Ужасное Чудовище раз за разом изрыгало смертоносное пламя, но Иккинг с поразительной, почти сверхъестественной легкостью уклонялся от каждой атаки. Со стороны казалось, что гигантский огнедышащий ящер просто издевается над своей крошечной жертвой, играя с ней в жестокую кошки–мышки.
Заметив эту леденящую кровь сцену сквозь завесу дыма, Стоик резко бросил веревки, которыми только что связывал поверженных драконов, и рявкнул своим воинам:
— Глаз с них не спускать!
Не теряя ни секунды, вождь со всех ног бросился на выручку сыну, в панике думая: «Я уже потерял твою мать, и ни за что на свете не позволю богам забрать еще и тебя, Иккинг!»
Тем временем Иккинг уже полностью усвоил магическую энергию выпитых зелий, и его тело претерпело невероятные изменения. Он чувствовал себя заново родившимся, а его переполненная мощью кровь отчаянно требовала сильного противника, чтобы испытать эту силу в реальном бою.
Ужасное Чудовище, внезапно осознав, что этот крошечный человечишка перестал убегать и теперь бесстрашно смотрит ему в глаза, восприняло это как оскорбление своей хищной гордости.
Издав яростный рев, от которого содрогнулся воздух, ящер угрожающе приподнялся на задних лапах. Он начал глубоко вдыхать, быстро аккумулируя жар в груди, чтобы одним мощным залпом превратить наглеца в пепел.
Глядя на высоко закинутую голову монстра и кожей чувствуя нарастающую волну жара, Иккинг презрительно сплюнул:
— Так нечестно играть!
С этими словами он молниеносно юркнул за толстое каменное основание ближайшего дозорного факела.
Огненный смерч ударил точно в массивную опору, жадно вгрызаясь в дерево. Дракон с откровенной насмешкой склонил голову набок, издевательски наблюдая за жертвой своими узкими зрачками из–за пылающего столба. Иккинг уже напряг мышцы, готовясь выскочить из укрытия и нанести ответный удар, как вдруг прямо перед его глазами мелькнула огромная темная тень. В следующее мгновение сквозь треск пламени прорвался отчаянный, жалобный скулеж Ужасного Чудовища.
Это был Стоик Обширный. Увидев, как безжалостный монстр атакует его сына, вождь совершил невероятный прыжок в воздухе и обеими ногами с сокрушительной силой впечатался прямо в усеянную клыками морду дракона. Тяжело приземлившись на выжженную землю, Стоик с хрустом размял плечи и обрушил на опешившую рептилию серию тяжелых ударов, заставляя гигантского ящера в панике пятиться назад. В глазах Ужасного Чудовища теперь плескался первобытный ужас: зверь никак не мог понять, почему, едва спасшись бегством от этого безумного дикаря, он снова нарвался на его пудовые кулаки.
Пытаясь защититься, Ужасное Чудовище попробовало изрыгнуть еще один сноп пламени, но из пасти вырвалось лишь сизое облачко дыма и пара тусклых искр. Издав последний, полный обиды и боли протяжный вой, сломленный дракон резко развернулся и поспешно покинул остров. Улетая, он бросил на Стоика полный животного страха взгляд, словно стараясь навсегда запомнить лицо этого страшного человека.
К этому моменту кровопролитная битва плавно подходила к концу. Все оставшиеся драконы, повинуясь инстинкту, начали спешное отступление: им удалось захватить достаточно овец, чтобы вернуться в свое гнездо не с пустыми лапами.
Именно тогда массивная опора факела, принявшая на себя удар, окончательно переломилась. Пылающая верхушка рухнула на землю и стремительно покатилась по склону, сминая деревянные мосты, пока не исчезла в темных водах моря с громким шипением.
Внимательно наблюдая за этими разрушениями, Иккинг оставался абсолютно спокоен.
«Это просто каноничный сюжетный ход, на который не стоит обращать внимания, — мысленно отметил он. — Ведь не зря в этом древнем поселении всегда полно новых домов — разрушения от налетов слишком частое явление».
Пока Стоик и остальные викинги с тяжелым сердцем смотрели, как стая драконов исчезает в тумане с их зимними припасами, Иккинг решил подать голос. Стараясь звучать скромно и непринужденно, он негромко произнес:
— Знаешь, отец... сказать по правде, ты, наверное, не поверишь, но я только что сбил Ночную Фурию!
— Хватит! Замолчи немедленно! Ни единого слова больше! — Стоик был настолько взбешен, что слова с трудом срывались с его губ, превращаясь в клокочущий рык.
