<2 августа 2024, Гранд-Меса Лета, A+>
[Тео и Джулия]
Утреннее солнце разбудило Тео и Джулию. Они разожгли костёр и молча ели простую, но вкусную еду, предоставленную Системой.
Через час, потянувшись и уделив немного времени себе, Тео посмотрел на хижину. На его взгляд, она была завершена на восемьдесят процентов.
— Итак, — задумчиво сказал Тео.
— Тео, если ты скажешь, что нужно ещё мха, я тебя прирежу, — в сердцах сказала Джулия.
Тео вскинул руки в жесте капитуляции:
— Нет, нет, обещаю, мха хватит. Но я хотел попросить тебя собрать мелкие ветки, что я ободрал с брёвен, и начать плести из них грубую основу для крыши.
— О, это я не против, — сказала Джулия и взялась за работу.
Тео взял Мастер-инструмент, пожелав, чтобы он превратился в струг, и принялся за обрезку и снятие коры с очередной партии брёвен — вероятно, одной из трёх, что ещё нужны. Он собирался работать молча, но ему пришла идея. Вместо этого он переместил бревно так, чтобы работать напротив Джулии через костёр.
— А почему бы… — Тео замолчал, плавно протянув струг по бревну, и длинная полоска коры свернулась в сторону. — не использовать это время…
Он потянул снова:
— чтобы рассказать друг другу о себе?
Джулия улыбнулась, ловко переплетая ветки, создавая грубую сетку с промежутками около четырёх дюймов.
— Звучит замечательно.
Они погрузились в разговор. Каждый сосредоточился на работе, но говорил о хобби и любимом деле. Оба понимали, что многое из этого уже не вернуть. Наконец они дошли до темы семей.
— Итак, Тео, мистер космо-тестер, — поддразнила Джулия. — Кто сделал тебя таким? Откуда ты знаешь, как строить хижину голыми руками? Почему ты в такой форме?
Джулия шутила, но, если бы Тео смотрел на неё, она бы заметила, как потемнело его лицо. Он ответил через несколько мгновений:
— Я такой ради моей покойной сестры. Её звали Кири.
— Ох, прости, Тео, — сказала Джулия, услышав эмоции в его голосе. — Я не хотела…
— Ничего, просто… — Он остановился, глядя на четыре слоя брёвен, готовых для хижины, пожал плечами и взял ещё одну порцию еды, протянув одну Джулии. — Я ненавижу своего отца. Он гнусный пьяница. В детстве он избивал меня до полусмерти. С матерью и сестрой он был не лучше, но, надо отдать должное, никогда их не бил, кроме одного раза.
Джулия поняла, как тяжело Тео об этом говорить, и молча ела, слушая. Тео продолжил:
— Мы были в походе, мне было пятнадцать. Отец решил, что я собрал мало дров, и собирался показать мне, где раки зимуют, с помощью бревна. Кири терпеть не могла, когда он меня бил, и была единственной, кто ему противостоял. Мама, думаю, боялась, что он набросится на неё, но Кири было плевать.
Тео откусил пару кусков, собираясь с мыслями.
— Он схватил бревно и замахнулся на меня, попав в плечо. Кири схватила другое бревно и ударила его. Он блокировал удар и дал ей пощёчину. Это был единственный раз, когда он её ударил, и я пришёл в ярость. Если бил меня — я терпел, никогда не сопротивлялся, даже когда начал набирать мышцы. Думал, пока он избивает меня, Кири и мама в безопасности. Но он ударил Кири, и что-то во мне щёлкнуло. Я набросился на него. Не знаю, что на меня нашло, но после пяти минут драки мама нас растащила.
Джулия видела ярость, кипевшую под спокойным рассказом, и боль, которую он испытывал. Тео пожал плечами, заметив её взгляд:
— Мы осмотрелись: у отца вывихнута челюсть, у меня перелом глазницы под правым глазом. Кири нигде не было. Мама забралась в пикап и велела нам садиться. Отец, как обычно, сначала схватил бутылку виски, потом сел на пассажирское сиденье. Я забрался назад. Мы искали несколько часов, и, когда нашли Кири, она пряталась на дереве от медведицы.
