Глава 6 — 005: Двигаясь вперёд, потенциальное планирование Семьи

<1 августа 2024, Белый дом, ранее в тот же день, D-> [Президент Армстронг] Джошуа Армстронг уткнулся головой в стол, словно спящий восьмиклассник на уроке математики. Разница была лишь в том, что Джошуа Армстронгу было пятьдесят два года, а стол, на котором он отдыхал, был Столом Решимости. Вошёл агент секретной службы. — Господин президент, тут… нечто хочет вас видеть. Президент Армстронг выпрямился и глубоко вздохнул. — Что это значит, Фред? Агент секретной службы, которого президент знал несколько лет и с которым они подружились благодаря общим увлечениям, выглядел потрясённым, что, как знал Джошуа, было плохим знаком. Фред быстро заговорил: — Тут существо, утверждающее, что оно здесь по приказу Системы. Оно попросило нас опознать его, и данные показывают уровень около тысячи. У него есть временный титул — Эмиссар Системы. Мы не можем его остановить, так что я рекомендую поговорить. Президент Армстронг кивнул: — Тогда проводите это существо. И выясните, может ли кто-то составить список вопросов, которые нам нужно задать, если появится возможность. Фред кивнул, и через несколько мгновений в офис вошло нечто, чего президент не мог вообразить до этой катастрофы. Следующий голос был какофонией странности, но явно женским. — Приветствуем, пользователь Системы Джошуа Верн Армстронг. Мы — член Нар’Ох, иногда называемых детьми Системы. Можете обращаться к нам как Старфолл. — И вам привет, Старфолл, — президент был уверен, что, если бы не сидел, ему понадобилась бы смена одежды: исходившая от Нар’Ох мощь пугала. — Мне сказали, что вам нужно со мной говорить. Зовите меня просто Джошуа и, конечно, присаживайтесь. Старфолл посмотрела на стулья и защёлкала пальцами, явно выражая веселье. — Мы довольны вашей вежливостью, но уверены, что ваша мебель нас не выдержит. Нам действительно нужно говорить с вами. Как вы поняли и начали адаптироваться, ваш мир изменился, и, как бывший мировой лидер, вы всё ещё можете распространять информацию. Другие Нар’Ох посещают каждый город человечества, чтобы передать эту информацию людям у власти. Мы расскажем вам кое-что, а затем, после того как передадим необходимое, готовы к обсуждению. Президент Армстронг кивнул. После безумных перемен он был рад получить ответы. — Пожалуйста, передайте ваше сообщение. И, если вы не против, я хотел бы привлечь к разговору ещё пару человек, если вы согласны. — Конечно. Итак… — Старфолл, казалось, вдохнула, затем заговорила, и её голос заставил всех, кто слышал, дрожать. — Система — это Жизнь и Знает Всё. Мы приветствуем вас, пользователь Системы Джошуа Верн Армстронг, лидер бывших Соединённых Штатов. Мы — Старфолл, эмиссар Системы и один из Нар’Ох. Мы клянёмся Системой, что всё, сказанное в этом сообщении, — правда, как того желает Система. Мы несём истины, которые не подлежат обсуждению или изменению. Слушайте внимательно, ибо будущее вашего мира теперь зависит от понимания нового порядка. Президент Армстронг, буквально ощущавший каждое слово, знал, что это правда; Система, чем бы она ни была, позаботилась об этом. Старфолл продолжила: — Мир, каким вы его знали, прекратил существование. Технологии, на которые полагался ваш вид — электричество, цифровые системы, современная медицина, все индустриальные методы — исчезли. Они не вернутся ни усилиями, ни изобретательностью, ни сопротивлением. Система сочла такие достижения несовместимыми с новой парадигмой. Вашему народу придётся адаптироваться к новым методам выживания, производства и войны. Те, кто не справится, будут поглощены теми, кто преуспеет. Человечество больше не единственный наследник этого мира. Теперь вы делите Землю с множеством других видов, некоторые из которых существуют дольше вашего, другие прибыли способами, которые вы пока не можете понять. Они будут присваивать земли, ресурсы и