Она решила не лезть с расспросами. В любом случае, с самого раннего утра у неё было полно дел.
Хейзел отнесла простыню и запачканную рубашку Луки в корыто для стирки, стоявшее во дворе, и принялась усердно топтать их ногами. Тем временем матрас с кровати самостоятельно зашагал к ручью. Вскоре тишину спящего леса нарушили громкие шлепки: это метла принялась выбивать матрас, едва тот погрузился в воду.
Лука, спрятавшись за дверью хижины, неотрывно следил за ней. Каждый раз, когда Хейзел поворачивала голову в его сторону, он делал крошечный шажок к ней, тут же притворяясь, будто просто рвёт сорняки и вовсе не пытается подойти ближе. Его попытки отвлечь внимание выглядели до смешного неуклюжими.
«Ну вылитый пугливый кролик. Какая прелесть».
В конце концов Луке удалось набраться храбрости и подойти к корыту с бельем. Он долго сосал большой палец, глядя на неё снизу вверх, и наконец прошептал:
— Ты не сердишься? Ты собираешься съесть Луку?
«О боже. Ты всё ещё боишься, что я тебя съем?»
— Сможешь нарвать белых цветов здесь, в палисаднике? Это сорняки. Если принесешь десять штук, я не стану тебя есть.
Лука проследил за её жестом, оглядывая двор, а затем снова поднял взгляд на неё. Его синие глаза сверкали...
«Неужели я и правда выгляжу как ведьма-людоедка?»
Ей действительно захотелось его укусить — но лишь потому, что он был невыносимо милым.
— Правда?
— Да, правда.
Всё ещё сомневаясь, Лука вытянул мизинец на своей крошечной ручке и протянул его ей.
— Обещаешь?
— Да, обещаю.
Кажется, он успокоился только после того, как они скрепили обещание «печатью» — прикосновением больших пальцев. Лука присел на корточки рядом с корытом и принялся дергать сорняки. Он провозился до тех пор, пока она не закончила стирку и не развесила белье на веревке. Почувствовав, что её дергают за юбку, она обернулась.
— Десять, и ты не будешь сердиться?
— Ого, как много ты нарвал!
Похоже, считать он пока не умел. В кулачке Луки было зажато около тринадцати стебельков.
— Давай посчитаем цветы. Смотри внимательно: один, два, три...
Она научила его пересчитывать цветы по одному.
— Теперь мы в расчете?
— Да, спасибо.
— А как же сестра?
— Твою сестру я тоже не съем.
— Ура!
Получив заверения, что его сестру тоже не съедят, Лука широко улыбнулся и побежал в дом.
Пока простыни и матрас прожаривались на утреннем солнце, она занялась одеждой для детей. Хейзел перекроила свои собственные наряды и лишнюю ткань, подгоняя их под детский размер. По правде говоря, она только раскраивала и моделировала, а само шитье взяла на себя зачарованная игла, мелькавшая в воздухе с невероятной скоростью.
Когда работа была закончена, одежда показалась ей слишком простой. Дети должны носить милые вещи! Поэтому она отрезала кучу кружев от своих лент для волос, цветастых скатертей и занавесок, и пришила их к одежде в качестве украшений.
— Отлично сидит. Я рада, что сделала это.
Глядя на детей в обновках, сшитых её руками (пусть и с помощью магии), она горделиво улыбнулась. Правда, наряды получились, пожалуй, слишком нарядными для похода за грибами в лес. Но времени переодеваться не было, и она вместе с детьми направилась в чащу.
Лука, заключивший сделку о своей безопасности в обмен на десять цветков, следовал за ней без лишних вопросов. А вот Луна не переставала допытываться, всё ещё настороженно наблюдая за каждым движением ведьмы.
— Куда мы идем?
— Мы идем собирать грибы, которые выросли за ночь.
В это время года грибы и каштаны были самыми сочными и крупными.
— Ты точно не собираешься нас продать или принести в жертву?
«Откуда семилетняя девочка вообще знает слово "жертвоприношение"?»
Если бы Луна не была такой настороженной, она вряд ли смогла бы выжить в лесу с маленьким братом. Но эта напряженность была настолько сильной, что Хейзел время от времени пробивал холодный пот.
— Странная кошка.
Дейзи вышагивала по лесу, весело виляя хвостом и время от времени помечая деревья.
— Она ведет себя как щенок.
— ...Кошки, они такие, хм, иногда их называют кото-псами.
А эта девочка действительно проницательна. По спине Хейзел пробежал холодок. Это черная магия меняет души. Если кто-то узнает, что души её кошки и собаки поменялись местами, её могут казнить за использование черной магии.
«Дейзи, пожалуйста, будь кошкой».
Это была не её вина, но умирать ей совсем не хотелось.
«Белка! Белка! Белка!»
Но Дейзи, полностью поглощенная видом белки, карабкающейся по дереву, даже не слушала мысленные мольбы хозяйки.
