Плеск…
Бернадет вошла в бассейн и опустилась, пока парящая вода не накрыла её по плечи.
— Я немного устала. Хочу отдохнуть. Не желаешь присоединиться?
Эдвард быстро покачал головой:
— Нет, спасибо. У меня ещё есть дела.
— Мм.
Она тихо вздохнула и больше ничего не сказала.
— До свидания, — мягко произнёс Эдвард, открыв дверь и выйдя наружу.
Бернадет приподняла свою тонкую, бледную шею и прошептала себе под нос:
— Отец… если бы это был ты — что бы ты сделал?
———
Улица Бёклунд, 39.
Когда Хейзел вернулась в комнату, откуда-то из ниоткуда выскочила серо-белая крыса и прямо к её ногам. Комично присев, она вдруг открыла рот — и воздух колыхнулся, когда она заговорила человеческой речью:
«У меня вдруг очень плохое предчувствие.»
Хейзел быстро спросила:
— Что случилось, учитель?
Последние дни выдались для неё настоящим вихрем. Сначала её наставница — та, что ввела её в мир Потусторонних — внезапно исчезла без следа. Затем, во время банкета в поместье Холлов, её отца отравили. От этого инцидента её чуть не хватил удар.
К счастью, обе ситуации быстро разрешились в лучшую сторону.
«Не знаю», — осторожно ответила серо-белая крыса, оглядываясь. — «Просто внезапное предчувствие. Хочу, чтобы ты немедленно организовала мне переезд!»
Флора Джейкоб в последнее время не везло. Найдя наконец утраченное сокровище рода Якоб, она получила тяжёлые раны и оказалась запечатанной в канализации, не в силах шевельнуться.
Накопив за время силы, она успешно привлекла наивную аристократку — Хейзел — через внедрение в сны, постепенно введя её на Путь Мародёра.
Убедившись, что её первоначальное тело безнадёжно, Флора планировала покинуть его и паразитировать на Хейзел, полностью захватив её тело.
Всё шло по плану — пока той ночью не появилась необычная чёрная кошка.
Благодаря своим астрологическим способностям, Флора почувствовала гнетущее знамение: если бы она смогла паразитировать на этой кошке и использовать её как посредника, она обрела бы носителя гораздо сильнее, чем Хейзел.
(Примечание автора: в оригинальном романе указано, что Флора обладает Астрологией — либо как Мародёр с соответствующими способностями, либо изначально пришла с другого Пути, например, Ученика.)
На самом деле, это была вторая их встреча. В первый раз, частично вселившись в крысу, она столкнулась с существом настолько ужасающим, что приняла его за злого бога. Её единственным выбором было бежать. О паразитировании не могло быть и речи.
Но, встретив кошку снова, она поняла: упускать шанс нельзя.
И вот, когда она уже почти добилась успеха, кто-то вмешался в процесс паразитирования. Вся накопленная сила иссякла, и она оказалась у разбитого корыта.
К счастью, похоже, тот человек не до конца понял, что она такое. Спася кошку, он быстро ушёл. Но Флора почувствовала его враждебность. Она знала: оставаться в канализации больше нельзя!
Паразитировать на Хейзел сейчас?
Невозможно. Если кто-то станет расследовать — начнёт именно с Хейзел и её семьи.
Сейчас ей нужно не искать лучшего носителя, а уйти от внимания того, кто может искать месть.
Её взгляд упал на крыс в канализации.
В этот момент Хейзел сказала:
— У нас есть поместье за пределами Бекленда. Не хотите пока туда?
«Отлично!» — решительно ответила Флора. — «Отправь меня туда немедленно!»
Хейзел колебалась:
— Учитель, что именно случилось той ночью?
Серо-белая крыса подняла голову, её зрачки вспыхнули багровым:
«Та чёрная кошка, которую ты встретила, — необычное существо. Может, и выглядела как милый котёнок, но на самом деле — монстр. Если бы я не остановила тебя, ты бы привела её домой — и твоя семья была бы съедена заживо!»
Лицо Хейзел мгновенно побледнело.
Флора холодно продолжила:
«А человек, появившийся позже, — её хозяин. Крайне опасная и злобная личность. Я, возможно, и отогнала его той ночью, но из-за этого мои раны обострились. Чтобы избежать мести, мне пришлось укрыться в теле этой крысы.»
— Значит… это предчувствие — из-за него?
«Скорее всего.»
Она раздражённо махнула лапой:
«Хватит болтать. Мне нужно уходить сейчас, пока он не явился за мной — и не утащил тебя с семьёй в свою могилу.»
— Хорошо, сейчас всё организую.
Хейзел быстро вышла. Её мысли невольно вернулись к мужчине, которого она видела на банкете в поместье Холлов. Разве он не сопровождал старшую дочь семьи Холл?
Может ли такой человек быть тем злодеем, о котором говорила учительница?
И та глупая, избалованная, бездельничающая кошка — разве она может быть монстром, пожирающим людей?
Хейзел резко тряхнула головой:
«Как ты можешь сомневаться в своём учителе?!»
Если бы не она, Хейзел по-прежнему была бы наивной аристократкой — и не увидела бы чудес мира Потусторонних!
