Глава 2 — Глава 2

«Э-э... м-м...» В ту ночь она так и не решилась выключить свет, хотя сердце обливалось кровью при мысли о грядущем счете за электричество. — И как мне это рисовать? — Рисуйте всё, что вам заблагорассудится. В заказе не было четкого технического задания, но к такому ей было не привыкать. — Сцена, где ведьма пересчитывает золотые монеты. Сначала её попросили сделать один эскиз. Она нарисовала и отправила его, намеренно сделав образ максимально непохожим на те жуткие картинки ведьм, которыми кишел интернет. «Но подойдет ли такой стиль для текста?» Она не знала, о чем будет книга, поэтому не была ни в чем уверена. А через несколько дней, во время осеннего пикника в детском саду, ей на почту пришло письмо от издателя. *«Здравствуйте, автор.* *Наш генеральный директор и автор книги посмотрели вашу работу, и им очень понравилось! ^^* *Спасибо за прекрасный рисунок.* *Я высылаю вам текст книги, чтобы вы могли приступить к иллюстрированию истории. Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенными детальными инструкциями».* «Ух ты! Что же я куплю на этот гонорар?» Узнав, что её утвердили иллюстратором «Зеленой Ведьмы», она уже радостно планировала, как опустошит свою корзину в интернет-магазине. — А-а-а!! — Учитель! — Ой, нет! Со стороны реки донесся истошный крик и шум воды. Один из детей в её группе упал в реку. Выходит, она погибла в результате несчастного случая сразу после того, как получила хорошую новость... «Человек должен жить хорошо, даже если он на чужбине». Следуя жизненному кредо своей бабушки, она быстро смирилась с новой реальностью, пусть даже эта реальность оказалась внутри странной сказки. «Но почему я здесь?» Она до сих пор не понимала, какой силой её перенесло сюда, чтобы она стала злой ведьмой. Дейзи и Леди рассказали, что в тот день настоящая злая ведьма спустилась в подвал, чтобы сотворить запретное заклинание, а потом раздались крики. Именно в этот момент она и очнулась в этом теле. «А что случилось с настоящей ведьмой Хейзел?» Кроме того, что этот мир был какой-то вольной интерпретацией «Гензель и Гретель», она понятия не имела о здешнем сюжете. Спросить можно было только у Дейзи и Леди, но те еще не видели ни одного заходившего сюда ребенка, не говоря уже о легендарных брате и сестре. Так что, если Гензель и Гретель однажды появятся на пороге, ей придется играть роль ведьмы? Но в чем заключается эта роль? Неужели ей суждено стать злодейкой, которая по классике жанра мечтает сожрать детей? Но ведь она не злая. И она вообще не знает, о чем эта книга, так что даже если сюжет пойдет наперекосяк... разве она не может быть просто доброй ведьмой? Проблема крылась в самой ведьме, чье тело досталось ей в наследство. Похоже, предшественница успела изрядно подпортить себе карму до её появления. Из-за этого люди ошибочно полагали, что она заманивает путников в пряничный домик, чтобы слопать их, как классическая сказочная злодейка. А ведь она всего лишь собиралась угостить их чаем. «Как же это бесит...» Поскольку это была сказка, она надеялась на мирный и добрый исход, где ограничится лишь одним чаепитием вместо большого приема... но внезапно её рука замерла. «Грызут?» Снаружи доносился отчетливый хруст. Она даже различила шепот двух тоненьких голосов. Она крадучись подошла к окну. Высунув голову наружу, она в изумлении расширила глаза: двое малышей, на вид как раз детсадовского возраста, усердно обгладывали стену из свежеиспеченного печенья. — Оно горелое, я плачу, потому что ем это. — Тш-ш, тихо ты. Мальчик плакал, продолжая жевать