Резко протянув свою огромную мозолистую руку, вождь грубо схватил Иккинга за шиворот. Он без труда оторвал худенького подростка от земли, словно нашкодившего котенка, и безжалостно поволок прямо в центр площади, навстречу возмущенной толпе. С силой швырнув растерянного сына на землю, Стоик угрожающе навис над ним и гневно зарычал на всю деревню:
— Почему?! Ответь мне, почему каждый раз, стоит тебе появиться на улице, на остров обрушиваются неприятности и разрушения?! Разве ты не видишь, что у меня есть дела поважнее, чем спасать твою шкуру?! Ты хоть понимаешь, что именно из–за твоего вмешательства эти бестии получили возможность сбежать?! Именно из–за тебя наши овцы украдены! Из–за твоей безответственности жителям деревни теперь нечего будет есть! Близится суровая зима, как я должен вести свой народ через эти холода?!
Будучи лидером Олуха, Стоик нес колоссальную ответственность за выживание племени. И теперь, когда его родной сын совершил столь чудовищную ошибку, вождь был обязан устроить этот публичный разнос, чтобы хоть как–то утихомирить народный гнев. В противном случае эти обезумевшие берсерки вполне могли бы принести этого приносящего беды мальчишку в кровавую жертву Одину! Ведь мультфильм — это лишь смягченная сказка, умалчивающая о суровых языческих реалиях викингов.
Сам Иккинг тоже прекрасно осознавал масштаб катастрофы. Он понимал, что отец, несмотря на свою родительскую любовь, крепко связан долгом вождя и физически не имеет права публично защищать его — это привело бы к кровавому бунту внутри племени.
Почувствовав, что напряжение в толпе достигло пика, Стоик вдруг как–то разом обмяк и тяжело, с глубоким внутренним надрывом вздохнул:
— Иккинг... ну почему, скажи мне, почему ты просто не можешь выполнять приказы и оставаться там, где велено?!
Услышав этот отчаянный вопрос, Иккинг медленно поднялся с земли и обвел взглядом окруживших его воинов. В их глазах смешались любопытство, презрительное разочарование и мрачное отчаяние из–за потерянных припасов. Парень прекрасно понимал: если он прямо сейчас ляпнет о своем безумном плане по приручению драконов, эти воины тут же признают его спятившим и бросят в темницу. Для демонстрации Системы придется проявить терпение.
Прежний, робкий Иккинг наверняка начал бы жалко мямлить путаные оправдания. Но нынешний Иккинг был вылеплен из другого теста. Он гордо расправил свои узкие плечи, сделал уверенный шаг вперед и громко, смело глядя прямо в осуждающие лица односельчан, произнес:
— Потому что я — настоящий викинг! Потому что я — неотъемлемая часть Олуха! И потому что защита нашего острова — это святой долг каждого из нас! Когда эти кровожадные твари нападают на нашу деревню, мы не имеем права трусливо сидеть сложа руки, потому что в наших венах течет горячая кровь непокоренных викингов! Да, пусть я тощ, слаб и не могу на равных противостоять огнедышащим чудовищам. Пусть один из них просто проглотит меня целиком — я всё равно никогда не отступлю! Я искренне горжусь тем, что родился викингом! Я верю, что моя принадлежность к этому великому народу делает меня бесстрашным! И я точно знаю, что настанет день, когда я стану настоящим воином и самым надежным защитником нашего острова!
Эта пламенная речь произвела на толпу эффект разорвавшейся бомбы. Во взглядах суровых северян внезапно зажегся теплый, уважительный свет. Каждый воин проникся искренним восхищением к той несгибаемой, поистине железной воле, что таилась внутри этого слабого тела. В огрубевшем сердце самого Стоика шевельнулось жгучее чувство вины за то, что он был слишком жесток и несправедлив к сыну.
Почувствовав, что атмосфера кардинально изменилась, Иккинг решил не упускать шанс. Он триумфально вскинул вверх кулак и во всю мощь своих легких прокричал:
— Викинги никогда не отступают!
— Викинги никогда не отступают! — словно робкое эхо, вторило ему несколько голосов.
— Викинги никогда не отступают! — этот воодушевляющий клич уже подхватила вся площадь, потрясая в воздухе закопченным оружием.
Громче всех, перекрывая гул толпы, ревел сам Стоик Обширный. С одной стороны, он хотел открыто поддержать своего наследника — ведь в глубине души он был единственным, кто верил в Иккинга! А с другой стороны, это была идеальная возможность сплотить сломленный тяжелой потерей народ. Для этих диких берсерков такие боевые кличи были не просто словами — они были священной клятвой их нерушимого единства!
Обновлено: 10.07.2026