Аксель ушел на охоту, и Джейд, оставшись в доме одна, неумело вытерла тарелки и попыталась хоть как-то навести порядок.
Разумеется, все ограничилось лишь попыткой. Способностей к наведению порядка у нее явно не было.
— Куда же… это положить?
Судя по запаху, это были травы, но она понятия не имела, где раньше стояла эта баночка. В итоге она просто легонько сдвинула ее в сторону.
Она огляделась: дом был тихим и чистым, под стать своему хозяину. Не было ни одного уголка, который нуждался бы в ее вмешательстве.
«Чем же заняться сегодня?»
Чтобы не жалеть о времени, проведенном в лесу, она настроилась на новый лад. Однако казалось, что у нее появилась новая навязчивая идея — обязательно насладиться сегодняшним днем.
— Кажется, я все равно не могу расслабиться... — пробормотала Джейд, потирая щеку.
Внезапно перед глазами всплыли лица людей, которых она наняла. От Бернарда и Мори до Эмиля и Мариен.
Они всегда ворчали одно и то же:
«Неужели вы не можете провести день, ни о чем не думая?»
— Да, похоже, я на это не способна, — честно признала Джейд.
Ну что ж, бывают и такие люди. Тем не менее, то, что она смогла подавить желание немедленно уйти, уже было своего рода достижением.
В последнее время разница температур между днем и ночью стала поразительной, и ее слегка знобило. Шмыгнув носом, она поспешила собраться на выход.
Пустое пространство, где она была одна, слишком явно намекало на одиночество, навевая ненужные мысли. Стоило выйти на улицу, как сразу находилось какое-нибудь дело.
Ну, или хотя бы траву пощипать.
Маг уже освоилась в лесу, и вокруг не происходило ничего тревожного. Сосредоточиться было проще простого. Благодаря этому сегодняшняя цель была достигнута быстро. Возможно, лесные звери были ослеплены красотой разноцветного листопада.
Аксель посмотрел на небо и проверил добычу. Туши, лежавшие у его ног, были довольно упитанными. Он оттащил их к дому и оставил на переднем дворе. Странно добросовестная для такого места Маг всегда возносила последнюю молитву за тех, кого он приносил. При этом она говорила, что он может называть это лицемерием, если захочет.
Она наверняка захотела бы сделать это и сегодня. Аксель распахнул дверь.
— Эй.
Как ни странно, внутри не было слышно ни звука. Поскольку он закончил сегодня раньше и солнце еще властвовало в небе, в этом не было ничего удивительного. Но все же это было непривычно. Ведь когда он открывал эту дверь, Джейд всегда, как само собой разумеющееся, выходила его встречать.
Ему самому стало смешно оттого, что спустя всего месяц он начал считать это странным. Человеческое тепло проникало в жизнь удивительно быстро.
Вместо чашки чая, которую она обычно подавала, Аксель сам налил себе воды. Затем он осмотрел дом.
С тех пор как он начал жить с Джейд, в доме всегда царило тепло. И дело было не только в том, что они стали тратить больше дров. Это было душевное тепло, исходящее от человека.
На столе перед камином были разложены всевозможные сушеные растения — видимо, она занималась ими перед уходом, — а в котелке над огнем вовсю бурлило варево. Несмотря на странный цвет, пахло оно не неприятно, а как-то горьковато-свежо.
Пока он раздумывал, стоит ли убавить огонь, послышался звук открываемой двери. Повернув голову, он увидел Джейд, которая, схватившись за дверную ручку, стояла согнувшись и тяжело дышала. Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь восстановить дыхание.
— Что ты делаешь? — озадаченно спросил Аксель.
Джейд выпрямилась. Когда их взгляды встретились, на ее лице, как само собой разумеющееся, засияла улыбка.
Этот взгляд, полный искреннего доверия, почему-то заставил Акселя почувствовать себя неловко, и он слегка отстранился. Такое случалось часто с тех пор, как он спас ее от монстра. Казалось, этот Маг слишком легко открывает сердце. Она же не маленький щенок, который только что родился.
Она говорила, что много странствовала, но это было совсем не заметно. Будь это так, ей было бы трудно так искренне улыбаться.
— О, ты сегодня рано! Глядя на двор, я понимаю, что тебе пришлось потрудиться. Ох, я устала.
— Ты что, бегала?
— Я возвращалась от Олли, и тут увидела, как красиво падают листья на дорогу... Это было похоже на драгоценный ковер в какой-нибудь гостиной. Я просто не смогла удержаться, чтобы не пробежаться по нему. Ты не представляешь, как великолепно они рассыпались под ногами!
Ее лицо, оживленно болтающее, выглядело на удивление умиротворенным, несмотря на капельки пота на лбу. А румянец на щеках придавал ей живой вид.
По сравнению с той тревожной и подавленной женщиной, которой она была в первый день, разница была огромной, как между небом и землей. В этом и заключалась сила леса. Хотя он насильно отделял от внешнего мира, в момент этого разделения приходилось отпускать и все заботы. Выживание отнимало столько сил, что на другое просто не оставалось времени.
И со временем человек забывал о терзавших его проблемах.
«Был ли я таким же?»
В те времена, когда всё вокруг него было из золота, но он не чувствовал себя счастливым. Когда запах уродливой жадности вызывал тошноту, и он скитался по полям сражений. Он не просто взял передышку, он полностью разорвал эти оковы. В отличие от этого Мага, попавшей в аварию, он выбрал изоляцию сам.
«Значит ли это, что я выглядел еще более спокойным?» — на мгновение задумался Аксель.
— Почему ты так смотришь? Мне неловко. — Кончик ее маленького носа сморщился.
Аксель не хотел признавать, что любовался ее лицом, поэтому холодно произнес:
— Пятно на щеке.
