Даже наевшись досыта теплым супом, Джейд долго медлила, но когда Аксель окончательно потушил свет внутри, ей ничего не оставалось.
В конце концов, одарив его жалобным взглядом, она поплелась в свою комнату.
Конечно, напоследок она бросила полным тоски голосом:
— Если передумаешь, зови... Мне правда достаточно будет одной свечи...
Однако, видя ее фиолетовые глаза, которые почему-то утратили свой обычный блеск и казались затуманенными, он понимал: этого точно не случится.
Спустя долгое время после того, как Джейд ушла, и в комнате воцарилась тишина без единого шороха, Аксель снова зажег свечу. Оранжевый свет лениво разлился вокруг.
Насладившись недолгим безмолвием, он почувствовал, что эта тишина ему в новинку, и поднялся, чтобы найти себе дело.
Открыв самый верхний шкаф на кухне, он сжал в руке пачку конвертов. Их было много, и стопка оказалась довольно внушительной.
«С тех пор как появилась эта Маг, каждый день стоит такой шум, что и письма прочитать было некогда. Наконец-то выдалась минутка».
Пробормотал он про себя, словно оправдываясь.
Погрузившись в диван, он взглянул на то, что лежало сверху. При виде имени на конверте у него вырвался вздох.
Почерк, в котором буквы были выведены с детским усердием. Райнер.
— До сих пор...
Даже если бы тот пришел его убить, это было бы понятно, а он присылает письма, старательно выписывая его имя.
К тому же, на бумаге были подробно описаны различные обстоятельства, окружавшие Райнера, и принятые им решения — настолько детально, что даже Аксель, запертый в Лесу Атанас, мог в общих чертах понять политическую ситуацию.
Судя по количеству писем, тот писал как минимум одно в месяц. И это при таком плотном графике?
Большая рука медленно потерла плотно сжатые губы.
Он не мог понять, о чем вообще думает его младший брат. Если бы Аксель сам захотел и взошел на тот трон после долгой борьбы, он бы ради стабильности в первую очередь избавился от всех братьев...
В тот момент, когда он уже готов был погрузиться в раздумья, из-за щели в двери донесся слабый стон.
— Ох!..
Он подумал, что она разговаривает во сне, и поначалу проигнорировал это. Они всегда ложились примерно в одно и то же время, так что он не знал, спит ли она тихо или храпит.
Однако прерывистые стоны продолжались.
— Не надо. Не... делай этого!
Наконец, послышался даже слабый вскрик.
Аксель поднялся и постучал в дверь.
— Эй.
Ответа не последовало. Видимо, сон был глубоким.
На поле боя лучшим способом привести в сознание раненых рыцарей было назвать их по имени.
Аксель, разумеется, собирался позвать ее. Но запнулся. Подумав об этом, он осознал, что ни разу не называл ее по имени.
После долгого колебания с кончика языка неуклюже сорвалось непривычное сочетание звуков.
— Джейд.
Имя, произнесенное в ночи, почему-то показалось даже интимным. Оправдываясь перед собой тем, что на то была причина, Аксель снова дернул дверь. Стук-стук.
— Маг.
Это обращение было более отстраненным. Тем не менее, к этому времени она должна была проснуться хотя бы от шума двери, но прерывистое дыхание не прекращалось.
В конце концов Аксель повернул дверную ручку.
Внутри было темно. Но даже в темноте большая фигура, укутанная в несколько одеял, была отчетливо видна, словно тень. В тот момент, когда он протянул руку, еще до того, как коснулся ее, на него пахнуло странным жаром.
Аксель спокойно откинул одеяло и провел рукой от лба Джейд до ее щеки и шеи. У нее был жар.
«Так и знал, учитывая, как усердно она носилась повсюду».
Наверняка она жила так не один день, и накопившаяся за долгое время усталость навалилась разом, встретившись с внезапно похолодавшими днями.
Однако температура не казалась слишком высокой, но даже когда он встряхнул ее, она не пришла в себя, продолжая всхлипывать.
Он нахмурился. В уходе за больными он был совсем не силен.
Но и идти за Олли посреди ночи он не мог. В итоге Аксель вынес Джейд вместе с одеялом и уложил на диван.
Он поспешно подбросил дров в камин, чтобы раздуть огонь. Плевать, если содержимое котелка с магическим зельем, висящего сверху, подгорит. Затем он принес снаружи ледяную воду и намочил ткань.
Как только он положил ее на лоб, стоны немного утихли. Но прерывистые всхлипы всё еще продолжались.
Это явно был кошмар. Настолько яркий, что он даже затуманивал сознание. Каким бы целебным ни был сон, это был не он. Казалось, лучше будет ее разбудить.
— Эй, приди в себя.
Может, ей не понравился его решительный голос? Внезапно хриплое дыхание, смешанное со стонами, участилось.
Аксель хотел приложить тыльную сторону ладони к ее щеке, думая, не усилился ли жар. И в тот момент, когда он приблизился, маленькая рука, шарившая в воздухе, схватила его длинные узловатые пальцы.
Обжигающий жар и проступающий пот.
— Не делай... этого...
Она говорила это не ему. Скорее всего, она оказывала слабое сопротивление кому-то в своем сне.
Но почему-то ему захотелось ответить. Аксель негромко пробормотал едва находящейся в сознании Джейд:
— Чего не делать?
— Сказала же... нет...
В голосе, выдававшем слова по слогам, теперь слышался плач.
Аксель вздохнул. Он не понимал, что за переполох посреди ночи. Но и оставить ее одну, несмотря на жар, он не мог.
Он собрался сменить ткань на лбу, намочив другую в холодной воде. Однако Джейд не выказывала никаких признаков того, что отпустит его пальцы. Напротив, она сжала их с отчаянной силой, словно ухватилась за единственную спасительную соломинку.
