Если Фред и был расстроен тем, что Мерлин разблокировал купе Малфоя, то он этого никак не показал. Они догнали его в купе Ли, где Мерлин уже рассказывал о своем приключении, правда, опустив момент с запиранием двери. Мерлин решил, что если у Фреда действительно есть вопросы по этому поводу, тот сам их задаст. Однако Фред, похоже, потерял интерес к розыгрышам до конца поездки. Вместо этого они играли во взрывающийся снитч и делились историями о квиддиче. Фред и Джордж играли за Гриффиндор в роли бьющих, а Ли, как выяснилось, был комментатором матчей. И, судя по всему, он был отличным рассказчиком.
– Думаю, мы почти на месте. Надо бы переодеться в мантии, – сказал Джордж, выглянув в окно и прервав весьма увлекательный рассказ Ли о матче между Слизерином и Гриффиндором, который длился уже больше трех часов.
Мерлин тоже бросил взгляд за окно и заметил, как мир вокруг потемнел. В купе наступила тишина, пока все мальчики копались в своих сундуках, выискивая черные мантии. Когда Мерлин снимал рубашку, его металлическое ожерелье звякнуло.
– Что это? – спросил Джордж, уже натягивая мантию. Он кивнул в сторону кольца, которое теперь было хорошо видно на бледной груди Мерлина.
– Эээ... – Мерлин быстро натянул мантию, скрывая ожерелье. – Семейная реликвия, – небрежно ответил он, надеясь, что это удовлетворит любопытство Джорджа.
– Кстати, об этом! – вдруг сказал Ли, заставив всех обернуться. – Вы слышали? Кто-то пытался ограбить Гринготтс!
– Что!? – Фред, одетый лишь наполовину, выглядел довольно комично. – Они что-нибудь взяли?
– Пока неизвестно, – ответил Ли, выглядевший одновременно обеспокоенным и взволнованным. – Гоблины говорят, что ничего не украли, но ты понимаешь... – он многозначительно замолчал.
– С гоблинами все в порядке! – резко сказал Мерлин, слегка сузив глаза.
Ли приподнял бровь. – Я знаю не одного волшебника, который бы с этим не согласился.
Мерлин нахмурился, но решил не продолжать разговор. Он не хотел ввязываться в спор или раскрывать, почему так переживает за гоблинов. Поэтому просто пожал плечами и отвернулся, чтобы завязать шнурки.
– Эм... Ли? – хихикнул Джордж. – Твоя мантия надета задом наперед.
– О, черт возьми, – проворчал Ли.
Вскоре поезд замедлил ход и остановился. Сердце Мерлина бешено колотилось, а в венах пульсировало волнение. Он на мгновение закрыл глаза, пытаясь ощутить свою магию. Она была так близко, как будто сама земля откликалась на его прикосновение. Это чувство было странно знакомым.
– Так, значит, нам придется разделиться, – сказал Джордж.
– Что? – Мерлин резко обернулся.
– У первокурсников есть традиция. Вы переплываете озеро на лодках. А потом вас будут распределять по домам, – объяснил Джордж с улыбкой.
– Как это происходит? – спросил Мерлин, следуя за ними, пока они выходили из купе и покидали поезд.
– Это самая страшная вещь, которую ты когда-либо... – начал Джордж, но Мерлин перебил его, скептически нахмурившись.
– Надень эту шляпу, понял? – Джордж вздохнул. – Она шепчет тебе на ухо и решает, куда тебе идти.
– Хорошо, – сказал Мерлин, не будучи полностью уверенным, что Джордж не шутит снова. Но выражения лиц Ли и Фреда говорили ему, что это правда.
– Первокурсники, сюда! – раздался громкий голос.
– Пора идти, – сказал Фред, улыбнувшись Мерлину. – Увидимся в Большом зале.
В следующую минуту они трое растворились в толпе студентов, оставив Мерлина одного. Он глубоко вздохнул и повернулся, чтобы последовать за громким голосом, зовущим первокурсников. Найти его было несложно. Человек, звавший их, был огромен. Мерлин сразу понял, что это великан или что-то подобное. Он был в два раза выше обычного человека и в пять раз шире. Однако в его черных, как у жука, глазах Мерлин разглядел мягкость, а за улыбкой, скрытой кустистыми черными волосами, – доброту.
– Все здесь? Точно, – сказал великан, оглядывая толпу юных студентов. – Меня зовут Рубеус Хагрид, хранитель ключей и территории Хогвартса. Следуйте за мной и смотрите под ноги.
Никто не говорил много, пока они шли за Хагридом сквозь темноту. Мерлин чувствовал себя неловко. Ему хотелось нарушить молчание остроумным замечанием, но он не знал, что сказать. Он попытался посмотреть в сторону, но густая роща деревьев закрывала обзор.
– Через минуту ты впервые увидишь Хогвартс. Как раз за этим поворотом, – сказал Хагрид.
Мерлин прибавил шагу. Он хотел увидеть замок. Когда они вышли из-за деревьев, перед ними предстал огромный замок. Чувство благоговения охватило первокурсников, их глаза были прикованы к огням и высоким шпилям, которые пронзали безоблачное небо. Величественная красота замка отражалась в черном озере перед ними, у берега которого стояли маленькие лодки.
– Не больше четырех в лодку! – крикнул Хагрид, уже спустившись на берег.
Все, спотыкаясь и скользя по камням, бросились к лодкам, не отрывая взгляда от замка. Все, кроме Мерлина. Он стоял, прикованный к месту. Его сердце гулко билось в груди, но это было не просто волнение. Он чувствовал магию в воздухе, мощный всплеск силы, исходивший от замка и доходящий до них. Его собственная магия поднялась, чтобы встретиться с ней, переплестись, как будто приветствуя давно потерянного друга. Время изменило все: озеро стало больше, лес гуще. Но многое осталось прежним. Та же магия была в земле под его ногами.
Мерлин засмеялся и поднял глаза к небу. Основатели построили Хогвартс на Острове блаженных. Ностальгия нахлынула на него с такой силой, что колени подкосились. Он мог бы упасть на землю и заплакать от счастья, увидев что-то, что он знал. Что-то, что было частью его дома. Но он не мог. Никто бы не понял. Другие дети уже начали смотреть на него.
Обновлено: 08.04.2026