Джейд быстро налила воду в сковороду, чтобы повалил пар, и накрыла её крышкой.
— Ох, и почему я во всём так хороша?..
Она искренне и довольно улыбнулась.
Обычно дети, которых взрослые не хвалят, теряют уверенность в себе, но в случае с Джейд всё было иначе.
Охваченная гневом по отношению к родственникам, оставшимся после смерти родителей, девочка завела привычку хвалить себя за всё, что делала сама. Всё равно, что бы она ни предпринимала, бабушка с дядей лишь исподтишка принижали её.
Эта привычка сохранилась и во взрослом возрасте, что порой вызывало искреннее любопытство у окружавших её магов.
Несмотря на то что у неё был один существенный недостаток — её сила заключалась исключительно в магии огня, — она не унывала и не занималась самобичеванием. Напротив, она считала, что всё в порядке, если это можно восполнить упорным трудом.
Блейк, один из немногих близких ей магов, называл отсутствие привычки к самобичеванию её самым большим достоинством.
«Давно я не вспоминала это имя. Блейк... Интересно, как он там?»
Джейд усмехнулась и открыла крышку. Яйца, чьи белки из-за горячего пара стали матовыми, выглядели упругими. Это было специально для Акселя, который любил яйца всмятку.
Она выложила яйца на тарелку и помешала половником суп в большом котелке. Прозрачный бульон с размоченным сушёным мясом пах просто божественно.
«Может, добавить ещё мяса? А то выглядит пустовато».
Пока она раздумывала, дверь распахнулась, и вошёл Аксель. Из-за сильного снегопада, шедшего всю ночь, он на всякий случай заглядывал в дом к Олли, и теперь его волосы были насквозь мокрыми.
— С Олли всё в порядке?
— Крыша немного подтекала в одном месте. Я всё исправил.
— Я согрела воду. Если ты возьмёшься за меч, я смогу нагреть ещё больше.
Поскольку он был рыцарем, она могла применять свою магию через него — если бы он взял в руки меч, она могла бы вызвать мощное пламя.
Джейд хихикнула, представляя, как Аксель использует свой меч в качестве факела, а он, покачав головой, спросил:
— У тебя точно всё идёт по плану? Мне не стоит беспокоиться? Я сейчас очень голоден.
— Ха, не волнуйся. Я уже не та, что прежде!
Аксель, вспомнив, как совсем недавно она превратила обычное рагу в «соляной раствор», посмотрел на неё с недоверием. Джейд зачерпнула ложкой немного супа.
— Вот, попробуй.
Когда она поднесла ложку к его губам, Аксель наклонился, пригубил и удивлённо приподнял бровь.
— Хм.
— Вкусно же?
Вместо ответа Аксель ушёл умываться.
Джейд решила не добавлять мясо, а вместо этого положила горсть сушёных грибов. Только тогда суп стал выглядеть сытным.
К тому времени как Аксель вышел, переодевшись, на столе уже всё было накрыто. И хоть зимний стол был не так богат, как осенний, всё равно чувствовалось, что обед будет великолепным.
— Видимо, время и впрямь всё исправляет...
В его голосе звучало искреннее удивление, так что Джейд смогла гордо задрать нос.
— В этот раз яйца получились идеально всмятку. Давай, ешь скорее!
Аксель послушно разрезал яйцо пополам. Желток нежно вытек наружу, пропитывая корочку хлеба.
Он усмехнулся.
— Неплохо.
— Вот видишь, как быстро я учусь.
Шла середина зимы. Кладовая, забитая доверху, начала понемногу пустеть, но ситуация не была критической. Предварительная подготовка оправдала себя.
Кроме того, Павел, которому они помогли, был отличным фермером и иногда приносил им еду в подарок.
Недавно он порадовал Джейд, принеся баночку фруктового варенья и драгоценное печенье из муки грубого помола. С ним приходила и Нина, чьи пухлые щёчки забавно выглядывали из-под шапки. Она подарила Джейд красивые перчатки, а Акселю — вязаный чехол для холодной рукояти меча. Сказала, что связала сама.
Это было очень трогательно. Люди, не обладающие большим достатком, имели настолько добрые сердца, что их тепла хватало, чтобы делиться с окружающими.
Отсутствие былого изобилия внешнего мира нисколько не огорчало.
И всё же, несмотря на тщательную подготовку и доброту соседей, они не сидели сложа руки. Аксель по-прежнему изредка уходил на охоту, а Джейд бродила повсюду, собирая ингредиенты для магических зелий.
Была у неё и одна крупная находка.
— Возвращайся пораньше, хорошо?
Протягивая перчатки полностью экипированному Акселю, она поймала его озадаченный взгляд.
— Что такое? Что-то случилось?
— Настойка на Луноцвете! Я же говорила, что она уже настоялась и приобрела нужный цвет. Мы сегодня обязательно должны её выпить!
Поняв, в чём дело, Аксель кивнул.
После того как окрестности были основательно зачищены от монстров и стали безопаснее, Джейд иногда выходила на прогулки вместе с Акселем по ночам.
Когда Аксель был рядом, она могла воплощать свою магию через него, так что опасности было меньше. Конечно, Акселю при этом приходилось трудиться больше обычного.
В тот день она, как само собой разумеющееся, увязалась за ним, и он не стал ей мешать. После долгой прогулки они решили сходить в какое-нибудь необычное место. Аксель пообещал отвести её туда, откуда открывается вид на весь Лес Атанас.
Однако, когда уклон земли стал слишком крутым и она начала подозревать, не решил ли он поиздеваться над ней, Джейд отвлеклась и заметила вдалеке странное мягкое свечение.
Гадая, что бы это могло быть, она отодвинула длинные свисающие ветви, и её взору предстало удивительно прекрасное зрелище.
На поляне, окружённой высокими деревьями, лился чистый лунный свет. Цветы, распустившиеся в этом сиянии, казались прозрачными, словно они были не из этого мира. Вокруг них мерцали крошечные искорки таинственного света.
Даже Аксель, скупой на похвалу прекрасного, тихо выдохнул от восхищения.
Луноцветов расцвело больше десятка, но Джейд не стала жадничать и выкопала всего два.
Заметив удивлённый взгляд Акселя, Джейд лучезарно улыбнулась и сказала, что нужно оставить остальные, чтобы потом их стало больше и ими можно было снова насладиться.
«В твоём стиле».
«Когда я налью тебе, ты же сам будешь пить с удовольствием».
«Это верно».
В общем, наконец настал момент, когда настойку можно было пробовать.
— Что ж, я не задержусь. Сегодня я иду не на охоту.
— Тогда куда?
— Не скажу.
Зная, что Джейд тут же пристанет к нему с расспросами, Аксель, едва взяв меч, быстро открыл дверь и выскользнул наружу. Джейд потянула за ручку, но дверь не поддалась, так как он удерживал её с другой стороны.
Вскоре за дверью послышался свист. Это Аксель подзывал коня.
Обновлено: 08.04.2026