Гордость едва скрывала его звериное неистовство, и вскоре в его глазах появилось грациозное, нежное выражение.
– ...Мне нужно во многом разобраться.
– Ты сказал, что отвечаешь за жителей округа-3, – спросила она.
На её лице, когда она внимательно изучала себя, не было никаких признаков страха, в отличие от того, что было десять дней назад. Она бросила на него вызывающий взгляд, когда он машинально улыбнулся, и вскоре её полные губы приоткрылись.
– Что именно ты делаешь?
...В такой поздний час?
Прайд горько улыбнулся, без труда угадав пропущенный вопрос.
Как бы выглядело её лицо, если бы он рассказал ей, что делал своими руками, что «прибирал» до этого момента?
– ...Не ваше дело, леди.
Как только эти слова были произнесены, её гордые брови взлетели к небу. Но только на мгновение
«...Но он так свободен в эти дни».
Она украдкой взглянула на него и прошептала:
– Иди. Ты сказал, что позаботишься об этом, – и больше ничего не сказала.
А потом, словно обидевшись, она надула свои красные пухлые губки.
Он сжал кулаки с такой силой, что почувствовал, как кровь прилила к его венам.
Была ли у неё такая привычка?
Если это было что-то новое, то это была очень, очень дурная привычка.
Его грудь, которая раньше тяжело вздымалась, теперь бешено колотилась. Прайд на мгновение крепко зажмурил глаза, едва успев надеть маску благовоспитанного аристократа, прежде чем снова открыть их.
– ...Боюсь, атмосфера снаружи все ещё слишком порочная, миледи.
Затем её губы снова приоткрылись, и она недовольно прошептала:
– Но я устала сидеть взаперти в особняке, и мне хотелось бы немного человеческого общения.
Его первой реакцией на эти слова было недовольство.
Почему?
Прайд нахмурился, и причина его недовольства оказалась прямо перед ним.
Красота. Эта женщина, стоявшая перед ним, была, мягко говоря, чересчур красива. Изящно изогнутая переносица и алые губы, так красиво очерченные под ней. Прекрасные рыжие волосы водопадом ниспадали ей на спину. Глаза со слегка приподнятыми уголками и зрачками, похожими на драгоценные камни, расположенными в них.
Она была женщиной необыкновенной красоты, которая завораживала душу, женщиной, от которой невозможно было отвести взгляд, если бы кто-то встретился с ней взглядом.
До сих пор её защищал титул графини.
Её всю жизнь воспитывали как аристократку, но она ещё не знала об этом, на что похож мир для тех, кто потерял свои дворянские титулы.
Или каким опасным стал мир для женщины, которую называли самой красивой женщиной империи.
– ...Цветы отцвели. Если вам будет угодно, я приведу сад в порядок.
Его голос дрогнул несмотря на то, что он старался говорить как можно спокойнее. Было бы большим облегчением, если бы он мог просто держать её взаперти в особняке.
Если бы она могла просто остаться в особняке, он дал бы ей всё, в чем она нуждалась, так чего же ей не хватало?
Когда она не ответила, Прайд заговорил снова:
– Или вы можете написать своим друзьям и устроить в особняке столько вечеринок, сколько захотите... Нет, устроить чаепитие, миледи.
Не званый ужин. Это привлекло бы идиотов в костюмах.
Прайд даже не осознавал, насколько одержимым он стал.
Но это неудивительно. Какой сумасшедший мог пригласить шайку воров в особняк, где хранятся его самые дорогие драгоценности?
По его мнению, это был правильный поступок.
– Вы хотите сказать, что это... значит не выходить на улицу?
– Миледи.
Она опустила взгляд в пол, услышав серию уклончивых отказов. Она крепко прикусила свои красные губы верхними зубами.
Это была привычка, которую он слишком хорошо знал. То, что ей пришлось спросить у него разрешения на прогулку, задело её гордость.
И всё же, как она могла удержаться, чтобы не прикусить губу?
Прайд нервно провел рукой по волосам, чувствуя неприятное покалывание в сердце.
Движение было немного грубым, и она вздрогнула. Пока она изучала его, в её глазах снова появился страх. Это было выражение, которое появлялось у неё всякий раз, когда она смотрела на него после свадьбы.
Когда их взгляды встретились, она недоверчиво опустила голову, на её лице появилось обиженное выражение.
«Чёрт».
Недовольство Прайда мгновенно утихло.
Как я мог причинить ей боль?
Не поэтому он настаивал на женитьбе. Не поэтому…
Его отвратительное собственничество внезапно стало раздражать и вызывать негодование.
– Я исправлю это, как только смогу, миледи.
Прайд слегка согнул колени, чтобы быть на одном уровне с ней, затем нежно провел большим пальцем по её губам, которые всё ещё жевали. Если бы он смог заставить его остановиться, его мозг, который был парализован с того момента, как он вошел в комнату, вернулся бы к рациональной деятельности.
– Как можно скорее, когда?
Она быстро подняла взгляд, словно спрашивая, когда у неё перестанут слезиться глаза.
