Том 4 Глава 306 — Глава 305 Внутри женской бани

Акаша цокнула языком: — Берни Хуан? Странное имя. Эдвард был не менее удивлён. Разве «Берни Хуан» не было именем её альтер-эго из «Современной Истории»? Неужели император действительно использовал это имя как ласковое прозвище для Бернадет? В этот момент Бернадет открыла дверь рядом: — Раз уж ты здесь, почему бы не присоединиться? — У меня ещё… — Расскажи мне историю, пока мы там. Эдвард глубоко вздохнул: — Ладно. Формулы зелий Одри всё ещё требовали нескольких ингредиентов. Раз уж так вышло, он мог воспользоваться моментом и попросить Бернадет помочь с их добычей. Они вошли в комнату один за другим. Сзади раздался насмешливый голос Акаши. Она прислонилась к косяку, глядя на Бернадет с улыбкой: — Желаете персонального обслуживания? — Не нужно, — спокойно и ровно ответила Бернадет. — Ах, ладно. Акаша хихикнула: — Наслаждайтесь друг другом~ Дверь бесшумно закрылась. Бернадет сняла туфли, подошла к бассейну с горячей водой и села на край. Её бледные, гладкие ступни скользнули в тёплую воду, вызывая лёгкие всплески. Она выглядела как беззаботная девушка с соседней улицы — та, что каким-то чудом прожила уже больше ста лет. Эдвард сел на диван неподалёку, глядя ей в спину: — Какую историю хочешь услышать? Оперевшись на руки позади себя, Бернадет играла водой: — Расскажи мне историю про воду. — Про воду? — «Ворона пьёт воду»? «Водяные дети»? Русалка в пруду?» — Почему бы тебе самой не выбрать? Бернадет повернула голову, прищурившись с тихим пристальным взглядом: — Если я выберу, ты действительно расскажешь? Эдвард выдавил улыбку и ответил уклончиво: — Если это та, которую я знаю, конечно, расскажу. — Тогда расскажи «Дровосека и Бога Реки». Это связано с водой?.. А, верно. Топор упал в реку. — Дровосек рубил дрова у реки и случайно уронил топор в воду. Он пытался достать его разными способами, но безуспешно, и мог лишь сидеть на берегу и вздыхать. Бог реки, тронутый его печалью, явился и вызвал золотой топор. Он спросил дровосека: «Это твой золотой топор?» Дровосек покачал головой и сказал «нет». Тогда бог реки вызвал серебряный топор и спросил снова: «Это твой серебряный топор?» Дровосек снова отрицательно покачал головой. Наконец, бог реки достал его обычный железный топор и с улыбкой протянул ему. Дровосек обрадовался и сказал: «Это мой топор!» Бог реки, впечатлённый его честностью, подарил ему также золотой и серебряный топоры. Позже кто-то другой услышал эту историю… Рассказ был коротким. Даже умышленно замедляя повествование, Эдвард уложился менее чем в десять минут: — Конец сказки. Бернадет спросила: — А что бы сделал ты на его месте? Эдвард подумал и ответил: — Я бы постарался не рубить дрова у реки вообще. Так не пришлось бы ронять топор. — …??? Бернадет опешила. — Сказки — сказками потому, что описывают мир простой и чистый. Добро — доброе. Зло — злое. Но в реальности всё никогда не так однозначно. Бог реки спросил: «Это твой золотой топор?» Он спросил только, мой ли он. Он не сказал, что отдаст его мне. А вдруг, если бы я выбрал золотой, он бы расколол мне череп этим топором? А если бы серебряный — сделал бы то же самое им? Эдвард пожал плечами: — Разве мир Потусторонних не именно таков? — Ты говоришь о Скрытом Мудреце? Этот вопрос на миг сбил Эдварда с толку. При чём тут Скрытый Мудрец? Затем он вспомнил: разумная Уникальность Пути Отшельника — Скрытый Мудрец — действительно был таким. Когда к нему молились за знаниями, он охотно отвечал… а потом приправливал морем информации просьбу ищущего, сводя