По пути вдоль мощёной дороги, ведущей к особняку, слышался лёгкий гул — казалось, всё поместье слегка гудело. Вскоре он понял почему.
К нему от особняка приближались двое стражников, а впереди них с дрожащими шагами шла женщина. Когда они приблизились, он разглядел её лучше. Зачёсанные назад каштановые волосы, мутные голубые глаза, бледные губы и, наконец, острый нос. Повар Лаурелай, одна из подчинённых Леонардо, та, что постоянно давала Алисе полугнилую еду.
Её выводили из поместья двое стражников позади, и, судя по багажу, который она тащила за собой, это было навсегда. Она дрожала, едва не спотыкаясь на каждом шагу. Её лицо было бледным, как снег, с выражением, близким к бреду.
Ей повезло, что Марион вмешалась после того, как Леонардо устроил такой переполох. Вероятно, она не хотела, чтобы её брат раздувал ещё больший скандал, убив одного из работников, — это плохо отразилось бы на семье. Что ж, быть уволенной и заклеймённой воровкой, а также обременённой долгом, который она никогда не сможет выплатить за всю жизнь, вряд ли лучше. Скоро она, вероятно, окажется в трущобах.
Её взгляд упал на Габриэля — они приближались друг к другу, так что это было неизбежно. Она выглядела как потерянный ребёнок, её пустые глаза едва замечали присутствие Габриэля. Он поднял деревянную бутылку, которую купил для себя, — он пил медленно, так что осталось около трети. Когда они поравнялись, он положил бутылку поверх багажа, который она несла, и его слова коснулись её ушей.
— Вот, сладости, которые я обещал.
_________________________________
Когда Габриэль вошёл в особняк, он ощутил лёгкое напряжение в воздухе. Обычный шум отсутствовал, необычная тишина почти угнетала, давя на плечи.
Марион, вероятно, изрядно отчитала Леонардо, из-за чего его и без того ужасное настроение стало ещё хуже. Повар Лаурелай уже была уволена за «кражу» ожерелья, и никто не хотел стать следующим, случайно потревожив Леонардо. Впрочем, восточное крыло, где жили Габриэль и Алиса, всегда было тихим, так что изменения были едва заметны, когда он туда добрался.
Было уже довольно поздно. Обычно в это время они находились бы в маленьком кабинете, занимаясь перед сном, но, учитывая, что Алису сегодня, вероятно, отчитала или, по крайней мере, полностью проигнорировала Марион, Габриэль предположил, что скорее найдёт её в её покоях.
— Моя Леди, я вер… А?
Его слова оборвались, когда он открыл дверь, слегка наклонив голову. Пусто. Кровать выглядела нетронутой, таз всё ещё был наполнен той же водой, что и утром, — значит, она ещё не умывалась. Тот же поднос с вечернего чаепития прошлой ночью — она не заходила, чтобы что-то убрать.
Он поставил пакет с новыми простынями, его глаза слегка сузились. Было ли это её собственным выбором — ещё не возвращаться, или кто-то другой что-то сделал? История уже начала меняться из-за его действий, так что он не мог слишком сильно склоняться к одному из вариантов.
Он взял деревянную бутылку, спрятанную в пакете вместе с простынями, и быстро зашёл в свою комнату. Взял своё оружие и снова прикрепил его к поясу, одна рука покоилась на рукояти, пока он двигался по коридорам, проверяя наиболее вероятные комнаты одну за другой.
Ванная, куда она часто ходила плакать в сериале. Пустая кухня, где ей приходилось готовить себе еду. Игровая комната, которая в будущем станет камерой пыток для её собственной родни. Гостиная, из которой она могла видеть только восточную часть поместья. Но её не было ни в одной из комнат, к которым она так привязалась в сериале.
— Почему здесь?
Нет, местом, где он её нашёл, был уголок маленькой библиотеки, встроенной в восточное крыло. Запах старых книг, лёгкий оттенок плесени и спёртый воздух наполняли всю комнату, пыльные книжные полки аккуратно выстроились в ряды. Последний раз эту библиотеку использовали по-настоящему много лет назад, со времён бабушки Алисы она не видела людей.
Но там сидела она. Она выбрала стол приличного размера у окна и зажгла несколько ламп, чтобы бороться с темнотой. На столе было разбросано больше десятка книг, большинство из которых касались тем, которые он не планировал затрагивать ещё как минимум год или два. Ей и так было достаточно тяжело просто справляться и быть нормальной, попытка научить её управлению королевствами и большими поместьями только запутала бы её. Но она сидела там, читая с таким сосредоточенным взглядом, что даже не заметила его.
— Тебе стоит придвинуть лампы ближе, чтение при слабом свете вредно для глаз.
— Фуа!
Она громко подпрыгнула, когда он поставил деревянную бутылку, стул задрожал, и она едва не упала назад. Ещё секунду назад она была воплощением достоинства, сосредоточенности и грации, но этот образ мгновенно рухнул из-за её реакции. Впрочем, она всё ещё была ребёнком, так что ему больше нравилось видеть такую реакцию — детям не стоит быть слишком чопорными.
— Я вернулся, моя Леди.
Он поприветствовал её с улыбкой, придвинув одну из ламп ближе. Он не знал, почему она уединилась в библиотеке, чтобы читать о подобных вещах раньше времени, но, поскольку это, похоже, было её собственным выбором, он не собирался вмешиваться. Свет лампы омыл её лицо, отгоняя затхлую темноту библиотеки, и её багровые глаза засияли, словно рубины.
Обновлено: 19.01.2026