Глава 15 — Глава 15

Глава 15: Странствующий учёный Саймон остался на месте, восстанавливая магическую силу. Спасение этих нескольких человек стоило ему немалых усилий. Что поделать, сейчас у него под рукой были лишь эти калеки. Даже пять снайперов, не прошедших испытание, были ценной боевой единицей. Приходилось экономить на всём. Воины Земляного Лука во время боя покрывались каменной бронёй, а их стрелы окутывала магическая пыль. Руки их становились твёрдыми, как у статуй. Стихийное усиление значительно повысило их способности, но теперь каждое его использование требовало времени на восстановление, как и у героев. Была бы у них Гильдия магов, проблем бы не было, но теперь, когда их сила иссякнет, пополнять её придётся герою. К счастью, его владение магией Земли снижало расход маны и для стихийных воинов, иначе его скромных запасов надолго бы не хватило. Вот что значит: знание — сила! Увидев, что Саймон очнулся от раздумий, Орин подошёл к нему. — Твоё мастерство стрельбы из лука поистине выдающееся. Со временем ты, возможно, станешь героем. Услышав похвалу Саймона, глаза Орина на мгновение вспыхнули, но, взглянув на клеймо на своей руке, он снова помрачнел. Саймон не стал расспрашивать. Все они были взрослыми людьми. Когда захочет, сам расскажет. Сейчас от него требовалось немногое: не предавать, совершенствовать свои навыки, сражаться под его началом и помочь лесопилке выжить. Чем чаще он использовал искусство управления, тем яснее понимал, как трудно работать с людьми. У каждого свои мысли, свои интересы. Думать, что за несколько подачек можно заставить человека пойти на смерть, — верный путь к гибели. Будь он на вершине власти, люди сами бы к нему тянулись, и всё было бы проще. Но он начинал с нуля, в глухой деревне, будучи начальником лесопилки. Каких талантов он мог привлечь? Найти Орина — уже большая удача. С другой стороны, будь он хоть маркизом, хоть королём, разве все его подчинённые были бы ему верны? Всё сводилось к взаимной выгоде. Саймон с самого начала смотрел на вещи трезво: можешь использовать — используй. Но если кто-то, питаясь с его руки, будет слушать других, то меч Архонта окажется весьма острым. — Господин, за статуей найдена пещера. Там кто-то поёт. Вокруг неё такая магическая сила, что мы не можем войти. Услышав донесение солдата, Саймон обрадовался и поспешил за крепость. Горные крепости с двойной стихией встречались редко, и обычно сулили дополнительные сюрпризы. Магический свиток? Таинственный сундук? Или алтарь молитвы? Лучше всего — пророк магии Земли. Тогда он смог бы не только купить книгу заклинаний, но и выучить их. — Глупцы говорят, что магия мертва, но не знают, что каждая капля росы творит чудо! — Используй мои зрачки как тигель, чтобы сварить глиняный отвар, и ты увидишь бесконечные корни под покровом тьмы! По мере приближения Саймона голоса из пещеры становились всё громче. Используя свою магическую силу, он преодолел барьер и вошёл внутрь. Он никого не увидел. Лишь сгусток света парил в темноте, продолжая петь. [Странствующий учёный: В тёмной пещере вы встретили странного учёного. Он согласился научить вас кое-чему перед уходом, но требует что-то взамен.] — Жаждущий знаний, если ты готов отдать 8 единиц необработанного камня, я обучу тебя магии. Услышав потусторонний голос, Саймон нахмурился. Так вот кто это. Не обычный учёный, а странствующий по иным мирам. Место его появления неизвестно. За определённую плату у него можно было выучить навыки или заклинания, причём самые разные. И это «разные» было не пустым словом. Не только четыре стихийные магии, но и уникальные производственные, расовые заклинания, а также колдовство из таинственных мест — такое, что, изучив, можно было обрести невероятную силу, но сойти с ума. Отогнав соблазнительный шёпот, Саймон покачал головой и вышел. У него не было необработанного камня. Возможно, его можно было купить на рынке, но цена была бы заоблачной. Сейчас было не время изучать таинственные искусства. Сначала нужно было отбить атаку врага. К тому же, об этом месте пока знал только он. — Уходим. Найдите ветки и камни, замаскируйте вход. Орин послушно, не задавая вопросов, приказал своим людям замаскировать вход в пещеру так, чтобы издалека его было не заметить. Когда они возвращались, уже стемнело. Отряд Земляного Лука двигался бесшумно. Обретя связь со стихией земли, они словно слились с ней. Без опытного разведчика заметить их было невозможно. Но на обратном пути они заметили нечто странное. На узкой и опасной горной тропе раздавался шум большого отряда. Звук походил на стук подков о камни — ровный и чёткий. Враг двигался без факелов, по ночным скалам. Весьма дерзко. Орин взобрался на скалу, долго наблюдал, а затем вернулся и доложил: — Слишком темно, не видно численности врага. Но в авангарде точно кентавры, и их больше двухсот. Снайпер был осторожен, но Саймон по шуму предположил, что их там не меньше трёх-четырёх сотен. Скорее всего, это и был тот авангард, о котором говорил пленный. — Готовьтесь к залпу, устроим им сюрприз! Орин возразил: — Ночь хоть и не мешает воинам Земляного Лука, но враг далеко. Мы успеем сделать лишь один залп, прежде чем они разбегутся. С их численностью это не нанесёт серьёзного урона. — Ничего, главное — посеять панику. Не используйте стихийную силу. Раз командир приказал, Орин не стал спорить. Он приказал воинам Земляного Лука открыть огонь по самому плотному скоплению кентавров. Стрелы, выпущенные с вершины горы, обрушились на врага, сразив несколько десятков кентавров. Раздались крики, и тайный ночной марш превратился в посмешище. — Засада! — Это лучники, все в укрытие! Попав под обстрел, кентавры быстро сориентировались и бросились прочь с тропы. Они были очень быстры и в мгновение ока покинули зону обстрела, определив несколько подозрительных мест. Но в темноте они не могли разглядеть врага, зная лишь, что это лучники. — Слишком далеко. Дальнейшая стрельба — пустая трата стрел. Саймон спокойно ответил: — Ничего, подождём. После такого происшествия кентавры перестали скрываться. В лесу зажглись факелы — их было так много, что казалось, там не меньше восьми-девяти сотен воинов. Ночной марш с факелами — подготовились они основательно. — Блефуют! — Продолжайте стрелять по лесу! Для обычных снайперов это расстояние было бы запредельным, но дальность стрельбы воинов Земляного Лука возросла, и они едва доставали до цели. Ещё один залп. Каменные стрелы не только уносили жизни кентавров, но и, попадая в деревья, поджигали их от упавших факелов. На этот раз враг был по-настоящему напуган. Они не видели, откуда летят стрелы, и решили, что на скалах их ждёт целая армия. Бросив факелы, они бросились бежать обратно. Разрозненный отряд. Их было не больше четырёхсот. Это действительно был блеф. Орин с восхищением посмотрел на Саймона. Вот что значит герой. Но Саймон не был так оптимистичен. Кентавры бежали как ветер. Похоже, их друид был мастером магии Воздуха. К тому же, такой стремительный ночной марш указывал на то, что он владел логистикой или поиском пути. Воины, славящиеся своей скоростью, с такими навыками были просто неуловимы. Если бы он случайно не наткнулся на них здесь сегодня, они бы прорвались вглубь земель. И хотя их целью не обязательно был Аргон, это всё равно пугало. — Вперёд! Возвращаемся в лес для обороны.