Преодолев бесконечную лестницу, способную выжать все соки из любого встречного, Кайсен замер перед дубовой дверью кабинета директора на самом верхнем этаже. Он замер на мгновение, сделав пару глубоких вдохов, чтобы восстановить дыхание и успокоить сердцебиение.
Скри-и-ип… — жалобно отозвались петли.
— Дамблдор, то, что я собираюсь сказать… — начал Кайсен, усаживаясь в кресло напротив директора. — …только ты, пожалуйста, не пугайся.
— Я директор Хогвартса, так что пугаться не в моих привычках, — Дамблдор водрузил на переносицу только что протертые очки. — …Говори.
— С Квиринусом Квирреллом что-то не так.
Дамблдор понимающе кивнул:
— Угу… А ты весьма проницателен.
— Ну еще бы! В школе учителя всегда твердили, что я… — Кайсен внезапно осекся, осознав нечто важное. — …Минутку.
Он нащупал слабое место в словах собеседника.
— «Проницателен»? То есть ты и так знал, что с Квирреллом что-то неладно? И при этом позволил ему остаться?
Дамблдор не спеша налил чашку чая и пододвинул ее гостю.
— Помнишь, я просил тебя изготовить поддельный Философский камень? Мне нужно было выманить крупную рыбу. И Квиррелл – именно та самая рыба.
— И тебе известна его настоящая личность? — Осторожно прощупал почву Кайсен. Он уже предвкушал, как разразится долгой обличительной речью, едва Дамблдор произнесет «нет».
Это наверняка была бы сцена, полная драматизма, но Дамблдор лишь спокойно кивнул:
— Его зовут Том Реддл. Хотя другое его имя, несомненно, куда более известно – Волан-де-Морт.
Кайсен в некотором унынии откинулся на спинку кресла.
— Значит, ты всё знал. Ты знаешь абсолютно всё, кроме одного: где мы находимся. Это Хогвартс, и здесь на каждом шагу юные волшебники.
[Одобрение Дамблдора: +10]
[Доверие Дамблдора: +10]
[Симпатия Дамблдора: +10]
— Прости меня, Кайсен, но, пожалуйста, доверься мне. Все идет строго по плану, — мягко произнес Дамблдор, глядя на него добрыми глазами.
— Дело не в доверии. Возможно, ты и впрямь невероятно силен, — серьезно ответил Кайсен.
Проведя в Хогвартсе немало времени за книгами, он давно перестал считать Дамблдора просто чудаковатым стариком, который любит баловаться с «зажигалкой».
Перед ним сидел настоящий, величайший волшебник современности.
— Но я все равно сомневаюсь, что ты в силах уследить за каждым его шагом.
— На самом деле – в силах. В Замке Хогвартс каждый портрет – это мои глаза и уши. А еще есть домовые эльфы и другие профессора.
— Допустим.
— Поверь мне. Раз уж ты теперь в курсе дела, Кайсен, не согласишься ли ты оказать мне одну небольшую услугу?
— Угу.
— Пожалуйста, помогай тому, кто стоит за спиной профессора Квиррелла. Без всяких условий.
— В каком плане?
— В любом. Насколько позволит твоя совесть.
— …Я согласен помогать лишь в том, что касается Алхимии и моих возможностей.
— По рукам.
— Черт бы побрал эти твои уловки… У меня еще один вопрос: а что насчет самого Квиринуса Квиррелла? Как человека?
— В погоне за силой он добровольно позволил Тому завладеть своим телом. К сожалению, он выбрал неверный путь и теперь стал тёмным волшебником до мозга костей.
— Ладно, я просто спросил, — Кайсен недовольно скривился.
— Не считай меня слишком бессердечным. Даже если при жизни Том обладал колоссальной мощью, сейчас он лишь обрывок души, — пояснил Дамблдор. — Он не смог бы подчинить себе полноценного волшебника без его воли. То, что случилось с Квирреллом – его собственный выбор и его вина.
— Значит, он сам его нашел? А я-то думал, тайна возвращения такого темного лорда должна храниться за семью печатями.
— Я никогда не верил в его окончательную смерть, так что порой упоминал об этом в разговорах.
— Понятно, — Кайсен кивнул и покинул кабинет директора без особого энтузиазма.
Его можно было понять – мало кто обрадуется, узнав, что его коллега – законченный негодяй.
Вернувшись в свой кабинет, он продолжил усердно штудировать основы Алхимии.
Хотя большую часть так называемых «материальных преобразований» он мог совершать буквально из воздуха – стоило лишь понять принцип и суметь изложить его ученикам, – некоторые аспекты вроде гравировки магических узоров и манипуляций с энергией были крайне полезны.
Если сочетать это с красным камнем, могли получиться весьма любопытные вещи.
Тук-тук-тук…
— Кто там?
— Э-это… это я, Квиррелл.
— Помяни черта, — вздохнул Кайсен, открывая дверь кабинета.
Квиррелл вошел с натянутой улыбкой, неся корзину с фруктами.
Поставив подношение на рабочий стол, он сразу заметил лежащий там учебник по базовой Алхимии.
— Вы… вы все еще читаете… книги такого уровня?
— Со временем эти знания впитываются в самую подкорку, но вот облечь их в слова, чтобы преподавать другим – задача не из легких, — ответил Кайсен, доставая заварку и принимаясь за чай.
— А… вот оно что. Я… я сегодня пришел, потому что… потому что хотел бы попросить вас об одной услуге, — Квиррелл сделал глоток чая.
— Слушаю.
— Я… я хотел бы попросить вас изготовить для меня Философский камень.
Рука Кайсена, державшая чашку, заметно дрогнула.
