– Да. Лорд Прайд заплатил авансом сегодня утром, и одного костюма не хватит на всю жизнь, сколько бы золотых нитей и дорогих импортных кружев вы на него ни потратили.
Дельфина внезапно поняла, что именно привело гордую женщину в такое состояние покорности. У неё было много золота.
Платья были дорогими, а наряд мадам Изабеллы – особенно. Даже знать не могла позволить себе купить сразу несколько таких платьев. Даже Дельфина могла позволить себе лишь несколько нарядов из своего гардероба для дебютанток или императорских балов.
Вопрос о том, сколько мужчина заплатил авансом, застрял у неё в горле. Но она не могла заставить себя обсуждать деньги с аристократкой.
– Итак... сколько, по-вашему, стоит сшить комплектов? – спросила Дельфина, и проницательная мадам быстро ответила.
– По крайней мере, три костюма, я думаю.
Три костюма.
Дельфина впервые в жизни купила столько дорогих вещей сразу.
Пока Дельфина теряла дар речи от неожиданной роскоши, мадам, которая старательно снимала мерки, заговорила льстивым тоном:
– Для меня величайшая честь и привилегия иметь возможность украшать вас так, как вам заблагорассудится.
При этих словах служанки Дельфины, находившиеся в гостиной, с гордостью закивали.
Дельфина лишь неловко улыбнулась.
После этого шитье платьев и лесть в её адрес продолжались ещё долгое время.
Она выбрала один из дизайнов из каталога, примерила ткань на себе и даже подобрала шляпку и перчатки в тон платью.
Анна и другие горничные также хотели поделиться своим мнением. Поскольку мадам сказала, что минимум должно быть три платья, Дельфине пришлось выбрать самые яркие и роскошные материалы, которые она смогла найти. Даже в этом случае было невозможно вычесть всю сумму задатка, и, когда они покидали особняк, мадам низко склонила голову.
– Я отложу все остальные заказы и как можно скорее сделаю этот, чтобы доставить его вам, миледи.
Только после того, как мадам отпустила её изящным кивком, Дельфина расслабилась и нахмурила брови.
Что, чёрт возьми, это был за человек. Сколько же он потратил на неё за один только этот день. Такое роскошное платье можно было увидеть только на императорской свадьбе.
Дельфина провела рукой по своим сальным волосам и вернулась наверх, в свой кабинет.
Примерка одежды оказалась более трудоемкой, чем она ожидала. Она подумала, не было ли это хитрой уловкой мужчины, чтобы отвлечь её от мыслей о чем-то другом.
Но на этом его выходки не закончились.
– Ах, миссис Прайд, вы так прекрасны, как о вас говорят!
Менее чем через два часа после ухода мадам Изабеллы прибыл ещё один посетитель. Это был мужчина средних лет в фиолетовом бархатном костюме, с аккуратно подстриженными усами.
Круглолицый мужчина с улыбкой на лице, который, похоже, знал, как вести бизнес. Он махнул рукой, и вскоре несколько слуг начали заносить в особняк большие и маленькие коробки.
– Я пришёл, чтобы доставить товары, которые заказал лорд Прайд.
Среди группы, которую он привёл с собой, были четверо рыцарей в доспехах и с мечами на поясе. На нагрудниках у них был имперский герб, указывающий на то, что они были членами королевской гвардии.
– Зачем императорской гвардии сопровождать простого торговца в...?
На вопрос Дельфины последовал быстрый ответ.
– Вот список товаров, которые вы заказали.
После того, как все ящики были занесены в помещение, торговец улыбнулся и протянул Дельфине длинный список на пергаменте.
– Вы не могли бы проверить это для меня?
– О, вы можете дать это мне.
Уилсон, который поднялся в комнату, услышав внезапный шум, быстро взял листок.
Когда слуги начали открывать коробки, одну за другой, чтобы сверить их со списком заказов, глаза собравшихся в комнате расширились.
– Боже мой, что это...
Груды прекрасных мехов и кожи, словно для того, чтобы подготовиться к грядущему похолоданию. И всевозможные безделушки, украшенные крупным жемчугом и драгоценными камнями, пересыпались из ящика в ящик.
– Лорд Прайд очень любит свою жену.
Мужчина, который улыбался с того момента, как впервые вошёл в поместье, запнулся в поклоне.
– Вы первая моя клиентка с тех пор, как я открыл свой бутик в Округе-2, ха-ха!
Как и мадам Изабелла, мужчина средних лет был в приподнятом настроении.
Дельфина внезапно поняла, зачем ему понадобились четверо сопровождающих в доспехах. Это были дорогие вещи, и они предназначались для того, чтобы их не украли.
– Как это могло случиться… даже император не мог бы купить все это за один день, – загипнотизированная Анна тихо пробормотала себе под нос.
Дельфина вытянулась по стойке «смирно», быстро взглянув на рыцарей. К её облегчению, они просто стояли там с ничего не выражающими лицами.
– Я проверил, миледи. Все соответствует списку. Разве не так? Ха-ха! Кредит – это источник жизненной силы торговли, леди. Просто распишитесь здесь...
