Глава 30: Чумовой маньяк
Теплое утреннее солнце озаряло Эванса, его нежное тепло было приятным облегчением после изнурительных магических усилий прошлой ночью. Одетый в легкую черную мантию, он держал Алису и Нану рядом с собой, паря над кронами Запретного леса.
Логически, для такого долгого путешествия гораздо эффективнее было бы использовать метлу. Но глубокий, иррациональный страх охватывал его всякий раз, когда он садился на нее, парализующий ужас, который делал длительный полет невозможным. Поэтому он полагался на врожденную способность летать, которую он копировал и освоил. Хотя она обеспечивала полную безопасность от падений, ее медленная скорость — всего пятьдесят километров в час — была далека от идеальной.
Он летел уже несколько часов, но его зачарованный плащ так и не обнаружил ни одного следа летифолда. В его душе зародилось сомнение. Действительно ли пророчество Фиренцы было достоверным?
Глядя на бесконечный океан деревьев, простирающийся до горизонта, Эванс вздохнул. Неважно, — подумал он, перестраиваясь. Давно я не выбирался на природу. Медленный полет — все равно полет.
Через некоторое время Нана, уютно устроившаяся в его объятиях, начала нюхать воздух. Она настойчиво похлопала его по руке, указывая на место неподалеку.
«Хм? Нашла что-то?»
Эванс ловко снизился, приземлился на лесную почву и поставил Ниффлера на мягкую землю. Нана сразу же встала на четвереньки, нюхая воздух и шевеля носом. Через мгновение она взлетела и побежала в одном направлении.
Следуя за ней, Эванс вскоре наткнулся на полуразрушенный каменный дом, реликвию, поглощенную лесом. Его окружали выцветшие магические узоры, остатки защитного барьера, который давно разрушился от старости. Он беспрепятственно прошел через круг и открыл дверь каменного дома.
Его ноздри наполнил густой затхлый запах. Эванс нахмурился и наложил на себя заклинание «Пузырьковая голова», прежде чем войти внутрь, чтобы осмотреть помещение. Время разрушило интерьер; большая часть деревянной мебели сгнила, превратившись в неузнаваемые кучи мульчи. Остались только каменный стол и каменная кровать. На столе лежали несколько галеонов и стопка пергамента, чудом сохранившаяся благодаря заклинанию. На кровати лежал выветренный скелет, в костлявой руке которого была зажата сильно разложившаяся палочка, а через расколотое дерево было видно сердцевину из сердцевины дракона.
Еще один волшебник, сбежавший в лес, чтобы избежать преследования маглов? — подумал Эванс, не отрывая взгляда от скелета. Он вздохнул, подошел к столу и взял верхний лист пергамента.
«25 марта 1350 года», прочитал он. «Первый день переезда в Запретный лес. Наконец-то я могу начать этот несколько безумный эксперимент по Черной смерти. Надеюсь, Келли простит мою упрямость».
«27 марта. Исследования на крысах по-прежнему не дают результатов. Мне всегда кажется, что есть какое-то неизвестное препятствие. Это проклятие? Или какая-то другая магия, связанная с чумой?»
На лице Эванса мелькнуло удивление. Журнал экспериментов по Черной смерти?
Изучив историю магии, он был хорошо знаком с великими бедствиями Средневековья. Черная смерть была главным из них — чума, которая, казалось, поражала исключительно маглов. Она началась на Сицилии и за год охватила всю Европу, унеся жизни по меньшей мере двадцати пяти миллионов человек, что составляло треть населения континента. Многие в волшебном мире подозревали магическое происхождение этой чумы, и маглы явно разделяли это мнение, что привело к последующим жестоким охотам на ведьм.
Заинтригованный, Эванс продолжил читать дневник.
«5 апреля. Возможно, я должен попробовать другой подход. Например... почему Черная смерть поражает только маглов? Хм... Начну с магических существ».
Следующий раздел был заполнен плотными экспериментальными данными о различных магических существах. Эванс пролистал его, перейдя к следующей записи.
«20 июля. Нет, зелье, которое лечит животных, не действует на маглов. Оно может только облегчить симптомы, но не убить вирус. Я могу приготовить максимум тридцать бутылок этого зелья в день — капля в море по сравнению с умирающими маглами. Похоже, нужен более радикальный метод».
«Хм?» В животе Эванса завязался узел беспокойства.
«25 июля. Первый день приема модифицированного вируса Черной смерти. Симптомы, похоже, не проявились. Может, что-то не так с моей модификацией? Не должно быть, ведь модифицированный вирус эффективен на магических существах, значит, волшебники тоже должны быть восприимчивы».
«27 июля. Похоже, в моих исследованиях не было ошибок. Температура моего тела не повысилась, но мой разум уже становится неясным. Только что мне потребовалось пять минут, чтобы успешно наложить простое заклинание сохранения... Я должен быстро записать результаты».
Зрачки Эванса сузились. Он подсознательно проверил целостность своего заклинания «Пузырьковая голова», затем достал палочку и наложил два мощных заклинания очищения на все свое тело. Затем он обрушил на комнату еще с дюжину очищающих заклинаний, прежде чем наконец почувствовал облегчение.