— С чего ты… с чего ты вообще взял, что я способен создать Философский камень? — Он посмотрел на коллегу со странным выражением лица.
— Хватит… хватит и подделки. Это воля… воля Дамблдора, — торопливо затараторил Квиррелл.
— Угу. И зачем ему это?
— Вы… вы знаете о Сами-Знаете-Ком? — Спросил Квиррелл.
Кайсен кивнул.
— Дамблдор всегда… всегда считал, что Сами-Знаете-Кто не погиб. Поэтому в этом году он… здесь, в Хогвартсе, подготовил… подготовил ловушку. Приманкой в ней служит Философский камень. Ну, по крайней мере… так утверждает сам Дамблдор. Он вызвал меня и… и сказал, что ему нужна… нужна фальшивка. Он хочет использовать поддельный след, чтобы… чтобы выманить Сами-Знаете-Кого наружу.
Кайсен понимающе кивнул и невозмутимо отхлебнул чаю.
— О… вот оно как… А почему он сам мне об этом не сказал?
— Он хочет… хочет, чтобы об этом знало как можно меньше людей. Из всех… всех профессоров только мы двое в курсе, что этот камень… поддельный. Поэтому… поэтому, если встретите Дамблдора, то… то ни в коем случае не заговаривайте с ним об этом… Таково его распоряжение: пусть эта тайна… умрет вместе с вами, — заикаясь, выговорил Квиррелл.
Кайсен же терпеливо наблюдал за этим представлением. Всю эту затею с подделкой, о которой нельзя упоминать в разговоре с директором, было легко раскусить – банальная попытка подменить оригинал фальшивкой. Квиррелл, а вернее, стоящий за его спиной Волан-де-Морт, явно рассчитывали заполучить настоящий камень.
Ирония заключалась в том, что так называемый «настоящий» Философский камень на поверку тоже был фальшивкой. И производителем обоих «товаров» был один и тот же человек.
Единственное, чего Кайсен не мог взять в толк: если Квиррелл или Тёмный Лорд оказались достаточно сообразительны, чтобы придумать такую ложь, и случайно угадали, что Дамблдор использует подделку как приманку, то почему они не допускают мысли, что директор на самом деле выставил в качестве ловушки пустышку?
Поразмыслив, Кайсен пришел к выводу, что у этой парочки просто не всё ладно с головой. Иного объяснения столь нелепым и избыточным маневрам он найти не мог.
— Ну… что скажете? Это… это возможно сделать? — С надеждой в голосе спросил Квиррелл.
— Ну… в целом, возможно. Это всего лишь имитация. Достаточно передать внешнюю форму и магические эманации. Вот только я в глаза не видел настоящий Философский камень. Как же я его скопирую? По картинкам из книг? — Кайсен указал на томик «Начальной алхимии», лежащий на краю стола.
— Это не проблема. Посмотрите на это. — С этими словами Квиррелл взмахнул волшебной палочкой.
В следующее мгновение перед ними возник призрачный, детально прорисованный образ Философского камня в натуральную величину.
— Значит, такая форма? — Уточнил Кайсен.
— Да. Ск-сколько времени это займет?
— При таком размере… справлюсь быстро.
Он взял призрачный слепок в руки. В этот раз задача оказалась даже проще, чем с заказом Дамблдора. Директор тогда предоставил вещественный образец для копирования, а Квиррелл дал готовый шаблон, который оставалось лишь заполнить крошечными блоками красного камня. Вскоре «Имитация Философского камня 2.0» от мастера Кайсена была готова.
— Это… это просто поразительная Алхимия. Вы, пожалуй, ни в чем… ни в чем не уступаете самому Николасу Фламелю, — потрясенно прошептал Квиррелл, принимая артефакт обеими руками.
— Не стоит преувеличений. Еще чашечку чая?
— Н-нет, пожалуй. Мне пора… пора готовиться к занятиям.
— Что ж, удачи. Провожать не буду.
Едва профессор Квиррелл покинул помещение, Кайсен выждал пять минут и прямиком направился в кабинет директора.
— В общем, дело обстоит так. Он, похоже, затеял игру с подменой.
Дамблдор удовлетворенно кивнул:
— Рад, что ты решил поделиться этим со мной.
— А как иначе? Это ведь вопрос безопасности учеников, безопасности Хогвартса… да и моей собственной.
— Совершенно верно, Кайсен. Ты проявляешь себя как достойный профессор, — взгляд Дамблдора оставался по-прежнему мягким.
— Называй это как хочешь. А мне пора возвращаться к изучению программы четвертого курса… Кстати, ты всё еще не думал о том, чтобы перевести меня на другую должность?
— Определенно нет, — Дамблдор покачал головой.
— А жаль.
На следующий день…
— Глубокий вдох. Кайсен, ты справишься. Сегодня тебе предстоит объяснять основы Алхимии ораве юных волшебников. Верь в себя, ты их всех в бараний рог согнешь!
Стоя перед зеркалом в своем кабинете, Кайсен занимался самовнушением. Ведь в отличие от вчерашних новичков, у четверокурсников за плечами был уже год обучения, и его двухмесячного багажа знаний по Алхимии могло просто не хватить. Его цель на первый урок была предельно проста: не опозориться.
— Главное – не выдать себя, — Кайсен снова глубоко вдохнул и шумно выдохнул.
Прошло около десяти минут…
— Нет, вставать за три часа до рассвета – это всё-таки выше моих сил. Посплю-ка я еще немного… В конце концов, даже если я где-то и ошибусь, ничего страшного не случится…
Кайсен повалился на кровать, обняв одеяло, а за окном небо всё еще оставалось черным как смоль.
[Днем будет еще глава. Простите, вчера просидел всю ночь, запаса глав нет.]
Обновлено: 18.02.2026