Профессор Снейп с громким треском появился за пределами Хогсмида. Звук эхом разнесся по тихому летнему вечеру. Барьер замка был всего в нескольких шагах, но в такие моменты он особенно жалел, что не может просто переместиться прямо в кабинет директора. Философский камень, лежавший у него в кармане, словно напоминал о том, что именно с его помощью Темный Лорд может вернуть себе физическую форму.
Двойной агент впервые задумался, действительно ли было мудрым решением отправить его с этой миссией.
Он, закутанный в черные одежды, с крылом летучей мыши в руке, двинулся по дорожке к замку. Вверх по мраморным ступеням, через вестибюль, по лестницам и коридорам — пока наконец не добрался до каменной горгульи, охраняющей вход в кабинет Дамблдора.
Снейп остановился, чтобы перевести дыхание.
– Лимонная капля, – произнес он, глядя на грубо высеченную статую.
Дамблдор, сладкоежка, никогда не поймет его — особенно когда дело касалось магловских сладостей.
Горгулья ожила и отступила в сторону, пропуская Снейпа. Он поднялся по винтовой лестнице и оказался перед дверью, затянутой черной тканью. Постучал.
– Войдите, – раздался голос изнутри.
Снейп открыл дверь.
– А, Северус! Ни минуты не медля, – приветствовал его Дамблдор.
Снейп едва взглянул на кабинет, слишком привыкнув к странным приспособлениям, украшавшим стены и столы. Альбус Дамблдор стоял у книжной полки, очевидно, добавляя новые тома в свою коллекцию — или убирая те, что спрятал в спальне. Он положил три книги на стол, когда увидел Снейпа, который подошел с явным беспокойством в глазах.
– Что-то случилось? – спросил Дамблдор.
Снейп достал из кармана рубиновый камень.
– Я думаю, это более подходящее место для него.
Дамблдор кивнул и жестом указал на стол. Снейп положил камень и отступил, почувствовав облегчение, что камень больше не в его руках. Драгоценный камень цвета крови безобидно поблескивал в свете лампы, словно пытаясь искусить его. Как будто он когда-нибудь поддастся на его чары.
– Действительно, я сообщу Николя о его прибытии, как только мы закончим здесь, – сказал Дамблдор, садясь за стол. Он порылся в ящике и достал письмо. – Сегодня утром я получил это из банка «Гринготтс».
Он протянул письмо Снейпу, чтобы тот мог разглядеть герб.
– Похоже, я был прав, когда попросил тебя снять деньги сегодня, а не ждать до следующей недели. Хранилище было взломано всего через несколько часов после того, как ты взял камень.
Снейп почувствовал, как у него сжалось горло.
– Значит, Алхимик не был просто параноиком.
– Нет, боюсь, что нет. Мы с ним до поздней ночи говорили об этом, но сегодня я чувствую, что наши подозрения подтвердились.
– Как? – нахмурился Снейп. – По твоим словам, Темный Лорд должен бродить по какому-то лесу в Албании, одинокий и бесформенный.
– Должен быть — не всегда равнозначно есть. Доказательства говорят сами за себя, и нам было бы неразумно их игнорировать.
Снейп на мгновение замолчал.
– Тогда... он попытается прийти сюда следующим.
– Действительно. Я чувствую, что его отчаяние в поисках Камня может привести его и сюда.
Снейп ущипнул себя за переносицу. Как будто у него не было достаточно поводов для беспокойства в этом семестре. Темный Лорд должен был умереть все эти годы назад. Он питал слабую надежду, что Поттерам удалось усыпить его навсегда, но нет. Их маленькая самоубийственная миссия приостановила войну, но не остановила ее полностью.
– Хогвартс, – ледяным тоном начал Мастер Зельеварения, – это школа, а не банк. У нас нет сейфов или хранилищ, чтобы защитить наши сокровища. Как именно ты предлагаешь защитить Камень?
В глазах директора появился озорной блеск.
– У меня есть план, которым я поделюсь на завтрашнем собрании персонала, так как он потребует не только твоей помощи, но и помощи всех.
Снейп скептически приподнял бровь, но решил приберечь любые язвительные замечания для собрания. Мерлин знал, что у него их целый арсенал.
– Раз уж мы заговорили о персонале, могу я спросить, почему ты утвердил этого заикающегося олуха на Защиту от Тёмных Искусств?
Дамблдор вздохнул и откинулся в кресле.
– Квиринус — блестящий волшебник, Северус. Ты знаешь, почему я не мог дать тебе эту работу.
Снейп скрипнул зубами, но ничего не ответил. Он прекрасно знал, что имел в виду директор, — так называемое проклятие, которое Риддл наложил на должность, когда Дамблдор отказался взять его на работу. Снейп хотел проигнорировать его, но неспособность удержать профессора Защиты больше года говорила об обратном.
– Я не совсем готов потерять тебя, Северус.
– Прости меня, если я не нахожу это обнадеживающим, – сухо ответил Снейп.
– Ты встретил Квиринуса сегодня? – резко спросил Дамблдор.
– Лишь мельком. Он был в «Дырявом котле» и, кажется, добавил тюрбан к своему одеянию.
Снейп сделал паузу, заметив расчетливый взгляд в глазах старика.
– Что это?
– Я не уверен, – задумчиво погладил Дамблдор бороду. – Квиринус путешествовал по миру во время своего отпуска. Я задаюсь вопросом, проезжал ли он когда-нибудь через Албанию...
– Ты серьезно думаешь, что Квиррел был тем, кто проник в Гринготтс? – невозмутимо заметил Снейп. – Этот человек преподавал Магловедение до своего академического отпуска! Это было бы довольно серьезным изменением личности, не так ли?
– Я просто не думаю, что мы должны игнорировать это. Но опять же, на данном этапе все под подозрением.
Дамблдор покачал головой.
– Ну и как там молодой мистер Эванс? Лимит финансирования достаточно хорошо покрыл все запасы?
– Все отлично, – ответил Снейп своим вежливым, отрывистым тоном. Он все еще не мог понять, почему старик сам не отвез мальчика за покупками. – Я придерживаю материалы мистера Эвана до 1 сентября в связи с его жизненной ситуацией.
– Отлично, – улыбнулся Дамблдор и встал. – Что ж, я должен отправить эту сову Николя, а потом мне нужно повидаться с Хагридом насчет сторожевого пса.
Обновлено: 08.04.2026