Глава 38: Способности Смеркута
Вернувшись в свою хижину, Эванс позволил Маленькому Плащу погулять и поиграть, затем положил рукопись о родословной смеркутов на стол и начал внимательно её изучать.
Он уже пролистывал рукопись раньше, но до тех пор, пока не увидел настоящего смеркута собственными глазами, большая часть информации казалась ему не более чем теорией. Лишь теперь, когда живой экземпляр находился рядом, исследование по-настоящему ожило.
К своему удивлению, Эванс понял, что его прежняя оценка рукописи была слишком поверхностной. Даже без смеркута большая часть исследований по родословным магических существ была тщательно детализирована. Методы и идеи, изложенные здесь, можно было применить и к другим магическим существам, что сулило новые прорывы тем, у кого хватило бы терпения следовать им.
Это было ценное открытие, хотя в последнее время его основное внимание по-прежнему было сосредоточено на истории Средневековья. Он ещё не мог позволить себе роскошь погрузиться в каждый проект, связанный с родословными.
Отбросив посторонние мысли, Эванс полностью сосредоточился на разделах, посвящённых смеркуту.
В отличие от большинства магических существ, смеркурт не имел крови. Вместо неё по его телу текла редкая вязкая чёрная жидкость. Эта субстанция была чудом сама по себе — её магическая сила поражала: она могла содержать в десять раз больше магической энергии, чем обычный взрослый волшебник. Если смеркурт того желал, он мог поглотить почти всю магию своей добычи и хранить её внутри себя, бесконечно увеличивая собственные запасы.
По сравнению с ними человеческие волшебники были ограничены. Их магия росла с возрастом, но они не поглощали её у других. Это было одной из причин, по которой волшебники становились сильнее с годами, однако потенциал смеркута для роста магии находился на совершенно ином уровне.
Но чёрная жидкость не только хранила магию. В разбавленном виде она могла служить мощным магическим усилителем или — в сочетании с другими ингредиентами — использоваться для приготовления зелий с различными эффектами: ночное зрение, слияние с темнотой, даже контроль над тенями.
Эванс пролистал две страницы, заполненные плотными экспериментальными данными, и тайно удивился. На скольких смеркутах автор рукописи проводил эксперименты, чтобы собрать столько информации? Или он обнаружил способ многократно извлекать жидкость из одного и того же смеркута?
Он взглянул на Маленький Плащ, который игриво кружился в воздухе. Эванс потеребил подбородок, размышляя. Маленькое существо задрожало, почувствовав внезапный холод, и с недоумением наклонило капюшон.
Эванс тихо усмехнулся и вернулся к рукописи. Даже если бы существовал способ безопасно извлечь жидкость, он не собирался мучить маленького смеркута ради этого. Он и без того знал более чем достаточно способов хранения магии, а прочие применения жидкости его не привлекали. Не было нужды становиться злодеем в собственной истории.
Остальная часть рукописи описывала рождение смеркуртов и содержала несколько советов по их воспитанию. Их размножение было строго регламентировано и не имело отношения к половому размножению — всё зависело от сложного ритуала. Лишь при идеальном его выполнении мог родиться новый смеркурт, и даже тогда шансы на успех оставались низкими. Рождение детёныша наносило серьёзный вред родителю — иногда даже приводило к немедленной смерти. Автор предполагал, что именно это и было истинной причиной редкости смеркуртов.
Это имело смысл. Если бы такие могущественные существа могли свободно размножаться, мир давно был бы завален смеркуртами.
После тщательного изучения данных о родословной и методах извлечения было уже почти полночь. Эванс потянулся и перевернул последнюю страницу рукописи.
В этом разделе подробно описывались способности смеркурта и лучшие меры противодействия. Он уже читал его раньше и даже подготовил бесчисленные меры предосторожности, прежде чем отправиться на охоту за одним из них. В конце концов ни одна из них не понадобилась — вместо этого он нашёл одинокого молодого смеркурта.
Тем не менее перечитывать описание способностей было почти абсурдно.
Смеркурты могли полностью сливаться с темнотой. Это была не просто оптическая маскировка, как плащ-невидимка, — это было настоящее слияние, делавшее их неуязвимыми для любых атак, пока они оставались скрыты. Проблема заключалась в том, что этот процесс оказывал колоссальную психическую нагрузку на смеркурта; даже взрослые особи не могли поддерживать его дольше минуты за раз.
Даже без полного слияния смеркурт мог стать почти невидимым в тени, и эта способность была его важнейшим навыком выживания.
Эванс вспомнил свою первую попытку поймать Маленького Плаща. Его первые два заклинания прошли сквозь тело существа. К счастью, маленький смеркурт был неопытен и через несколько секунд вышел из темноты, позволив Эвансу поймать себя.
Помимо слияния с темнотой смеркурты могли контролировать тени — затуманивать чувства цели, создавать теневые клоны или покрывать область тьмой, чтобы устроить своё фирменное исчезновение. Когда их магия становилась достаточно сильной, они могли даже материализовывать тени, используя их в качестве смертоносного оружия.
Но самой ужасающей способностью была их сила поглощения. Смеркурты могли высасывать жизнь, эмоции, магию — всё что угодно — из своей добычи. После поглощения жертва полностью исчезала, стираясь из мира, а вся эта энергия становилась пищей для смеркурта.
Поглощение одного взрослого волшебника могло дать смеркурту эквивалентную магическую силу. Чем больше они поглощали, тем сильнее — и нестабильнее — становились. Если они когда-либо достигали верхнего предела объёма своей магической жидкости, то могли уничтожить деревню, а то и город, одними лишь тенями.
Однако чем больше они потребляли, тем сложнее становились унаследованные ими эмоции. В конце концов самые могущественные смеркурты сходили с ума, а затем становились совершенно апатичными, переставали охотиться и исчезали в одиночестве.
Эванс закончил читать и откинулся на спинку кресла, глубоко впечатлённый. Смеркурт был по-настоящему грозным существом. Если бы он столкнулся со взрослой особью в одиночку, то, возможно, не выжил бы.
Но он никогда не был по-настоящему один — и в реальной схватке его шансы были бы куда выше.
Он рассеянно почесал шар на запястье. Артефакт задрожал в знак протеста, вырванный из своего сна.
Тем не менее сила смеркуртов сопровождалась слабостями. Помимо контроля над тенями у них не было надёжных средств подавления противника в прямом бою. Они не могли помешать волшебникам просто совершить трансгрессию, а их тела были хрупкими. Кроме слияния с тьмой, у них не существовало других средств защиты. Одной минуты неуязвимости было недостаточно, чтобы выдержать решительную атаку. Фактически даже маггл с мечом мог ранить смеркурта, если тот был застигнут врасплох.
В большинстве случаев смеркурты были убийцами — тихими, терпеливыми, ждущими идеального момента для удара.
Но даже с этими ограничениями они заслуживали рейтинг XXXXX. Если бы самые могущественные смеркурты в конце концов не теряли всякое желание действовать, этот рейтинг мог бы быть ещё выше.
Теперь под крышей Эванса жил живой детёныш смеркурта.
Он снова взглянул на Маленький Плащ. Крошечное существо боролось со своим подолом, кружась на месте и пытаясь поймать противоположный угол.
Эванс наблюдал за ним, и на его лбу проступило несколько тёмных морщин.
Действительно ли это был тот самый печально известный убийца волшебников из рукописи? Существо, которое, как говорили, могло стереть с лица земли целую деревню?
Сейчас оно больше походило на растерянного ребёнка, гоняющегося за собственным хвостом.
Он покачал головой и слабо улыбнулся. Может, так даже лучше.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.02.2026