Откуда взялся этот маньяк-чумник? Он фактически модифицировал Черную смерть в вирус, который мог заражать волшебников. Слава Мерлину, что он наложил заклинание «Пузырьковая голова» при входе.
С остаточным страхом он снова взял рукопись. Почерк на пергаменте был теперь явно испачкан, это была последняя запись в дневнике.
«Токсины и проклятия текут в моем теле. Это очень странное ощущение, которого я никогда не испытывал. Лечебные зелья мало помогают; они только уменьшают мое недомогание. Но я примерно выяснил источник Черной смерти. Это продукт слияния проклятия и вируса. Похоже, у него есть какая-то цель, а не просто убивать маглов. Исходя из этого, если заклинание Confundus можно модифицировать, оно должно полностью покончить с этой чумой. К сожалению, у меня не хватает времени. Я был неосторожен. Мне следовало отправить рукопись до начала эксперимента. Теперь я даже не могу аппарировать. Если кто-нибудь найдет эту рукопись, а Черная смерть все еще существует, пожалуйста, помогите мне доставить ее маглам. Эти галеоны — ваша награда. Если Черная смерть больше не существует, пожалуйста, помогите мне доставить эту рукопись тому, кому суждено ее найти. Пусть в мире больше не будет страданий».
«—Человек».
Прочитав последние слова, Эванс посмотрел на скелет на кровати и, после долгого молчания, покачал головой. «...Волшебник, который хотел вылечить Черную смерть?»
В ту эпоху, хотя предубеждения маглов еще не достигли своего пика, волшебники уже подвергались остракизму. Но здесь был волшебник, который исследовал лекарство для маглов, даже испытывая чуму на себе. Был ли он маглом по происхождению? Или просто человеком, который не мог смотреть, как страдает мир?
Эванс наложил последнее заклинание очищения на дневник, прежде чем сунуть его в карман. Под ним лежала рукопись, о которой упоминал волшебник — сборник исследований о зельях и болезнях, включая упрощенные методы приготовления, которые могли бы использовать даже маглы. Хотя она, возможно, и устарела, инновационное мышление могло бы стать ценным источником вдохновения для современных мастеров зелий. «Хм... это могло бы стать подарком для Большой Летучей мыши из подземелий», — размышлял он. «Способ почтить работу этого волшебника и, возможно, наладить мои хрупкие отношения со Снейпом».
Спрятав рукопись в карман, Эванс закопал скелет. Он бросил Нане несколько галеонов в качестве платы за ее услуги. Деньги для него не были проблемой; благодаря усиленным способностям его Ниффлера, зарплате преподавателя и гонорарам за книги он жил безбедно. Он поднял своих двух маленьких спутников и, определив направление, взлетел обратно в небо.
Наступил вечер, окрасив небо оттенками сумерек. Внизу лес оставался таким же густым и бесконечным, как и раньше. Эванс сжал губы в знак смирения. Он пересек почти всю западную часть леса, но не нашел никаких следов Летифолда. Было ли пророчество Фиренце действительно надежным? Или кентавр отправил его на бессмысленные поиски в качестве мести?
Пробормотав про себя, Эванс остановился и резко повернул голову вправо. Его периферическое зрение уловило неестественное сияние... не свет палочки, а что-то, что подозрительно напоминало... электрическую лампу.
Изменив курс, он полетел к источнику света. Вскоре его происхождение стало видно: старая асфальтовая дорога, прорезающая дикую местность, по бокам которой стояли два ряда уличных фонарей, излучающих слабое желтое сияние. Вдали свет проливался из окон зданий, освещая небольшой городок под восходящей луной.
Магловский городок?
Эванс с недоумением нахмурился. Это был западный край Запретного леса. Как мог магловский городок существовать так близко к нему? Маглы не могли войти в лес, но ничто не мешало существам из леса выходить наружу. Как эти люди выжили рядом с таким опасным волшебным лесом, не будучи поодиночке уничтоженными?
Движимый любопытством, Эванс нашел гостиницу. У него еще оставалось несколько магловских фунтов, которых хватило, чтобы снять номер, не прибегая к заклинанию «Конфундус». Но после регистрации и беседы с владельцем гостиницы его недоумение только усилилось.
Владелец рассказал о местной легенде, городском мифе о монстре, который был удивительно похож на летифолда. Жители часто рассказывали, что просыпались ночью и обнаруживали, что их покрывает удушающее, черное как смоль существо, от которого они не могли избавиться.
Но когда Эванс спросил, часто ли люди умирают или пропадают, владелец решительно покачал головой.
Это было очень странно. Летифолды были темными существами. Они ели людей. Маггл без магии был бы совершенно беспомощен. Как могли быть свидетельства очевидцев, но не было исчезновений? Владелец лгал, чтобы защитить туризм в городе, или было другое объяснение?
Положив своих двух маленьких спутников на кровать, Эванс посмотрел на полумесяц. В его глазах мелькнула интрига.
Похоже, его ночь пройдет в этом очень странном городе.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 23.01.2026