Глава 6 — Глава 6

— Нет! Крик Уинки затерялся в потоке слез, в потоке боли и ярости, направленных на саму себя. Удары продолжались, все более яростные, голова эльфа тряслась от ударов. Кассильда упала на колени, ее охватило головокружение от ужаса, сердце колотилось в груди. Она никогда не видела Уинки в таком состоянии. Эльф была сломлена, ее лицо исказила боль, как будто весь вес особняка давил на ее хрупкие плечи. Удушающая боль, которая, казалось, исходила изнутри, из самой глубины души эльфа. Усадьба, стены, тени — все сжималось вокруг Кассильды, пока она не почувствовала, что ее давит невидимая ноша тайны. — Уинки! Она закричала, но эльф не слышала ее, ее разум был поглощен внутренней бурей, одинокой борьбой с самой собой. Удары внезапно прекратились. Уинки, измученная, опустилась на колени. Кровь капала с ее головы, но она, казалось, даже не замечала этого. «Я не могу... сказать вам, мисс...» Слова были прерывистыми, почти неслышными, как будто эльф говорила с невидимой силой или с самой собой. Тяжесть ее бремени, казалось, поглощала ее волю. Кассильда почувствовала, как ее захлестнули чувства, желудок скрутило, она была разрываема между жалостью и ужасом. У нее не было сил оставаться. Ей нужно было бежать. Особняк казался готовым поглотить ее, втянуть в водоворот безумия и погребенных тайн. Но она не могла пошевелиться. Не после того, что она только что видела. Не после того, как она увидела разбитую Уинки, ее хрупкую фигуру, разрушенную страданием. Она поспешно встала, ноги дрожали, и направилась к двери. Ноги поскользнулись на гладком полу кухни, и она споткнулась, но тут же выпрямилась и бросилась бежать, слезы готовые хлынуть из глаз. Особняк казался следующим за ней, тень того, что только что произошло, висела над ней. Кассильда бросилась на кровать, свернувшись калачиком под одеялом, ища убежища, пытаясь убежать от страха, который пожирал ее. Но в ее сердце тайна оставалась, неизменная, как зияющая рана, которую она никогда не сможет затянуть. На следующее утро особняк казался более тяжелым, более гнетущим, чем когда-либо. Тишина была настолько глубокой, что становилась почти осязаемой, как будто сам камень затаил дыхание, а в воздухе висело напряжение. Кассильда, все еще дрожа от вчерашнего насилия, почти не сомкнула глаз. Каждый раз, когда она закрывала глаза, воспоминания о сцене в кухне возвращались с новой силой: звук рыданий Уинки, болезненный отзвук кастрюли, ударившей ее по голове, и эта тяжелая тишина, поглощенная страхом и болью. Размытые образы и ощущения ужаса смешивались в невыносимом вихре. Она не могла заснуть, чувствуя себя все более и более запертой в этом холодном каменном особняке. Она все еще сидела, сжавшись под одеялом, пытаясь защититься от грызущей ее боли, когда громкий плюх заставил ее вздрогнуть. Домовая эльфийка появилась, как всегда беззвучно, у подножия ее кровати. Уши Уинки висели, а взгляд был устремлен в сторону, как будто она не хотела смотреть на то, что видела накануне. «Хозяин желает видеть барышню», — прошептала Уинки так тихо, что Кассильда едва расслышала бы ее, если бы не прислушивалась к каждому шуму. Пальцы эльфийки сжались вокруг фартука, как будто она хранила болезненную тайну. Сейчас же. Не дожидаясь ответа, Уинки исчезла в вспышке света, уносясь с привычной быстротой и оставляя после себя след из теней и тайны. Касильда застыла, ее тело замерзло от страха. Вызов к хозяину. Она знала, что это никогда не предвещало ничего хорошего. Задыхаясь, она медленно поднялась, охваченная волной ужаса, от которой у нее почти закружилась голова. Она не имела ни малейшего представления о том, что ее ждет. Но в этом особняке тень ее дяди Барти никогда не приносила хороших новостей. В кабинете Барти Круптона-старшего, как всегда, пахло свежей чернилами и старыми свитками, витала атмосфера, наполненная тайнами и невысказанными намерениями. Камин лениво дымил, отбрасывая угловатые тени на стены, где лица предков казались наблюдающими за ними, безмолвными, застывшими в древнем осуждении. Барти даже не поднял глаз, когда она вошла. Она знала, что он уже считает ее помехой, задачей, которую нужно выполнить, а не человеком. Его глаза, холодные, как лезвия, оставались прикованными к работе, как будто она была просто предметом, незначительной деталью в его гораздо более важных делах. — Садись, — наконец сказал он ледяным, лишенным тепла голосом, указывая на стул напротив себя, как будто отдавая