Заклинания Джейд всегда были настолько простыми и короткими, что её порой обвиняли в дерзости. Поскольку заклинание — это, по сути, молитва, считалось, что малая длина свидетельствует о нехватке искренности, а это почти кощунство по отношению к богу.
Но это были лишь глупости. На поле боя разница всего в один слог могла стоить жизни.
«Смотри, как это просто». Она успела выкрикнуть заклинание ещё до того, как он изменил траекторию меча.
В тот момент, когда острие меча, описывая красивую дугу, обрушилось вниз, вокруг него вспыхнуло ярко-синее пламя. Его температура была настолько высокой, что огонь казался почти бесцветным.
Три монстра, бросившиеся на него, мгновенно сгорели в этом жаре, а над лезвием меча стеной взметнулось пламя, преграждая путь гигантскому чудовищу.
Аксель чувствовал, что Джейд стоит позади. Нет, он не мог этого не чувствовать.
Он раздавил кости ещё одному приближавшемуся монстру и повернул голову. Маленькое бледное лицо мага, сидевшей верхом на лошади, светилось от восторга.
— Нет, ну правда же работает!
— Ты… Как ты можешь такое говорить! Я же велел тебе немедленно возвращаться…
— Ха! А это весело!
Времени на споры не было. Позади Джейд полз монстр.
— Эй!
— Ха-ха-ха! Я! Гений!
Его меч, обычно окутанный белым сиянием, теперь наполнился взрывной силой. Эта мощь была настолько велика, что он почувствовал, как кончики его пальцев непроизвольно задрожали.
Заклинание, которое она беспорядочно выкрикнула, явно состояло всего из нескольких слогов.
Хотя длина заклинания не всегда прямо пропорциональна силе магии, чем оно короче, тем выше нестабильность, так что это было действительно поразительно. К тому же, это была атакующая магия, которая требовала огромного количества магической силы.
Да, с такими способностями ей не избежать кошмаров. Ведь желающих заполучить такую силу найдётся немало.
Аксель нанёс мощный удар, словно рассекая само пространство. Этим движением он одним махом сразил монстра, целившегося в Джейд.
Девушка на мгновение удивилась — «Что это было?!» — но быстро снова развеселилась. Тем временем его меч вновь охватило бушующее пламя. Его температура была такова, что даже приличное количество воды не смогло бы ему противостоять.
Это было пламя того рода, что разгорается от ветра, пожирает землю и испаряет воду.
Но оно не причиняло ему вреда. Как и задумывала пара.
Аксель перехватил меч поудобнее.
В любом случае, раз уж она так воодушевлена, слушать его она не станет. Она вообще почти всегда действовала наперекор его мыслям.
Нет, с самой первой встречи всё шло не так, как он ожидал.
Как и сейчас.
Подумать только, наложить магию на его меч прямо здесь, в Лесу Атанас.
Уголки его губ исказились в гримасе — то ли от раздражения, то ли в улыбке.
«С тех пор как я встретил тебя, у меня не было ни минуты покоя. Я уже и не надеюсь на это».
Он всегда выполнял порученную работу безупречно.
Кончик меча слегка наклонился. Это был сигнал.
К несчастью для окрестных монстров, это были очень плохие новости.
Джейд, которая поначалу просто радовалась впервые за долгое время реализованной магии, обнимала чёрную лошадь за шею, и её лицо постепенно становилось всё более озадаченным.
Она плохо владела магией ветра, поэтому ей было трудно обеспечить полноценную защиту, но, как оказалось, в этом и не было нужды.
Аксель сражался как демон. Его движения до того, как она применила магию, казались детской забавой по сравнению с тем, что происходило сейчас.
— Мими… Как думаешь, это всё благодаря моей помощи?.. — спросила она.
Лошадь, обеспокоенно постукивая копытом по земле, казалось, ответила: «Нет».
Всё, что сделала Джейд, — это немного увеличила разрушительную силу и обеспечила воздействие по площади, но монстры, ослеплённые жаждой крови, погибали, даже не успев к нему прикоснуться.