влияние. Конфликт неизбежен. Мир возможен. То, как ваш вид выстроит эти отношения, определит ваше будущее место среди обитателей этого мира. Президент Армстронг знал, что часть этого правда, ведь отчёты об эльфах и других существах уже поступали к нему. У Старфолл было ещё что сказать: — Структура мировой власти скоро станет неузнаваемой. Нации рухнут. Границы исчезнут. На их месте возникнут десять или более Семей, правящих территориями, охватывающими континенты, а не страны. Природа этих Семей ещё не определена. Некоторые будут человеческими, некоторые — нет. Контроль не дадут — его возьмут. Вам стоит понять это, прежде чем пытаться сохранить остатки прежнего управления. Соединённые Штаты, как и все нации, не сохранятся в прежнем виде. Их выживание зависит от способности преобразоваться во что-то большее или присоединиться к тем, кто это сделает. Эти слова вызвали у президента мурашки по спине, и его единственной мыслью было: «Я стану свидетелем конца Соединённых Штатов Америки». Старфолл прервала его душевный кризис финальным заявлением: — В ближайшие дни у вас будут выборы. Вы можете сопротивляться, но сопротивление неизбежному — это разрушение. Вы можете пытаться вести переговоры, но Система не признаёт договоры слабых. Или вы можете искать силу, адаптируясь к новым правилам существования и обеспечивая место вашему виду среди правящих. Мы советуем последнее, если вы хотите, чтобы человечество сохранило хоть какую-то власть над своей судьбой. Это сообщение доставлено. Обдумайте его тщательно, ибо мир уже изменился, и только те, кто признает это, смогут формировать будущее. Старфолл снова сделала паузу, словно вдохнув, и кивнула своей огромной рогатой головой: — Мы доставили наше контрактное сообщение. Теперь мы постараемся ответить на ваши вопросы. Но поймите, мы не можем рассказать всё. Задавайте вопросы осторожно. Президент Армстронг, чувствуя, что может снова дышать, хотел попросить минуту на размышление и привлечь других, но дверь распахнулась, и вбежала шестилетняя девочка: — Привет, пап! Президент Армстронг запаниковал, но почувствовал, как мощь, исходившая от Старфолл, внезапно втянулась обратно в существо. Он подхватил дочь, подошедшую к его креслу. — Сара, я немного занят. — Знаю, я видела Старфолл во дворе, — Сара Армстронг улыбнулась и помахала Старфолл, которая помахала в ответ. — Ты знаешь этого… человека? — в замешательстве спросил президент, глядя то на Старфолл, то на дочь. Старфолл заговорила: — Мы искали подходящий способ войти, не вызывая проблем с людьми или зданием, когда появилась ваша дочь и провела нас к нужной двери. — Ага! — с улыбкой сказала Сара, повернувшись к отцу. — Пап, разве Старфолл не красавица? Президент Армстронг взглянул на женщину Нар’Ох и не увидел того, что видела девочка. Старфолл пожала плечами, не комментируя. Президент кивнул, выбрав, что похвалить: — Да, милая, она красивая. Её сияние точно прекрасное. Сара молча кивнула, спрыгнула с колен отца и подошла к Старфолл. — Надеюсь, мы ещё увидимся! Веселись, Старфолл! — И ты, дитя, — ответила Старфолл, когда девочка выбежала. Президент успел подать знак Фреду привести советников, пока дверь не закрылась. Старфолл, всё ещё глядя вслед девочке, удивила его: — Наш народ, Нар’Ох, не имеет детей в том смысле, как большинство видов. Но мы всегда ценим невинность, сопровождающую беспомощность юности. Президент кивнул, думая о будущем Сары в свете доставленного сообщения. — Она — причина, почему я буду стремиться основать Семью, как вы сказали, чтобы править Землёй. Старфолл повернула голову к нему, и Джошуа почувствовал, будто его пронзают взглядом. После долгой паузы Старфолл кивнула: — Это хорошая мотивация, но предупреждаю: это будет куда сложнее, чем вы представляете. Возможно, стоит объединиться с теми, кто ближе к этой цели. Президент кивнул, когда дверь открылась, и вошли