— Мама...
Услышав это, он в конце концов сдался и перестал пытаться высвободить руку. Вместо этого он смачивал ткань только правой рукой, так как левая была занята. Он не смог ее как следует выжать, и лицо Джейд оказалось залито водой, но поделать с этим было нечего.
Однако скопившаяся вода потекла вниз и замерла у глаз. Совсем как слезы.
Это казалось совершенно неподходящим украшением. Обычно в этом месте таилась улыбка.
Взгляд Акселя надолго задержался там.
Тогда Джейд прошептала довольно отчетливо:
— Не обижайте меня.
Маг, попавшая в Лес Атанас. Он помнил, как при первой их встрече ее лицо было преисполнено тревоги.
Но со временем эти тяготы медленно исчезли. Теперь Джейд сияла под солнечными лучами, будто отряхнувшись от всего. Настолько ярко, что он мог бы описать это как «белоснежную улыбку человека, который явно не знал больших бед».
Но причина, по которой под этими глазами нет-нет да и проглядывала усталость, видимо, таилась в ночной тьме.
Этот вопрос занимал его еще утром. Что же случилось на самом деле? Что должно было произойти, чтобы она оставалась спокойной, когда ее подозревали в убийстве, но в одиночестве мучилась от кошмаров по ночам?
Он не хотел спрашивать об этом, когда она будет в сознании. Это потребовало бы слишком много душевных сил. Если это настолько тяжелое дело, что даже вызывает кошмары, придется проявить ответное участие.
Аксель не хотел связываться с Джейд настолько сильно. Ведь это было лишь мимолетное любопытство.
Поэтому он малодушно решил спросить сейчас. Пока Джейд ничего не соображает.
— Кто тебя обижает?
От его тихого шепота губы, потрескавшиеся от жара, шевельнулись.
— Ба... бабушка и... Фе... ликс...
Когда она бодрствовала, он никогда не слышал от нее этих имен, но сейчас, во сне, она отвечала покорно. Хотя слова перемежались стонами, казалось очевидным, что те, кто ее мучил — члены ее семьи.
— Почему они тебя обижают?
— Жадность...
Стоило ему заговорить с ней, как стоны и всхлипы поутихли. Казалось, она замерла где-то посередине между сном и явью.
Так даже лучше. Ей будет не так тяжело.
Аксель снова сменил полотенце, ставшее теплым, и спросил:
— Потому что они жаждут того, что принадлежит тебе?
Собирая воедино обрывки улик, вылетавших из ее уст, он смог примерно догадаться о сути, пусть и не в деталях.
Умершие родители. Дядя, жаждущий состояния оставшейся в одиночестве маленькой племянницы. Бабушка, которая на всё смотрит с недовольством. Ребенок, изо всех сил пытающийся выжить.
Это было поистине неожиданно.
Глядя на хрупкий силуэт, борющийся с жаром, Аксель невольно пробормотал:
— И при этом так улыбаться...
Улыбаться так чисто, без единого пятнышка — и это, оказывается, результат неимоверных усилий.
Аксель решил признать, что был предубежден.
Он думал, что помимо того, что она жизнерадостный и позитивный человек, эта Маг просто скучает по яркому внешнему миру. Он считал, что именно поэтому она может так быстро забывать о тревогах и улыбаться.
Но если снаружи ее ждет нечто подобное, то усилия, которые она прилагает здесь, чтобы вести обычную жизнь, просто невероятны.
Ведь подавлять тревогу и гнев гораздо сложнее, чем давать им волю.
Когда знаешь, что через три месяца тебя может ждать сущий хаос, улыбаться здесь, конечно, непросто.
— Поразительно.
Тихим голосом он выразил искреннее восхищение.
Она отличалась от него, который добровольно пришел в этот лес, не имея ни желаний, ни воли. Ее жизнь, должно быть, была полна целей.
В детстве она, вероятно, старалась выжить, а повзрослев — пыталась избежать гнета родственников.
Даже здесь она изо всех сил старалась выбраться, а теперь — забыть о внешнем мире и сосредоточиться на настоящем.
Как можно не восхищаться? Ведь это так не похоже на его собственную жизнь, лишенную всяких стремлений.
Аксель знал человека, который жил так же, как она.
Юноша, который теперь сидит на золотом троне вместо него. Тот, кому он мог помочь в самый критический момент, но кому не смог подарить утешение, когда оно было нужнее всего.
Это было последним сожалением, связывавшим его с внешним миром.
Но сейчас здесь, перед ним, был человек, нуждавшийся в утешении.
Что ж, тогда самую малость.
— Тебе не нужно торопиться.
Медленно, словно доверяя секрет.
— Достаточно уже того, что ты жива и здорова. Одного этого хватит, чтобы утереть нос этому твоему Феликсу. Может, в твоих снах он и смеется, но когда вы встретитесь наяву, на его лице запечатлится отчаяние.
Ведь его надежды на счастливое будущее, в котором он завладел твоим имуществом, рухнут в бездну.
Не было мести более величественной. Этой Маг просто нужно быть здоровой.
— Так что просто иди. Выбирайся. ...Джейд.
Во второй раз произнести имя стало легче. Язык уже не запинался.
Пальцы всё еще были зажаты в ее горячей руке, но, казалось, ее нахмуренные веки хоть немного расслабились.
— Больно...
— Я же говорил тебе не бегать на холодном ветру.
— Жарко...
— Не вертись и полежи спокойно.
Даже на ее неосознанное бормотание и жалобы он продолжал ворчать в ответ.
Несмотря на свои слова, Аксель провел так всю ночь, не забирая руку и оставив пальцы в ее ладони. Мокрое полотенце на ее лбу не успевало высохнуть.
Обновлено: 08.04.2026