Усадьба Боунс пугала ее. Она ничего не знала об этом месте, ни о девушке Боунс, ни о ее наставнике. Она никогда там не была, и все, что она знала, это то, что ее дядя хотел, чтобы она туда поехала. Чтобы она ездила туда несколько раз в неделю и получала образование, которое она не выбирала. И это пугало ее. Она боялась, что, оказавшись там, ее никогда не отпустят. Что ее снова бросят, как ненужный багаж, как нежелательную вещь, которую оставляют где-нибудь, чтобы лучше забыть.
Ее сердце сжалось в груди, как невидимая рука, душащая ее. Она медленно слезла с кровати, босыми ногами ступив на холодный пол, ее шаги были тихи, как далекие воспоминания, и подошла к окну. Снаружи верхушки елей колыхались на ветру. Небо было свинцово-серым, тяжелым, как спокойное море перед бурей.
Она смотрела наружу, не видя ничего, погруженная в созерцание мира, который казался ей слишком обширным, слишком далеким. «Ты тоже забудешь меня», — прошептала она сломанным голосом, не зная, к кому обращается. Возможно, к матери. К этому особняку, к этим местам, которые видели, как она росла, но так и не приняли ее.
Или ко всему миру, равнодушному к ее боли. Она на мгновение закрыла глаза, вздохнув, а затем бесшумно прислонилась лбом к стеклу, чувствуя его прохладу на коже. Ей было восемь лет. И уже тогда она не питала никаких иллюзий. Только предчувствия, смутные предзнаменования, которые ничто не могло остановить. Все шептали ей, что начинается еще одна зима.
Это было в конце дня, когда золотистый свет стал более тусклым на паркете, когда Уинки появилась в веселом настроении, как всегда слишком шумном для настроения Кассильды.
Эльф несла в руках волшебную мерную ленту, смятый блокнот и парящий мел, который кружился вокруг ее головы, как будто все, даже самое незначительное, было важным заданием. «Мисс Кассильда!» — Воскликнула Уинки, возбужденно.
Хозяин сказал, что мисс должна быть красивой, чтобы пойти к Боунсам! Красивые платья, да, да, очень красивые платья! Из шелка, может быть, или с лентами?
Вид эльфа, оживленного радостью, несообразной с этим бурным моментом, только подчеркнул абсурдность ситуации для Кассильды. Нужно было выбрать платья, позаботиться о внешнем виде, в то время как мир вокруг нее, казалось, с каждым днем все больше закрывался. Но у нее не было сил ответить. Все, что она могла сделать, это слушать нескончаемый поток слов Уинки, с пустым взглядом, погруженная в неуверенность, которая, как пелена, покрывала все, что она знала до сих пор.
— У мисс есть любимый цвет?
Но едва голос эльфа проник через приоткрытую дверь, как она с сильным хлопком захлопнулась.
— НЕТ! — Крикнула девочка из-за двери, голос ее был хриплым от сдерживаемых рыданий.
Уинки несколько раз моргнула, растерявшись. Она подошла к ручке, дрожащей ручкой.
— Маленькая госпожа... нужно снять мерки... Уинки не хочет вас беспокоить, нет, нет... хозяин просил... он сказал, что...
Но больше ни слова не вышло. С новым хлопком она телепортировалась внутрь комнаты, как только эльфы умеют, в вихре незаметной магии, мягкого, но настойчивого присутствия.
И там она ее увидела. Кассильда залезла под кровать, как будто хотела забыться, спрятаться от всего, что ей угрожало. Ее тело дрожало, руки были сжаты вокруг сгибающихся ног. Длинные черные волосы были спутаны, прядь прилипла к мокрой щеке. Она ничего не говорила, но ее глаза говорили за нее — два серых озера, полных страха и одиночества.
Уинки не сразу подошла к ней. Она знала такое горе. То, которое не требует ни платьев, ни шелка, которое больше, чем обычное горе. Она знала, что сейчас не время говорить о мерах и дорогих тканях. Она осторожно положила свои вещи на ковер и присела, ее маленькая хрупкая фигурка едва была видна из-под занавесок кровати.