советники. Он представил их, прежде чем начать обсуждение. — Старфолл, у нас много вопросов, и мы надеемся, что вы ответите на многие. Начнём с забот о тех, кто зависит от медицинского оборудования для выживания. Старфолл кивнула: — Такие люди больше не будут рождаться. Система признаёт место технологий в медицине, но ненавидит некоторые из них. Поэтому она устраняет медицинские причины, требующие таких технологий. Вы заметите, что многие из этих людей умерли почти мгновенно. Другие встали и ушли от своих устройств. Советники и президент кивнули. Старфолл продолжила: — Система общается с людьми,超越 сознание или способность говорить. Она дала каждому из этих людей выбор: освобождение через смерть или здоровое тело со средней физической формой для их возраста. Как показывают другие миры, около сорока процентов выбирают смерть, двадцать процентов отвергают Систему, а оставшиеся сорок принимают здоровое тело. — Это… — президент искал слово, но молодой советник, единственный, кто использовал навык для записи вместо ручки и бумаги, опередил его. — Немного хреново, — пробормотал под нос Томас Фордс. — Система — это Жизнь и Знает Всё, — Старфолл пожала плечами. — Правы вы или нет, неважно. Система даёт выбор, и вы должны быть готовы к последствиям. Разговор продолжался несколько часов; Старфолл отвечала на вопросы о возможных решениях, и почти все её рекомендации сводились к «найдите человека с нужным навыком». Наконец советники ушли, а Старфолл всё ещё стояла. Джошуа выглядел растерянным. — Они не понимают. Даже после того, как вы повторили сообщение. Они не понимают, — пробормотал президент. — Многие не годятся для адаптации. Лишь немногие из вашего вида преуспели, — сказала Старфолл. — Не сомневаюсь, — президент дрожаще вздохнул. — Они проигнорировали многое из того, что вы сказали, но я полон решимости обеспечить безопасность Сары. Вы сказали, что есть другие, ближе к созданию Семьи, чем я. Можете назвать их? Старфолл посмотрела на него: — Не могу. Президент сник. Он был один, и в начальной растерянности выбрал класс Великий администратор. — Тогда я потерпел неудачу. Я не воин, чтобы защитить её. Его лицо ожесточилось. Он посмотрел на Старфолл с неожиданной яростью: — Заберёте ли вы её туда, где она будет в безопасности, Старфолл? У меня нет ничего, кроме моей жизни. Если вы защитите её, я отдам её вам. Старфолл мягко положила руку ему на плечо: — Мы не можем её забрать. Но понимаем, почему вы просите. Президент снова сник. Старфолл посмотрела на него: — Вместо другого дара мы дадим вам четыре совета. Во-первых, не обещайте свою жизнь — в этом мире это имеет совсем другой смысл. Во-вторых, — она взмахнула рукой, и на Столе Решимости появился свиток, — завершите это сооружение за тридцать дней. В-третьих, вы, ваша дочь и все, кого вы хотите видеть процветающими, должны сосредоточиться на повышении личной плотности маны. И наконец, один из наших родичей вернётся в этот мир по некой причине, возможно, раньше, чем думает. Мы поручим ему проверить вас и передать сообщение кому-то. Обдумайте это сообщение тщательно, ибо этот кто-то — один из тех, кто движется к созданию Семьи. Система — это Жизнь и Знает Всё. С внезапной вспышкой Старфолл исчезла. Президент посмотрел на содержимое свитка и растерялся. Он хотел отмахнуться, но покачал головой: — Тридцать дней. Думаю, это возможно. Надо приниматься за работу. Президент Армстронг отправился выжать максимум из того, что он последний президент Соединённых Штатов Америки. <1 августа 2024, Гранд-Меса Лета, A+> [Тео и Джулия] Тео и Джулия были потрясены тем, что узнали от Оребёрна. Они потратили несколько минут, обсуждая ключевые моменты. Наконец они подошли к слону в комнате. — Ну, — сказал Тео, глядя на сундук, — как думаешь, что там внутри? — Есть только один способ узнать, — с энтузиазмом ответила Джулия. — Но сначала надо поговорить. Тео