— Чёрт, — сказала Джулия. Любой, кто жил в местах с медведями или лосями, знал, что вставать между матерью и детёнышем — верный способ погибнуть.
— Именно, — хмыкнул Тео, дрожаще вздохнул и продолжил. — Мама, всегда бывшая храбрее отца, схватила топорик с заднего сиденья и бросилась на медведицу, начав бить её по голове.
— Сама как медведица, — улыбнулась Джулия.
— Точно, — с лёгкой улыбкой сказал Тео. — Я выскочил, чтобы схватить винтовку из кузова, но мой пьяный ублюдок-отец подошёл, ударил меня, пробормотал что-то вроде «Это мужская работа, не мальчишечья», забрал винтовку, передёрнул затвор, прицелился в медведицу и, нажимая на спуск, упал назад, слишком пьяный, чтобы стоять.
— Он промахнулся?! — в ужасе спросила Джулия.
— О, он попал, только не в чёртову медведицу, — Тео содрогнулся, почти всхлипнув. — Он умудрился выстрелить в мою сестру, и она упала с дерева. Я вскочил, вырвал винтовку у отца, подбежал и выстрелил в медведицу в упор. Мама бросилась к Кири одновременно со мной. Мы подняли её, положили в пикап. Я закинул пьяного отца в кузов, и мама гнала как угорелая, пока я держал голову Кири на коленях.
В лагере воцарилась тишина. Треск костра, казалось, не решался прервать Тео. Он вздохнул и продолжил:
— Последнее, что она сказала в пикапе, — что любит меня и надеется, что мы скоро пойдём в поход вдвоём. Потом она потеряла сознание. Через двадцать минут мы были в больнице. Кири срочно отправили на операцию, делали всё возможное четыре часа. Тем временем отца положили в палату и подключили к капельнице. Приехала полиция и начала задавать вопросы.
Тео откусил ещё пару кусков.
— После операции Кири умерла. Нам сказали, что не от кровопотери или чего-то ещё — дело в том, куда попала пуля. Она задела один из сердечных клапанов. Врачи были потрясены, что она не умерла сразу. Отец как раз очнулся, услышал слова врача, повернулся ко мне и сказал: «Ты, бесполезный сын шлюхи, я же сказал, что стрелять в медведя — мужская работа!»
Джулия резко вдохнула. Костяшки пальцев Тео трещали от того, как сильно он сжимал еду. Он сделал несколько осторожных вдохов, затем длинно выдохнул, заставляя себя успокоиться.
— Я провёл ночь в тюрьме, потому что вырвал у него капельницу и попытался задушить ею. Полицейские достали запись с видеорегистратора и нашли камеру слежения в том районе. Они подтвердили рассказ мамы. К сожалению, поскольку это юридически был несчастный случай, а мама не хотела связываться с дерьмовым процессом起诉 собственного мужа, отец вышел из больницы свободным.
— Когда мне исполнилось восемнадцать, мама дала мне десять тысяч долларов и отправила веселиться с друзьями. Тогда я не понял, что она делала, но она готовила меня к уходу от отца. На следующий день я нашёл письмо на кровати. Мама писала, что больше не может оставаться, что я стал прекрасным мужчиной, и надеялась, что я пойму и что однажды мы увидимся. Я съехал в тот же день, — тон Тео дал Джулии понять, что он понял поступок матери.
Тео шмыгнул носом, вытер лицо и проглотил пару кусков.
— Вот почему я так много хожу в походы. Ещё я решил, что никогда больше не буду чьей-то боксёрской грушей, начал качаться, записался в зал ММА и воплотил мем про парня в спортзале, который «борется с демонами».
Джулия рассмеялась, затем прикрыла рот:
— Ой, прости…
— Ничего, — улыбнулся Тео. — Знаю, я выгляжу жёстко, когда рассказываю, но два года терапии говорят, что я в порядке!
Они оба рассмеялись. Тео взглянул на неё поверх еды:
— А что насчёт тебя? Где твои родители, братья, сёстры?
