Крайний левый стол взорвался аплодисментами, но Мерлин едва слышал их, пока шел к свободному месту ближе к концу стола. Его мысли бушевали, затуманивая окружающий мир. Он не мог вспомнить всё. Шляпа видела его воспоминания, окутанные пеленой, некоторые из них были настолько повреждены, что даже она не могла получить к ним доступ. Кто-то проклял его.
– Добро пожаловать в Слизерин, юная змея! – кто-то похлопал его по спине.
Мерлин улыбнулся старшекурснику, но улыбка вышла натянутой. Когда его прокляли? И зачем? Его тревожила мысль, что кто-то знал о его миссии и пытался помешать – или, возможно, кто-то хотел остановить его ещё в Камелоте? Мерлин сглотнул и бросил взгляд на Снейпа, гадая, заметно ли его смятение на лице. Призрачная летучая мышь вежливо хлопала в ладоши вместе с остальными преподавателями, и Снейп едва заметно кивнул, когда их взгляды встретились. Мерлин ответил тем же и повернулся, чтобы наблюдать за распределением остальных учеников. У кого-то это занимало считанные секунды, у других – минуту или больше.
– Грейнджер, Гермиона! – объявили следующую.
Девушка, которая ранее говорила о «Хогвартсе: истории», вышла вперёд. Мерлину показалось, что её глаза на мгновение мелькнули в его сторону, прежде чем шляпа опустилась ей на глаза.
– ГРИФФИНДОР! – прокричала шляпа.
Гермиона поспешила к своему столу, её лицо слегка порозовело. Мерлин оглядел стол Гриффиндора и заметил близнецов Уизли, которые хлопали в ладоши. Казалось, они поймали его взгляд, потому что оба подняли глаза. Мерлин не совсем понимал, чего ожидал. Он помахал им рукой, улыбаясь, и они выглядели слегка ошарашенными – видимо, не ожидали такого. Они переглянулись, а затем помахали в ответ.
– Возможно, тебе не стоит этого делать, – раздался голос рядом.
Мерлин обернулся. Это был тот самый старшекурсник, который поздравил его ранее.
– Простите? – спросил Мерлин.
– Гриффиндор и Слизерин не в самых лучших отношениях, – пояснил парень, пока Дафна Гринграсс надевала шляпу.
– Что вы имеете в виду? – пробормотал Мерлин, хлопая в ладоши, когда Дафна стала Слизерином и заняла место за их столом. – Почему бы и нет?
Старшекурсник поднял брови.
– Ты шутишь, да?
Мерлин нахмурился.
– Думаю, я могу шутить и получше.
Уголки губ парня дрогнули в улыбке.
– Это восходит к Основателям. Годрик и Салазар когда-то были друзьями, но разошлись из-за вопроса чистоты крови. Салазар хотел, чтобы в Хогвартс принимали только чистокровных волшебников, а остальных – нет. В итоге он покинул школу из-за этого.
– Что? Серьёзно? – Мерлин покачал головой. Этого не может быть! Может, в учебниках истории всё было иначе?
Парень пожал плечами.
– Кстати, я Теренс Хиггс.
– А я...
– Мерлин Эванс, – закончил за него Теренс, хихикнув. – Я просто наблюдал за твоей сортировкой.
Мерлин улыбнулся в ответ, но прежде чем он успел что-то добавить, другой ученик шикнул на них, и он вернулся к наблюдению за распределением. Драко Малфой был отправлен в Слизерин, как только шляпа коснулась его головы, и он уверенно направился к их столу. Мерлин с облегчением отметил, что тот не занял пустующее место рядом с ним, предпочтя сесть дальше. Пустое место занял Теодор Нотт, мальчик с худощавым телосложением и резкими чертами лица.
– Привет, – поздоровался Мерлин.
Нотт слабо улыбнулся.
– Я не люблю быть в центре внимания.
Он сцепил руки, словно боясь, что они задрожат, если он этого не сделает.
– Ну, по крайней мере, теперь всё позади.
Рон Уизли был бледно-зелёным, когда назвали его имя. Но он всё же успел бросить Мерлину взгляд, прежде чем шляпа опустилась ему на глаза. Видимо, теперь он был в чёрном списке у самого младшего из Уизли. Мерлин закатил глаза и оказался одним из немногих Слизеринов, кто захлопал, когда Рон занял своё место за столом Гриффиндора.
После Забини последним Слизерином стал Блейз. Профессор МакГонагалл убрала табуретку, и Дамблдор встал.
– Прежде чем мы начнём наш пир, я хотел бы сказать несколько слов, и вот они: нитвит блубер оддман твик, спасибо.
Мерлин кашлянул, но его звук затерялся в громких аплодисментах.
