Мерлин встряхнулся и быстро направился к лодкам. Большинство из них уже были заполнены. Он прикусил губу, раздумывая, в какую из них прыгнуть, как вдруг услышал голос.
– Эванс. Ты сможешь продержаться еще немного?
Мерлин обернулся и увидел Малфоя. В его лодке было всего трое, и, казалось, они уже начали освобождать место для него. Понимая, что он последний, Мерлин не стал тратить время на раздумья и прыгнул в лодку.
– Извини, что не могу наслаждаться этим захватывающим видом дольше пяти секунд, – ответил он.
Малфой закатил глаза, словно уже пожалел о своем решении. Лодки тронулись, скользя по озеру, во главе с Хагридом. Мерлин несколько мгновений молчал.
– Спасибо, – пробормотал он полушепотом, все еще удивленно глядя на замок.
– Не благодари меня, – огрызнулся Малфой. – Теперь мы квиты.
– Что? Ты считаешь, что публичное унижение – это то же самое, что и удушение?
– Я всегда могу попросить Крэбба вытолкнуть тебя из лодки.
– Нет, я думаю, это покрывает твой долг передо мной, – быстро сказал Мерлин. Он не сомневался, что Малфой выполнит свою угрозу, а вода, какой бы красивой она ни была, выглядела холодной. – Знаешь, ты все еще немного воняешь.
Малфой ударил его по затылку, отчего лодка слегка качнулась.
К счастью, путь был недолгим. Вскоре они достигли берега, и Мерлин быстро отдалился от Малфоя. Он почувствовал на себе взгляд Рона, который, казалось, сверлил его затылок. Рон не был дураком – он знал, что между Малфоями и Уизли существует что-то вроде семейной вражды. Если Мерлин хотел избежать проблем, ему нужно было действовать осторожно.
– Ой, это твоя жаба?
– Тревор!
Поднявшись по мраморным ступеням и войдя в огромные парадные двери, студенты озирались по сторонам, словно впервые видели замок. Мерлин же чувствовал себя так, будто вернулся домой. Огромные залы, изящные гобелены и каменные стены – все это было знакомо и успокаивающе. Магия, витавшая в воздухе, заставляла его сердце биться чаще, но знакомость обстановки сдерживала его, не давая магии выйти из-под контроля.
Хотя, конечно, это был не его родной замок.
Вскоре Хагрид оставил их на попечение строгой на вид ведьмы. Ее седые волосы были туго собраны в пучок под изумрудно-зеленой шляпой. На ней была мантия и квадратные очки. Она окинула их всех взглядом и заговорила с густым шотландским акцентом:
– Я – профессор МакГонагалл, заместитель директора школы. Через мгновение вы пройдете через эти двери и присоединитесь к своим одноклассникам, но сначала вас распределят по факультетам.
Некоторые ученики заерзали, не понимая, что это значит. Мерлин же спокойно встретил взгляд профессора, ожидая объяснений.
– Факультеты – это Гриффиндор, Хаффлпафф, Когтевран и Слизерин. Ваши успехи будут приносить очки вашему факультету, а нарушения – отнимать их. В конце года факультет, набравший наибольшее количество очков, получит Кубок факультета. Я надеюсь, что каждый из вас приложит все усилия, чтобы помочь своему факультету.
Среди учеников раздался ропот согласия. Профессор МакГонагалл кивнула и исчезла за дверью, оставив их на мгновение одних. Тут же начались перешептывания.
– Как ты думаешь, нас будут распределять?
– Я не помню, чтобы мне об этом говорили!
– Мне сказали, что это очень больно, но, думаю, это не совсем так...
Мерлин сдержал желание повернуться и присоединиться к разговору. Он тоже не был уверен в том, что произойдет. Единственное, что у него было, – это слова Джорджа, а он слишком хорошо знал, что тот любит приукрашивать.
– Я так и не успел поблагодарить тебя за то, что ты сделал в поезде.
Это была та самая девушка, которая спасла плачущего мальчика в купе Малфоя. Мерлин пожал плечами и улыбнулся ей.
– Да без проблем. Это был не только я, ты же знаешь.
– Я знаю. Но я была так рада, что кто-то пришел на помощь. Я не могу не думать, что в противном случае могло случиться что-то ужасное.
– Ну да... – Мерлин поморщился, глядя на свои ноги. – Это работает в обе стороны.
Она нахмурилась, но прежде чем она успела спросить, что он имеет в виду, вернулась профессор МакГонагалл.
– Следуйте за мной, – позвала она, ведя их через парадные двери.
Мерлин почувствовал, как Гермиона встала позади него, но не стал заводить разговор, пока они входили в огромный зал. Перед ними стояли четыре длинных стола, а пятый – у дальней стены. Над ними в воздухе висели сотни свечей, а чистое, безоблачное небо сверкало миллионами звезд.
– На самом деле это не настоящее небо, – сказала Гермиона, обращаясь ни к кому конкретно. – Оно просто зачаровано, чтобы выглядеть как ночное небо. Я читала об этом в книге «История Хогвартса».
Мерлин обернулся.
– Там есть книга об истории Хогвартса? – спросил он. Ему очень хотелось заполучить эту книгу.
– Конечно! И она действительно потрясающая. Местами немного суховато, но я...
