Пока она всматривалась в их затуманенные глаза, перед её взором всё поплыло.
Единственное, что оставалось чётким в этом тумане, — её собственное детство, которое она так старалась похоронить в глубинах памяти. Она всё ещё живо помнила тот день: день, когда её мир рухнул.
Тогда она училась во втором классе. В День матери она возбужденно бежала домой с бумажной гвоздикой, которую старательно сложила своими руками на уроке рисования.
«Мама!»
Она собиралась подарить цветок маме, которая ждала её дома. Но вместо матери её ждали лишь пятьдесят тысяч вон* и письмо на столе.
*«От мамы. Прости.*
*Я оставила деньги, трать их только когда это действительно необходимо. Я положила в холодильник твои любимые закуски, так что обязательно поешь.*
*Мама заберет тебя позже, так что будь хорошей девочкой и слушайся папу до тех пор».*
Но даже если бы она и захотела послушаться маму и слушаться папу, она не могла этого сделать. Мама ушла из дома, но папа тоже не вернулся.
Этих детей, как и её когда-то, бросили родители.
«О боже...»
Сердце сжалось от боли. Какого чёрта кто-то мог бросить таких прекрасных детей?
«Постойте...»
Вспоминая своё прошлое, она вдруг наклонила голову, пораженная внезапной догадкой.
«Может, они и правда Гензель и Гретель?»
Хотя детей звали по-другому, могли ли имена главных героев в этой версии книги отличаться?
«Вам же не обязательно убивать меня, чтобы закончить эту книгу или сделать что-то подобное, верно?»
Ей хотелось, чтобы эта сказка закончилась трогательно и счастливо, а не как классическая жестокая история. Поэтому она мгновенно определилась со своей ролью.
Роль «Доброй ведьмы Хейзел», которая растит детей в любви и заботе, пока однажды за ними не придет их нерадивый отец.
— Но ведьма...
Пока она была погружена в свои мысли, Луна, доевшая кусок яблочного пирога, позвала её.
— Меня зовут Хейзел, а не ведьма.
Она вытерла салфеткой кусочек печеного яблока с уголка рта девочки и назвала свое имя.
— Хейзел.
— Да.
— Ты пытаешься нас откормить, чтобы потом съесть?
— Уа-а-а!
При этом подозрительном вопросе Луны Лука тут же разразился плачем.
— Ты нас сейчас помоешь, а потом зажаришь в духовке. Да?
Даже когда она кормила и мыла детей, сомнения Луны не утихали. Лука, который едва успокоился, сидел в ванне и снова тихонько хныкал, перебирая пальчиками.
— Ребята, вы когда-нибудь видели, чтобы кто-то наряжал курицу перед тем, как зажарить её?
Искупав малышей, она успокоила их, закутав в полотенца. Но подходящей детской одежды в доме не нашлось. Она поспешно надела на них свои рубашки и подвязала их на талии лентами.
— Мы никогда не жарили курицу.
«О боже. Они действительно очень бедные дети. Придется мне сегодня приготовить жареную курочку».
— Я сейчас уберу этот беспорядок, а вы пока поиграйте с Леди и Дейзи.
Она оставила детей с пушистыми временными няньками и принялась за работу по дому. Она постирала их перепачканную сажей одежду и вывесила сушиться до захода солнца, а затем заделала дыры в стенах, которые они снова прогрызли. Тем временем её пальцы периодически подергивались, пока она убирала со стола.
Малыши, открыв рты, наблюдали, как остатки торта сами по себе летят по воздуху в погреб, а посуда отправляется в таз для мытья и купается там самостоятельно.
— Хнык, мне страшно.
— Это человечек, сделанный из метлы? Но почему у него нет глаз, носа и рта?
Лука уворачивался от метлы, которая металась, стирая следы маленьких грязных ног, а Луна ходила следом и тыкала в неё пальцем.
На ужин она впервые за долгое время приготовила жареную курицу с грибным соусом. Грибы были из той самой корзинки, которую бросила девочка, когда ела её дом днем. Хейзел оставила корзину перед домом, чтобы девочка могла забрать её, но та так и не вернулась за ней. Хейзел не хотела, чтобы продукты пропали, поэтому пришлось пустить их в дело.
— Ты хочешь заставить нас заплатить за имбирное печенье, да?
Малыши набросились на курицу, словно крабы на добычу, старательно отодвигая грибы в сторону.
— М-м-м, вкуснотища. Грибы на вкус совсем как курица, правда, Мистер Пряник?
— Это выглядит странно...
— Грибы с плесенью. Мы не едим плесень!
«Ох, беда».
К сожалению, на этот раз трюк с Мистером Пряником и морковным тортом не сработал.
Пока она убирала со стола после ужина и готовилась к завтрашнему дню, наступила ночь, и заухала сова. К сожалению, единственным спальным местом в этой крошечной хижине была её односпальная кровать. Спать втроем там было бы тесно, к тому же дети всё ещё боялись её, поэтому она решила уложить их на кровать, а сама лечь на диване в гостиной.
— Спокойной ночи.
Она укрыла одеялом детей, которые даже сквозь слипающиеся глаза смотрели на неё с настороженностью. Затем легла на диван и стала обдумывать, что делать дальше, шаг за шагом.
