожно кашляя.
Почти минуту человек и кот мучились — и наконец выкашляли одно и то же: существо, идентичное иссохшим Червям Времени на земле.
Каждый был размером с палец, толстый, с прозрачными кольцами на сегментированном теле — ровно двенадцать.
Зрачки Эдварда резко сузились.
Когда?!
Когда Амон успел паразитировать на нём, и Лилит?!
Волосы на теле встали дыбом.
Конечно — если Амон мог молча заразить Потусторонних высоких последовательностей из Лунного Города, как он и Лилит могли избежать этой участи?
Неудивительно, что Амон так легко «попался на крючок» — «Он» уже завершил паразитизм давно. Для Амона это была игра, в которой «Он» не мог проиграть. Но как истинный трикстер, Амон явно ценил не победу, а процесс, наслаждаясь обманом.
Но если паразитизм уже завершён, разве Амон не должен был уже обнаружить Уникальность Пути Двери в теле Эдварда? Почему «Он» всё ещё притворялся заинтересованным?
Это просто ради забавы?
Или «Он» действительно не мог её почувствовать по какой-то неизвестной причине?
Или… Мистер Дверь соврал ему?
В этот момент Бернадет спокойно сказала:
— Способность, что я использовала, чтобы заблокировать его кражу, — это недавно завершённое мистическое воспроизведение: Колокольчик, закрывающий уши.
Эдвард моргнул — и вдруг понял.
Она объясняла, почему раньше, при встрече с полубогами Марадёрами, она не просила его записать эту способность — её тогда ещё не было.
— Уходим, — сказала она. — Поскольку аватар Амона всё ещё существует в Забытой Земле, возможно, его другие аватары уже знают, что произошло.
— Да.
Эдвард колебался, затем спросил:
— Как думаешь, Верховный Жрец и остальные… всё ещё под контролем?
— Думаешь вернуться проверить?
— Я имею в виду…
В сердце Эдварда шевельнулась вина. Жители Лунного Города оказались втянуты в эту заваруху из-за него. Но вина — плохой повод для безрассудства, верно?
Бернадет махнула рукой, собирая с земли дюжину иссохших Червей Времени.
— Пойдём посмотрим. Если они всё ещё заражены, значит, запечатывание аватара Амона в картине и его заточение в Ящике было лишь ещё одной игрой Ангела Времени.
Эдвард подумал. Она права.
Но зная Амона, даже если горожане окажутся в порядке, это всё равно может быть частью ещё большего обмана.
Чёрт возьми, горько подумал он. Как же с ним сложно…
———
Тем временем, глубоко под круглой башней Города Серебра…
В узкой, запечатанной комнате царила тишина. Даже дыхание стало едва уловимым. В углу на узком ложе лежал иссохший старик, неподвижен, как мёртвый.
Внезапно его глаза распахнулись.
Хотя они были замутнены возрастом, взгляд их был глубоким, проникающим сквозь слои камня и далеко-далеко за их пределы.
Его пальцы начали постукивать по стене — тук, тук, тук — а уголки рта изогнулись в едва заметной улыбке.
«А? Один из моих аватаров… исчез без предупреждения? Даже не передав кусочка информации?»
Он вслух спросил себя:
— Неужели Повешенный?
Затем тут же ответил:
— Нет… «Он» не стал бы со мной возиться. Это делает всё гораздо интереснее.
Сев и потянувшись, он хихикнул:
— В таком случае, придётся вмешиваться главному телу лично. Хе-хе… если и оно исчезнет, возможно, с моими заслугами я даже получу голоса Совета и стану следующим.
— …Заманчивая перспектива.
(П.п. Я и забыл, что у него вроде как демократия среди его клонов…)
———
Эдвард и Бернадет вернулись к барьеру.
Несколько воинов Лунного Города всё ещё лежали без сознания. У каждого у рта лежал иссохший Червь Времени — очевидно, только что выкашлянный.
Эдвард поочерёдно наложил на них Реннервате.
Едва воины пришли в себя, они инстинктивно потянулись к оружию, настороженно глядя на двух чужаков.
— На нас напали.
Эдвард быстро объяснил:
— Потусторонний четвёртой последовательности Пути Мародёра.
Хотя Амон был Королём Ангелов, его аватар обладал лишь силой четвёртой последовательности.
Ним поднял руку, давая знак воинам успокоиться. Его серо-белые глаза были полны торжественности.
— Один Потусторонний Пути Мародёра не смог бы застать нас всех врасплох.