того с ума и приводя к потере контроля. Бернадет улыбнулась: — Не переживай о Нём. После того как Отец стал Императором Знания, мне больше не грозит влияние Скрытого Мудреца. Я могу идти этим Путём, придерживаясь кредо: «Делай, что хочешь, лишь бы никому не вредить». — Она помолчала. — Хотя Отец позже перешёл на другой Путь, влияние Скрытого Мудреца на меня осталось минимальным. Так что не волнуйся. «Я и не волновался особо», — подумал Эдвард, но вслух сказал: — Ваше Величество, у меня есть список материалов, которые я хотел бы попросить вас помочь добыть. Как и раньше, я готов заплатить соответствующую цену за вашу помощь. Увидев, что она не отказывается, Эдвард записал ингредиенты для трёх зелий Одри. В конце концов, она богата — и эти материалы всё равно придётся раздобыть. Бернадет бегло пробежала глазами список и приподняла брови: — Всё это для высоких последовательностей Пути Зрителя? Ты собираешь это для своей маленькой подружки? — Да. Её не удивило, что она узнала Путь. В конце концов, в списке чётко упоминались гипофиз и мозг Дракона Разума. — Откуда у тебя это? От Психологических алхимиков? Эдвард подумал и решил не скрывать. Кратко пересказал события утренней встречи. Брови Бернадет тут же сошлись: — Древний Дракон Разума? Подобные существа не проявляют доброты без причины. К тому же Отец однажды сказал мне: «Берегись Зрителей». Эдвард кивнул: — Я это понимаю. Но в той ситуации, если бы я отказался от Его «доброты», мне, возможно, пришлось бы столкнуться с Его злобой. Выбора не было. Бернадет замолчала. Через мгновение она серьёзно произнесла: — Раз Он дал тебе «награду» заранее, значит, Он уверен, что с большой вероятностью ты исполнишь Его волю… Или, возможно, Он уже внедрил в тебя чрезвычайно тонкую гипнотическую установку. Сердце Эдварда дрогнуло. «Гипноз! Психологические Ключи!» Это же подпись Пути Зрителя! И ни он, ни Одри даже не допустили такой возможности в тот момент? Само по себе это — тревожный звоночек! Но тут его осенило. Он быстро описал обстоятельства, при которых они не подумали о гипнозе, и добавил логическое сомнение: — Но разве нельзя просто рассказать о случившемся тому, кто знаком с Путём Зрителя? Разве такой человек не поймёт сразу, что что-то не так? — Ментальная Чума, — ответила Бернадет. — Обычно Ментальная Чума незаметно сажает в остров сознания жертвы семя заразного безумия, которое затем распространяется на окружающих, сводя всех с ума. Но точно так же она может внедрить семя «избирательной слепоты к гипнозу» — форму внушения, которая передаётся другим. Он — ангел второй последовательности. В ситуации, где нападающий готов, а защищающийся — нет, даже ангел второй последовательности мог бы пострадать. Я избежала этого лишь благодаря Запечатанному Артефакту, оставленному мне Отцом. По спине Эдварда пробежал холодок: — Значит, раз я это осознал… я больше не под его влиянием? — Нет. Ты лишь «вновь осознал», что гипноз и внушение могли иметь место. — То есть… даже зная, что я загипнотизирован, я всё равно могу «непроизвольно совершить определённые действия»? — лицо Эдварда потемнело. — Ты можешь снять это? Бернадет покачала головой: — Нет. Возможно, когда я поднимусь до второй последовательности, попробую. — Понятно. Эдвард кивнул. На самом деле, паники он не испытывал. Ведь подобную ситуацию всегда можно было довести до Мистера Шута. В оригинальном романе Бумажные Ангелы Клейна прекрасно справлялись с гипнозом и внушением Потусторонних Пути Зрителя. Главная неизвестность — хватит ли нынешнему Бумажному Ангелу сил