Глава 5 — Глава 5

— Не смотрите, мисс… Идите, идите быстрее… Вам здесь нечего делать. Голос Уинки дрожал, но Кассильда не сразу отреагировала. Она застыла, побледнев, дрожа от страха, которого никогда раньше не испытывала так явно. Она позволила увести себя, как куклу, без сил, без воли. Ужас был настолько глубоко укоренился в ней, что даже попытка встать казалась непосильной. Последний краткий взгляд обратился к мужчине, сгорбленному на полу, шепоту давних воспоминаний. Его взгляд, все еще горящий, казалось, отправлял ее в другой мир, мир, где ей больше не было места. Этот монстр... она знала этот взгляд. Он сопровождал ее на протяжении всего детства, омрачая ее одинокие ночи, преследуя каждое лицо, которое она встречали в тени особняка. Этот взгляд делал ее грязной, накладывал на нее бремя чего-то извращенного, порочного. Это был ненасытный взгляд, полный беспокойства о своих собственных мучениях. У нее не было больше убежища. Не было выхода. Дни шли, но Кассильда больше не осмеливалась возвращаться в библиотеку, по крайней мере, когда ее дяди не было дома. Это место, некогда убежище и утешение, стало прихожей ее страхов. Каждый скрип пола, каждое дуновение ветра между окнами, каждая тень на стенах отзывалось в ней эхом того взгляда, того голоса, того угрожающего присутствия. Она спешила по коридорам особняка, обходя закрытые двери, старинные зеркала, все, что могло воскресить образ этого человека и его пожирающего взгляда. На улице небо казалось более серым, чем когда-либо, и ветер нес шепот, слухи о глухом ужасе, которые она не могла игнорировать. Она цеплялась за вид горизонта, надеясь, что деревья, вороны, танцующие тени вокруг поместья дадут ей возможность сбежать. Но в глубине души она знала, что этот взгляд, это чудовище, уже навсегда запечатлелись в ее памяти. В ночах... он возвращался, как призрак. Этот взгляд. Этот голос. Слова, кружась в ее голове, извивались, как ядовитые змеи: «Ты не изменилась... Ты вернулась за мной... Это имя... это имя, которое звучало в каждой минуте ее одиночества. Белла. Это имя стало для нее ядом, бременем. Почему ей дали такое имя? Кто была Белла, и почему этот человек, это существо с расстроенной психикой, путал ее с ней? Почему этот взгляд, такой же нездоровый, как у мужчин, которые интересовались ее матерью, так парализовал ее? Почему этот ужас, это воспоминание, это чувство постоянной опасности? Дни шли, но ответ оставался таким же неуловимым, как ветер. И каждую ночь возникал один и тот же вопрос: кто была Белла и почему этот страх стал ее страхом? Однажды днем, когда Уинки суетилась на кухне, и в комнате раздавались звуки кастрюль и эхо ее неуклюжего пения, Кассильда не выдержала. В ней росло невыносимое чувство беспокойства. Ей нужно было узнать. Она робко подошла к эльфийке, которая суетилась у печи, руки в муке. Аромат свежих трав и запахи еды наполняли воздух, но Кассильда была в отрешенности, неспособная думать о еде. Горло сдавило, и глаза жгло от вопроса, который мучил ее слишком долго. — Уинки... Домовая эльфийка на мгновение остановилась, бросив украдкой взгляд на Кассильду, а затем вернулась к работе, как будто ничего не слышала. Но Кассильда, дрожа от сомнений и тревоги, настаивала, ее голос был слабым, почти шепотом. — Ты можешь... сказать мне, кто был тот человек в библиотеке в тот день? Тот, кто назвал меня Беллой? В комнате воцарилась тяжелая, гнетущая тишина, как будто весь мир затаил дыхание. Уинки медленно повернулась, уклоняясь взглядом от девушки, и ее руки задрожали, когда она инстинктивно сжалась в комок. Потом наступила гнетущая тишина, и тихим, почти неслышным голосом Уинки прошептала: — Мисс... Она, казалось, искала слова, но они ускользали от нее, как будто ей было трудно их произнести. Кассильда подошла ближе, ее ноги дрожали, но она была полна решимости. Она не могла вынести этой тишины и иррационального страха, который, казалось, исходил от эльфа. — Почему? Слова дрожали на ее губах. Почему ты не можешь мне сказать, Уинки? Уинки сделала почти незаметный шаг назад, ее лицо исказилось от боли и стыда. Кассильда заметила ее дрожащие руки, сжавшие кастрюлю, но эльфийка не ответила сразу. Затем, почти неслышным шепотом, она повторила, как заклинание для защиты: — Я не могу, мисс... Голос Уинки сломался под тяжестью признания. Хозяин приказал мне ничего не говорить... Я не могу... Ледяной озноб пробежал по телу Ксасильды. Эти тяжелые, гнетущие слова наполняли ее страхом, которого она никогда не испытывала. Почему она не могла знать? Почему эта правда была скрыта от нее, снова, за невидимой, но непроницаемой стеной? Она чувствовала, как растет отчаяние, крик, бурлящий в груди, удушье, которое она не могла выдохнуть. — Что это значит, Уинки? Ее голос, сломанный от страха, эхом разносился по стенам кухни. Почему я не могу знать? Почему от меня скрывают правду?! Незаметная дрожь пробежала по телу Уинки, ее фигура стала еще меньше, еще более сжатой. Внутренняя ярость, казалось, пожирала все ее существо. Она в панике схватила кастрюлю, не для того, чтобы готовить, а чтобы ударить себя по голове, в отчаянном порыве. Звук кастрюли, ударившейся о голову, заставил Кассильду вздрогнуть. Глухой, резкий удар раздался в комнате, как гром, разрывая воздух неожиданной силой. Кассильда замерла, парализованная страхом, не в силах понять, что только что произошло. — Я должна... Слова Уинки были слышны сквозь стоны боли, когда она снова ударила себя, сильнее, жестче, как будто эта боль была ее искуплением, единственным средством контроля. — Я не могу... я не могу... Она била себя снова и снова, сжимая кастрюлю с несоразмерной силой. Звук ударов, все более отчаянных, казалось, разносился по стенам особняка, волна ужаса, поглощающая все на своем пути. Кассильда, в ужасе, сделала шаг вперед, но ее тело осталось прикованным к месту, неспособное реагировать, как зрительница этой безмолвной бойни.