кивнул: — Надо. Позволь мне начать. Мне жаль, что ты застряла здесь. Знаю, это был твой выбор, и мы оба стараемся справиться, но мы почти не знаем друг друга. Если ты не против, я хотел бы узнать тебя лучше. Не в каком-то странном смысле, просто в целом. Джулия улыбнулась: — Ценю это, и я тоже не против узнать тебя. И хочу извиниться за то, что накричала раньше. Просто… кажется, у меня была паническая атака. Всё, что произошло, обрушилось разом. — Это понятно, — Тео посмотрел ей в глаза. — Мы едва знакомы, не то что друзья, но, если нужно поговорить, пожалуйста, обращайся. — Хорошо, — сказала Джулия. — А насчёт того, что Оребёрн сказал о Семье… — Почему бы сначала не проверить сундук, а потом решим? — предложил Тео. Джулия кивнула: небо темнело с каждой минутой, и скоро нужно было спать. Они подошли к сундуку и сначала посмотрели на два кристалла навыков. Это были две копии навыка D-ранга под названием Золотая рука. Судя по описанию, навык позволял хранить валюту в небольшом пространственном кармане, связанном с рукой. На ладони появлялась татуировка с числом, показывающим сумму в кармане. Пользователь мог вызывать монеты прямо в руку для покупок. — Удобно, — сказала Джулия, с нажимом на слово «удобно». Тео посмотрел на неё, озадаченный: — Не уверен, это шутка про руку или про что-то ещё? Джулия пожала плечами: — Почему не оба? Они взяли по кристаллу навыка, приложили к головам и поглотили навыки. Затем разделили текущие деньги. Решили поделить поровну, и каждому досталось чуть больше двадцати двух с половиной золотых. — Теперь, когда с этим разобрались, откроем сундук! — взволнованно сказала Джулия. — Хорошо, — Тео коснулся сундука, ожидая, что он растворится, как другие системные контейнеры. Но ничего не произошло. Тогда он применил Опознание. ==================================== > Системное сообщение: > Опознание цели > Субъект: Сундук хранения > Уровень: Н/Д | Плотность маны: B > Класс: Н/Д | Особое: Еда в этом сундуке не портится > Вид: Н/Д | Прочее: Н/Д > > Описание > Это сундук, созданный Системой. Он продержится один месяц. Система сделает его постоянным за десять золотых. > Ценность: 1 медяк | Статус: Н/Д ==================================== — Ну, это почти ничего не объясняет. Но, похоже, это настоящий сундук. И он сохраняет еду, — сказал Тео. Джулия тоже применила Опознание к сундуку. — Интересно, сохранит ли он ягоды и всё такое. Или, может, его можно расширить, чтобы внутри было больше места. — Хорошие вопросы, но через месяц он исчезнет, — отмахнулся Тео. — У нас есть золото, — пожала плечами Джулия. — И это точно лучше, чем гадать, не испортится ли еда. — Верно, — согласился Тео. — По пять с каждого? — По пять, — Джулия вызвала пять золотых в руку и посмотрела на сундук: на крышке было десять углублений. Они вложили по пять золотых, и их запасы сократились до примерно семнадцати с половиной золотых. Сундук замерцал и стал менее эфирным. — Посмотрим, что дают десять золотых, — сказала Джулия, и они вместе применили Опознание. ==================================== > Системное сообщение: > Опознание цели > Субъект: Сундук против порчи > Уровень: 50 | Плотность маны: A- > Класс: Н/Д | Особое: Все продукты в этом сундуке никогда не портятся > Вид: Н/Д | Прочее: Внешний объём: 12 куб. футов | Внутренний объём: 18 куб. футов > > Описание > Этот сундук принадлежит Джулии Брамин и Тео Сорренсону. > Ценность: 50 серебряных | Статус: Н/Д ==================================== — Он выше нашего уровня, — тихо сказал Тео. — Какого чёрта, — сказала Джулия, и её лицо стало озабоченным. — Думаешь, это тот уровень, которого они ждут от людей в зоне плотности маны A-? — Ох… — тихо сказал Тео. — Мы влипли? И почему тогда был лев третьего уровня? Джулия пожала плечами: — Без понятия. Будем надеяться, что это не дурной знак. — Точно, — Тео постарался звучать бодрее. — Давай