Мужчина средних лет с очень радостным выражением лица взял у неё автограф и покинул особняк.
Дельфина стояла ошеломленная, глядя на щедрые подарки, сваленные в кучу в прихожей. В отличие от платья, на этот раз Дельфине нечего было выбрать или примерить, но она всё равно была очарована.
– Боже мой, посмотрите на это, оно бы так хорошо смотрелось с вашими глазами!
В этот момент Анна, которая убирала вещи, с восхищением протянула ей шкатулку с драгоценностями. На бархатной подушечке лежало ожерелье с крупным изумрудом. Оно было размером почти с детский кулачок и выглядело как приз. Даже у Дельфины, любимицы графа, никогда не было ничего подобного.
Украшение такого размера следует подарить королевской семье, чтобы не подвергать сомнению её лояльность.
Анна, которая с детства любила наряжать её, была в восторге от такой перспективы.
– Вы будете великолепно смотреться в этой шубке из хорька! Интересно, во что бы вас одеться в первую очередь?… Вы же говорили, что скоро собираетесь куда-нибудь пойти, не так ли?
– ...Да.
В отличие от Анны, которая была вне себя от радости, Дельфина оказалась ошеломлена и сбита с толку.
Почему он вдруг купил ей всё это? Было ли это какой-то запоздалой мыслью о прошлой ночи?
Если дело было только в её улыбке, то он был обманчиво простым и понятливым мужчиной.
– Я же говорила тебе, не так ли, детка? – сказала Анна с веселым видом и положила руки на свою пухлую талию. – Я говорила тебе, что ты любимая и преданная.
Она предположила, что все это время её хозяин опаздывал домой, потому что был занят на работе, и именно поэтому он так разбогател…
Голос Анны, взволнованно бормочущей что-то, затих вдали. Сквозь это она слышала слова мужчины, которые он бормотал тихим голосом, не сводя с неё пристального взгляда: «Я дам тебе все, что захочешь».
«...Так вы, вы сами перерезали горло моему отцу?»
У неё голова шла кругом от смущения, она не знала, каковы были намерения этого человека и почему он так поступил с ней.
Мужчина, которого она видела в тот день, человек, который безжалостно превратил особняк в кровавую бойню.
Мужчина, который мог отдать самое дорогое в мире за одну улыбку своей жены.
Кто из них двоих был на самом деле он?
«Только любовь, только любовь...»
Дельфина сложила руки вместе и крепко прижала их к груди. Сквозь ладони она слышала, как её сердце бьется сильнее обычного. Возможно, это было из-за удивления и усталости от такого неожиданного поворота событий.
– Как ты думаешь, куда мне следует положить эти драгоценности, детка?… Нет, миледи?
– ...Просто спрячь их все подальше от глаз в шкафу.
– Что?
– С глаз моих долой.
С этими словами Дельфина развернулась на каблуках и выбежала из комнаты, заваленной подарками от мужчин.
***
Три дня пролетели незаметно.
Изумрудное ожерелье, которое он ей подарил, всё ещё лежало в углу её гардероба.
В отличие от Дельфины, которая была заперта в особняке, у этого человека не было ни одного выходного дня.
Вместо того чтобы выйти из дома на рассвете, как он делал раньше, он снова задержался с ней для завтрака.
Но он все равно возвращался поздно, и, если она терпеливо ждала, борясь со сном, который одолевал её, он возвращался поздно ночью с неизгладимым запахом крови.
«Каково это – управлять 3 округом?» – Дельфина размышляла про себя, лежа на кровати и слушая, как льется вода в ванной.
Теперь, когда она знает, как его расшевелить, может быть, ей удастся вытянуть из него ещё какую-нибудь информацию, если она попытается ещё раз?
Может быть, если бы она посмотрела на него и попросила сказать ей правду, он бы с легкостью снова отдал ей то, что у него было. Но, что самое странное, она всегда засыпала, не успев поговорить с ним.
Она проснулась в раздражении. Мужчина был в полной форме.
Это было утром третьего дня.
– Решено, я всё сделал.
Мужчина сделал глоток ароматного утреннего чая и заговорил грациозно. Его тон был очень небрежным, как будто он докладывал о выполнении служебных обязанностей.
– Тогда...
Лицо Дельфины просветлело, и её суровая манера держаться немного смягчилась, когда она выслушала отчёт мужчины.
– Да. Теперь вы можете свободно выходить на улицу..., но есть несколько предостережений.
– Меры предосторожности...?
– У вас должно быть как минимум двое сопровождающих, когда вы выходите на улицу, и вы должны пользоваться экипажем для поездок. Также, – грубоватый мужчина на мгновение замолчал, затем снова заговорил ровным голосом. – И ещё, пожалуйста, наденьте в дорогу плащ, миледи, и закройте хотя бы половину своего лица.
При этих словах Дельфина молча уставилась на мужчину.
Она должна закрывать лицо, пользоваться каретой и находиться в сопровождении рыцаря.
«...Разве не таковы условия сопровождения осужденного?» – Дельфина горько рассмеялась.
Обновлено: 16.01.2026