Глава 34 — Глава 34: Возвращение

Глава 34: Возвращение Из зелёного пламени вынырнула голова — очень гладкая, лысая голова. Утомлённое выражение лица мужчины говорило о том, что его работа — какой бы она ни была — настолько изнурительна, что давно лишила его волос. Он выбрался из камина: сперва руки, затем ноги. Невысокий волшебник средних лет, с большой сумкой через плечо. На нём была мятая пижама, и он не смог сдержать глубокий зевок. — Ты правда не спал всю ночь? — спросил Эванс, подозрительно глядя на него. Насколько он знал этого человека, ночные бдения были не в его духе. К тому же здоровье у него и так слабое. Неужели он решил испытывать судьбу? — Нет, — ответил волшебник; голос звучал тяжело от усталости. — Просто мне понадобилось немного больше времени, чтобы уложить спать младшую дочь. Не говоря ни слова, Эванс положил ладонь ему на плечо. Вспыхнул серебристый свет — и они исчезли, появившись в туманном переулке, где он оставил своих спутников. Маленький Смеркут уже вернулся после доставки зелья. Он топтался рядом с Наной, явно желая подлететь поближе, но его отпугивали оскаленные зубы и агрессивная поза Нюхлера. Приходилось кружить на расстоянии; подол свисал, выдавая нерешительность. — Это… Смеркут? — спросил волшебник средних лет, широко раскрыв сонные глаза и уставившись на маленькую накидку. Испуганное его пристальным взглядом, существо тут же отказалось от мысли приблизиться к Нане и осторожно уплыло за ближайшую стену, выглядывая лишь краем капюшона. — Да, Смеркут, — небрежно ответил Эванс. Потом крикнул существу: — Не бойся. Он не плохой человек. Маленькая накидка осталась неубеждённой и высунулась из-за стены лишь наполовину. Ты сам плохой человек! Ты поймал меня и не отпускаешь! Как может быть хорошим человек, которого ты привёл? В голове у неё продолжалась тихая тирада. Это злой волшебник, который собирается меня сварить? Вувуву… На виске у Эванса дёрнулась жилка, когда он уловил этот поток мыслей. С очередным серебристым мерцанием он оказался за существом, схватил его за капюшон и вытащил на свет. — Это мастер-страж, которого я пригласил, — терпеливо объяснил он. — Он установит защитное заклинание вокруг города, чтобы не допустить проникновения монстров из Запретного леса. Как только закончит — ты пойдёшь со мной. Безумная борьба Смеркута прекратилась. Спустя долгую паузу он издал слабый, беззвучный гул: Я не могу не пойти с тобой? — Нет, — твёрдо сказал Эванс. — Ты должен пойти со мной. Это маленькое существо становилось всё более распущенным. Если его характер не исправить, оно неизбежно превратится в настоящее тёмное существо. Эванс не мог позволить ему оставаться в человеческом поселении — будь то волшебники или маглы. Единственный способ гарантировать это — держать его рядом с собой. Потрясённый, Смеркут опустил капюшон и, обиженно повиснув в воздухе, поплёлся за Эвансом. — Это детёныш Смеркута? — спросил мастер-страж, внимательно разглядывая маленькое существо. В его голосе звучало искреннее удивление: размеры выдавали возраст — взрослый Смеркут был бы куда больше. — М-м, — кивнул Эванс. — Ему, наверное, всего лет пять. Я не знаю, сколько живут Смеркуты, но он точно ещё ребёнок. — Вам невероятно повезло найти такого редкого детёныша, — вздохнул волшебник с тоской и перешёл к делу. — Какую защиту вы хотите поставить? И где? — Постарайтесь охватить весь город, — сказал Эванс, указывая на разбросанные вдали дома. — Эффект должен просто отпугивать тёмных существ из Запретного леса. В ближайших лесах не так много по-настоящему сильных тварей; самые опасные из них, вероятно, Диринары. Можно даже немного снизить интенсивность, чтобы продлить срок действия. — Без проблем. — Волшебник средних лет кивнул и направился к лесу. Примерно через десять минут он остановился на границе между городом и деревьями. — Здесь подойдёт. Если идти дальше, магия Запретного