Парень с ирокезом, хоть и не мог вспомнить всё чётко из-за действия яда, всё же рассказал, что его укусила ядовитая змея. После ранения, потеряв много крови, он ответил на вопросы учителей.
– В тот день у меня было скверное настроение, – объяснил он, – поэтому я пошёл в лес, чтобы побить деревья и выпустить пар.
Парень признался, что никак не ожидал нападения змеи – произошедшее было просто несчастным случаем, без всяких тайн.
Когда фиолетовоокая* девушка услышала эту историю, то не придала ей большого значения. Но позже она узнала, что в Запретном лесу пострадали ещё трое учеников – их тоже укусили змеи.
Решив разобраться, она спросила у пострадавших, что произошло.
– Нам было скучно, – сказал один из них, – и мы решили исследовать Запретный лес. Зашли глубже обычного… и тут нас атаковали змеи.
Это объяснение показалось ей странным.
[Оповещение: логическая несостыковка.]
– Трое людей заходят в лес – и всех кусает одна и та же змея? – вслух задумалась она. – Это же крайне маловероятно. Ведь эта змея, судя по описанию, живёт в одиночку и не сбивается в стаи. Разве что… в брачный период?
Что-то здесь было не так.
---
*Примечание: имя «Violet» переведено описательно («фиолетовоокая»), чтобы сохранить образ, не используя английское слово.
Сейчас был не сезон спаривания у этих ядовитых змей, а значит, у них должен был быть сильный территориальный инстинкт. Они не стали бы жить в одном месте, поскольку их зоны обитания обычно не пересекаются.
– Как вышло, что все трое, кто вошёл в лес, были укушены? – задумалась Вайолет. – По логике, укушен должен быть только один. А двое других сразу же вытащили бы его из леса и побежали в школьный лазарет.
Но на деле всё оказалось иначе. Все трое получили укусы, правда, не смертельные – кровотечения были слабыми, симптомы несильными. Поэтому они смогли помочь друг другу выбраться и вовремя вернуться в школу, чтобы их осмотрел Помпиду.
Поскольку Вайолет не была знакома с пострадавшими, она не могла расспросить их подробнее. У неё оставались только смутные подозрения.
Подумав, она решила пока отложить размышления на этот счёт – информации было слишком мало, и два этих, казалось бы, не связанных случая пока не указывали на общий замысел.
Или убийцу.
Жизнь шла своим чередом. В выходные Вайолет и Винсент воспользовались исчезающим шкафом, чтобы ненадолго вернуться домой. Им требовалась помощь Хетти – нужно было разобраться с заданием, которое оставил Ян Сен.
После нескольких часов обсуждения темы по зельеварению в штаб-квартире Федерации Чудесных Зелий они уже собирались возвращаться в школу. Вайолет как раз убирала шкаф в расшитую бусинами сумочку, когда к ним стремительно подбежал Амир.
– Вайолет! Винсент! – запыхавшись, остановился он перед ними. – Мне срочно нужно с вами поговорить!
### Пропал Винни!
После завтрака Амир расстался с Вайолет и Винсентом. Он решил провести время в библиотеке, спокойно занимаясь без особых планов. Вдруг кто-то зашел и обратился к нему:
– Ты случайно не видел Винни Леджера сегодня утром?
Для таких детей, как Винни Леджер, чей отец не мог себя обеспечить, а мать умерла, школа выделяла специальную финансовую помощь – так же, как в мире маглов существовали стипендии для малоимущих. Это позволяло мальчику учиться наравне со всеми.
Чтобы убедиться, что средства тратятся по назначению, каждый год в школу приезжали чиновники из Министерства магии. Они проверяли, хорошо ли учатся те, кто получает помощь.
Если ученик халтурил и не ценил предоставленный шанс, стипендию могли отобрать. Но если же, наоборот, показывал отличные результаты, сумму поддержки могли увеличить.
Для этого представители Министерства лично общались с учениками, стараясь понять их реальное положение.
Хотя Винсент и не был главным злодеем в оригинальной истории, да и покинул приют давным-давно, ему точно не нужно было подавать заявку на академическую стипендию. Однако, несмотря на то что он ею не пользовался, Винни Леджер — один из тех детей, кто без помощи просто не мог обойтись.