— Моя мама исчезла. Не знаю, умерла она или где-то там. Когда мне было два года, она, похоже, решила, что не хочет быть мамой. Развелась с папой и словно испарилась, — Джулия пожала плечами. — У меня нет о ней настоящих воспоминаний, так что это не проблема.
Тео кивнул. Джулия продолжила:
— Папа умер в прошлом году от рака, но он спокойно принимал всё, что происходило. Странно говорить, но я в мире с его уходом. Он был счастлив до конца, и я рада, что он больше не страдает. О другой родне почти ничего не знаю. Кажется, у меня есть тётя со стороны мамы, но я не уверена.
— Сочувствую о твоём отце. Каким он был? — спросил Тео.
Джулия улыбнулась:
— Замечательным. Всегда подталкивал меня к лучшему и напоминал, что я могу быть счастливой при любых обстоятельствах. Честно, если бы он был жив, думаю, он бы обожал эту штуку с Системой.
Тео грустно улыбнулся:
— Думаю, Кири тоже бы это понравилось. Она увлекалась «Подземельями и драконами» перед смертью.
Они доели в молчании. Закончив, вернулись к работе. Между ними воцарилась комфортная тишина. Почти через час Тео заговорил:
— Пора всё собирать.
— И что это значит?
— Ну, — Тео задумался. — Доделываем последние слои стен, ставим поперечные балки для крыши. Сверху кладём твои сплетённые панели, затем снимаем брезент с укрытия и натягиваем его поверх панелей. Завтра срежем дёрн с луговой травы и сделаем дерновую крышу. С брезентом она будет водонепроницаемой и тёплой.
— За дело! — с улыбкой сказала Джулия, и они принялись за работу.
Через несколько часов, когда солнце начало садиться, они сели, взяв по порции еды. Тео кивнул на почти готовую хижину:
— Ну, не идеально, но хорошо. И точно лучше, чем без укрытия.
— Мм. Мгм, — промычала Джулия с набитым ртом.
Они быстро поели, и Тео осмотрелся:
— Думаю, одному из нас стоит попробовать Равнину прокачки.
— Верно, — нерешительно сказала Джулия. — Кто идёт?
— Оставлю выбор тебе, — задумчиво сказал Тео. — Есть причины, чтобы пошёл я, и столько же, чтобы пошла ты. То же с тем, чтобы остаться. Решай, что тебе комфортнее, и начнём.
Джулия кивнула:
— Хорошо, тогда я пойду.
— Отлично, — Тео взял фиолетовый кристаллический куб, вошёл в хижину и поставил его на голый каменный пол. — Ну, давай, пробуй.
Им понадобилось несколько минут, чтобы понять, что Джулии нужно положить руку на куб и подумать «войти», чтобы появилась подсказка. Джулия улыбнулась:
— Хочешь со мной?
— В смысле?
— Похоже, куб распознал, что мы под навыком Связь, и позволяет войти вместе, — Джулия объяснила, что узнала от куба через прикосновение.
— О, тогда да, но дай мне пару минут. Думаю, надо перенести всё в хижину и подготовиться ко сну, прежде чем идти, — сказал Тео, вставая и начиная действовать.
Джулия присоединилась, и через несколько минут они перенесли свои скудные пожитки в хижину и сидели у куба с нужным снаряжением. Тео кивнул:
— Поехали.
Джулия приняла подсказку, и с странным рвущим звуком они исчезли из хижины.
<2 августа 2024, Равнина прокачки #73F9Q-72, Уровень 2>
[Тео и Джулия]
Внезапно Тео и Джулия оказались на большой лесной поляне. Лес вокруг казался застывшим. Перед каждым плавал синий экран, требующий внимания.
====================================
> Системное сообщение:
> О первом входе на Равнину прокачки
> Описание
> Равнина прокачки приветствует пользователей Системы Джулию Брамин и Тео Сорренсона. Вы оба второго уровня. Здесь множество существ первого и второго уровней с редкими третьего уровня. Не думайте, что вы в безопасности. Вы МОЖЕТЕ умереть, если не отнесётесь к этому серьёзно.
