Глава 36 — Глава 36

Глава 36: Прибытие королевской армии Странствующий учёный снова отправился в путь. Никто не знал, откуда он пришёл и куда направляется, никто даже не знал, к какой расе он принадлежит. Кто-то был им обманут, кто-то сошёл с ума, а кто-то сказочно разбогател. Саймон лишь на мгновение ощутил сожаление, но тут же успокоился. По правде говоря, их сил пока было недостаточно. Даже если бы с неба посыпались пироги, их бы просто-напросто придавило. Нужно было довольствоваться малым и планомерно развиваться. Рано или поздно настанет их черёд диктовать условия. Поход в Горную крепость не прошёл даром: он обучил оставшихся лучников, превратив их в Земляных Луков, и тем самым ещё больше укрепил свою армию. Хотя подобные строения имели ограниченное число использований, несколько сотен воинов второго уровня были лишь каплей в море, и он мог позволить себе такую роскошь. Пока что о Горной крепости знал только он, так что беспокоиться было не о чем. Однако сторожевая башня за городом Сэли была обнаружена врагом, и это создавало проблемы. Орин, казалось, уловил его тревогу. — Может, мне остаться здесь с отрядом Земляных Луков? А когда обучится достаточное количество копейщиков, они сменят меня. Это было разумное, но слишком рискованное предложение. Сбежавший вражеский герой, владеющий магией воды, был неслаб. После этой стычки он знал их силы, и если бы он вернулся, то наверняка привёл бы с собой более мощную армию. Горстки Земляных Луков было бы недостаточно, чтобы выстоять. Терять героя ради защиты одного ресурсного строения было бы верхом глупости. Форрест тоже осознавал опасность. — Если враг целенаправленно наслал на нас зверей, он непременно вернётся в Сэли. Держать глухую оборону кажется слишком пассивным. Саймон на мгновение задумался, и его осенило. — Раньше у нас, возможно, и не было выбора, но враг сам дал нам в руки отличное средство для защиты. Сказав это, он с улыбкой указал на уменьшившийся Рог варвара. Двое его соратников замерли, а затем их лица озарило понимание. Раз враг мог собирать зверей, чтобы сеять хаос в городе, то они могли поступить наоборот — использовать их для обороны. Дорога к сторожевой башне не была широкой, она вилась через горный лес. Достаточно было перекрыть северный проход, и если бы враг решил обойти с юга, его бы непременно заметили. Раз уж он не хотел показываться, то придётся заставить его нашуметь, и тогда станет ясно, кто за всем этим стоит. Конечно, стая волков не смогла бы остановить могущественного героя, но незаметно прокрасться мимо них ему было бы уже сложнее. А им всего-то и нужно было, что приходить раз в неделю и обучать копейщиков. Форрест коснулся рога и с сомнением произнёс: — Мне показалось, что волки были в состоянии кровожадной ярости. Если мы соберём их на севере, не обернётся ли это против нас? Саймон махнул рукой. — Рог варвара не может управлять зверями, он лишь собирает их. Влияние на их разум зависит от воли использующего. Враг хотел, чтобы волки атаковали, и сделал их кровожадными и голодными. Нам же нужна оборона. Достаточно просто собрать их на дороге и оставить в покое. Когда действие рога закончится, вожак не даст стае разбежаться ещё какое-то время. Слушая, как Саймон разъясняет детали работы артефакта, Форрест и Орин прониклись ещё большим уважением. Больше всего в своём лорде их восхищали его обширные знания. Казалось, он знал всё на свете. Войска, строения, артефакты, даже странствующие учёные — перед Саймоном всё теряло свою таинственность. Он был лучшим проводником на пути становления героем. Вернувшись в Аргон и отдохнув несколько дней, Форрест лично отправился с артефактом на север от сторожевой башни, чтобы собрать разрозненных диких зверей первого уровня. Он не торопился, как враг. Ему нужно было лишь сделать проход труднодоступным. В итоге он собрал ещё больше зверей — более двух тысяч, которые рассредоточились по обе стороны дороги. Он даже специально купил на рынке несколько шпионских приспособлений и разместил их на деревьях. Если враг начнёт бойню, он узнает об этом первым. Использование Рога варвара потребовало огромных усилий и полностью истощило магические силы Форреста, но это пошло ему на пользу: он глубже постиг суть магии. [Форрест (Архитектор)] [- Атака: 1, Защита: 1, Магическая сила: 3, Знания: 2 (5)] [- Верность: 96, Харизма: 60, Стихия: Земля, Талант лесоруба, Начальная магия Земли] У него всегда был потенциал к магии земли, и на этот раз он, наконец, пробудил его. Всё произошло само собой. Искусство управления