Святая Церковь Света... Эта могучая сила творила судьбы, считаясь самой влиятельной в королевстве. Даже король не смел оспаривать ее решения, ибо они были подобны голосу богов. Глава Церкви, прозванный величайшим магом мира, оставался невидимкой, окутанным тайной.
Штаб-квартира Церкви размещалась в Королевской Столице, но ее ветви тянулись в другие города и даже в глухие поселения. Элита магов Света, самые сильные из посвященных, не покидала стен Главной Церкви в столице.
Посредственные же маги Света направлялись в провинциальные города для надзора за филиалами. А тех, кто был по-настоящему слаб и едва достойны внимания Церкви, отсылали в отдаленные городки, где о них забывали.
И все же, даже эти низшие звенья в иерархии обладали немалой мощью. Поговаривали, что любой из них мог призывать заклинания Света второго ранга и выше, что делало их грозой для простых смертных.
Филиал Церкви в маленьком городке Габриэль ничем не выделялся среди прочих. Священник, хоть и был слабым магом Света, слыл здесь самым могущественным и пользовался глубоким уважением жителей.
Когда священник явился, почуяв волну темной энергии, его глаза расширились от ужаса. Перед ним мерцал щит, сотканный из злых духов, который поглотил водное копье, словно оно было тенью. Черная, как безлунная ночь, книга заклинаний парила перед Габриэлем.
Стоя справа от юноши, священник заметил на его руках Знак Темной Стихии. От этого зрелища у него отвисла челюсть. Элемент тьмы, давно считавшийся утраченным, воскрес в его городе! Его долг — уничтожить это порождение зла!
"Если я убью его и заберу тело, меня ждет награда! Может, моего сына примут в Церковь! Не позволю этому отродью ускользнуть! Какая удача... Тот, кто отнял у моего сына шанс, теперь сам стал демоном. Это небесная кара!"
"Теперь он послужит моему сыну! Бог Света поистине милостив!" — священник разразился хриплым смехом, поднимая правую руку.
Над ладонью его вспыхнула руна, и из нее вырвался изящный белый посох. Сверкая в свете, он опустился в руку хозяина, увенчанный маленьким белым самоцветом.
Священник воздел посох, готовясь к заклинанию, но вдруг увидел, как Габриэль рухнул на колени. На лице юноны мелькнуло выражение мучительного неверия.
Щит духов рассеялся, черная книга упала на землю, и Габриэль застонал от боли. Дрожащей рукой он нащупал на спине нож и с хриплым криком выдернул его. К счастью, клинок не задел жизненно важных органов, но рана была глубокой и кровоточила.
Габриэль слабо оглянулся, не веря глазам, и увидел женщину средних лет, дрожащую от ужаса. Это была мать Майи, которая резала фрукты, когда в дверь постучали. Забыв о ноже в руке, она открыла дверь и увидела перед собой фигуру, окутанную мраком магии нежити. В панике она ударила, не раздумывая, и только потом осознала, что ранила Габриэля.
"Габр—" — начала она, шагнув вперед от беспокойства, но воспоминание о увиденном заставило ее отпрянуть в страхе, подавляя желание помочь.
Габриэль увидел в глазах этой женщины, что была ему как мать, лишь ужас и отвращение. То же самое читалось в взгляде его подруги детства. Один знак... Из-за одного знака они не дали ему шанса объясниться, предали его. Этот символ перечеркнул годы дружбы, словно их никогда и не было.
Чтобы спасти ее, он не уклонился от удара. Чтобы никто не пострадал, он раскрыл свою истинную сущность — и вот плата за его доброту. Слабая улыбка тронула его губы, когда он осознал истинную природу этих связей. Он надеялся на помощь, но они уже отвернулись. Их любовь была миражем, разбитым одной тенью.
Габриэль потянулся к черной книге, чтобы поднять ее.
"Ургх!"
Еще одно водное копье пронзило его плечо, оставив дыру в плоти. Он выплюнул кровь, глядя в полные слез глаза Майи. Его улыбка не исчезла, даже когда мир перед глазами померк. Она скрывала всю боль.
"Спасибо... за то, что показали мне правду," — прошептал он, прежде чем рухнуть на землю. Глаза его закрылись, а правая рука коснулась книги.
Священник раздраженно закатил глаза. Он жаждал сам нанести удар, но эту честь отняла девчонка. Однако он не упустил возможности: нужно было извлечь выгоду, пока не поздно.
Шагнув вперед, он возвысил голос: "Этот демон жил в вашем доме годами! Думаете, простое убийство смоет ваш грех?"
"М-мы не знали," — воскликнула Майя. "Он, кажется, только что пробудил свою силу, и я сразу же вмешалась, чтобы защитить мир! Пожалуйста, не подумайте, что мы помогали злу."
"Хотите моей помощи теперь, после того как приютили дьявола? Ладно, раз вы из этого города, я помогу. Никто не узнает правды, и вы молчите о том, что знали его или убили. Иначе люди станут копать, почему он был у вас, — а Королевская Семья не простит!"
"Я расскажу, что демон напал на Церковь, и я одолел его в бою. Это устроит вас?" — священник ловко вплел свою историю, чтобы прославить себя и открыть двери в Главную Церковь для сына.
"Да, согласна," — быстро отозвалась Майя с матерью.
Она бросила последний взгляд на бездыханное тело Габриэля, вспоминая бесчисленные радостные мгновения. Вчера вечером они клялись встретиться вновь, когда он станет священником Света, а она — жрицей Воды. А теперь она сама оборвала его жизнь.
Сердце ее разрывалось, словно она убила родного, но она заставила себя поверить, что это было во благо мира.
"Отлично!" — ухмыльнулся священник. Его план удался. Теперь осталось доставить тело в Главную Церковь и доложить.
Он направился к двери, где лежал Габриэль, но внезапно замер. Вокруг сгустилась темная энергия, еще мощнее прежней. Небо затянули грозовые тучи, карканье ворон разнеслось по ветру, а порывы стали яростнее.
"Что за наваждение?" — пробормотал священник. "Это неестественно."
Он оглянулся на сына, Джавина, единственного здесь мага Ветра. "Ты играешь с бурей?"
Джавин покачал головой. "Нет, отец. Клянусь, не я."
"Это я," — раздался спокойный, ледяной голос прямо за спиной священника.
В шоке мужчина обернулся — и в тот же миг нож вонзился ему в грудь.
Обновлено: 19.01.2026