Существа вроде летающих рыб обычно прячутся в книгах, поэтому не вырастают слишком большими. Но чем дольше они живут, тем больше магических книг проглатывают.
Как яды накапливаются в живых организмах, так и магия поглощённых страниц концентрируется в теле рыбы. Со временем её сила растёт, а из-за поглощения совершенно разных книг внешность рыбы может меняться самым причудливым образом.
Раскрыв выданный учебник, Виолетта быстро обнаружила внутри плоскую, широкую рыбёшку, похожую на ленту. Но прежде чем она успела её уничтожить, в том же разделе книги третьекурсник из её класса столкнулся с куда более серьёзной проблемой.
Эта летающая рыба проглотила столько страниц, что её лоб стал твёрдым, как стальной шлем. Не дожидаясь, пока студент взмахнёт палочкой, она сбила его с ног, а затем рванула к окну.
– Чёрт! – вырвалось у Виолетты.
Твёрдый лоб рыбы легко разбил стекло. Вырвавшись на свободу, она тут же позвала остальных. Все оставшиеся в классе летающие рыбы устремились к разбитому окну.
Сегодняшнее занятие по Защите от Тёмных Искусств не было сложным, и Виолетта без труда справилась бы со своей «лентой». Но теперь из-за одной упрямой рыбы, разбившей окно и поднявшей тревогу, ситуация вышла из-под контроля.
«Маленькая рыба-сабля» прекрасно понимала, куда двигаться, и ловко увернулась от проклятия, выпущенного Виолеттой.
Взмахнув хвостом, она вместе с сородичами мгновенно слилась в единый косяк. Теперь, объединившись, они стали неуязвимы, словно саранча, которую уже не так просто уничтожить.
Цель разрушения.
Как только их число достигло критической массы, рыбы взмыли в воздух, превратившись в гигантского дракона. Этот прозрачный рой не только стремительно вырвался через разбитые окна наружу, но и застыл на мгновение, ошеломлённый открывшейся картиной.
На поле, где дул лёгкий ветерок, первокурсники занимались уроками полётов. Их преподаватель, из-за того что один из учеников только что упал с метлы, в этот момент сопровождал его в школьный лазарет.
По приказу учителя студенты, хоть и держали метлы в руках, не решались подниматься в воздух без разрешения. И вот эти неопытные новички замерли, увидев, как к ним стремительно приближается летящий дракон, сотканный из прозрачных рыб.
Пронесшись мимо, они остолбенели.
Ведь из-за полупрозрачной плоти стая больше напоминала гигантский скелет. Увидев, как костлявое чудовище несётся прямо на них, первокурсники, которых этому явно не учили, впали в полнейшую растерянность.
Кто-то бросился бежать со всех ног, кто-то застыл на месте в оцепенении, не зная, что делать. Некоторые присели на корточки, закрыв голову руками, и молились, чтобы их не тронули. А самые отчаянные вскочили на метлы, пытаясь улететь подальше от внезапно появившегося на поле чудовища.
###
Из-за всеобщей паники студенты не могли успокоиться и предпринять правильные действия. В спешке некоторые падали с летающих метёлок, а другие сталкивались с косяками пролетающих рыб. Неудивительно, что они врезались друг в друга.
В это время большинство его однокурсников занимались на факультативе для третьего года обучения, но Вэй Ни, который не выбрал этот курс, оказался свободен. Он покинул замок и вышел на залитое солнцем поле.
Когда первокурсники в панике хватались за палочки, некоторым удавалось сотворить пару заклинаний, а другие вообще не могли выпустить ни одной искры. Вэй Ни оказался всего в нескольких шагах от них. За последние дни он как раз отточил применение Защитного заклинания «Железная броня» и теперь быстро применил его, пытаясь помочь перепуганным новичкам.
Проблема в том, что они даже не знали, какая магия эффективна против этих существ. Даже те, кто что-то читал на эту тему, на практике были абсолютно беспомощны. Некоторым первокурсникам всё же удалось активировать заклинания, но они не могли ни прогнать врага, ни толком защитить себя.
Рыбы, разозлённые этими бесполезными чарами, развернулись и начали настоящую атаку на первокурсников, осмелившихся оказать сопротивление.
– Защитная броня! – не раздумывая, бросился Вэй Ни к новичкам.
Он мгновенно создал магический щит, прикрыв их, а затем применил смягчающее заклинание, чтобы уберечь тех, кого уже атаковали рыбы.
Группа студентов, которых подбросило в воздух или сбило с неба, смогла значительно замедлить падение при приземлении. В этот момент Вэй Ни показал себя настолько мастерски, насколько вообще был способен.
Вскоре после того, как Винни применил магию, чтобы защитить первокурсников, он бросился к месту происшествия, выпрыгнул из окна замка и побежал через двор. За ним тут же последовал профессор по защите от тёмных искусств.
Старшекурсники, вышедшие наружу, действовали сообща — они разделили и рассеяли неуправляемый косяк рыб, лишив их главного преимущества — численного превосходства. Теперь рыбы снова стали просто отдельными слабыми существами.
– Большое спасибо! – один из первокурсников, которого до прибытия учителя и третьекурсников ударило хвостом рыбы и сбросило с метлы, поспешил к Вэй Ни.
Если бы не замедляющее заклинание, которое Винни наложил на падающего, тот вряд ли отделался бы лёгкими ушибами.
Поэтому, мягко приземлившись, студент быстро поднялся с земли, убедился, что отделался царапинами, и тут же подошёл к своему спасителю.
Он протянул Вэй Ни руку и искренне поблагодарил его.
«...»
Два с лишним года Вэй Ни терпел издевательства старшекурсников. Обычно он просто старался оставаться в тени, избегая любого общения.
Но сейчас всё было иначе. Это был первый раз за всё время учёбы, когда кто-то сказал ему «спасибо».
В тот момент, когда он протянул руку помощи, он даже не задумался, может ли тот, кому помогает, оказаться неблагодарной «волком с белыми глазами». Он просто чувствовал, что, будучи свидетелем происходящего, не может оставаться в стороне.
Разве можно, имея возможность помочь, ничего не сделать? Когда Вэй Ни услышал искреннюю благодарность в свой адрес, он и сам не смог описать свои мгновенные ощущения.
Хотя близкие отношения с теми, кто его же травил, — редкость, но стоит признать: когда извне поступает доброта, это искренне радует. В этот день Вэй Ни принял не одного человека, пришедшего с благодарностью.
Конечно, некоторые, опасаясь его дурной репутации, получив помощь, молча спешили ретироваться. Однако большинство учеников, которым он помог, отбросили все мрачные слухи и подходили к нему, чтобы выразить признательность.
«Старшеклассники твердили, что он опасный тип и убийца, и держаться от него подальше. Но сегодня он нам помог — разве похож он на того, кто бездумно губит жизни?»
«Согласен. Я и раньше не понимал: если он, как говорят, психически нестабилен и может внезапно совершить насилие, зачем тогда вообще его провоцировать?»
«Вот именно. Будь он настолько опасен, разве не отправил бы уже кучу обидчиков в больницу с переломами, чтобы те по месяцу не вставали?»
– Конечно, конечно, Старший Леджер уже в третьем классе, но он ни разу никого в школе не обидел. Вот, например, когда у него не было выбора, кроме как причинить боль собственной матери, чтобы защитить себя...
Это просто невыносимо! В конце концов, причина, по которой люди из Слизерина так его ненавидят, вероятно, в его неясном происхождении и бедности!
– Я тоже так думаю. А ещё ученики из других факультетов избегают его из-за того, что он то и дело таскает с собой этих гусениц. Буквально везде!
Представь — огромная, мерзкая тварь рядом с тобой за столом… Пропадает всякий аппетит! Даже если изначально к нему относились нейтрально, с такими «игрушками» кто захочет с ним общаться?
Окно в классе разлетелось вдребезги, и вскоре Винсент и Грегори вылетели вслед за учителем за пределы замка. Когда Фиолет добралась до места происшествия, преподаватель с палочкой наготове уже завис в воздухе, окружённый стайкой рыб — его «оружие» было обезврежено.
Тем временем первокурсники, поняв, что опасность миновала, наперебой начали благодарить Винни. Фиолет не стала вмешиваться, а прислушалась к их разговорам о нём. Ей было приятно осознавать, что в школе есть те, кто способен оценивать Винни объективно.
Ведь они втроём не смогут вечно быть рядом с ним. Важно, чтобы он нашёл и других друзей — тех, кто будет относиться к нему с искренней добротой.
– И «Железную бронь», и «Амортизирующее заклятие» он применил отлично! — Винсент, лично учивший Винни этим чарам, прежде считал «Амортизацию» бесполезной. Но теперь его мнение изменилось.
В конце концов, такой мастер, как он, способный в одиночку бросить вызов многим ученикам седьмого класса, даже столкнувшись с нападением, не станет просто пассивно отбиваться, полагаясь лишь на защитные заклинания.
Однако, хоть Винсент и считал, что буферное заклинание может сыграть лишь небольшую роль при падении, он не скупился на похвалу, когда Уэйни применил его, чтобы помочь другим.
– Даже если заклинание не самое мощное или сложное, но если ты овладел им в совершенстве и применил в нужный момент, даже маленькая магия может сыграть большую роль, – одобрительно сказал Юй, похлопывая Уэйни по плечу.
Он надеялся, что сегодняшний случай вдохновит мальчика и придаст ему уверенности в изучении более сложной и практичной магии в будущем.
Вскоре после занятий, во время обеда, новость о хорошем поступке Уэйни дошла до Амира.
И именно благодаря этому небольшому происшествию отношение некоторых старшеклассников к Уэйни начало меняться.
Первыми стали братья и сёстры первокурсников, которым он помог. Теперь они кивали ему при встрече, здоровались, а если видели, что его обижают, не оставались в стороне.
– Эй, хватит его доставать! – могли сказать они, заступаясь за него.
Получив такую поддержку, Уэйни, конечно, отвечал добром на добро. Он не только искренне благодарил тех, кто за него заступался, но и сам стал проявлять инициативу.
Теперь, случайно встретив кого-то из них в коридорах школы, он собирался с духом и здоровался первым – просто и естественно.
– Я думаю, Уэйн Леджер на самом деле вполне нормальный парень. Он умеет выражать благодарность, когда ему помогают, и вежливо отвечает на приветствия. После нескольких разговоров с ним я не заметил ничего странного.
– Если и есть в нём что-то плохое, так это то, что он слишком добрый и вежливый. Да, он всё ещё возится с этими противными гусеницами, и он по-прежнему беден, но разве это его вина?
Благодаря моим младшим братьям и сёстрам, которым Уинни помогал, люди постепенно начали с ним общаться. Когда старшекурсники подружились с ним, они стали рассказывать другим, что Уинни вовсе не страшный потенциальный преступник.
– Даже если таких пока немного, некоторые в школе уже изменили своё мнение о тебе. Это же хороший знак, правда? Знаешь, Уинни, сегодня я слышал, как кто-то сказал:
– Да, гусеницы, которых ты разводишь, отвратительные, но то, что ты стараешься своим трудом улучшить своё положение, достойно уважения. Бедность — не преступление. Ты хочешь жить лучше, и в этом нет ничего постыдного, верно?
Амир был рад, что отношение к Уинни начало меняться. В тот же день он передал ему добрые слова, услышанные от других, и вручил рюкзак, который Хетти доставила в школу через исчезающий шкаф.
– В этом рюкзаке нет ничего особенного, — объяснил Амир. — Просто его зачаровали, чтобы он вмещал в десятки раз больше, да и весит он совсем немного.
Он заметил, что старый рюкзак Уинни, залатанный в нескольких местах, скоро совсем развалится. Поэтому Виолетта и её подруги решили подарить ему новый.
– Не только этот школьный рюкзак, мы ещё дарим тебе летающую метлу.
У меня самой не было хорошей метлы, поэтому пришлось отдать Вэйни старую, которую я нашла в Тайной комнате.