Саймона, применённое к Форресту, естественно, усиливало его магическую силу или знания. В этой области его талант был выше, чем у Орина, а использование артефакта потребовало огромных затрат, поэтому Саймон решил усилить его знания. Единственным недостатком искусства управления было то, что после выбора специализации её нельзя было изменить в течение некоторого времени. Иначе можно было бы менять её по ситуации, что сделало бы этот навык поистине непобедимым. Помимо организации обороны из зверей, он также привёл группу крепких молодых людей для обучения в сторожевой башне. Поначалу были опасения, что эти неотёсанные крестьяне не смогут овладеть искусством владения копьём, но они оказались напрасными. Обучение «до результата» не было пустым рекламным трюком. После изнурительных тренировок, сопровождавшихся стонами боли и усталости, из башни вышла группа копейщиков с магическими копьями в руках. Их лица были утомлёнными, но глаза горели от восторга. Квота составляла всего четырнадцать человек, что обошлось в 840 золотых. Иллюзия внутри башни потускнела. Те, кого не выбрали, выглядели разочарованными. — Ничего, в следующий раз — ваша очередь, — подбодрил их Форрест. — Усердно тренируйтесь с копейщиками, укрепляйте тело. Кто знает, может, станете командирами, а это ещё лучше! Слова Форреста зажгли в сердцах отвергнутых надежду. Они поклялись себе, что в следующий раз приложат все усилия, чтобы стать копейщиками. А причина такого рвения была проста: служба в армии давала хорошие привилегии. Зал совета не только обменивал ресурсы на золото, но и тратил значительную часть налогов на содержание армии. Стоило стать воином, даже копейщиком самого низкого ранга, и твоя семья получала неплохое пособие. Что до опасностей военной службы и риска погибнуть на поле боя — это было смешно. В этом мире, пронизанном магией, где не было опасно? Рубишь лес — может съесть волк, работаешь в поле — наткнёшься на саранчу размером с человека, везёшь товар — нарвёшься на разбойников. Войска были ядром города, и их уж точно не бросали в бой первыми. Так, за три недели, Форрест подготовил более восьмидесяти копейщиков, которые стали вторым по численности отрядом в Аргоне. Новобранцев, естественно, набирали из лагеря беженцев. Раз уж у них не было лучников, они с радостью соглашались стать копейщиками, ведь лучники в королевстве Элтон были в дефиците. Кроме того, Форрест привёз с ветряной мельницы некоторые редкие ресурсы. [+2 кристалла, +1 сера, +1 камень] Для Аргона, испытывающего нехватку в редких ресурсах, это было как глоток свежей воды. Лорд говорил, что эти ресурсы скоро очень пригодятся. Он ценил этот короткий период мира, используя его для накопления ресурсов и развития Аргона. Ходили слухи, что переселенцам из Сэли в Белый Камень жилось несладко. Богатых заставили отдать большую часть своего состояния в обмен на защиту, а бедняки стали рабами, работающими день и ночь. Они были изгнанниками, просителями, и за право на защиту приходилось платить. Если однажды Аргону придётся искать убежища в Белом Камне, будет ли их судьба лучше, чем у жителей Сэли? Он так не думал. В эти смутные времена нельзя было полагаться ни на кого. Чтобы не быть раздавленным, нужно было становиться сильнее, не останавливаясь ни на мгновение. … У перевала Волчьей Горы, к северу от сторожевой башни, таинственный герой во главе отряда разбойников в чёрных одеждах стоял на вершине и смотрел вниз. У подножия холма бесчисленные волки и леопарды расположились у водопоя, мирно отдыхая. Но если бы кто-то осмелился вторгнуться на их территорию, его бы неминуемо окружили. — Господин, да что нам эти волки и леопарды! Позвольте братьям собрать побольше людей, и мы пробьём себе дорогу! Услышав глупость подчинённого, герой развернулся и с такой силой ударил его, что тот, потеряв несколько зубов, откатился на несколько метров. — Если бы можно было так шуметь, зачем бы вы мне были нужны? Он был в ярости и едва сдержался, чтобы не убить его. В конце концов, эти люди ему ещё пригодятся. — Аргон… Хороший ход! — Ждите, однажды я выкурю вас из вашей собачьей конуры. Высказав угрозу, он повёл своих людей прочь. Атаковать зверей внизу было нетрудно, но это создало бы много шума и привлекло бы внимание. Раньше это было бы неважно, но сейчас в крепость Ланглайт прибыла королевская армия. Небо патрулировали бесчисленные грифоны, от их взора никто не мог укрыться. Действовать напролом сейчас было равносильно самоубийству. Придётся дать этим счастливчикам ещё немного пожить спокойно. ***