"Запретная Книга Некромантии?" — переспросил Гавриил, и одно лишь упоминание этого названия окутало его словно тенью древней силы. Он не мог припомнить ни единого упоминания о Некромантии в своих познаниях.
Все Священные Томы, о которых он знал, были неразрывно связаны со Стихиями: Книга Света величалась Священным Томом Света, а для Грома существовал Том Молний. Если перед ним и вправду лежала Священная Книга Тьмы, она должна была носить имя вроде "Священного Тома Тьмы" или "Запретного Тома Тьмы"!
Насколько Гавриил помнил, не существовало стихии, именуемой Некромантией... Или всё-таки она таилась в тенях? Даже он, всегда уверенный в своих знаниях, начал сомневаться. На его правой руке мерцал знак Тьмы — не тот, что описывался в древних свитках, — а перед ним покоилась Книга, которая могла быть Священным Томом Тьмы, но под другим, неслыханным им именем.
Он перевернул страницу, переходя ко второй, где красовалось краткое описание Некромантии.
По мере чтения описание Гавриилу, лицо его искажалось, словно под напором бури.
"Искусство манипулировать Нежитью и Душами? Звучит жутковато. Если об этом пронюхают, я смогу призывать мертвецов и духов — и стану ещё большим изгоем, чем сейчас! Неужели именно это погубило Церковь Тьмы?"
"Они использовали Нежить? Но почему Святая Церковь Света утаила всё это? Почему в хрониках ни слова об этом?"
Сперва Гавриил тревожился лишь о пробуждении стихии Тьмы, но теперь осознал: это был лишь порог куда больших бед. Темные Маги и так слыли исчадиями ада! Если раскроется, что он владеет Некромантией, его проклянут навеки.
Гавриил перелистнул страницу и углубился в изучение, хоть и с тяжелым сердцем. Как ни крути, это был его единственный путь. Он не мог больше учить заклинания Святых Стихий Света — ни одна обитель Света не примет его теперь.
Ему нужна была защита! Ему требовались заклинания. Поскольку Святой Свет отвернулся от него, он прибегнет к Проклятой Тьме и овладеет ею, дабы не попасть в прежнюю ловушку!
Он переворачивал страницы, и с каждой минутой путаница в его мыслях густела, словно туман в болотах.
"Странно... Столько страниц, а заклинания — всего на первых двух после описания. Остальное — сплошная пустота. И даже эти два... Они не кажутся чем-то могучим. Может, я переоценил всё? Это не подлинный Том Церкви Тьмы, а всего лишь жалкая копия с парой чар?"
"Но если так, почему левая рука обожгла меня при прикосновении? Ничего не сходится! Я, верно, свихнусь от этого!"
Гавриил схватился за голову, где разрасталась боль, словно раскаты грома. Он встал, чтобы успокоиться, и заходил кругами вокруг темной Книги, пытаясь упорядочить хаос в разуме.
Лишь спустя несколько минут он снова опустился перед ней. Теперь он был готов.
Гавриил повторял два заклинания снова и снова, впитывая их суть, чтобы запомнить и освоить. Без Святого Света у него не было защиты от будущих угроз. Ради выживания он должен был выучить эти тёмные чары — хоть что-то, лучше чем ничего.
Проведя два часа в изучении, он наконец-то запечатлел их в памяти, постигнув, как их применить.
"Надеюсь, мне никогда не придётся их использовать. В тот день, когда я их применю, весь мир узнает, кем я стал. Но стоит ли беспокоиться? Я ношу эту громадную книгу с собой — это всё равно что ходить с ярлыком 'Темный Маг' на лбу!" Гавриил почесал затылок, размышляя, где спрятать её.
Он не мог бросить Книгу — она была его щитом, — но таскать её в открытую было опасно.
Как будто угадав его мысли, чёрная Книга поднялась в воздух сама по себе. Запретный Том Некромантии парил перед Гавриилом.
На его глазах толстый фолиант превратился в искру чёрного света, которая обвила безымянный палец правой руки, обретя форму угольного кольца с изящной короной посреди.
"Кольцо? Эта Книга... прочла мои мысли?!" Гавриил уставился на палец в оцепенении. "Теперь, как мне вернуть тебя в исходный вид?"
"Стань гримуаром снова," — приказал он, поднимая правую руку, словно в испытании.
Подчиняясь, кольцо вспыхнуло чёрным светом и вновь обрело форму Книги Некромантии, зависшей в воздухе перед ним.
"Это... невероятно! Тебе и не нужно, чтобы я тебя держал, верно? В виде кольца ты не вызовешь подозрений! Идеально!" — воскликнул Гавриил в восторге, когда одна из его мук разрешилась.
В уме он подумал об открытии второй страницы, желая проверить, что ещё способна Книга, раз она реагирует на мысли.
Едва он подумал, как она раскрылась на нужной странице.
"Это завораживает! Ты, может, и не Священный Том, но явно не простая книга. Не знаю, кто ты, но спасибо, что вошла в мою жизнь. Ты вернула меня из мрака смерти, не так ли? Без тебя я был бы уже прахом."