противостоять гипнозу уровня второй последовательности. Если дойдёт до крайности, всегда можно попросить помощи у Богини… Надеюсь, она, возможно, может быть, согласится. Бернадет добавила: — Но, скорее всего, в ближайшее время волноваться не о чем. Тому древнему дракону всё ещё нужно, чтобы ты выполнил для Него кое-что. Пока это не сделано, твоя безопасность, вероятно, гарантирована. — Мм. — Эдвард стал серьёзным: — Благодарю вас, Ваше Величество. Без вашего прозрения я, возможно, даже не узнал бы, как умру. Она слабо улыбнулась: — Просто расскажи мне ещё несколько историй в следующий раз. — Кстати, у меня есть Запечатанный Артефакт. Не могли бы вы помочь протестировать его способности? Эдвард достал рамку. Бернадет удивилась: — Рамка для картины? Что она делает? — Ну… совсем немногое. Может создать пространство, отделённое от реальности — похоже на ваш «Персиковый сад». Но я ещё не выяснил её пределы. Плеск. Она вынула бледные ступни из воды и встала босиком: — Давай. — С вашего позволения... Эдвард вложил немного духовной силы и активировал способность рамки. Их окутал полупрозрачный туман, как матовое стекло. Они оказались внутри Мира внутри Картины. На лице Бернадет мелькнуло удивление: — Я ничего не почувствовала, прежде чем меня затянуло. Этот предмет… не так уж и «плох». Эдвард насторожился. Он мгновенно деактивировал мир картины. — В чём дело? — Я хочу попробовать снова. На этот раз постарайся не попасть внутрь. — Бернадет поняла его замысел и кивнула. — Начинаю! Эдвард снова активировал [Мир внутри Картины]. Почти одновременно Бернадет рассыпалась в облако радужных пузырьков и исчезла. — Она увернулась? — Нет, — раздался её голос сзади. Пузырьки стремительно собрались и воссоздали её фигуру. Бернадет нахмурилась: — Даже зная, что ты активируешь артефакт, и приняв меры заранее, я всё равно не смогла избежать заточения. Этот Запечатанный Артефакт весьма необычен. Тогда проверим его прочность. В глубоких синих глазах Бернадет мелькнул отсвет. В её руке из ниоткуда возникла тёмно-красное древнее копьё. В следующий миг Эдвард почувствовал, будто оказался в эпицентре бури. Его духовная сила завопила от опасности — это было не то же копьё Лонгина, что он копировал. Оно было несравнимо могущественнее. С ошеломляющей силой копьё устремилось к границе пространства. Хрусть! Раздался несомненный звук разбитого стекла — Эдвард знал: это начало коллапса Мира Картины. В тот же миг Копьё Лонгина рассеялось в ничто. Бернадет спокойно сказала: — Он не выдерживает полного удара моим копьём. Увидев лёгкое разочарование Эдварда, она добавила: — Но большинство полубогов, вероятно, не смогут его разрушить. И учитывая, насколько сложно избежать его воздействия, этот Запечатанный Артефакт уже очень силён. Справедливо. В конце концов, эта рамка была одним из немногих приятных сюрпризов среди той кучи «хлама». Эдвард быстро взял себя в руки: — Благодарю вас, Ваше Величество. — Не стоит благодарить. Просто одолжишь его, если мне потребуется. — Конечно. Бернадет вернулась к бассейну, снова опустив ноги в воду. Небрежно сказала: — Борнова уехал в Интис вчера. — Так скоро? — Он… Он живёт лишь для Церкви Пара и Машин и Своего бога. Единственная причина, по которой Он приехал в Бекленд, — архиепископ попросил Его об услуге. Он просто согласился. — В её голосе прозвучало разочарование. — Я должна была понять это раньше. Мой брат, Борнова Густав, умер давно. То, что осталось, — лишь ангел с его лицом и без капли человечности. — … Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется