Глава 39: Мастер еды
Утреннее солнце заливало пастбище, рассеивая последние клочки тумана. Нана лениво растянулась на траве, наслаждаясь теплом, а Элис клевала клевер, выискивая любимые лакомства.
Поодаль стоял Эванс с большой миской в руках и строго смотрел на Маленький Плащ.
— Ты не можешь продолжать быть таким ленивым, — заявил он решительным тоном.
После вчерашнего глубокого погружения в рукопись о смеркутax Эванс был впечатлён ужасающим потенциалом этого вида — и более чем когда-либо осознавал, насколько ничтожен по сравнению с ним его собственный Маленький Плащ.
Помимо способности создавать жуткую атмосферу, Маленький Плащ не унаследовал ни одной из легендарных способностей своего вида. Возможно, это было потому, что он никогда не пожирал людей, но Эванс всё равно не мог смириться с тем, что такое могущественное существо растрачивает свои дары.
Он был полон решимости изменить это.
Утром он разработал подробный план «усовершенствования» смеркута. В его доме и так было достаточно талисманов; он не хотел, чтобы к ним присоединился ещё один.
— Давай начнём с чего-нибудь вкусного, — сказал Эванс, подзывая Маленький Плащ поближе.
Подол плаща нерешительно затрепетал, когда он приблизился к миске, подозрительно поглядывая на неё. Он видел, как Злой Волшебник всё утро суетился над чем-то — кипятил, наливал, бормотал заклинания, — и теперь смотрел на загадочную чашу так, будто в ней было сокровище.
Из любопытства Маленький Плащ вытянул капюшон и заглянул внутрь. Через мгновение он отшатнулся, яростно качая головой.
Нет, нет, нет!
— Это вкусно, обещаю! Просто попробуй, — уговаривал Эванс, но Маленький Плащ лишь сильнее встряхнул капюшоном, не поддаваясь на уговоры.
Наблюдая за противостоянием, Элис наклонила голову, затем исчезла во вспышке серебристого света и вновь появилась у края чаши. Она заглянула внутрь. Миска была заполнена пухлыми, извивающимися червями — прозрачными, блестящими и, по мнению Элис, удивительно аппетитными.
Она наклонилась, готовая схватить одного, но Эванс мягко остановил её рукой.
— Позже я принесу тебе что-нибудь другое. Тебе нельзя их есть — у тебя будет болеть живот.
Эти черви были выращены на специальном зелье из рукописи о смеркутax; каждый из них был наполнен магией. Для диринара это стало бы рецептом катастрофы. А вот для смеркута это было идеальное угощение — почти половина магии волшебника в каждом кусочке, без какого-либо эмоционального груза.
Эванс повернулся к Маленькому Плащу, всё ещё неуверенно парящему над травой.
— Просто попробуй одного. Если не понравится — можешь выплюнуть. Договорились?
Наконец Маленький Плащ приблизился и заглянул в таз. Вид толстых, извивающихся червей подверг испытанию его решимость. Неужели на это он подписался, когда последовал за этим волшебником? Раньше он ел мышей, а теперь ему предлагают насекомых?
Но ожидающий взгляд Эванса наконец убедил его. Тень выскользнула из-под подола, схватила червя и после минутного колебания засунула его в складки плаща.
Прошло несколько секунд. Затем поза Маленького Плаща полностью изменилась. Капюшон приподнялся, и по ткани пробежала восторженная дрожь.
Вкусно!
В исступлении тени вырвались из-под него, хватая червей слева и справа и запихивая их внутрь. Вскоре он рухнул прямо на таз, пожирая всех до последнего, как голодный призрак. Эванс едва не вмешался, опасаясь, что тот подавится, слишком торопясь.
Когда пир закончился, Маленький Плащ взлетел обратно, излучая энергию. Он никогда прежде не чувствовал себя таким сильным. До сих пор он ел лишь мышей и остатки обычных существ — никогда монстров, никогда пищу, настолько насыщенную магией.
Эванс улыбнулся, довольный. Метод из рукописи оказался даже эффективнее, чем он надеялся. Конечно, это не могло стать ежедневным питанием — разве что раз в неделю, не чаще. Но через полгода Маленький Плащ мог бы сравниться по магической силе со взрослым смеркутом.
— Хорошо, — сказал Эванс, направляясь к тенистому месту. — Давай потренируем твои способности.
Он взмахнул палочкой, и свисающая ветка превратилась в мышь. Та моргнула в замешательстве, а затем бросилась в укрытие.
— Поймай её — своей тенью.
Маленький Плащ, теперь сытый и полный энтузиазма, энергично кивнул. Из-под подола вырвались струйки чёрного тумана и поплыли за мышью. Туман не был особенно быстрым, но он был быстрее мыши, и вскоре обвил маленькое существо, таща его назад — пусть и не без усилий. Мышь сопротивлялась, туман задрожал, едва не распавшись. Маленький Плащ был вынужден выпустить больше щупалец, чтобы связать лапки мыши, прежде чем смог оттащить её обратно к Эвансу.
Эванс нахмурился. Что-то не сходилось. В рукописи говорилось, что манипуляция тенью — важнейшее оружие смеркута. Но если его Маленький Плащ с трудом ловил одну мышь, то что это за убийца?
Может, ему просто нужно больше практики. В конце концов, раньше он имел дело только со слабыми существами — гулями и тому подобными, которых легко было охватить и переварить в скрытой атаке. Никогда не было нужды в изяществе.
— Попробуй снова слиться с темнотой, — приказал Эванс, отгоняя мышь взмахом руки.
Маленький Плащ, уязвлённый намёком на разочарование в голосе Эванса, возмущённо надул капюшон. Затем, скрутившись, он исчез — в мгновение ока.
Эванс широко раскрыл глаза. Даже при ярком дневном свете способность Маленького Плаща сливаться с окружающей средой была впечатляющей: он совершенно не мог его почувствовать. Но прежде чем успел додумать мысль, плащ снова появился в воздухе — подол безвольно повис от усталости.
Две секунды?
Эванс уставился на него. От исчезновения до появления прошло всего две секунды. Какая от этого польза? Даже при идеальном расчёте времени на уклонение от атаки уходит полсекунды!
Неужели это и было существо, описанное в рукописи? Неужели разница между детёнышем и взрослым настолько велика? Даже драконы с их огромной кривой роста не были такими хрупкими в пятилетнем возрасте.
Маленький Плащ, почувствовав скепсис Эванса, взъерошился от возмущения. У него была ещё одна способность!
Эванс слушал, как Маленький Плащ пытается объясниться, и его молчание становилось всё более тяжёлым.
Поглощение. Его последняя надежда была в еде.
Другие смеркурты манипулировали тенями, контролировали тьму и могли уничтожить город за одну ночь.
А его Маленький Плащ? Он манипулировал своим пищевым мешком, контролировал аппетит — и всё равно чувствовал голод после половины миски червей.
Разве это не было немного… постыдно?
После долгого молчания Эванс покачал головой, и в его глазах мелькнула решимость.
— Ещё раз! Я обучу тебя быть настоящим смеркутом — чего бы это ни стоило!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.02.2026