Глава 33: Незаконная сеть Летучего пороха
Утренний туман окутал маленький городок. Солнце ещё не поднялось над горизонтом, но небо уже светлело мягким предрассветным сиянием.
В дальнем переулке над огромным котлом валил пар. Под ним бушевало пламя, а внутри кипела странная изумрудно-зелёная жидкость: время от времени она всплывала на поверхность, лопалась и вновь исчезала в бурлящей глубине.
Неподалёку дрожала маленькая чёрная накидка, парящая в воздухе. Она наблюдала, как Злой Волшебник помешивает варево длинной деревянной палкой и время от времени бросает внутрь новые ингредиенты, придавая и без того жуткому зелью ещё более зловещий оттенок.
Позади волшебника высунуло голову существо, похожее на утконоса: одной лапой оно вцепилось в одежду человека, другой — в крыло большой птицы. Оно злобно уставилось на маленькую накидку, и в его взгляде читалась угроза. Казалось, оно прикидывало, каким будет вкус накидки, сваренной в бульоне.
От этого зрелища из-под капюшона снова потекли густые чёрные слёзы, постепенно промачивая подол.
Всё кончено, всё кончено!.. — думала она, и разум кружился от ужаса. — Злой волшебник делает меня основой для супа! Как только все ингредиенты будут добавлены, настанет моя очередь, правда? Вувуву…
С тех пор как она лизнула ту толстую «крысу», Злой Волшебник вытащил из кармана огромный котёл и принялся варить зелье, не говоря ни слова, — точь-в-точь как рассказывала бабушка. Маленький плащ пытался сбежать, но каждый раз, стоило ему ускользнуть, из волшебника выстреливала прозрачная дуга света и утягивала его обратно на место.
Не могу убежать… Меня сварят…
Маленькая накидка опустила голову, тихо ожидая своей участи. Но после долгого мучительного ожидания воображаемая сцена — где её хватают и бросают в кипящий котёл — так и не случилась. Вместо этого рядом раздался голос:
— Хорошо.
Смущённо подняв голову, она увидела: котёл, который ещё недавно кипел, в какой-то момент исчез. На его месте стояло больше двадцати стеклянных бутылочек, наполненных тёмно-зелёной жидкостью. Злой Волшебник уже поднялся и протягивал одну из них.
— Отнеси это маглу, над которым ты издевался, и заставь его выпить. Это должно облегчить симптомы, вызванные усталостью и тем, что он промок под дождём.
Это было простое зелье из найденной рукописи — его легко приготовить из обычных ингредиентов. Раз уж возникла необходимость, Эванс просто сварил партию. Одну дозу он дал маленькому Смеркуту — отнести в качестве извинения, — а остальные спрятал в карман на случай чрезвычайных ситуаций.
Ты… не собираешься сварить меня в зелье?.. — подумала маленькая накидка, явно сбитая с толку, глядя на бутылочку, от которой исходило жутковатое зелёное свечение.
— Где ты услышал, что волшебники используют тебя для приготовления зелий? — Эванс усмехнулся и погладил мягкий капюшон.
Хотя многие магические существа действительно шли на ингредиенты, Смеркуты, конечно, не относились к их числу. Причина была проста: они слишком неуловимы и слишком опасны. Никто никогда не слышал, чтобы кто-то сумел добыть достаточно трупов Смеркутов для экспериментов. А без экспериментов не появятся и рецепты, где Смеркуты использовались бы как составляющая.
Неужели оно правда думает, что рецепты зелий придумывают по прихоти? — мелькнуло у Эванса. Хотя в рукописи о родословной Смеркутов, возможно, и есть несколько рецептов. В конце концов, её автор даже изобрёл детектор Смеркутов.
Услышав, что его не будут варить в супе, маленький капюшон накидки мгновенно выпрямился, и она радостно схватила бутылочку из рук Эванса. Но как раз когда она уже замышляла побег, снова раздался негромкий голос Злого Волшебника:
— Даже не думай убегать. Я оставил на тебе метку. Ты не сможешь уйти.
Только что выпрямившийся капюшон снова поник. Маленькая накидка недовольно проворчала — и всё же медленно взлетела с бутылочкой и исчезла за углом.
Наблюдая за ней, Эванс улыбнулся и покачал головой. Он и не ожидал, что найти Смеркута окажется так просто; даже готовился к серьёзной битве. Изначально он хотел поймать живой экземпляр для исследования. Учитывая дурную славу Смеркутов, он и представить не мог, что наткнётся на молодого, который никого не убивал.