печенье, а девочка молчала. Неужели это Гензель и Гретель? Неужели сказочный сюжет наконец-то начал сбываться? Она предвкушающе улыбнулась и дернула пальцами. — Эй, ребята! Попались! — Уа-а-а! Тяжесть исчезла, и тела детей поднялись в воздух. Лишившись опоры под ногами, они беспомощно заболтали маленькими ножками. Ещё один щелчок — и детишки влетели прямо в распахнутое настежь окно. Ловко перехватив брыкающихся «пленников» за шиворот, по одному в каждую руку, она аккуратно поставила их на кухонный пол. — А ну, отойди! Как ты смеешь трогать меня? Ты хоть знаешь, кто я такая?! Как только хватка на воротнике ослабла, девочка тут же вцепилась в руку мальчика и, оттащив его в угол, яростно закричала. — Уа-а-а, я нев... не ешь... Хнык, я невкусный... При этом мальчишка продолжал судорожно сжимать в руке недоеденное печенье и рыдал взахлеб. С трудом сдерживая смех, Хейзел демонстративно скрестила руки на груди. — Эй, вы двое. Если уж решили разобрать мой дом по кирпичику и слопать его, не мешало бы для начала сказать «спасибо», не находите? — Злая ведьма! Не будем мы ничего говорить! Все знают, что плохая ведьма дает сладости, чтобы потом съесть людей! Тебя надо наказать! — Вот именно. А плохих детей тоже нужно наказывать. — Мы не плохие! — воскликнула девочка, обнимая всхлипывающего брата. — Хм... Значит, раскаиваться вы не собираетесь? Тогда мне придется вас наказать? Она прищурилась и пошевелила пальцем, которым только что колдовала. Детишки тут же задрожали. «Такие милые. Ну точно — бельчата». Ситуация была забавной, и она не удержалась от желания немного поддразнить их. — Но я не такая злая, как вы думаете, так что дам вам выбор. Выбирайте одно из двух наказаний: первое — стать моим сегодняшним ужином. «Ой, опять я перегнула палку?» Она указала кончиками пальцев на горящий камин, и глаза детей округлились от ужаса. — Второе — выпить со мной чаю. Взмахнув рукой в сторону от огня, она подошла к столу, уставленному красивыми пирожными и печеньем. С этого момента взгляды детей буквально приклеились к угощениям. — Хи-хи, звучит аппетитно, правда? Ну же? Заметив, как они переглядываются, Хейзел решила, что почти убедила их, но девочка внезапно скрестила руки на груди и выпалила: — Злая ведьма, думаешь, я куплюсь на это? Я ненавижу... Ур-р-р. Громкое урчание разнеслось по маленькой хижине, перебив её речь. Лицо воинственной девочки залилось краской. В итоге дети выбрали второе наказание. — Постойте, перед едой нужно кое-что сделать! Дети молчали. Казалось, они не мылись несколько дней: волосы спутались и были полны грязи и листьев, а одежда перекрутилась и запачкалась так сильно, что трудно было разобрать её первоначальный цвет. Ей хотелось немедленно набрать воды в лохань и отмыть их целиком, но, видя, как жадно они пожирают глазами стол со сладостями, она сдержалась. — Как бы вы ни были голодны, руки нужно помыть. Она нагрела воду в камине и помогла детям вымыть руки. — Если хватать еду грязными руками, живот заболит, верно? Они всё ещё настороженно поглядывали на неё, но послушно протянули ладошки. — Какая прелесть. Эти пухлые крошечные ручки... Прошло так много времени с тех пор, как она видела детей. Принимая этих гостей, она волновалась сильнее обычного. «Это... Возможно ли...» — А? Девочка смотрела на печенье с тростью, танцующее на тарелке, и дрожала. — Ты уменьшила человека и зажарила его? Ох уж эта детская фантазия... Она тихо рассмеялась. Увидев смех ведьмы, девочка неправильно поняла реакцию: глаза её расширились от ужаса, и она поспешно отодвинула тарелку. — Ой, я