посмотрим, что внутри, а? Содержимое сундука оказалось довольно простым. Вытащив всё, они получили неплохой запас припасов. Тео прошёлся по списку: — Итак, у нас около ста галлонов воды, еды на сорок пять дней, немного базового снаряжения и вот это. Он указал на куб. Джулия оживилась: — Эй, это похоже на куб, который я нашла! Она взяла синий куб, найденный ранее, и осмотрела его. — Хорошо, что у нас теперь есть Опознание, правда? Она применила навык к синему кристаллическому кубу. ==================================== > Системное сообщение: > Опознание цели > Субъект: Кристалл доступа к подземелью (персонализированный) > Уровень: Н/Д | Плотность маны: A- > Класс: Н/Д | Особое: Взаимодействует с определёнными навыками > Вид: Н/Д | Прочее: Использования: 3/3 > > Описание > Этот кристалл создаёт полу-подземелье подходящего уровня для пользователя. Не даёт финальных наград подземелья. ???? > Ценность: ???? | Статус: Н/Д ==================================== — Погоди, он создаёт персонализированное подземелье? — спросил Тео, тоже применивший Опознание. — Думаю, — задумалась Джулия, — это специально не полноценное подземелье. Похоже на первое подземелье для новичков. Может, оно даёт попробовать подземелье, прежде чем лезть в настоящее. — Логично, — сказал Тео. — А что тогда этот фиолетовый? Это часть начальных припасов, или Оребёрн дал нам его? Он, кажется, помогал нам чуть больше, чем обычно. — Не знаю, давай проверим с помощью Опознания. Может, есть способ понять, но это точно не похоже на предмет для всех, — сказала Джулия. — Верно, — Тео применил навык Опознание. ==================================== > Системное сообщение: > Опознание цели > Субъект: Кристалл доступа к Равнине прокачки (01–10) > Уровень: 10 | Плотность маны: S > Класс: Н/Д | Особое: Взаимодействует с определёнными навыками > Вид: Н/Д | Прочее: Доступно всем пользователям Системы ниже 10 уровня. Можно использовать раз в неделю. > > Описание > Этот кристалл связан с полу-планом, управляемым Системой. Каждый пользователь попадает в одиночную версию плана. При входе пользователь имеет четыре часа доступа, после чего возвращается туда, откуда вошёл. Кристалл доступа не перемещается с вами. Его могут забрать другие, пока пользователь внутри. > > Этот кристалл подарен пользователям Системы Тео Сорренсону и Джулии Брамин эмиссаром Системы за исключительное гостеприимство и вежливость. > > Система — это Жизнь и Знает Всё. > > Ценность: ???? | Статус: Н/Д ==================================== — Это невероятно конкретно, — сказала Джулия с лёгким беспокойством. — Значит ли это, что у Оребёрна столько влияния на Систему, что он может менять описания навыков или предметов? — Это слегка пугает, — пробормотал Тео. — Но оба предмета кажутся невероятно полезными в нашей ситуации. Думаю, мы должны использовать их, чтобы быстро набрать уровни. — Согласна, но ещё думаю, что нам пора спать, закончить хижину, найти Тронный оплот, о котором говорил Оребёрн, и понять, как начать создавать Место силы, — сказала Джулия, перечисляя задачи. — О, и ещё мы точно должны опознать странные ягоды и всё, что найдём. Тео помолчал: — Значит, мы выбираем путь Семьи? Джулия покраснела, но по его тону поняла, что он не вкладывал в вопрос ничего лишнего. — Я… не знаю. Но кто-то, кто для наших вторых уровней почти бог, сказал нам стремиться к этому и, похоже, специально нам помог. Думаю, мы должны работать над Местом силы, чтобы оставить эту возможность открытой. Если всё пойдёт в этом направлении — отлично, если нет — разберёмся, когда дойдём до этого моста, и выберем новый курс. Тео кивнул: — Отличный подход. — Он подбросил ещё одно полено в постоянно горящий костёр. — Но сначала спать. Завтра доделаем хижину насколько сможем и составим план, — сказала Джулия, направляясь к временному укрытию. Тео поправил спальное место у костра, и они оба уснули.