— У вас в Лунном Городе должны быть записи об Ангеле Времени, — сказал Эдвард. — Тот Мародёр — был одним из «Его» аватаров.
Ним замер на мгновение. Понял.
— Ах… тот. Теперь всё встаёт на места.
Он помолчал, затем спросил:
— Вам удалось уничтожить аватара?
Эдвард горько усмехнулся.
— Честно? Не уверен. Не могу сказать, не было всё это частью «Его» уловки.
— …
Ним долго молчал.
Он читал древние тексты Лунного Города об Ангеле Времени — обрывочные, туманные записи, но даже они давали понять, кем был «Он».
И он должен был признать: столкнуться с существом столь могущественным и злонамеренным… было достаточно, чтобы впасть в отчаяние.
— Советую вам немедленно возвращаться в Лунный Город, — сказал Эдвард. — Используйте все имеющиеся запечатанные артефакты для полной диагностики тела.
Он слегка замялся, затем добавил:
— У вас в Лунном Городе такие артефакты есть, верно?
Верховный Жрец Ним кивнул.
— Понял. Значит, лорд Эдвард… вы не пойдёте с нами?
Эдвард вздохнул.
— Похоже, Ангел Времени выбрал меня своей целью. Если я пойду с вами, я принесу беду Лунному Городу. Я пришёл сюда, чтобы нести свет и славу моего бога — дарить надежду, а не катастрофу.
— …Я понимаю. — Ним торжественно поклонился, скрестив пальцы перед грудью. — Тогда мы будем ждать следующего вестника вашего бога в Лунном Городе.
Жители Лунного Города ушли.
Чтобы вести Лунный Город сквозь столь суровую и безнадёжную среду, Верховному Жрецу нужно было не только сила и мудрость — но и проницательность, и решительность.
Возможно, Ним до сих пор не полностью доверял Эдварду. Но, как сказал тот, его приход принёс надежду. А где есть надежда — есть сила возродить давно истлевшее ожидание. А с ожиданием — приходит будущее.
Бернадет спокойно спросила:
— Куда двинемся дальше?
Эдвард задумался.
— Нельзя оставаться рядом с Лунным Городом. Уйдём подальше. Я верю, что существо, которому я молюсь, скоро ответит. Может… мы сможем покинуть Забытую Землю.
Что до странного ощущения, доносившегося издалека, он ещё не решил, исследовать ли его. Любопытство, как известно, сгубило кошку — он знал это лучше всех. Но если аватар Амона уже появился… может ли сигнал быть от другого Амона?
Разве это не бред? Или… разве не в этом и заключается забава Амона — расставлять ловушки и ждать, пока жертвы сами в них попадут?
Бернадет спросила:
— Почему бы не отправиться в другой город Забытой Земли? Если ты повторишь там обучение, как в Лунном Городе, это может ускорить переваривание твоего зелья.
— Но в Городе Серебра, насколько мне известно, скрывается другой аватар Амона. Идти туда — значит попасть в ловушку.
— …Справедливо.
— Ах, да — Ваше Величество, — спросил Эдвард, — у вас есть способности, дающие защиту от гадания? Я знаю, Амону это не помешает, но даже психологическое утешение поможет.
В глазах Бернадет мелькнула искра, и в следующее мгновение над телами человека, женщины и кота промелькнул фантом белого коня.
Ещё одна мистическая способность, не упомянутое в оригинальных записях: Белый Конь, Который Не Конь.
Оно могло скрывать присутствие цели и снижать восприимчивость к гаданию.
Эдвард с завистью и любопытством наблюдал. Только по рассказам императора Рассэла Бернадет могла создавать столько разнообразных мистических способностей.
Если бы это был я, подумал он, с моими знаниями мифов, сказок, басен и легенд — разве я не стал бы непобедимым, просто копируя их?
Мысль дала ему идею.
— Ваше Величество, у вас случайно нет Карт богохульства, созданных императором Рассэлом?
Бернадет едва заметно кивнула, но холодно ответила:
— Разве Карта Чёрного Императора уже не твоя? Зачем тебе ещё одна? — Она помолчала. — Карта Двери не у меня.
Эдвард возмутился:
— Подождите, как это Карта Чёрного Императора моя?! Вы сами видели той ночью — её взял кто-то другой!
Бернадет молча уставилась на него, лицо — как маска.
— …
Лилит, свернувшись в его руках, переводила взгляд туда-сюда круглыми глазами.
В её кошачьем сердечке зрела мысль:
«А не попробовать ли мне использовать Подстрекательство на них? Может, это поможет мне переворить остатки зелья…»
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.01.2026