«А вы двое те еще привереды в еде, да?»
Избирательность в еде — не единственное, что нужно было исправить до того, как папа заберет детей.
— Луна, ты должна с уважением относиться к взрослым.
— Нам необязательно проявлять уважение, правда?
Луна скорчила такую гримасу, словно только что услышала бред вроде того, что поцелуй лягушки превратит ту в принца. Девочка без тени сомнения посмотрела на неё, словно спрашивая, что не так, и Хейзел опешила.
«Разве дети здесь не должны уважать взрослых? Или я неправильно понимаю манеры этого мира?»
Уханье совы за окном стихло. В тихую гостиную донеслось чье-то дыхание, не принадлежавшее ни ей, ни Дейзи, ни Леди, и её захлестнуло волнение.
Она была так одинока.
Прислушавшись к шепоту, доносившемуся через полуоткрытую дверь спальни, она замерла.
— Сестра.
— Что?
— Страшно.
— Ведьма, которая ест людей?
— Угу...
— Ох, давай спи скорее, Лука.
— А вдруг она нападет на нас, пока мы спим?
— ...Тогда я не буду спать.
«О боже. Спите спокойно, я не собираюсь вас есть».
Её могли поймать за подслушиванием, но она не удержалась и вмешалась.
— Я объелась. Видели, я съела все грибы, что вы оставили за ужином? В моем животе для вас просто нет места... Хе-хе!
Она тихонько хихикнула, услышав, как в комнате от неожиданности смолкли голоса.
— ...Так что не волнуйтесь и спите спокойно.
Вскоре из спальни донеслось ровное сопение. Она закрыла глаза и с улыбкой завершила этот день. Она и не подозревала, что утро, которое обычно было таким мирным, на следующий день начнется с происшествия и плача.
— Уа-а-а!
— Тш-ш! Тише ты.
Она сладко спала уже долгое время, как вдруг распахнула глаза от неожиданного крика.
«Эм... Почему я сплю здесь?»
Она бессмысленно уставилась в потолок, на мгновение не в силах оценить обстановку, но потом вспомнила вчерашний день и вскочила с дивана.
— Почему? Из-за чего? Что происходит?
Она вбежала в спальню, откуда не прекращалось хныканье Луки. Увидев её, Луна резко спрятала что-то за спину. Но с её маленьким ростом она не могла скрыть большую простыню.
— Нет, ничего страшного.
По одному лишь виноватому и насупленному лицу мальчика она поняла, что дело серьёзное.
— Хнык.
Лука стоял у кровати, терев глазки крошечными кулачками и плакал. На её кровати, как раз между местами, где спали малыши, расплылось большое пятно мочи. Судя по расположению, это, вероятно, была сторона Луки.
— Водяная фея снова оставила озеро в кровати.
Она придумала оправдание, и Луна склонила голову набок. Глаза Луки расширились: казалось, он думал, что она сейчас начнет бить его метлой, как злая ведьма.
— Д-да, точно. Это водяная фея сделала.
В отличие от семилетней и сообразительной Луны, которая могла бы возразить, Лука был ещё наивен.
— А, но...
— Всё в порядке, Лука.
— Прости. Я пытался поменять одеяло, но...
Неужели это случалось часто? Если ему пять лет, и его никогда не ругали за то, что он писается во сне, такие слова никогда не сорвались бы с губ ребенка.
— Нет, ничего страшного. Смена кровати заставила Луку понервничать?
Для детей было обычным делом совершать такие ошибки, когда они психологически встревожены. Она погладила Луку по голове и взяла мокрую простыню у Луны. Тем временем Лука, который всё это время украдкой поглядывал на неё, замешкался, схватил её за подол юбки и потряс.
— Это потому что я скучаю по Лулу.
— Ты обычно хорошо спишь, когда ты с Лулу.
— Кто такой Лулу?
— Мой кролик.
— Это плюшевый зайчик. Он забыл его и оставил дома.
— Хм, Лулу... Скипер? **
— Где ваш дом? Я принесу тебе Лулу.
Она знала, как использовать магию перемещения предметов. Конечно, большие вещи она перемещать пока не могла, но если она точно знала, как выглядит предмет и где он находится, то могла вложить его в руки Луки по щелчку пальцев.
— Правда? Мой дом в...!
Но по какой-то причине Луна закрыла рот Луке, когда тот попытался взволнованно ответить.
— У нас больше нет дома.
— Нет?
— Нет, он сгорел.
— ...Правда?
— Да, очень сильно полыхал. Если бы нет, то почему мы здесь? Мы бы пошли домой.
Это прозвучало как-то... Здесь что-то нечисто.
*(Примечание переводчика: В тексте про пятьдесят тысяч вон или долларов была явная ошибка оригинала "five ten thousand dollars", я адаптировал это как "пятьдесят тысяч вон" или просто небольшую сумму, соответствующую контексту бедности и оставленных денег).*
*(** Примечание: "Schifer" в оригинале может быть частью названия игрушки или оговоркой, оставлено как Скипер/Шифер до уточнения контекста, но в переводе адаптировано как попытка вспомнить название или имя).*
Обновлено: 19.02.2026