«О боже, ну правда...»
У неё потемнело в глазах. Она быстро схватила на руки кошку, которая вместо мяуканья царапала ствол дерева и даже тихонько гавкала.
— Пойдемте, нам сюда.
Грибы любят расти во влажных, тенистых местах. Они сошли с тропы и углубились в лес, поросший травой и мхом. Луна следовала за ней, отставая шага на два и крепко держа брата за руку, словно раздумывая, не стоит ли им бежать. Пройдя ещё немного, они наткнулись на грибницу: желанные шляпки торчали из опавших листьев у корней деревьев.
— Отсюда берутся грибы? — с подозрением спросила Луна, наблюдая, как Хейзел с азартом срезает грибы и кладет их в корзину.
— А ты думала, откуда они берутся?
— Я думала, их срывают с деревьев, как яблоки...
Неужели они никогда раньше не собирали грибы? Чем занимались их родители, если не научили детей таким простым вещам? В месте, где собирательство и фермерство были основными средствами к существованию, знание о диких растениях было обязательным с раннего возраста.
Она сорвала гриб и начала объяснять.
— Это белый гриб, сетчатый.
Она поднесла к детям гриб, похожий на пухлую булочку. Аппетитный, с толстой коричневой шляпкой и плотной ножкой кремового цвета. Он приятно пах и был очень вкусным — один из самых любимых грибов в этих краях. Хотя они и не ценились так высоко, как трюфели, их всё же можно было продать за приличную сумму. Всё это не было известно ей в прошлой жизни в Сеуле, Южная Корея. Это были знания, хранящиеся в разуме злой ведьмы, владелицы этого тела.
Вселившись в тело ведьмы, она унаследовала её память, а также магические способности и знания об этом мире. Однако она не понимала, почему её силы не дотягивали до истинной мощи оригинальной ведьмы.
— Теперь понятно?
— Да.
— Хорошо.
Дети начали рыться под деревьями в поисках грибов, про которые она им рассказала.
— Не уходите далеко.
Пока она собирала грибы, приглядывая за ними, шорох листьев стих, и раздался восторженный возглас Луны:
— Какой красивый!
— Ух ты, похоже на клубнику. Мы будем есть клубнику?
«Клубника? Разве сейчас сезон клубники?»
Она резко повернула голову на звук и замерла в ужасе. Шляпка гриба в детских руках была ярко-красной.
— Это же мухомор, да?
Он выглядел точь-в-точь как тот, что помогает сантехнику спасать принцессу Пич. Вот только по какой-то причине спасителем был не воин, а водопроводчик.
Это был ядовитый гриб, вызывающий галлюцинации и способный убить ребенка! Дети, думая, что это клубника, уже широко раскрыли рты, собираясь откусить по кусочку.
— О нет! Не ешьте это!
В панике она с криком бросилась к ним через лес. Малыши, увидев, как она несется на них словно разъяренный бык, вздрогнули. Благодаря этому гриб, который Лука уже почти положил в рот, выскользнул из его руки и упал на землю.
«Фух... успела».
Неприятность заключалась в том, что дети испугались её реакции и снова ударились в слёзы. Даже Луна, которая держалась так взросло, ссутулила плечи и заплакала.
«О нет. Я же не злюсь...»
Она чувствовала себя виноватой, словно сделала что-то плохое, хотя на самом деле спасла детей. Она погладила их по головам, успокаивая.
— Это ядовитый гриб. Поэтому вы не должны ничего подбирать в лесу без моего разрешения, хорошо?
Она думала, что Луна выжила в лесу благодаря своей осторожности. Но если она не знает даже таких элементарных вещей, как они вообще выживали до сих пор?
— А теперь пойдемте пособираем каштаны.
Чтобы утешить поникших малышей, она отвела их в каштановую рощу.
— Это... каштаны? — спросила Луна, глядя на колючие шарики, валяющиеся на земле.
«Боже мой. Посмотрите на эти глаза, круглые, как блюдца».
— Вы что, правда никогда не видели каштанов?
Малыши присели на корточки, чтобы рассмотреть торчащие из земли колючки, с любопытством разглядывая их и кивая.
— Мы никогда не ходили в лес.
— Но стоит только выйти из дома...
— Нас запирали дома.
— Что?
От этого откровения у неё голова пошла кругом. Воображение тут же нарисовало мрачную картину: затхлый, вонючий подвал, где дети сидели взаперти, лишенные даже лучика солнечного света.
Они были такими воспитанными и разговорчивыми, у них даже были хорошие манеры за столом.
Конечно, она не знала, на что способны дети в 5-7 лет, да и этот мир был ей мало знаком, но, возможно, они действительно выросли в заточении.
«Боже мой, это же насилие над детьми. Разве я не должна сообщить об этом куда следует?»
Даже если отец детей придет за ними, она ни за что не должна отдавать их ему.
Обновлено: 19.02.2026