леса начнёт ослаблять защиту. Он опустился на колени, раскрыл большую сумку и достал ряд странных инструментов — для Эванса совершенно незнакомых. Очистив участок земли, мастер-страж принялся выводить на ней сложные узоры. Вдоль начерченных линий тут же зажглись слабые полоски света. — Слышал, ты теперь профессор в Хогвартсе? — спросил он, не прекращая работы. — Да. Преподаю уход за магическими существами. — Поздравляю. Ты наконец-то стал тем самым профессором. Разговор шёл легко. Спустя некоторое время волшебник прервал рисование и, с дразнящей улыбкой, сказал: — Сосия много раз спрашивала нас, куда ты исчез. Ты правда не собираешься вернуться и увидеться с ней? Эванс замер: это имя ударило, словно по живому. Прошло долгое время, прежде чем он тихо произнёс: — Она больше не злится на меня? — Не знаю. Она никогда этого не показывает, понимаешь? Всегда весёлая, всегда счастливая. Но то, что ты не видишься с ней, проблему не решит. Снова повисла длинная пауза. Эванс мягко покачал головой. — …Давай подождём ещё немного. Я ещё не всё обдумал. — Как скажешь, — ответил волшебник и больше ничего не добавил, сосредоточившись на узорах. Десять минут спустя он вывел последний штрих, поднялся и улыбнулся: — Защита будет излучать ауру, которую тёмные существа терпеть не могут. Должна продержаться около пяти лет. Если она всё ещё понадобится, ты сможешь укрепить её своей магией — и продлить срок ещё на пять лет. Он отряхнул руки. — Спасибо за поддержку. С тебя пятьдесят галеонов. — Мы и правда будем говорить о деньгах? — Бизнес есть бизнес, мой друг, — сказал волшебник, прищурившись. — К тому же ты ведь не хочешь, чтобы Британское Министерство магии узнало, что ты тайно создал сеть Летучего пороха, верно? — Хм. Если ты донесёшь на меня, тебе самому тоже достанется, — фыркнул Эванс, вытащил из кармана кошелёк и бросил его мужчине. Волшебник поймал его и пожал плечами. — Я не главный организатор. И вообще я французский мастер-страж. Как только я смоюсь обратно в свою страну, ваше министерство не станет гоняться за мной из-за такой мелочи. — Тц, — Эванс сжал губы и скрестил руки. — Хочешь, я отправлю тебя обратно? — Не надо. В отличие от некоторых, я всё ещё прекрасно трансгрессирую. А камин недалеко — на таком расстоянии никакого расщепа не будет. — Он улыбнулся примиряюще. — Когда обдумаешь — приходи. Больше не прячься. Взмах палочки — и он исчез с резким хлопком. Эванс долго стоял молча, глядя на место, где пропал его друг. Лишь когда к его палочке вновь вернулся призрачный зелёный свет, он покачал головой и перевёл взгляд к горизонту. — Пора возвращаться, — пробормотал он. Цель поездки была достигнута. К тому же сегодня — день первого матча Гарри по квиддичу. Он, вероятно, не успеет к началу, но хотя бы сможет потом отпраздновать победу — или утешить в случае поражения. Он поднял Нану и Элис, а потом погладил маленькую накидку по «голове». Существо выглядело подавленным — вероятно, грустило, покидая единственный дом, который когда-либо знало. — Я не могу оставить тебя здесь одного, — мягко сказал Эванс. — Ты сам чувствуешь эту тягу к людям. Если я оставлю тебя здесь, ты в конце концов можешь утратить границу и стать существом, которое охотится на людей. Твоя бабушка будет очень огорчена, правда? Капюшон опустился ещё ниже. Он и правда ощущал то стремление, о котором говорил волшебник; именно поэтому ему так нравилось пугать маглов. Но стать настоящим монстром? От этой мысли его передёрнуло. Следующие слова Эванса закрепили решение окончательно. — Если ты и правда превратишься в такое тёмное существо, волшебники обязательно придут тебя ловить. И тогда, — добавил он, понизив голос до заговорщицкого шёпота, — тебя действительно заварят. — Ух! Маленькая накидка мгновенно вскинула капюшон и прижалась к ноге Эванса, цепляясь за него, как за спасательный круг. Только не варите меня в суп!