Глава 31: Ночной кошмар рыбака
«Сегодня рыбалка действительно удачная», — пробормотал Роке, снимая с крючка еще одного тучного лосося и с удовлетворением бросая его в ведро.
Поздняя ночь перешла в часы ведьм, но у реки время как будто остановилось. Сезон лосося почти закончился, но рыба клевала, как будто ее одолевали голодные призраки. Он даже не заметил, как зашло солнце.
На его губах появилась ироничная улыбка. Если бы его сосед Кларк знал, сколько он поймал сегодня днем, он бы позеленел от зависти. Он слышал, что Кларк не поймал ничего несколько дней назад и, в порыве упрямой гордости, выпил несколько глотков речной воды, заявив, что должен принести что-нибудь. Этот трюк привел его в городскую больницу с болями в животе, где он, вероятно, все еще лежал в постели, ворча.
Мысль о завистливом, искаженном лице старого друга заставила Роке улыбнуться еще шире. Скорее всего, его жена будет ругать его за то, что он так долго не возвращался, но ведро, полное свежего лосося, должно сгладить все недоразумения.
Подумав об этом, Роке поднял руку, наклонив запястье, чтобы поймать слабый лунный свет на своих часах.
Улыбка на его лице застыла, а затем исчезла.
«Час ночи?»
Он вскочил со складного стула, как будто его ударило током, и поспешил упаковать свое рыболовное снаряжение. Он думал, что сейчас самое позднее десять. Как так поздно стало? Если жена узнает, что он еще не вернулся, пустят ли его в дом?
Эта мысль подстегнула его, и он поспешил по знакомой тропе со своим ведром, ускорив шаг почти до бега. Здесь не было фонарей, не было машин, освещающих дорогу, но он знал эту прибрежную тропу так хорошо, что мог идти по ней с закрытыми глазами.
И все же сегодня ночью угнетающая тьма казалась другой. Убывающая луна отбрасывала длинные, скелетные тени, и невольный холод пробежал по его спине. Первобытный страх перед мертвой ночью, страх, зарытый глубоко в человеческих генах, начал пробуждаться в его сознании.
Он пытался оттолкнуть его, но его мысли неконтролируемо вызывали ужасающие сцены из фильмов, а затем и тревожные слухи, которые ходили по городу.
Говорили, что в темноте охотится тень. Она нападала на тех, кто задерживался на улице слишком поздно, или на тех, кто крепко спал в своих кроватях. Люди, которые выживали после встречи с тенью, тяжело заболевали. Некоторые даже исчезали, оставляя после себя только загадочное письмо. И хотя один человек был найден через несколько дней, его «исчезновение» объяснили свиданием с любовницей, эта история не помогла успокоить страхи города.
Роке задрожал, пытаясь вытеснить эти истории из головы, но страх не уходил, оставаясь холодным узлом в животе. Луна, и без того тусклая, казалось, становилась еще темнее, как будто что-то медленно заслоняло ее сверху.
Эта мысль вызвала в нем новую волну беспокойства. Он не осмеливался поднять глаза. Единственное, что он мог сделать, — это ускорить шаг, и его поспешная походка превратилась в бешеную бег.
Внезапно далекая вспышка молнии разорвала небо, осветив мир ярким, мгновенным блеском. Через несколько секунд раздался низкий раскат грома, и большие холодные капли дождя начали падать на его ладонь.
Почувствовав дождь, Роке выдохнул, не осознавая, что задерживал дыхание. Темные облака. Это были просто темные облака, закрывавшие луну. Научное объяснение успокоило его, но облегчение было мимолетным.
Теперь вокруг него слышался стук дождя, ровный ливень, достаточно сильный, чтобы промочить человека до нитки.
Но он не почувствовал ни одной капли на голове.
Он не носил шляпу. Почему дождь падал на его руки и на тропу, но оставлял его волосы совершенно сухими?
Хруст.
Звук ломающейся ветки эхом разнесся из ближайшего леса. Лиса? Дикая собака? Или... что-то еще?
