Джейд не собиралась уступать, а Аксель раздумывал, как бы её получше отчитать — в этот миг их взгляды встретились.
Тишину нарушил резкий звук: стоявшая позади Мими, видимо, уставшая и раздражённая, принялась вовсю лягать дерево задними ногами.
Тем не менее, Аксель не отводил пристального взгляда от Джейд. Его взор был тяжёлым и пронзительным.
Он беспокоился о ней.
Осознание этого вызвало у неё внезапный смех. Всё ведь закончилось хорошо, так почему они ссорятся?
Сквозь поджатые губы в итоге вырвался смешок. В ту же секунду морщинка, прорезавшая лоб Акселя, начала медленно разглаживаться.
— Довольна?
— Довольна, а как же. Я смогу сообщить Павлу радостную весть, да и сама теперь смогу приходить к Озеру днём. Ты, скорее всего, перебил здесь всех монстров.
— Это неплохо.
— Ведь так? Так что давай больше не ссориться, — сказала Джейд с широкой улыбкой. — Ты ведь знаешь, важен результат?
— Я из тех людей, которые терпеть не могут оправдание результатом.
— Рыцари все такие. Наверное, потому, что в тренировках важен сам процесс? Как бы то ни было, сегодня просто порадуйся. А завтрашняя Джейд, ставшая куда добрее после долгого сна, выслушает все твои нравоучения.
Она выставила вперёд кулак. Этот жест, который обычно делают при заключении сделки или завершении дела, идеально подходил к её нынешнему настроению. Ведь они только что успешно справились с опасной работой.
Однако Аксель, собиравшийся было ответить тем же, на мгновение замер — видимо, вновь поразившись разнице в размерах их рук — и лишь слегка сжал её кулак в своей ладони, так и не стукнув по нему в ответ.
— И кем же я теперь выгляжу после того, как набросился на тебя?
— Наверное, кем-то вроде сумасброда с дурным характером.
Джейд, недовольно смотревшая на него, внезапно прищурилась и улыбнулась.
— Что?
— Ха-ха.
Её глаза, полные смеха, почему-то показались Акселю непривычными.
Возможно, дело было в совершенно иной обстановке. Он ещё никогда не видел Джейд, смеющейся в темноте под слабым светом, и это зрелище казалось ему крайне необычным.
Она выглядела бледной и утомлённой, но в то же время странно прозрачной.
Может быть, из-за этой её белизны?
Аксель уже собирался с некоторым недоумением спросить, на что она так смотрит.
Но не успел он и рта раскрыть, как к нему потянулась рука.
Словно в оцепенении, он безучастно наблюдал за каждым мгновением, пока её пальцы не коснулись его щеки. Она сосредоточенно смотрела на него, приподнявшись на цыпочки.
Ему казалось, он мог бы пересчитать каждую её ресничку. Большие глаза, длинные, загнутые кверху ресницы, и зрачки глубокого цвета, которые в темноте казались почти чёрными.
Он стоял в замешательстве, а когда пришёл в себя и хотел было отступить на шаг, в этом уже не было нужды.
Тепло, коснувшееся его щеки, разрушило то странное, призрачное очарование: Джейд принялась усердно тереть его кожу.
— Всё ещё не оттёрлось.
Она повернула ладонь, показывая ему засохшие крупицы крови. Похоже, это была кровь самой Джейд, которую он испачкал ранее.
— Теперь пойдём. Я ужасно хочу спать. Надеюсь, завтра петухи не запоют слишком рано. Или уже сегодня?
Глядя в спину болтающей Джейд, направляющейся к лошади, Аксель с силой потёр щеку тыльной стороной ладони.
«Я что, с ума сошёл посреди ночи? С чего это вдруг?»
Минута сомнений была недолгой. Инстинкты пресекли любую попытку задуматься об этом глубже.
Он просто двинулся следом широким шагом, чтобы догнать её. Он знал, что Джейд наверняка попытается втихомолку забрать поводья себе.
Валявшийся позади хвост монстра окончательно утратил сияние, и воцарилась тьма. В то же время он начал медленно становиться прозрачным и растворяться в воде. Словно сам превращался в воду.
Однако этой сцены никто не увидел.
Джейд и Аксель поскакали в сторону дома. Это был конец долгого, долгого происшествия.
Обновлено: 08.04.2026