Мерлина никогда раньше не обнимал призрак. Это ощущение было похоже на обливание ледяной водой — руки Хелены прошли сквозь него, оставив лишь холодный след. Он резко отшатнулся, словно на мгновение забыл, что она призрак.
– Ой, прости. Но ты здесь, – сказала она, поворачиваясь к барону. – Как?
– Подожди, – Мерлин огляделся, опасаясь, что кто-то может войти. – Откуда ты знаешь, кто я?
– Что ты имеешь в виду? Ты был хорошим другом моей матери, – ответила Хелена. Увидев, что Мерлин продолжает смотреть на нее в растерянности, она нахмурилась. – Ровена?
Рот Мерлина открылся.
– Ты дочь Ровены?
Хелена, седая женщина, теперь выглядела обеспокоенной. Она прикусила губу.
– Ты не помнишь? Ты занималась со мной после уроков, когда я не справлялась. Помнишь финал по Заклинаниям?
Мерлин покачал головой.
– Я... – он замолчал, переводя взгляд с одного призрака на другого. Они оба знали его. И это было странно, потому что он их совсем не помнил. Он попытался вспомнить, действительно попытался, но голова начала болеть, и он потер виски.
– Чародей? – спросила Хелена, касаясь его плеча. Ее прикосновение снова вызвало волну холода.
– Это слишком сложно объяснить сейчас, – медленно произнес Мерлин.
– Попробуй, – сказал барон, и на его обычно суровом лице мелькнуло беспокойство.
Мерлин глубоко вздохнул.
– Я здесь, потому что Старая Религия была нарушена. Ритуалы проводятся неправильно, и равновесие нарушено. Я должен как-то исправить это.
– Ты не знаешь, как?
Мерлин снова потер виски.
– Произошло осложнение. Я... – он замолчал.
– Ты можешь доверять нам, ты же нас знаешь.
– Вот в чем проблема. Я не знаю. Я не могу вспомнить. На меня наложили проклятие или что-то вроде того. Оно заблокировало мои воспоминания.
Кровавый барон выглядел мрачно.
– Кто это сделал? – прорычал он, и в его голосе прозвучал старый акцент, который показался Мерлину смутно знакомым, но не до конца.
– Ну, очевидно, я не могу вспомнить, – огрызнулся Мерлин. – Я даже не знал, пока шляпа Годрика не рассказала мне о блоке на моей памяти. Она тоже знала меня и была так же расстроена, как и ты, что я не помню.
Барон немного успокоился, хотя все еще выглядел раздраженным. Хелена нервно посмотрела на него, затем наклонилась, чтобы встретиться взглядом с Мерлином.
– Есть ли способ вернуть память?
– Я пока не знаю. Но попробую.
Она кивнула, грустно улыбнувшись.
– Рада тебя видеть, Эмрис. И ты прав, старые пути забыты, а он пытается вызвать их ошибочно.
– Он?
– Лорд Волан-де-Морт, – холодно произнес Кровавый барон. – Том Риддл. Он был в моем доме полвека назад. Как будто я не узнаю свою собственную змею.
Сердце Мерлина заколотилось. Возможно, эта задача окажется не такой уж невыполнимой, как он думал. Он выпрямился, и детская маска отступила.
– Кто он? Где он?
– Потомок Салазара, – полувопросительно сказала Хелена, скрестив руки на груди. – Он намерен исполнить мечту своего предка.
– Мечту?
– Возможно, ты не помнишь ее сейчас, но обязательно вспомнишь. Салазар покинул Хогвартс не просто так.
– Чистокровный волшебник, – пробормотал Мерлин, вспомнив слова Теренса. – Значит, это правда?
– Отчасти, – вздохнул барон. – Ни я, ни Хелена не знаем всех подробностей. Но вскоре после того, как был построен Хогвартс и магия вернулась на землю, маглы и друиды начали смешиваться. А по мере распространения магии рос и страх, что она отомстит за то, что ее так долго подавляли. Салазару не нравилось, что в школу принимают детей тех, кто убил его род. Он считал это неуважением к их памяти. Из-за этого он покинул школу.
– Моя мать пыталась оградить меня от большей части этого, но я помню, как началась битва, – грустно сказала Хелена. – Магическая война — не самое приятное зрелище. Возможно, тебе лучше не вспоминать.
– Но... – Мерлин сглотнул комок в горле. – Салазар был моим другом. Он бы так не поступил!
– Великий колдун, он сделал. Всей этой истории нет в учебниках, потому что никто не хотел вспоминать, как мир рухнул на наши головы, – покачал головой Кровавый барон. – Том почти заставил это повториться.
– Почти?
– Ему помешали, – Хелена сделала паузу, разминая руки, – но не победили. Думаю, он использовал часть старой магии, чтобы продлить свою жизнь. Он существует, но у него нет тела, по крайней мере, пока.
– Значит, я должен сначала найти, а потом победить человека, который практически превратился в дымку, – Мерлин провел рукой по волосам. – Что ж, это будет здорово.
– Мы окажем тебе всю возможную помощь, – сказала Хелена.
Кровавый барон склонил голову, а Серая леди последовала за ним в реверансе. Мерлин улыбнулся им обоим.
– Спасибо, – сказал он, склонив голову в ответ. – Я надеюсь, вы понимаете, как важно, чтобы никто здесь не знал о моей личности?
– Конечно, – ответил барон. – А теперь идемте, если повезет, для вас останется немного десерта.
Обновлено: 08.04.2026