Конечно, Виолетта не хотела, чтобы Винни летала на такой метле во время квиддича.
– Чтобы вырастить тех гусениц, тебе ведь нужно часто ходить в Запретный лес за свежими листьями? У всех нас свои дела, и мы не сможем помогать тебе с этим, но вот что мы можем сделать – подарить тебе быстрый и удобный способ передвижения.
– Да, Винни, ты можешь держать эту метлу в рюкзаке, а когда понадобится идти в лес – просто доставать её и лететь. Конечно, она не такая быстрая, как новые модели, но всё равно куда быстрее, чем идти пешком туда и обратно.
– К тому же, разве не было случаев, когда учеников кусали ядовитые змеи, если они заходили слишком далеко в лес? Ты часто туда ходишь, а мы не всегда можем быть рядом. Так что метла – это необходимость, чтобы тебя не укусила какая-нибудь змея, которая вдруг выскочит из травы.
Если лететь на метле, не придётся бояться, что змея цапнет за лодыжку или голень. Да и вообще, Винни сможет избегать корней деревьев и ям, которые тормозят при ходьбе. Так что передвигаться по лесу станет намного проще и быстрее.
– Вы такие заботливые... Спасибо вам большое.
Он был беден, да и учился не так хорошо, как Виолетта и остальные. Винни не могла отблагодарить их, помогая с уроками. Да и денег, чтобы как-то отплатить, у неё тоже не было.
Кроме бабочки Жан Папилио, которая ещё не до конца развилась, у Вэй Ни не было ничего, что он мог бы предложить в ответ. Перед ним были люди, которые помогали ему, ничего не требуя взамен, а у него самого возможностей было не так много.
– Я могу только предложить чешуйки этих бабочек в качестве небольшой благодарности, – сказал он. – Когда личинки Папилио вырастут, если вам понадобится этот материал, просто скажите мне. Не стесняйтесь.
В следующие дни Вэй Ни продолжал ходить в школу и потихоньку разводил насекомых. Постепенно он налаживал отношения с окружающими, и однажды даже получил подарок.
– Это старые учебники, которые мне уже не нужны, – сказала старшеклассница, появившись за обеденным столом. – Если хочешь, можешь забрать их себе.
Это была красивая девушка, которая училась на курс старше. За последнее время она успела пообщаться с Вэй Ни и пришла к выводу, что он хороший парень. Поэтому она отдала ему свои конспектированные учебники, а заодно и книги, от которых отказался её брат.
– По-моему, старые книги даже лучше новых, – искренне ответил Вэй Ни. – Пусть они уже не блестят, но пометки в них очень ценны. Спасибо, что отдали их мне. Если в будущем я смогу чем-то помочь, просто скажите – не стесняйтесь.
Однако из-за того, что он завоевал расположение красивой старшеклассницы, несколько парней, которые были в неё влюблены, смотрели на него с явной неприязнью. Но у Вэй Ни не было ни времени, ни желания думать о таких вещах, как романтические отношения.
Я только и знаю, что после получения этой кучи старых учебников не представляю, сколько денег смогу сэкономить. Если бы Вэньни познакомился с Виолеттой несколькими годами раньше, то, возможно, воспользовался бы старыми книгами из Тайной комнаты.
Но сейчас, пока их ещё не раскупили, я получил целый набор учебников бесплатно.
В тот период, когда жизнь Вэньни заметно наладилась, Виолетта снова увидела парня с ирокезом, который вернулся к обычным делам после выписки из школьного лазарета.
Оказалось, он полностью поправился, и, как и говорил школьный врач Помпиду, последствий не было.
Поскольку инцидент казался незначительным, она забыла о нём после того, как парень с ирокезом покинул лазарет. Виолетта и подумать не могла, что в тот самый момент, когда она решила, что укус ядовитой змеи в лесу – не та проблема, на которую стоит обращать внимание, в школе снова кто-то пострадал от змеиного укуса.
Но на этот раз в лесу пострадали не один, а целых три человека.
Обновлено: 18.01.2026