приказ. Кассильда безмолвно подчинилась, механически садясь, сжав колени, опустив голову и уклоняясь от взгляда дяди. Тишина давила на нее. — Через несколько дней ты будешь регулярно приходить в особняк Боунсов, — начал Барти безразличным голосом, как будто зачитывая банальную инструкцию. Два-три раза в неделю. Ты будешь заниматься с дочерью Боунсов под присмотром дипломированного репетитора. Он на мгновение замолчал, наконец подняв на нее глаза, холодный и выдержанный взгляд, как будто оценивая предмет, не представляющий ценности. Кассильда, сжав руки на коленях, затаила дыхание, не зная, что думать об этом объявлении. — Ни в коем случае ты не будешь оставаться здесь, бродить по коридорам или задавать вопросы, которые тебя не касаются. Ты будешь учиться тому, чему нужно. И я не хочу никаких капризов». Слова прозвучали в комнате холодно и категорично, не оставляя места для возражений. Кассильда только кивнула, не смея поднять глаза, сердце больно колотилось в груди. Она не имела смелости задать ни одного вопроса. Кто была эта девушка Бонс? Почему ее отправили сюда? Но она знала, что в этом особняке ответы никогда не даются, они всегда скрыты за слоями молчания и тайн. Правда ей не принадлежала. «Ты можешь идти», — заключил он, уже обратившись к пергаменту, который снова взял в руки, полностью отвлекшись от нее. Он уже забыл о ее присутствии, столь незначительном, как дыхание. Кассильда встала, ноги были тяжелыми, как будто на них лежал весь вес особняка. Звук закрывающейся двери, сопровождаемый резким щелчком, отзвучал в ее голове, как последнее эхо этой ледяной беседы. Звук защелкивающегося замка казался ей последним звуком в бездонной тишине. Она медленно пошла по коридору, ее шаги эхом разносились по огромному поместью. Воздух здесь был еще холоднее и казался еще более тяжелым. Каждая ступень скрипела под ее ногами, как будто само поместье не одобряло эту встречу, это вторжение в его стены, которые видели уже многое. С каждым шагом тревога росла. Она не имела ни малейшего представления о том, что ее ждет в особняке Бонс, но инстинкт подсказывал ей, что это не обещание более спокойного будущего. Напротив, это могло быть началом чего-то гораздо более мрачного. Ее разум, и без того мучимый тенью Уинки и яркими воспоминаниями о той незабываемой сцене, был охвачен смятением и неуверенностью. Особняк с его холодом, тенями и тишиной казался все более и более подчиняющим ее себе. А она, Кассильда, не имела другого выбора, кроме как подчиняться, снова и снова, воле тех, кто здесь правит. Дойдя до своего этажа, Кассильда остановилась на мгновение, сжав руку на холодной периле. Волна тошноты медленно поднималась в горле, такая же глухая и упорная, как вес слов ее дяди. Его ледяные и окончательные слова кружились в ее голове: «Я не хочу капризов». Она не плакала. Пока еще. Но что-то внутри нее сломалось, тихо, почти незаметно, как хрупкая фарфоровая вещь, разбитая от того, что ее слишком сильно поставили на ту же полку, не уделяя ей должного внимания. В ее комнате свет, проникающий сквозь задернутые шторы, окрашивал комнату в бледно-серый, почти унылый цвет. Кассильда с глухим стуком закрыла за собой дверь, села на край кровати и позволила ногам свободно болтаться в пустоте. Ее руки сжались вокруг колен, пытаясь успокоиться, не дрожать. Она не имела права сдаваться, не сейчас. Она думала о поместье Бонс, месте, которое знала только по названию, о девушке, которую никогда не видела, о навязанном ей наставнике, который наверняка будет смотреть на нее как на объект насмешек, а не как на человека. И сама мысль о том, что ее отправят в другое место, пусть даже временно, как ненужный груз, который отправляют без оглядки, вызывала у нее головокружение и чувство отчаяния. Ей было всего восемь лет. Но уже весь ее мир был не более чем чередой вынужденных отъездов, резких разрывов, мест, где ей никогда не было своего места, где ее никогда не ждали. Она вспомнила годы, прошедшие как смутный сон, никогда не распакованные чемоданы, прощания без слез, пустые улыбки. Ее мать таскала ее из страны в страну, от одного мужчины к другому, как тень за занавеской. Всегда готовая уехать, всегда готовая исчезнуть. Она видела столько мужских лиц, столько образов, проносящихся в ее памяти, что даже не могла сказать, кто из них был самым жестоким, самым утомленным или самым щедрым. Все они оставили свой след, но ни один не принес ей той стабильности, которой она так искала.