– Это вопрос времени. Я не могу обещать когда...
Прайд резко сглотнул.
Потому что она слегка коснулась его предплечья своей крошечной ручкой. Шаль, накинутая на её округлые, крошечные плечи, зашелестела на ветру.
Становилось холодно, но сегодня на ней было настолько тонкое платье, что изгибы её тела выглядывали из-под развевающейся ткани.
Он с гордостью окинул горящим взглядом все её тело. Ему потребовалась вся сила воли, на которую он был способен, но он не мог оторвать взгляда от этой неукротимой плоти.
Она посмотрела на него слезящимися глазами и покачала головой.
Ветер отбросил её рыжие волосы с груди.
Она делала это нарочно, чтобы увидеть, как он сходит с ума.
– ...Четыре дня, нет, три дня, – Прайд уставился на неё, зачарованно открыв рот. – Я разберусь с этим к тому времени, миледи.
Её лицо просветлело, когда она услышала ответ.
В этот момент волна осознания захлестнула мужчину. За эту улыбку он отдал бы всю свою империю. Он пожертвовал бы всем ради неё.
Этой ночью было полнолуние, и свет был необычайно ярким. В его свете, в их спальне, он пристально посмотрел ей в глаза и пробормотал проклятие:
– Всё, что ты захочешь, я дам тебе, моя леди...
***
На следующий день.
Когда Дельфина открыла глаза, в комнате за чайным столиком сидел мужчина в полной военной форме. Он не выходил из дома с рассвета, притворяясь, что сегодня занят.
Он улыбнулся ей, когда она, пошатываясь, села, и они разделили простой завтрак.
Только после этого он сел на своего огромного боевого коня и покинул поместье.
– До свидания, миледи.
– Да, до свидания.
Оставшись одна в поместье, Дельфина не подошла к окну, как обычно, а направилась прямиком в свой кабинет.
Она села, стиснув зубы в несколько встревоженной манере.
Как обычно, он ушел рано и вернулся поздно, чтобы избежать встречи с ней. Но для мужчины, который избегал её с таким пылом и искренностью, прошлой ночью он так легко сломался. Его вежливый вид дал трещину, когда он намеренно приблизился к ней и изобразил жалость.
Вспоминая вчерашние события, Дельфина была уверена. По какой-то причине, которую она не могла понять, этот мужчина был слишком слаб для неё. И она намеревалась в полной мере воспользоваться этим фактом, чтобы установить его личность.
«Три дня. Он сказал, что три дня...»
Теперь, когда ей наконец разрешили выходить на улицу, она задается вопросом, с чего начать. Где она собирается что-нибудь узнать об этом мужчине…
Дельфина сидела в своем кабинете, погруженная в раздумья.
– Миледи, – доложил слуга, тихо постучав в закрытую дверь кабинета. – К вам посетительница, миледи, и её проводили в гостиную.
– Это... гостья?
– Господин пригласил швею.
У неё в голове мелькнула внезапная мысль: «Почему... швея?»
Очевидно, мужчина вспомнил, как она оправдывалась перед ним за обеденным столом, сказав, что ей нужно платье.
Дельфина, которая только что думала о том, как раскрыть его личность, внезапно почувствовала себя немного не в своей тарелке.
«Это было просто... оправдание...»
Тем не менее, она не могла отказать посетительнице, поэтому вышла из кабинета и направилась в гостиную.
– Добрый вечер, миледи. Меня зовут Изабелла, и я управляю салоном красоты в округе 2.
И вот она появилась в гостиной.
Дельфина была удивлена, увидев, что ей кланяется женщина, одетая с иголочки. Это была Изабелла, владелица одного из самых модных магазинов костюмов в столице. У неё репутация высокомерной особы, настолько, что она никогда не посещает дом клиента, если только он не является членом королевской семьи.
У Дельфины есть несколько платьев из её магазина, но все они уже готовы. Это был первый раз, когда её одевали отдельно в таком особняке, как этот.
– Лорд Прайд оставил особую просьбу, чтобы с вами обращались хорошо, и сегодня я буду служить вам с величайшим уважением.
Мадам Изабелла даже низко и нежно поклонилась.
«Если бы этот человек угрожал ей...?»
Дельфина с подозрением оглядела её густо накрашенное лицо в поисках каких-либо признаков испуга. Но мадам просто держалась очень осторожно, и в её выражении лица не было ничего угрожающего.
– Очень хорошо. Я буду рада вашим услугам.
Дельфина слегка кивнула и придвинулась к ней поближе.
Мадам Изабелла небрежно взяла рулетку и начала быстро снимать мерки.
– У вас есть на примете какой-то особый наряд или дизайн?
– Ну, я не знаю. Платье для выхода в свет было бы неплохо.
– Одно платье? – ответ Дельфины вызвал недоумение на лице мадам, которая измеряла длину её руки. – Одно платье было бы трудно вычесть из… аванс, который я получила от лорда Прайда, миледи.
Дельфина моргнула, стараясь выглядеть равнодушной к комментарию, затем осторожно спросила.
– Это... аванс?
Обновлено: 16.01.2026