– Что за чёрт? – прошептал он, бросив взгляд на Теренса.
Тот лишь рассмеялся над его шокированным выражением и кивнул в сторону стола. На столе появилась еда. Мерлин успел съесть половину тарелки, прежде чем остановился, чтобы перевести дыхание. Он даже не осознавал, насколько был голоден, пока не заметил, что Нотт пристально смотрит на него.
– Когда ты в последний раз ел? – спросил Нотт тихим голосом, наливая себе миску супа.
Мерлин пожал плечами, его рот был полон курицы и картофеля.
– Т-ты знаешь, если ты давно не ел, не стоит набрасываться на всё подряд, – сказал Нотт. – Ты просто сделаешь себе плохо. Или подавишься куриной косточкой...
Мерлин с трудом сглотнул.
– Прости, я сто лет не видел столько вкусной еды на одном столе.
Теперь, когда его желудок немного успокоился, он начал есть медленнее. Кухни Камелота никогда не были такими изысканными. Мерлин как раз поливал салат заправкой, когда громкий вздох заставил его обернуться. Первокурсница за столом Пуффендуя, Ханна Эббот, указала на потолок, где внезапно появилась дюжина призраков. Они улыбались, махали руками, а затем спустились к столам. Мужчина, одетый как средневековый лорд, с серебряными пятнами на одежде, присоединился к столу Слизерина и занял место рядом с Малфоем. Мерлин едва сдержал смех, увидев выражение лица Малфоя.
– Кто это? – спросил Мерлин у Теренса, кивнув в сторону призрака.
– Кровавый Барон, призрак нашего дома, – ответил Теренс, делая глоток тыквенного сока. – В каждом доме есть свой призрак. Почти Безголовый Ник – у Гриффиндора, Полный Монах – у Пуффендуя, а Серая Леди – у Когтеврана.
– Не забудьте Пивза! – вмешался студент напротив. Он широко ухмылялся, и Мерлин заметил, что у него что-то зажато между зубами.
– Боул, проглоти свою еду, прежде чем говорить, – строго сказал Теренс.
Боул проигнорировал его.
– Пивз – это полтергейст. Единственный, кто может его контролировать, – это Кровавый Барон. Запомни это, это может спасти тебе шкуру, если ты столкнёшься с ним в коридоре.
– Отлично, – скривился Мерлин и снова посмотрел на Кровавого Барона. Призрак поднял на него глаза, и Мерлин вздрогнул.
На мгновение призрак замер, уставившись на Мерлина. Его глаза сузились, словно в замешательстве, а затем внезапно расширились, и он резко вскочил на ноги. Мерлин даже не успел моргнуть — призрак уже оказался в паре сантиметров от его лица, буквально проходя сквозь стол.
– Эй, барон? – произнес Теренс, его голос звучал так же растерянно, как и чувствовал себя Мерлин. – Что-то не так?
Глаза призрака были единственной частью, сквозь которую Мерлин не мог видеть. Вместо этого они отражали что-то странное — словно зеркала, черные и серебряные, которые притягивали взгляд и не отпускали.
– Молодой змей, – произнес Кровавый барон, его голос скрипел, как ногти по доске. – Не мог бы ты на минутку выйти в прихожую?
– Барон, что происходит? – снова спросил Теренс, на этот раз с легкой дрожью в голосе.
– Не обращайте внимания, мистер Хиггс. Я просто хочу перекинуться парой слов с Мерлином. Это ненадолго.
Охваченный любопытством, Мерлин поднялся с места. Призрак плавно скользнул к выходу из Большого зала. Когда они проходили мимо Серой Леди — красивой женщины в длинной серебряной мантии, — Кровавый барон жестом велел ей следовать за ними. Она слегка удивилась, но без слов присоединилась.
– Э-э, Кровавый барон, сэр? – спросил Мерлин, как только они остались одни в прихожей. – Что происходит?
– Барон? Почему этот мальчик здесь? – Серая Леди выглядела так же растерянно, как и он сам.
– Очень умно, да, притворяться молодым, – произнес барон, отступая на шаг и скрещивая руки.
– Я не... – попытался возразить Мерлин, но барон поднял руку, заставив его замолчать.
– Посмотри на него, Хелена.
– Барон...
– Посмотри на его глаза!
Серая Леди сначала бросила на барона недовольный взгляд, но затем повернулась к Мерлину. Ее взгляд стал тяжелым, изучающим. Сначала ее лицо оставалось бесстрастным, но потом она глубоко вздохнула. Она повернулась к барону, который кивнул, а затем снова посмотрела на Мерлина.
– Мерлин? Мерлин! – воскликнула она и, не сдерживая эмоций, обняла его.
Обновлено: 08.04.2026