— Неужели этот меч… намного острее тех, что я видела у других рыцарей?..
Лошадь снова зацокала копытами. Похоже, это снова означало «нет».
Тогда как же он убивает монстров так легко одним движением?
По её опыту, рыцарям, с которыми она работала раньше, приходилось прикладывать в два-три раза больше усилий, чтобы с трудом забрать жизнь чудовища.
Поражённая Джейд тряхнула головой, отгоняя лишние мысли, и снова сосредоточилась на его движениях. Победа ещё не была одержана, поэтому нельзя было терять бдительность.
Мелкие твари, которых призвало самое крупное чудовище, были лишь живым щитом. Или же их целью было измотать Акселя и заставить его открыться.
Однако с того момента, как Джейд окутала его меч магией, они потеряли всякую ценность. Раскалённый клинок, охваченный огнём, начал разрезать их прочную шкуру так же легко, как нож проходит сквозь подтаявшее масло. Из-за этого монстры не могли вызвать даже малейшей заминки в его движениях.
Вокруг уже громоздились ряды трупов…
Как бы тщательно рыцари ни тренировали свои тела, они всё равно оставались людьми, и у них были свои предпочтения. У большинства одна рука была сильнее другой, и они не умели пользоваться обеими руками одновременно.
Но руки Акселя двигались так, словно у них было две головы и две разные системы управления.
Нанося удары длинным мечом в правой руке, он замечал уязвимое место слева, когда монстр пытался уклониться, и тут же левой рукой выхватывал средний меч, висевший на поясе, глубоко вонзая его в шкуру врага.
Всё это происходило одновременно. Чтобы поддерживать магию, Джейд приходилось, не мигая, следить за каждым его движением.
Наконец, огромное чудовище взревело. Это было странное хриплое рычание, словно у него были повреждены голосовые связки, но оно было полно ярости и звучало крайне угрожающе. Обычный человек в ужасе попятился бы назад.
Но Аксель не отступил, а напротив, сократил дистанцию.
Это было его привычкой. Насколько он позволял противнику приблизиться к себе, настолько же и сам приближался, целясь в самое уязвимое место. Опасная тактика, но самая эффективная.
Меч нацелился в то место, где виднелись следы недавно затянувшейся раны. И, словно разгадав намерение Акселя, магия снова окутала его клинок. Но на этот раз она сдержала пугающее пламя, одарив врага лишь невыносимым жаром.
— Кьи-и-и-и-и-эк!
Как и рассчитывали Джейд с Акселем, рана, нанесённая одновременно магией и мечом, больше не заживала. Из глубокого пореза хлынула кровь.
Пока монстр пошатывался от ужасной боли, Аксель нанёс горизонтальный удар по его огромной голове. Глаза чудовища были глубоко рассечены, что лишило его обзора.
Теперь, когда способность к регенерации была заблокирована, инициатива полностью перешла к рыцарю.
Наконец, монстр, пытаясь сбежать, засучил задними лапами и вытащил из воды хвост. На конце этого хвоста даже в темноте что-то ярко поблескивало.
«Так вот что это было».
В головах Джейд и Акселя одновременно всплыло воспоминание о чём-то, что постоянно мерцало у воды. То, что приманило девочку.
Эта часть тела монстра странным образом притягивала взгляд Джейд. И дело было не только в свете.
Но времени на то, чтобы обдумать это чувство дежавю, не было: воспользовавшись мимолётным замешательством, монстр бросился в воду.
Огромное тело рухнуло на поверхность, подняв целый каскад брызг. Аксель неминуемо оказался под этим водопадом.
— А-а-а, почему магия действует только на меч?! — закричала Джейд.
Не обращая внимания на её крики, Аксель собирался броситься в воду. Он не мог его упустить.
— Нет! Просто взмахни им! Моё пламя…
…поглотит и воду.