не буду есть. Я не ем людей. — Тогда, может быть, морковный торт? — Морковь? Нет, я её ненавижу! — Морковный торт... — пробормотал мальчик, который до этого тихо сидел рядом и наблюдал за происходящим. Она снова улыбнулась и села на своё место. Нарочито медленно отрезала большой кусок морковного торта, стоявшего в центре стола, и положила себе на тарелку. Вилка вонзилась в мягкий бисквит, покрытый белой глазурью, словно снежным полем. Пока она подносила кусочек ко рту, детские взгляды неотрывно следили за движением её руки. — М-м-м, какая вкуснотища. Сладкий и сочный. Вкуса моркови совсем не чувствуется! Попробуй кусочек, Мистер Пряник. Видя, что дети ей не верят, она позвала имбирного человечка. Как она и ожидала, Мистер Пряник вразвалочку подошел к торту, оторвал кусок влажного бисквита и уткнулся в него лицом. — М-м-м, ты добавила кучу меда, и теперь он весь медовый на вкус! — произнесла она, используя навыки чревовещания, которым научилась, когда читала сказки в детском саду. Наивные дети не могли оторвать глаз от Мистера Пряника, одновременно украдкой поглядывая на её рот, чтобы проверить, не она ли это говорит. — Правда? Я так и знала, что Мистеру Прянику, который терпеть не может морковь, этот торт понравится. Вскоре печенье, «съев» слишком много торта, развалилось на её тарелке, заявляя, что оно сыто. На этот раз она им даже не управляла. — Ого, действительно вкус меда! Она нарочито громко восхитилась и отправила в рот еще один большой кусок. Один из детей, до этого лишь сглатывавший слюну, глядя, как она уплетает торт, наконец-то набрался смелости. — ...Я бы тоже хотел попробовать. Девочка переводила взгляд с торта на тарелку ведьмы. Хейзел, понимая, что малышка боится, что ей ничего не достанется, отрезала кусок и положила ей на тарелку. Девочка откусила крошечный кусочек, и её глаза мгновенно округлились, став похожими на два пирожных-макарон. Мальчик, молча наблюдавший, как сестра отправляет в рот кусок за куском, робко сказал, что тоже будет есть. Вскоре, попробовав морковный торт, он выпучил глаза точно так же, как и девочка. — Морковка... Она сладкая. — Правда? Мистер Пряник был прав, да? Мальчик энергично закивал и ткнул пальчиком в верхушку торта. — Сладко, это сладкий торт. Глазурь на торте и так выглядела мило, но выражение лица ребенка, сказавшего это, было еще милее. Она рассмеялась, сняла марципановые морковки, украшавшие торт, и положила их детям на тарелки. — Еды много, так что кушайте не спеша. Она была так счастлива впервые за долгое время провести время с детьми, что ей захотелось плакать. Хейзел с нежностью наблюдала, как дети, забыв про страх, набивают животы пирожными и печеньем. «Неужели вы никогда не пробовали ничего подобного?» Казалось, они впервые в жизни ели сахарную глазурь. Похоже, это были дети из бедной семьи, которая не могла позволить себе сладости. — Как вас зовут? — начала она расспросы. — Я Луна. А он Лука. — Ого, какие красивые имена. А сколько вам лет, ребята? — Мне семь, а Луке пять. — Понятно. Вы брат и сестра? — Да! Луна, чья бдительность притупилась от сытости, начала охотно отвечать на вопросы. Если присмотреться, черты лиц у них действительно были похожи, хотя цвет волос, глаз и характеры совершенно различались. — Но где ваши родители? Почему вы гуляете одни? — У нас нет мамы. «Сироты?» Но они не выглядели как обычные беспризорники. Хотя, будь у них родители, разве они дошли бы до такого ужасного состояния? — Нас... Лука, тихо грызший сливочное печенье, замялся, прежде чем продолжить. — Что? — Нас выбросили...