И вот ранним утром, когда Винсент и Вайолет тайком покинули школу и отправились в штаб-квартиру Федерации Чудесной Фармацевтики, никем не замеченные, в школу явились сотрудники Министерства магии. Они пришли проверить, как живут бедные студенты, получающие учебные пособия.
Более того, Винни Леджер, как раз один из тех, с кем должны были побеседовать представители министерства, внезапно пропал в то самое утро.
Пропажа ученика — не та проблема, которую можно просто проигнорировать.
Несмотря на то что Винни в последние два года усердно учился, его успехи в таких предметах, как Защита от Тёмных Искусств, Заклинания и Трансфигурация, оставляли желать лучшего. Даже если по другим дисциплинам он сдавал экзамены неплохо, выдающихся результатов не было, поэтому сумму пособия увеличивали лишь слегка.
В этом году, познакомившись с Вайолет и её друзьями, он наконец-то начал подтягивать слабые места. Хотя Винни и не говорил им конкретно, что в этот день у него назначена встреча с министерскими, вопрос был для него важным.
Хорошо показать себя, убедить инспекторов, что деньги тратятся с пользой и заслуживают дальнейшего финансирования, да и попробовать выбить побольше — всё это было для него крайне значимо.
Следующие дни Вэй Ни старался наладить отношения с другими учениками, особенно с первокурсниками, которые занимались уроками полётов. Хотя он получил немало поддержки от студентов трёх остальных факультетов, доброжелателей среди слизеринцев по-прежнему было мало. Его положение в Слизерине почти не изменилось.
Всё упиралось в его кровь — разве она могла стать чище только потому, что он кому-то помог? Те, кто верил в превосходство чистокровных, не собирались менять своё отношение к нему, даже если он ладил с остальными.
Поэтому Вэй Ни старался как можно реже появляться в гостиной Слизерина и в спальнях. Сегодня утром он и вовсе там не был. Его отсутствие никто не заметил. Обычно он уходил до рассвета и возвращался почти перед самым отбоем, исчезая раньше, чем просыпались соседи.
Так что никто не мог сказать, когда именно Вэй Ни покинул общежитие. Первым его исчезновение заметил студент Пуффендуя, тоже получавший стипендию от Министерства магии. Он ждал встречи с чиновниками, которые должны были приехать сегодня утром, и потому сразу обратил внимание, что Вэй Ни нет на месте.
В последнее время этот пуффендуец был одним из тех немногих, кто относился к Вэй Ни доброжелательно.
Он понимал, насколько важна сегодняшняя встреча, и, заметив, что Винни всё не появляется, сразу попросил своих надёжных друзей разыскать Виолетту и остальных. У студента Пуффендуя была простая мысль:
– Я тоже должен быть на встрече, поэтому сам не могу уйти, но мои друзья помогут. Винни Леджер обычно проводит время с Виолеттой и другими — либо за учёбой, либо на тренировках. Возможно, он так усердно занимался, что просто забыл о времени!
С такой простой логикой он был уверен: стоит только попросить друзей найти Виолетту, и они быстро отыщут Винни, который где-то задержался. Однако этот студент Пуффендуя даже не подозревал, что на самом деле Виолетта и остальные трое вообще не видели Винни за завтраком.
– Мы часто собираемся вместе, но не прилипаем друг к другу круглые сутки! В конце концов, мы из разных факультетов. Если и встречаемся в будни, то только потому, что специально договариваемся об этом.
Дело в том, что Винни часто уходил в лес один — собирать свежие листья для своих насекомых. Поэтому никто не мог гарантировать, что он обязательно появится в холле к завтраку. Хотя Амир сегодня внимательно осмотрел стол Слизерина, он не придал особого значения отсутствию Винни.
В конце концов, Винни как-то же прожил в школе больше двух лет, даже не зная их троих. И уж тем более теперь, когда он научился у Винсента множеству заклинаний, а у Виолетты — зельям для самозащиты, его навыки выживания только улучшились. Нелепо было думать, что он вдруг столкнулся с чем-то, с чем не смог бы справиться.
Итак, зная, что Вайолет и Винсент отправились на склад зелий в чемодане, чтобы привести его в порядок, а потом вернутся домой через исчезающий шкаф, Амир один направился в библиотеку.