Аксель последовал её словам. Его ноги твёрдо упёрлись в землю, придавая удару силу, и меч вонзился в расплывчатую тень под водой. В следующее мгновение пламя вызвало мощный выброс пара, заполнивший всё вокруг густым туманом.
Джейд отпустила шею лошади и сделала несколько шагов вперёд. В темноте и густом пару ничего не было видно.
Она мысленно досчитала до десяти. Конечно, от волнения она, скорее всего, считала слишком быстро.
Но даже так, к этому времени он уже должен был выйти, ворча от раздражения. Неужели его утащили под воду?
В тот момент, когда она уже готова была со всех ног броситься к берегу, кто-то крепко схватил её за руку.
— Я же просил тебя хоть немного бояться.
Из тумана появился Аксель, волоча за собой за хвост тушу монстра.
Он держал Джейд за руку и решительно тащил её назад. Только отойдя на приличное расстояние от воды, он выпустил её руку и бросил то, что держал в другой, к её ногам.
Земля содрогнулась от глухого удара.
Бросив мимолётный взгляд, она убедилась, что тварь и впрямь была огромной. Сколько же заблудших душ она сожрала!
Впрочем, сила Акселя, который вытащил эту тушу, тоже была незаурядной.
Он рукой откинул со лба насквозь промокшие волосы. Джейд в недоумении спросила:
— Ты… ты притащил его за хвост?..
— Нужно же показать его остальным, чтобы они успокоились. Но сейчас не об этом.
По какому-то непонятному принципу хвост монстра всё ещё светился. Благодаря этому разъярённое лицо Акселя было отлично видно.
Он стоял перед ней, перепачканный в дымящейся крови и воде, и сверлил её взглядом. При этом на его щеке всё ещё оставался след её запекшейся крови.
Джейд невольно сжалась под его взором. В итоге-то она помогла, но почему же ей приходится чувствовать себя виноватой? Что за мир такой.
— Эй.
— Да?..
— Разве мы не договаривались?
На этот резкий и свирепый вопрос Джейд робко возразила:
— Ну… я вообще-то ничего не отвечала…
В голове Акселя всплыл образ этой женщины, которая так и не дала ему ответа, когда он просил её пообещать, а только сердито сопела.
Он посмотрел на небо и тяжело вздохнул.
— Ты… действительно…
Джейд прекрасно знала, что нужно делать в таких ситуациях. Кто громче кричит, тот и прав!
Это правило работало везде: и в королевском замке, и в её собственном, и в лагере отряда по подавлению. По её опыту, это было особенно эффективно, когда граница её вины была размыта.
Она вытаращила глаза:
— Но ведь я правда помогла! Даже если бы ты и сам справился без магии, ты мог бы пораниться. Помнишь, как на тебя сразу четверо набросились, помнишь или нет?!
Аксель скрестил руки на груди, словно предлагая ей продолжать.
Из-за того что его одежда была разорвана, были отчётливо видны рельефные мышцы, а из-за разницы в росте Джейд чувствовала, что немного проигрывает в напоре, но она упрямо продолжала стоять на своём:
— В конечном счёте мы оба почти не пострадали, и всё закончилось хорошо. А? К тому же, хоть условий и было много, я выяснила, что могу использовать магию в Лесу Атанас! Разве это не огромная выгода!
Но он тут же перехватил её запястье и помахал её рукой перед её же глазами. Увидев рану с запекшейся кровью, Джейд тут же замолчала.
— Почему ты не понимаешь, как это было опасно? Пролить свою кровь? Ты хоть представляешь, насколько «вкусной» она была для него?
— В этом и была роль приманки, что мне оставалось делать?! Думаешь, такая осторожная тварь просто так бы вылезла? И раз уж ты такой знаток, зачем ты сам размазал мою кровь у себя по щеке? И так опасно, а ты делаешь ещё опаснее! А если бы он целился тебе в голову?!
Они уставились друг на друга.
Наверняка в голове у каждого из них в этот момент промелькнула одна и та же мысль: «Почему он/она такой упрямый?»
Обновлено: 08.04.2026