"Хоть мне и претит быть Темным Магом, это не твоя вина. Ты спасла меня и, верно, должна была разбудить вторую стихию для этого. Не стану тебя винить." Гавриил нежно коснулся Тёмной Книги, словно только она могла разделить его боль в этот миг.
"Единственных, кого я виню, — тех, кто в деревне. С твоей помощью мы с ними ещё разберёмся." С лёгкой усмешкой Гавриил взглянул на ясное небо.
Хоть ему и претила его новая сущность, он не мог отрицать мощи Темного Мага. Чтобы одолеть Тьму, нужны все стихии. И что с того, что у него теперь Тёмная? Он не дьявол! Он по-прежнему Гавриил, каким был всегда!
Его суть не изменилась от обретённой силы. В глубине души он оставался тем же. Он верил, что Майя поймёт его, даже если узнает, — она станет его опорой в эту тёмную пору, или, по крайней мере, так ему казалось.
Запретная Книга Некромантии вновь превратилась в чёрное кольцо, украсившее правую руку Гавриила.
"Подожди... А как насчёт Посоха Магии? Посохи для Тьмы давно не продают, даже самые заурядные. Без него я высвобожу едва ли десятую часть силы заклинания, сколь нищенским оно ни было."
Хоть он и осознал этот барьер, изменить ничего не мог. Церковь Тьмы была уничтожена давным-давно, а все её приверженцы истреблены.
Всё, что с ними связано, было под запретом, и тома заклинаний сожжены. Посох, поддерживающий Тьму, был недостижим.
"Если б только он пришёл с книгой..." Гавриил устало вздохнул, разглядывая кольцо. "Не стоит жадничать. Я жив — и это уже дар. Пусть это всего десятая часть силы, но всё равно заклинание! Лучше, чем пустые руки!"
Несмотря на примирение, он всё же осмотрел округу, надеясь на удачу, но ни посоха, ни следа. С разочарованием на лице он покинул место. Сняв окровавленную рубашку, он остался с голым торсом.
По пути он остановился у реки, омыл тело, смывая последние следы крови, и обернул найденный лоскут ткани вокруг правой руки, скрывая Тёмный Символ, прежде чем двинуться обратно в свой городок.
****
Пока Гавриил брел босиком к родному городу, там, в маленьком поселении, его всё ещё ждали.
Верховный Жрец восседал в главном зале, ожидая Гавриила, который должен был прибыть на рассвете. Увы, уже перевалило за полдень.
Члены Церкви прочесали всю деревню в поисках, но его как сквозь землю провалилось. Они опросили семью Арии и узнали, что Майя видела его последней, под утро. Она описала, как Гавриил был взбудоражен будущим, но нервничал и боялся.
Её слова убедили всех, что мальчишка просто сбежал от страха — он ведь был слишком молод для Церкви. Никто и не подумал, что его могли убить!
Гавриил был желанной добычей даже для Верховного Жреца из Святой Церкви Света. Только безумец решился бы на такое. Вот почему они отмели эту мысль.
Даже Городской Священник кивнул в согласии. Несмотря ни на что, Верховный Жрец дожидался до вечера. Лишь с заходом солнца он сдался.
"Как жаль. У него был дар, но не хватило духа развить его." Когда часы пробили пять, Верховный Жрец встал. "Мы погорячились, суля ему место. Он не только бежал, но и оскорбил нас, отвернувшись, не сказав ни слова! Этот глупец."
"Думает, талант всё дозволяет?! Без должного нрава дар — лишь эхо в пустоте!"
Верховный Жрец кипел от ярости, как никогда прежде. Он прибыл из Королевского Города за этим ребёнком, а тот отказался. Если об этом пронесётся молва, другие Церкви станут потешаться! С багровым лицом старик ушёл, но не без последнего слова.
"Этот мальчишка оскорбил Святую Церковь Света! Он недостоин! Я объявляю его изгоем. Ему не ступить в ни одну обитель Света или даже в Академию Стихий!"
С этим заявлением Верховный Жрец покинул местную ветвь Церкви.
У входа он поднял правую руку. Из сияющей формации вылетел деревянный посох с огромным белым кристаллом — куда крупнее, чем у Майи или Джавина. Такой мог черпать больше стихийной энергии из мира.
"Крылья Света!" — возгласил старик.
За его спиной развернулись два ослепительных белых крыла, сплетённые из чистой энергии. Его тело взмыло в воздух, и он унёсся, подобно ангелу, в изумление всего города.
"Сила Света..." — прошептал Хоурин, глядя вслед. "Когда-нибудь и я так смогу."
"Конечно, сможешь," — Джавин взъерошил волосы брата, убедившись, что поблизости никого нет. "Но этот бедолага... Даже не ведает, что на самом деле произошло. Изгнал парня, который уже в могиле. Какое там изгнание?"
Хоурин рассмеялся в ответ. "Какой бы талантливым он ни был, в этой жизни я обгоню его!"
Обновлено: 19.01.2026