Теперь, когда он нашёл его, возникла новая проблема: как увезти его с собой.
После смерти старой ведьмы этот магловский городок полностью полагался на маленького Смеркута как на защитника. Если Эванс увезёт его, то уже через полмесяца здесь начнут пропадать люди — по несколько человек каждые несколько дней. Городок находился слишком близко к Запретному лесу, а человеческая жизнь никогда не бывает полностью бесшумной.
Слишком легко привлечь некоторых тёмных существ из леса.
Погружённый в размышления, Эванс вскоре нашёл выход. А что если поставить здесь защитное заклинание? Оно не обязано быть слишком сильным — достаточно, чтобы любой, кто захочет войти в город, почувствовал опасность или дискомфорт. Тогда и срок действия можно будет значительно увеличить.
Приняв решение, Эванс встал и посмотрел в сторону густого леса вдали. В магических массивах он не разбирался: кроме тех случаев, когда находился глубоко в Запретном лесу, он обычно просто ломал чужие построения силой. Если он собирался создать массив, ему нужна была помощь.
Он достал палочку, на миг начертил что-то в воздухе — и замер, ожидая.
Прошло полминуты. Эванс слегка нахмурился. Почему до сих пор нет ответа?
— Неужели этот человек всё ещё спит? — пробормотал он. — Не может быть. Здесь уже шесть тридцать, значит, там должно быть семь тридцать. Он до сих пор не встал?
Это была не его прошлый мир, эпоха бесконечных развлечений, когда проснуться в десять считалось «раньше обычного». В конце двадцатого века даже у маглов развлечений было не так много — не говоря уж о волшебниках, живущих вдали от магловского мира.
— Не спал всю ночь?..
Подождав ещё несколько напряжённых секунд, Эванс наконец расслабил сдвинутые брови. Он поднял руку и посмотрел на слегка тёплую ладонь: на коже появился серебристо-белый знак, непрерывно мигающий.
— Такое одностороннее соединение просто неудобно, — вздохнул он, качая головой.
Он находился в юго-западной части городка — здесь всё выглядело куда более запущенным, чем в центре. Многие дома были старыми и явно давно пустовали. Некоторые заросли растениями, что ползли по дверям и стенам, словно это были классические дома с привидениями. Но Эвансу было не до таких мелочей: даже если там и прятались несколько злых духов, он бы справился без труда.
— Подождите меня минутку, — сказал он двум своим маленьким спутникам.
Затем, внимательно осмотрев окрестности, он выбрал самый обветшалый дом — и с тихим хлопком трансгрессировал прямо внутрь.
Ему в нос ударил густой затхлый запах пыли. Нахмурившись, он наложил на себя «головной пузырь». Крошечная звёздная искра осветила кончик палочки, и тусклая комната стала видна целиком.
Это был самый обычный старый британский дом в два этажа: гостиная и кухня внизу, спальни наверху.
Быстро оглядевшись, Эванс направился в угол гостиной, к камину, который выглядел так, будто им никогда не пользовались. В эту эпоху декоративная роль каминов уже значительно превосходила практическую. Некоторые семьи ещё отапливались ими, но здесь явно было не так. Впрочем, Эвансу нужен был лишь камин, который не был трансфигурирован: пользовались им или нет — неважно.
Опустившись на одно колено, он держал палочку в одной руке, другой упёрся в каминную полку и закрыл глаза. Слабое свечение на конце палочки постепенно исчезло, сменившись жутковатым зелёным светом. Он разрастался, вскоре охватил весь камин и проник в трещины кладки.
Через десяток секунд Эванс открыл глаза. Из его ладони вырвалась струя оранжево-красного пламени, быстро разлилась — и опустилась в центр камина, где начала тихо гореть. Он достал из кармана горсть порошка и посыпал на огонь. В тот же миг оранжево-красное пламя окрасилось в зелёное.
Глядя на вихрящееся изумрудное пламя, Эванс удовлетворённо кивнул.
Он становился всё более искусным в создании незаконных сетей Летучего пороха — и это занимало всё меньше времени.
К тому же сегодняшний «межконтинентальный» Летучий порох был куда незаметнее, чем соединения внутри Британии. Благодаря сотрудничеству с другой стороной и отключению канала после использования, такой вызов из далёкой глуши просто не обнаружит Управление Летучего пороха.
Когда жуткое зелёное пламя устойчиво разгорелось, Эванс несколько раз взмахнул палочкой в воздухе, словно выводя адрес.
Через несколько секунд в огне появилась голова.
Обновлено: 18.02.2026