> Равнина прокачки рада, что вы охотитесь на её монстров, но выносить предметы в ваш мир по желанию проблематично. Поэтому Система предоставляет Мешок переноса. Всё, что вы можете поднять, поместится в мешок. Мешок вмещает 15 предметов (некоторые складываются), и это всё, что вы сможете вынести из Равнины прокачки.
>
> Вы будете изгнаны с Равнины прокачки при повышении уровня или по истечении шести часов.
>
> Примечание: В Равнине прокачки всегда включена боевая система.
====================================
— Значит, охотимся на монстров шесть часов или до третьего уровня, — сказал Тео.
— План мне нравится, — ответила Джулия, оглядываясь и заметив первого монстра.
По опушке, странно подпрыгивая, двигалось двенадцатидюймовое лягушкоподобное существо на задних лапах. Тео нахмурился:
— Какого чёрта это?
В ответ над головой существа появилась надпись:
{Гульмгрот, Уровень 01}
— Гульмгрот, значит? Что за хрень этот Гульмгрот? — сказал Тео, разглядывая странное существо.
— Оно вроде милое… — сказала Джулия, глядя на грустное лицо синекожего двуногого тела. Затем она заметила ещё одного. — О, смотри, ещё один!
Тео увидел его: тот же общий вид, но с красноватой кожей.
— Ну, начнём, что ли.
— Да… — грустно сказала Джулия. — Хотя они правда милые.
Тео хмыкнул:
— Если найдём яйцо или способ забрать одного, посмотрим, не выйдет ли из них питомец. Но, к сожалению, убивать придётся.
— Ладно, давай, — сказала Джулия, поднимая посох, сделанный Тео.
Тео и Джулия надели доспехи от Системы. Джулия оснастила Эгидный браслет и настроила его на перенаправление урона Тео. Тео был в базовых доспехах, в левой руке держал кинжал, а в правой — Мастер-инструмент в виде острого бородатого топора.
— Похоже, я просто подойду и начну махать, — сказал Тео. Он был уверен в охоте с винтовкой и прокладке троп с мачете, но не знал, насколько эффективен будет в бою, особенно с неизвестным врагом.
— Наверно, — сказала Джулия, сжимая посох до побеления пальцев. — Поставить Обереги на всякий случай?
Тео кивнул, не отрывая глаз от маленьких рептилоидов. Они зашипели друг на друга и пошли под углом прочь. Тео поднял камень, и, как только Джулия закончила, швырнул его в Гульмгротов, затем быстро схватил Мастер-инструмент.
Камень лениво пролетел по дуге и попал синему Гульмгроту в голову. Тот рухнул, пытаясь подняться. Красный Гульмгрот развернулся и бросился к Тео, а третий, зеленокожий, словно материализовался рядом и помчался вместе с красным.
Когда они сблизились, Джулия стояла в кольце Оберегов. Тео рубанул топором низко, и красный Гульмгрот лишился головы. Зелёный оказался быстрее, уклонился от удара и прыгнул неожиданно высоко, целя когтями в плечо Тео. Джулия почувствовала, как её сила через Связь слилась с Ударом Тео в ответ. Зелёный Гульмгрот рухнул мёртвым.
Тео бросил оружие и рванул в спринте, схватив синего Гульмгрота, пока тот не пришёл в себя. Он принёс брыкающееся существо к Джулии. Она удивилась:
— Что ты делаешь?
— Думаю, надо его опознать, — сказал Тео, крепко держа амфибию обеими руками.
Джулия кивнула, и они применили Опознание.
====================================
> Системное сообщение:
> Опознание цели
> Субъект: Гульмгрот
> Уровень: 1 | Плотность маны: Н/Д
> Класс: Зверь прокачки (1) | Особое: См. описание
> Вид: Гульмгрот | Прочее: См. описание
>
> Описание
> Благодаря классу Зверь прокачки (1) этот монстр всегда показывает свой уровень и обозначение всем пользователям Системы.
> Благодаря классу Зверь прокачки (1) нормальное поведение монстра заменено на стандартную агрессию.
>
> Примечание: Это существо, модифицированное Системой, создано на основе реального существа. Ниже информация об оригинальном существе.
