Увидев вошедшего Иккинга, Стоик попытался встать, но хижина была построена Иккингом под свои собственные габариты, поэтому могучему вождю развернуться здесь было решительно негде.
Иккинг поспешно сказал:
— Не дергайся! Сиди и говори!
Стоик, заметно нервничая, опустился на табурет, который был ему явно маловат, и осторожно начал:
— Я хочу извиниться перед тобой. Я всё это время не уделял тебе должного внимания и даже не заметил, когда ты научился приручать драконов! Если бы твоя мама могла это видеть…
— Уверен, она бы гордилась тобой так же, как и я!
Было очевидно, что Стоик пришел сегодня сказать очень многое, но не знал, с чего начать, оттого и чувствовал себя так неловко.
Иккинг понимал, что таким образом Стоик признает его самостоятельность. В прошлой жизни Иккинг читал у одного писателя: «Когда твой всемогущий отец вдруг начинает вести себя осторожно и советуется с тобой перед каждым решением — знай, ты повзрослел! И незаметно для самого себя груз ответственности за будущее уже лег на твои плечи!»
Имея за плечами опыт двух жизней, Иккинг прекрасно это осознавал. Однако он не стал ничего говорить, ведь если он прямо сейчас заявит отцу, что мать жива вот уже двадцать лет и живет бок о бок с гигантским драконом–вожаком — тот просто не поверит.
Вместо этого Иккинг достал из сундука бутылку местного крепкого алкоголя.
По сути, это было какое–то фруктовое вино — из каких именно плодов, Иккинг не знал, — но Стоик подарил ему эту бутылку на день рождения.
Увидев ее, Стоик расплылся в теплой отцовской улыбке:
— Ты сберег её до сих пор!
По правде говоря, Стоику было безумно приятно. В этой маленькой детали он увидел, насколько сын дорожит его подарком.
На самом же деле Иккинг просто не любил это пойло, поэтому оно и пылилось в сундуке.
Но порой для поддержания родственных уз необходима ложь во спасение. Даже испытывая легкое отвращение к напитку, Иккинг с широкой улыбкой ответил:
— Ну конечно! Как я мог выпить такое!
Стоик пустился в воспоминания:
— Это вино… мы пили его в день нашей с твоей мамой свадьбы! А потом...
По мере рассказа глаза здоровяка слегка покраснели. Он до краев наполнил свой кубок и, бережно поглаживая его стенки, произнес:
— Тогда мы с твоей мамой пили его при свечах!
Свет от очага играл на густой бороде Стоика, поднимаясь к лицу и освещая его ностальгический взгляд.
Вождь слегка покачал кубок, сделал маленький глоток и выдохнул:
— Ох! Вкус всё тот же, как и тогда… Как и твоя мама, всегда прекрасна! Кажется, всё это было только вчера!
С этими словами Стоик залпом осушил кубок.
Иккинг тоже сделал глоток, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. В мыслях он усмехнулся: «В прошлой жизни многие не переносили вкус красного вина. Когда пробуешь его впервые, кажется, что это вообще не из винограда. Будто настояли сухую ветку, добавили привкус сырой земли и гнилого винограда. А те, кто рассказывает про "сладость" — просто нагло врут! Люди, пьющие Шато Лафит 82–го года, явно с причудами!»
«Но когда по какой–то причине тебе приходится его пить, и ты напиваешься в стельку… то во второй раз ты уже говоришь: "Мм, а вкусно!"»
Иккинг снова наполнил кубок Стоика и вдруг спросил:
— А что, если мама еще жива?
Стоик покачал головой:
— В тот день я своими глазами видел, как дракон унес твою мать, а я ничего не мог сделать! Возможно, я и правда ошибался!
— Если бы тогда у меня тоже был дракон–напарник, я бы ни за что не позволил этой твари забрать её. Я бы голыми руками оторвал этому ящеру голову!
Выпалив это, Стоик снова выпил до дна, и темно–красное вино каплями осело на его заплетенной в косы каштановой бороде.
Иккинг лишь слегка улыбнулся:
— Не факт! Не пройдет и полугода, как ты пожалеешь о своих словах!
— Ха–ха–ха! — Стоик попытался скрыть неловкость за громким смехом. — Перед кем–то другим я бы уперся, как баран, и, возможно, даже вызвал бы его на дуэль. Но с тобой… Я знаю, что старею. Наверное, теперь мне стоит чаще прислушиваться к тебе!
Ему всё еще было трудно признать, что он постарел. Он всё еще считал себя способным вести жителей Олуха в бой против драконов и расхлебывать проблемы сына. Но теперь он был вынужден признать: способности Иккинга давно превзошли его собственные.
Затем Стоик достал из–за пазухи рогатый шлем, размером как раз с голову Иккинга. Бережно поглаживая металл, он с ностальгией произнес:
— Этот шлем давно пора было отдать тебе!
— Он сделан из второй половины нагрудника твоей мамы! Теперь у нас с тобой по шлему из ее брони! Так мы всегда будем чувствовать, что она рядом с нами!
Иккинг принял рогатый шлем, затем посмотрел на тот, что был на голове отца — явно маловатый для Стоика. В этот момент Иккинг осознал: любовь этого сурового вождя была поистине нерушимой!
Будучи вождем племени, Стоик мог выбрать любую женщину на Олухе, но все эти двадцать лет он посвятил исключительно войне с драконами.
Во–первых, чтобы не отвлекаться. А во–вторых, он просто хотел отомстить за жену. И хотя Стоик не знал, какой именно дракон её забрал, он свято верил: если истребить всех драконов до единого, месть свершится!
Именно поэтому, когда Стоик согласился на создание отряда Драконьих Всадников под командованием Иккинга, он словно признал свою старость. И сделал он это не для того, чтобы отпустить собственную ненависть, а ради того, чтобы подарить Иккингу мирное будущее.
Он не хотел, чтобы сын, как и он сам, провел остаток жизни, сгорая от жажды мести!
Иккинг, естественно, понимал эти скрытые мотивы отца, поэтому смог прочитать сложный взгляд Стоика тогда, на трибунах Боевой арены.
И эта безмолвная, глубокая отцовская любовь тронула его до глубины души!
Не говоря лишних слов, Иккинг поднял свой кубок и с улыбкой произнес:
— Викинги никогда не сдаются!
Сказав это, он выпил вино залпом. И, по правде сказать, проглотив этот кубок, он наконец–то почувствовал истинный аромат напитка. Это действительно было хорошее вино!
Глядя на пьющего сына, Стоик довольно рассмеялся, хлопнул Иккинга по плечу и сказал:
— Смело делай то, что задумал, Иккинг! Что бы ты ни решил, я всегда буду тебя поддерживать!
Обновлено: 10.07.2026