Ее прервал кто-то сзади, и она замолчала. Они уже почти подошли к входу. Мерлин хотел спросить, есть ли у нее эта книга, но решил, что в библиотеке она точно должна быть. Он поднял глаза на высокий стол и увидел Дамблдора.
Пожилой волшебник поймал его взгляд и тепло улыбнулся. Мерлин ухмыльнулся в ответ, не чувствуя ни капли беспокойства. Он не понимал, почему некоторые студенты – например, Рон и Невилл – так нервничали. Какая разница, в какой факультет тебя распределят?
Профессор МакГонагалл поставила перед ними трехногий табурет и положила на него старую, заплатанную и обтрепанную шляпу. Мерлин сразу узнал ее. Шляпа Годрика! Так вот как это происходит. Он с восторгом смотрел на старую ткань, ожидая, что же произойдет дальше.
Шляпа вдруг широко раскрылась и запела:
Может, я некрасива на вид,
Но строго меня не судите.
Ведь шляпы умнее меня не найти,
Что вы там ни говорите.
Шапки, цилиндры и котелки
Красивей меня, спору нет.
Но будь они умнее меня,
Я бы съела себя на обед.
Все помыслы ваши я вижу насквозь,
Не скрыть от меня ничего.
Все взорвались аплодисментами, когда шляпа закончила свою песню. Мерлин тоже хлопал, хотя в его сердце закралось беспокойство. Что именно имела в виду шляпа, говоря, что может видеть всё в его голове? Узнает ли она, что он настоящий Мерлин? Может ли она кому-нибудь рассказать?
Мерлин прикусил губу и наблюдал, как профессор МакГонагалл начала вызывать учеников по именам. По крайней мере, казалось, что разговор между шляпой и учеником оставался приватным, вслух объявляли только название факультета. Это не помешало Мерлину сжать руки в кулаки. Отлично, теперь он был просто ещё одним обеспокоенным лицом в толпе. Он знал, что слишком рано расслабился.
И его имя было в самом начале списка.
– Эванс, Мерлин, – произнесла МакГонагалл.
Несколько смешков и шёпотков раздалось в зале, когда его имя прозвучало. Мерлин знал, что его сравнивают с легендарным волшебником, но ему было всё равно. Он прошёл вперёд, высоко держа голову, и сел на табурет. Шляпа опустилась на его голову, и всё вокруг погрузилось в темноту.
– Ну, если это не великий и могущественный Мерлин. Я никогда не думал, что мне выпадет шанс разобраться с тобой, тем более в такое время, – раздался голос шляпы в его голове.
Мерлин сглотнул, крепко ухватившись за края табурета. – Ты не должна никому рассказывать, – отчаянно подумал он. – Никто не должен знать обо мне.
– Конечно, нет, – ответила шляпа. – Куда же мне теперь тебя определить? В тебе есть качества всех факультетов. Храбрый и верный, умный и хитрый.
Мерлин закатил глаза. – Фантастика, мы будем здесь всю ночь.
– Желательно, чтобы это было не так, – продолжила шляпа. Теперь, когда он действительно сосредоточился, Мерлин почувствовал, как шляпа проникает в его разум. – Ты – величайший волшебник, который когда-либо жил; логично, что ты должен попасть в лучший из всех факультетов. В конце концов, ты помог их создать.
Мерлин пошевелился на сиденье. Ему было неловко получать такую высокую оценку. Он всё ещё был слугой в Камелоте.
– Ты не помнишь, как помогал Годрику зачаровывать меня? – в голосе шляпы звучало искреннее удивление.
– Нет... такого ещё не было, по крайней мере, со мной, – ответил Мерлин.
– Но это случилось. Воспоминание об этом есть.
Мерлин почувствовал онемение, будто его облили ледяной водой. – Что? – Он начал дышать чуть быстрее, вихрь смятения и шока захлестнул его мозг. Его магия вибрировала, грозя вырваться наружу. – Я не помню...
– На твоих воспоминаниях стоит блок, – прошептала шляпа, и её голос стал мрачным и зловещим. – Чёрное проклятие разъело их, не позволяя тебе получить к ним доступ. Даже я не могу видеть дальше определённого момента.
– Ты можешь это исправить? – спросил Мерлин.
– Я всего лишь шляпа. Я не могу. Я не уверен, что кто-то сможет.
Мерлину казалось, что он восстановил все свои утраченные воспоминания. – Что ты имеешь в виду, говоря о чёрном проклятии? Что я...
– Я не могу помочь тебе, Мерлин, – перебила шляпа. – Я могу только заглянуть в твой разум и определить тебя на факультет, не более того.
Мерлин скрипнул зубами.
– Я сожалею, Эмрис. Я надеюсь, что ты найдёшь ответы, которые ищешь.
Мерлин мысленно кивнул.
– Хотя ты яростно предан и трудолюбив, я считаю, что ты более хитер. Ты хранил свой секрет магии долгие годы, тайком помогая Артуру без его ведома. Тобой двигали амбиции, но не ради себя, а ради мира во всём мире – ради создания Альбиона.
Мерлин почувствовал, как шляпа улыбнулась.
– СЛИЗЕРИН! – её голос прозвучал на весь зал.
И как раз перед тем, как профессор МакГонагалл успела снять шляпу, она прошептала ему на ухо последнюю фразу:
– Удачи, Эмрис.
Обновлено: 08.04.2026