>
> Гульмгроты — маленькие, пухлые амфибии с грустными стеклянными глазами и кожей, готовой к маскировке, обитающие в туманных лесных болотах. Застенчивые, но глубоко общительные, они живут тесными группами и общаются щелчками, щебетом и свистом. Известны сложными брачными ритуалами и яростной преданностью потомству, воплощая уязвимость и тихую стойкость.
>
> Ценность: Н/Д | Статус: Враждебный
====================================
— Совсем хреново, — пробормотал Тео, дочитав. Затем задумался, и его лицо стало забавным: левая бровь чуть приподнялась, как будто у него появилась идея.
Джулия посмотрела на него:
— Что? Придумал что-то?
— Две вещи, — уточнил Тео. — Первое: что будет, если я применю Присвоение к этой штуке? Второе: описание намекает, что может быть Равнина прокачки с людьми.
— Это было бы ужасно… — пробормотала Джулия, затем пожала плечами. — Но мы не можем это проверить. А вот Присвоение точно стоит попробовать.
Тео ощутил прилив силы, пытавшейся захватить Гульмгрота, но она угасла. Однако ощущения и знания от навыка удивили его:
— Похоже, этого Гульмгрота присвоить нельзя, но, если найдём одного вне Равнины прокачки, возможно, получится.
— Странно, — сказала Джулия. — Но, думаю, описание ясно говорит, что это по сути убийственный робот в оболочке Гульмгрота, а не настоящий Гульмгрот.
Тео пожал плечами и быстрым движением свернул Гульмгроту шею. Он огляделся в поисках других, но никого не нашёл. Три Гульмгрота растворились с характерными для Системы золотыми искрами и голубым светом Черенкова. Тео и Джулия собрали добычу и осмотрели её.
— Три шкуры Гульмгрота, семь флаконов слизи Гульмгрота, два куска мяса амфибии и Малый экологический жетон: Болота. Что такое экологический жетон? — спросил Тео.
Джулия взяла жетон и попыталась применить Опознание, затем фыркнула от смеха:
— Просто написано Малый экологический жетон: Болота. Буквально ничего больше, даже обычного описания нет. Ладно, закинем всё в Мешок переноса и посмотрим, что возьмём с собой.
Тео кивнул, взял появившийся с ними мешок и засунул туда добычу. Так продолжалось почти два часа: они шли, находили Гульмгротов, убивали их и складывали добычу в Мешок переноса. Когда они уничтожили пятнадцатую группу Гульмгротов, оба почувствовали, как в них вливается энергия Системы.
====================================
> Локальное сообщение: Поздравляем! Пользователи Тео Сорренсон и Джулия Брамин повысили уровень!
> Локальное сообщение: Повышение уровня отложено до выхода с Равнины прокачки.
> Локальное сообщение: Принудительный выход через 30 секунд.
====================================
— Маловато предупреждения, — сказал Тео, собирая добычу и закидывая её в Мешок переноса.
— Ага, — согласилась Джулия, оглядываясь. Она схватила Тео за руку: — Смотри!
Тео посмотрел туда, куда она указывала, и увидел палкообразное существо, агрессивно смотревшее на них. Над его головой плавала надпись:
{Стикслинг, Уровень 02}
====================================
> Локальное сообщение: Принудительный выход через 15 секунд.
====================================
— Жуткая тварь, — сказала Джулия, наблюдая за странной покачивающейся походкой его негнущихся ног.
— В следующий раз, может, придётся драться с такими, — сказал Тео. — Удивлён, что мы их не встретили.
Джулия пожала плечами.
====================================
> Локальное сообщение: Принудительный выход через 05 секунд.
> Локальное сообщение: Принудительный выход через 04 секунды.
> Локальное сообщение: Принудительный выход через 03 секунды.
====================================
Яркий свет заполнил их зрение, и внезапно они оказались в своей пустоватой хижине.
====================================
> Локальное сообщение: Возобновлено повышение уровня.
> Локальное сообщение: Поздравляем! Пользователи Тео Сорренсон и Джулия Брамин повысили уровень!
====================================
Тео и Джулия переглянулись, улыбаясь, и каждый признался себе, что повышение уровня — это настоящий выброс дофамина.
Обновлено: 19.01.2026