— Мисс думает, что хозяин хочет отправить ее далеко... — тихо прошептала она. Но Уинки клянется магией своего рода, что хозяин ничего подобного не говорил. Только уроки. Занятия. И возвращаться сюда. Всегда возвращаться сюда...
Кассильда фыркнула, но не ответила. Ей было восемь лет, и все ее маленькое тело дрожало от ужасной уверенности: ей никогда не говорили всей правды.
— Я не хочу уезжать, — наконец прошептала она. — Они запрут меня там... так же, как мама оставила меня здесь... я знаю...
Уинки подошла поближе, осмелившись протянуть руку к матрасу, дрожащую, но решительную.
— Уинки останется с тобой, если хочешь. Даже там Уинки может прийти. Один маленький прыжок. Просто волшебное дуновение.
Наступила тишина. Затем легкое, нерешительное движение. Кассильда наконец высунула половину лица из-под кровати, щеки еще влажные, но взгляд уже не такой жесткий. Она медленно, почти незаметно кивнула головой.
И Уинки, не говоря ни слова, села на пол, прямо там, чтобы она знала, что она не одна. В этом маленьком замкнутом пространстве, где слова были уже не нужны, присутствие эльфа было достаточно, чтобы немного заполнить пустоту.
...
Утро наступило в тяжелой тишине, хотя небо все еще было серым, а лес, окружающий поместье Кроуптон, был погружен в густой туман. Кассильда почти не спала той ночью. Она лежала с открытыми глазами под тяжелым одеялом, уставившись в потолок и представляя себе тысячи вариантов того, что ее ждет в доме Боунсов. Ни один из них не казался ей обнадеживающим.
Она ворочалась в постели, чувствуя каждый дрожь неизвестности, каждый беззвучный крик страха. Она боролась с болью неопределенности, с глубокой тревогой, как черным приливом, наполнявшим ее.
Лица людей, которых она потеряла, смешивались с лицами тех, кого она еще не встретила. Размытое изображение, отражение в разбитом зеркале. Что это будут за «уроки»? Какой мир она встретит за этими холодными стенами?
На рассвете ее разбудила Уинки, нежная как ласка, ее свет едва касался еще спящего мира. Но даже в этом мягком свете Кассильда знала, что ничего не будет как прежде.
— День настал, маленькая госпожа, — прошептала эльфийка. День, когда вы пойдете учиться.
Кассильда не ответила. Она молча села на край кровати, все еще ошеломленная тревогой. Утро было тяжелым, насыщенным той напряженностью, которую она чувствовала каждый раз, когда приближались перемены.
Кассильда была причесана в тугой косу, закрученную в пучок и украшенную простым, но элегантным серебряным гребнем. На ней было легкое, струящееся черное шелковое платье, поверх которого надета мантия того же цвета с тонкой и незаметной вышивкой, в которой переплетались заклинания, защищающие от грязи, и защитные чары, тонко вплетенные в ткань. Ее балетки из черного лакированного материала казались почти нереальными, как будто они были созданы, чтобы никогда не касаться земли.
Эти наряды отличались сдержанной элегантностью, далекой от одежды, которую ей навязывала мать: красных и фиолетовых кринолинных платьев, которые всегда лежали в ее чемоданах, — тяжелых, ярких, с бесполезными украшениями, предназначенных, скорее, для того, чтобы произвести впечатление, чем для удобства. Когда ее дядя увидел содержимое чемоданов, он разрешил ей оставить только холодные и бесполезные украшения, а все остальное сжег с явной злобой. Его глаза, более темные, чем обычно, светились тихой яростью, от которой Кассильда задрожала. Затем он крикнул Уинки, чтобы она пришла снимать мерки для нового гардероба, более подходящего и приемлемого в его глазах.
Прошло всего несколько дней, но с тех пор все изменилось. Ее руки все еще дрожали от воспоминания об этом моменте, от унижения и холода в голосе дяди.
Обновлено: 20.01.2026