Он сразу же погрузился в учёбу и едва успел закончить работу, заданную профессором трансфигурации, когда в библиотеке появился студент Пуффендуя. Его прислал друг — разыскивать Уинни.
– Отлично! – сказал студент. – Мой приятель из Когтеврана упомянул за завтраком, что ты собираешься в библиотеку сразу после еды. Вот я тебя и нашёл. Скажи, Амир, Уэйн Леджер с тобой? Если нет, не знаешь, где он сейчас?
Услышав, что Уинни разыскивают, Амир тут же отложил учёбу в сторону. Более того – он собрал нескольких студентов, которые могли знать, где Уинни, и вместе с ними начал обыскивать школу.
Они обыскали все возможные места, обратились даже к преподавателям и бесполезно слоняющимся по коридорам призракам. Но никто – ни люди, ни привидения, согласившиеся помочь – так и не смогли найти ни малейшего следа Уинни Леджера.
– Он просто не может быть настолько безответственным, – сказал кто-то. – Он прекрасно знает, что сегодня в школе сотрудники Министерства Магии! Даже если у него возникли какие-то проблемы, он бы уже давно появился.
Подобные мысли высказала и профессор трансфигурации, молодая и красивая декан Слизерина.
– Ребёнок вроде Уинни не забудет о таком важном событии, – задумчиво произнесла она. – Значит, его задержало нечто действительно серьёзное.
После обсуждения с коллегами, которые полностью поддержали её точку зрения, профессор обратилась к другим стипендиатам, чтобы те тоже подключились к поискам.
После разговоров с сотрудниками Министерства магии выяснилось, что Уинни Леджер пропал из замка.
Столкнувшись с проблемой исчезновения ученика, профессор трансфигурации, конечно же, не могла отнестись к этому легкомысленно. Она немедленно опросила нескольких других студентов Слизерина, живших в одном общежитии с Уинни, а также того, кто его искал.
Амир и другие уточнили, проверяли ли они Тайную комнату на восьмом этаже. Вдруг его там заперли?
– Мы уже обыскали Тайную комнату, – ответили ему. – Там никого нет, так что Уинни там спрятать не могли.
Поняв, что ситуация становится всё серьёзнее, Амир поспешил обратно в башню Когтеврана.
Войдя в общую спальню, где жили он, Винсент и ещё несколько однокурсников, Амир увидел, что Вайолет вышла из чемодана.
– Судя по всему, это сделал кто-то, кто недолюбливает Уинни, – сказала Вайолет. – Они знали, что сегодня утром прибудут чиновники из Министерства, и нарочно похитили его.
За последние дни она достаточно узнала об Уинни и понимала, что у него нет сокровищ, ради которых стоило бы его похитить. Но Вайолет склонялась к мысли, что наиболее вероятная причина исчезновения – это месть тех, кому Уинни перешёл дорогу.
– Меня нашли из-за того, что я опустошила Тайную комнату, – задумчиво продолжила Вайолет. – А у Уинни такого шанса даже не было.
Он даже ни разу не был в Хогсмиде, так что его никак не могли замешать в историю из-за сомнительных друзей, как это случилось с Сэрой. Как ни крути, причина могла быть только в других.
Он хотел отомстить, поэтому исчез из школы.
Она быстро убрала чемодан и вместе с Винсентом и Амиром поспешно спустилась по винтовой лестнице из спальни, оказавшись в гостиной Когтеврана. В этот момент Виолетта как раз шла вниз по ступеням.
Когда она была в башне, ей казалось, что если бы она сама задумала месть Винни, то спрятала бы его где-нибудь подальше.
Они обсудили несколько укромных уголков замка, где редко бывают люди, но Амир лишь разводил руками:
– Мы уже искали там. Там никого нет.
Но у Виолетты не было времени начинать поиски по-настоящему, потому что в этот момент в замок вбежал запыхавшийся Винни.
И причина, по которой он так спешно вернулся снаружи, оказалась именно той, о которой догадывались Виолетта и остальные. Проблема была не в нём самом, а в Винни.
Его подставили, связали и оставили в Запретном лесу.
Обновлено: 18.01.2026