Маленькая ладошка потерла мягкую кожу, стирая грязь.
— Ой, откуда это взялось?
— Наверное, испачкалась в земле. Хоть солнце и светит ярко, скоро наступит сезон воды. Ветер холодный, так что не бегай. Заболеешь в мгновение ока, как только пот остынет.
Аксель бесстрастно предупредил ее, но Джейд, казалось, совсем не слушала. Да уж, этот Маг мастерски делает вид, что прислушивается к чужому мнению, но это лишь «вид». На деле же она потом просто делает по-своему с невинным лицом, мол, ничего не знаю.
— Не может быть. Мне кажется, сейчас я здоровее, чем когда-либо в жизни. Что будешь делать с добычей во дворе?
Он знал, что она скажет дальше. Прошло достаточно времени, чтобы он мог это предугадать.
— Можно я сначала помолюсь?
«Так и знал».
Пожалуй, этот Маг бывала тихой только в такие моменты — когда молилась за мертвых животных. В такие минуты она выглядела неожиданно благочестиво, и он постепенно привыкал к этой ее грани. Аксель молча смотрел на ее длинные ресницы, а вскоре встретился с ее чистым взглядом.
— Все?
— Да.
Как только согласие было получено, он принялся за работу. Несмотря на то, что она выглядела как человек, который терпеть не может подобные вещи, Джейд преспокойно уселась рядом и долго наблюдала за ним. Даже при виде крови она, как обычно, лишь восхищалась его ловкостью.
— Твои руки двигаются так плавно, будто масло режешь. Совсем никакого сопротивления?
— Если долго практиковаться, получится.
— Правда? И у меня?
— Я же говорил утром: не питай пустых надежд.
Он взглянул на ее тонкие руки. Она вроде бы согласилась, но выглядела недовольной.
— По сравнению с тобой я ничто, но среди магов я считаюсь довольно крепкой.
На его недоверчивый взгляд Джейд округлила глаза.
— Это правда!
— Да-да, понятно.
— То есть ты считаешь, что со мной даже обсуждать это не стоит?
Фыркнув, Джейд принялась перечислять примеры хилых магов, которых она видела.
— Один не пробежал и минуты, как свалился. Оказалось, он просто испугался, что сердце слишком быстро бьется.
— Ха.
— А в прошлый раз, когда я сказала, что придется идти пешком без лошади или кареты, один маг и вовсе расплакался. Знаешь почему? Он боялся пораниться, ведь тело мага — это ценность.
— Не преувеличивай. Я не поведусь на это.
— Да я серьезно! Посмотри на меня по сравнению с ними. Видел, как я бегала? Я же прибежала сюда прямо от дома Олли!
Аксель посмотрел на нее равнодушным взглядом.
— Тебе не приходило в голову, что ты выбрала неправильную группу для сравнения? Те люди, о которых ты говоришь, наверняка хрупкие, как спички.
— Конечно, не приходило. Сравнивать себя с Рыцарем — мне же в убыток. Я не дура.
Ухмыльнувшись, Джейд вскочила и начала суетиться. Она зашла в дом, вынесла сушеные травы и принялась растирать их в порошок на куске ткани. Затем она снова смешала его с водой, превращая в кашицу.
Как Джейд наблюдала за Акселем, так и Аксель наблюдал за ней. Ему казалось, что он впервые в жизни видит Мага, который с таким усердием носится туда-сюда. Большинство магов, которых он встречал, либо сидели за столами, сражаясь с бумагами, либо чинно читали Заклинание.
После этого Джейд взобралась на ближайшее дерево, чтобы собрать плоды, высохшие от холода, снова куда-то убежала и стремительно вернулась. Хотя Аксель уже сложил мясо в хранилище, она продолжала активно двигаться.
Поскольку до этого он никогда не возвращался так рано и не знал ее распорядка дня, Аксель был несколько озадачен. Он знал, что она приносит воду или собирает мелкие фрукты и съедобные растения, но не подозревал, что она делает это с таким рвением.
Зачем вообще так стараться?
Она не давала себе передышки. Если она так двигалась с самого утра, это можно было назвать чрезмерным. Теперь он видел, что румянец на ее щеках был не просто признаком бодрости, а, скорее всего, из-за поднявшегося жара.
Аксель нахмурился.
— Эй.
— Что? — Джейд, сосредоточенная на странной зеленой жидкости, даже не повернула головы.
— Кто... вообще... придумал... использовать... такие странные ингредиенты... — Она была так увлечена, что даже не выговаривала слова до конца. — Нужно поймать... какого-то жука... но это... как-то...
— Ладно, завязывай с этим и ложись сегодня пораньше.
Услышав его резкое замечание, Джейд вздрогнула и подняла голову.
— Что? Почему? Нет. Я должна закончить это и оставить настаиваться до конца дня!
— Хорошо. Я дам тебе время, пока готовлю ужин. Но на этом всё.
— С чего это вдруг? Почему ты такой резкий!
Проигнорировав ее возмущение, Аксель встал и направился на кухню. То, что она покраснела от глаз до самых щек, вызывало у него беспокойство. К тому же она то и дело моргала от усталости и разминала руки.
Если она заболеет, хлопот прибавится именно ему. Что ж, он не был уверен, что сможет за ней нормально ухаживать, но любому человеку стало бы не по себе в такой ситуации.
«Пусть сегодня поест горячего и хорошенько отдохнет, тогда, может, ей станет лучше. С завтрашнего дня велю ей не бегать так много. Или хотя бы дам шарф на шею. А, кстати, где-то здесь вроде была та странная шапка».
Аксель налил масло на сковороду, вспоминая, где в кладовой могут быть запрятаны вещи. Раздалось шипение разогретого масла.
Обновлено: 08.04.2026