Учительница ведь говорила:
— «Когда злые люди маскируются, они часто выглядят как добрые».
Вот оно!
———
С наступлением сумерек летучая мышь размером с ладонь пронзила воздух и возникла перед Эдвардом. Она бросила маленький клочок бумаги и зависла в ожидании ответа.
Это был Посланник Акаши.
Эдвард развернул записку — в глазах вспыхнул отсвет:
Акаша уже выяснила, где скрывается полубогиня-Мародёр. Как и ожидалось, та выбрала паразитирование в крысе и теперь пряталась в поместье на окраине Бекленда.
— Передай графине Акаше: сегодня ночью действуем!
Ш-ш-ш…
Маленькая мышь исчезла во вспышке тени.
Эдвард повернулся к Лилит, уютно устроившейся с книгой:
— Лилит, я иду мстить за тебя!
«А?» — Она подняла глаза. — «Тому плохишу из канализации?»
— Именно!
«Я тоже хочу!»
— Нельзя~ Слишком опасно.
Лилит надула губки:
«Ладно… Я дома подожду~ Только не задерживайся!»
Эдвард ласково потрепал её по голове — и его фигура исказилась, растворившись в воздухе.
Через несколько минут Лилит лениво потянулась, встала, запрыгнула на подоконник и прыгнула в тень.
———
Северный район, улица Пинстер.
С обычным, ничем не примечательным лицом Эдвард постучал в дверь дома №7. Через мгновение открыл Леонард, удивлённо глядя на незнакомца:
— К кому вы?
Ответ прозвучал не от Эдварда, а из сознания Леонарда:
«Он ко мне.»
— Что?
Леонард замер. Обычно любой, кто знал старика, сначала проходил через него, верно? Как кто-то мог пропустить его и сразу знать о том, кто внутри?
Его лицо потемнело.
— Старик… ты брал контроль над моим телом, пока я спал?
« А ты как думаешь?»
— …
Паллес спокойно ответил:
«Не волнуйся. Я всегда говорю, когда беру контроль. А этот господин — ученик старого друга моего. Пришёл объединиться в охоте на полубога с Пути Мародёра.»
Леонард внутренне спросил:
— Почему я об этом ничего не знал?
«Потому что мы не встречались в реальном мире. Естественно, ты не знал. Так ты собираешься стоять в дверях всю ночь?»
Леонард выдохнул и успокоился. Хотя он никогда полностью не доверял существу, паразитирующему в его теле, долгое сожительство и помощь в трудных ситуациях постепенно изменили его отношение. Он всё чаще стал воспринимать Паллеса как чересчур строгого деда.
— Проходите.
«Не нужно,» — покачал головой Эдвард. — «Старик, я уже связался с вампирским полубогом. Сегодня ночью идём на охоту. Ты свободен?»
«Передай ему: свободен,» — ответил Паллез. — «Но я уже говорил в прошлый раз, что могу и чего не могу. Если он согласен — выдвигаемся.»
Леонард передал слова.
— Нет проблем. Мне нужно лишь, чтобы она не сбежала.
«Понял.» —Паллез слабо усмехнулся: — «Тогда придётся снова взять контроль.»
Леонард глубоко вдохнул:
— Делай что хочешь.
———
[20:30 — Поместье Лося, северо-западные пригороды Бекленда]
Это поместье некогда принадлежало виконту и стояло уже больше века. После свадьбы член парламента Махт приобрёл его, тратя ежегодно немалые суммы на реставрацию. Идеальное место для каникул осенью и зимой — можно устроить званый ужин с друзьями.
Но после последних событий Махт вряд ли скоро сюда вернётся. Тем не менее, прислуга осталась — чтобы поддерживать поместье в идеальном порядке.
Глубоко в погребе для вина.
Флора перебралась сюда ещё в полдень, но с тех пор её не отпускало тревожное чувство. Ей казалось, будто кто-то наблюдает за каждым её движением из тени.
Она посылала крыс обыскивать окрестности — но следов Потусторонних не находила.
Она убеждала себя, что это просто паранойя, но тревога не уходила.
«Невозможно. Они не могли так быстро меня найти. Должно быть, дело в этом теле… паразитическое влияние делает меня параноиком.»
«Да. Не думай лишнего. Не думай.»
«Как только я переживу этот период — буду в безопасности.»
Серо-белая крыса пищала и скрежетала, яростно грызя деревянную бочку в погребе, пытаясь унять нарастающий ужас.
Внезапно в темноте вспыхнул багровый свет. Он быстро распространился, наполнив весь погреб сиянием кровавой луны.
Луна? Нет! Как луна может быть видна в подвале?!
Флора мгновенно поняла. Её тёмно-красные зрачки вспыхнули — она активировала способность и украла лунный свет. В миг темнота вернулась.
Но в следующее мгновение по всему погребу загорелись пары багровых глаз.
Это были бесчисленные безумные крысы — искажённые и одержимые, её слуги, заранее расставленные на такой случай.
У неё была одна мысль:
Бежать.
Кем бы ни был враг — сражаться нельзя.
Но в следующую секунду Флора почувствовала ужасное — крысы вокруг неё быстро выходили из-под контроля.
Ощущение было слишком знакомым.
Здесь ещё один Мародёр!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.01.2026