Как только он начал осознавать ненормальность ситуации, порыв ветра пронесся мимо него. Ветер усилился, заставляя подол его плаща развеваться в темноте.
Подол плаща?
Его тело застыло. Острый и абсолютный ужас наполнил его жилы.
Он никогда не носил плаща. И сейчас он не был в плаще.
Эта вещь, развевающаяся на ветру за его спиной... откуда она взялась?
«Ах!»
Из его горла вырвался неистовый крик. Он бросил все — удочку, ведро с лососем — и убежал, как сумасшедший, мчась сквозь ночь. Дождь теперь хлестал его, пронизывающий холод и чистый ужас заставляли его конечности застывать, но он не смел остановиться.
Он просто бежал, легкие горели, сердце колотилось в груди. Единственным утешением было то, что его крик, казалось, напугал эту штуку; она больше не преследовала его.
Он продолжал бежать в бешеном темпе, пока, наконец, не увидел впереди долгожданный свет уличных фонарей. Выбежав на главную дорогу города, он рискнул оглянуться.
Путь позади него был тихим. Пустым. Ничто не двигалось, кроме падающего дождя.
Он долго смотрел, пока адреналин не начал спадать, и наконец выдохнул дрожащим вздохом облегчения. Ноги подкосились, и он рухнул на фонарный столб, задыхаясь от усталости после безумного бегства.
Спустя долгое время силы вернулись в его конечности, и он начал шатким шагом идти домой.
Ключ бесшумно вошел в замок. Промокший до нитки, Роке проскользнул внутрь, включил свет в гостиной и рухнул на диван. Его жена к этому времени уже спала. Сегодня он будет спать здесь.
Он наверняка простудится, но по сравнению с той ужасающей тенью простуда была ничто. Жаль только его рыболовные снасти и весь тот лосось... Сожаление было тупой болью под остаточным страхом.
Под влиянием такой глубокой усталости, что она казалась физическим грузом, его сознание начало затуманиваться. Последней мыслью перед сном было то, что утром ему нужно отвезти кукурузу на рынок. К счастью, в городе никогда не было мышей...
Он не знал, как долго спал, но в туманном пространстве между сном и бодрствованием он почувствовал, что на него что-то давит.
Он задрожал, открыл глаза и увидел полную, удушающую тьму.
Но он же оставил свет включенным.
«Мммм!»
Его снова охватил сильный страх. Он попытался крикнуть о помощи, но его рот был закрыт, и его крики превратились в слабые, хныкающие звуки. Он пытался сопротивляться, бороться, но его тело было прижато, а конечности отказывались подчиняться.
Это была тень. Она нашла его.
В его голове зазвучали городские легенды: ее любимыми жертвами были люди, которые поздно возвращались домой, и люди, которые крепко спали. Сегодня ночью он был и тем, и другим.
Его охватило отчаяние. Его жена все еще была наверху. Если эта штука убьет его, то не пойдет ли она за ней? Его охватила волна сокрушительного сожаления. Почему он пошел на рыбалку? Если бы он просто остался дома...
Как раз когда он почувствовал, что жизнь уходит из него, он услышал тихое скрипение открывающегося окна.
В комнату ворвался поток холодного воздуха после дождя, прояснив его запутанные мысли. В тот же момент давящий вес на его теле исчез. Тьма перед его глазами отступила, уступив место прохладному, яркому свету лампы накаливания.
Ошеломленный, Роке вскочил, задыхаясь, как будто только что вынырнул из глубокой темной воды. Он судорожно огляделся по комнате. Тени не было. Ничего.
Ночной ужас полностью истощил его. Он верил, что никогда не забудет это чувство беспомощности, когда его собственное тело превратилось в тюрьму.
Волна невыносимой сонливости накрыла его, и он снова лег, слишком измученный, чтобы думать. Ветер из открытого окна был холодным; завтра он, вероятно, будет еще более болен.
Среди его спутанных мыслей сознание стало туманным. Он был просто так устал.
И тогда, прямо перед тем, как сон полностью овладел им, ему показалось, что он услышал тихий, молодой голос, шепчущий одно-единственное слово из темноты.
«Забвение».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 23.01.2026