Эредары обладали поистине поразительным даром – их способность к адаптации энергии была невероятно высокой.
Пусть в этом плане они и уступали эльфам из мира Азерот, чья природа позволяла им разделяться на целые ветви в зависимости от поглощаемой магии, но, учитывая, что в нынешние времена эльфы еще даже не появились на свет, эредары могли со скромной гордостью называть свою энергопластичность лучшей в галактике.
Хотя основной костяк заклинателей в их цивилизации составляли арканисты вроде Просветителя Талгарета или Архимонда, среди них было немало и жрецов. Тысячу лет назад, благодаря расовой реликвии – кристаллу Ата'мал, эредары приняли благословение и вступили в симбиоз с наару, существами из чистого Святого Света, спустившимися с небес.
Природное сродство позволяло им приобщаться к Свету быстро и эффективно. К тому же, Святой Свет не требовал столь феноменального таланта, как постижение истин Арканы, иначе Дик, чья предрасположенность к магии была весьма посредственной, никогда бы не стал воздаятелем.
Именно поэтому Имира, вечная неудачница из Мак'ари, недолго колебалась, прежде чем принять совет Дика. И тот лично узрел, как девушка со скоростью света прошла обряд крещения, становясь жрицей.
Им даже не пришлось искать настоящего жреца: Дик сам был верховным воздаятелем и последователем пути Света, что приравнивало его по статусу к высокоранговому клирику. Он имел полное право провести ритуал.
Разумеется, воздаятели обычно такой работой не обременены.
Логика проста: если у тебя есть дар к теологическим спорам и толкованию догматов, не проще ли сразу пойти в жрецы, чей социальный статус куда выше? В воздаятели же шли те, кто обладал сродством к энергии, но не слишком глубоким, и кто вместо затяжных дискуссий предпочитал методы физического убеждения.
И пусть из-за того, что Дик еще не выбрал свой путь Света, его прежние профессиональные навыки были запечатаны, это не представляло большой проблемы.
Прямо там, в маленьком дворике, Дик, держа в руках кодекс воздаятеля, торжественно задал несколько вопросов, следуя процедуре, сохранившейся в памяти. После чего именем Святого Света он принял Имиру в ряды верующих.
Когда он коснулся ее лба пальцами, смоченными водой, завершая обряд, над головой Имиры из россыпи искр соткалась мягкая и таинственная золотая печать.
Она была такой же формы, как арканическая печать на лбу Архимонда – маленькая, изящная, источающая нежное сияние. Словно парящий светильник, она знаменовала, что юная эредарка вступила на иную тропу магического искусства.
Под действием расового благословения наару в ее теле стремительно заструилась сияющая энергия. Она вытеснила прежнюю Аркану, даровав Имире силу исцеления.
— Как ощущения? — Дик захлопнул увесистый фолиант, отступил на шаг и, слегка прокашлявшись, спросил через всё еще активное «духовное зрение»:
— Слышишь ли ты наставления Света?
— Всё очень туманно, но я действительно что-то слышу, господин Диакм, — ответила Имира. Ощущая непривычное тепло, она в замешательстве потерла свои маленькие рожки. — При сотворении чар Арканы такого не было. Хотя я обсуждала это со жрицами из академии: они говорили, что это нормально. С годами, по мере углубления в путь Света, моё «откровение Света» станет четче. И когда я смогу ясно слышать наставления, тогда и наступит момент, когда я стану верховной жрицей.
— Хм, неплохо. Это доказывает, что твой магический талант вовсе не так плох, как ты думала, — подбодрил её Дик. — Будь увереннее, дитя. Раз уж ты смогла поступить в Мак'ари, это уже говорит о твоих выдающихся способностях. А теперь опиши мне в деталях свои чувства при первом контакте со Светом.
— А? — Имира растерянно посмотрела на верховного воздаятеля и тихо прошептала:
— Вы ведь столько лет прожили бок о бок со Светом, неужели вы не знаете… Ах, какая же я глупая! Вы наверняка хотите изучить детали моего контакта, чтобы составить для меня индивидуальный план тренировок, верно?
— Верно, отличная мысль. Придерживайся её, — кивнул Дик.
Он, конечно, не собирался признаваться «одновременно умной и глупой» Имире, что её реакция нужна ему лишь для того, чтобы понять, как самому заново выбрать «путь Света» и разблокировать запечатанные навыки. Это было жизненно важно. Пожалуй, важнее всего на данный момент.
Печать Света, что должна была сиять на его лбу, почти угасла и даже пошла трещинами. Сейчас еще можно было оправдаться тем, что «из-за тяжелых ран временно утрачена связь со Светом», но если тело восстановится, а навыки не вернутся, это неизбежно вызовет подозрения. Как-никак он был верховным воздаятелем, одной из опор воинства эредаров. Если такой человек не сможет даже воззвать к силе, то не только Архимонд, но и сам Велен, известный своим милосердием, заподозрит в нём какую-то «скверну».
А если дело дойдет до проверки в Обители ассасинов или Инквизиции, он пропал. Особенно сейчас, когда Просветитель готовит переворот, а Дик волею судеб стал шпионом. В такой момент его запросто могут счесть пособником демонов и казнить за компанию.
По просьбе Дика Имира подробно описала свои ощущения и добавила, что выбрала путь «Спасения и Исцеления». Это был самый распространенный выбор среди жрецов, считавшийся наиболее близким к истинной сути Святого Света.
— Значит, достаточно просто дать ответ, чтобы получить отклик? — Дик одобрительно кивнул, хотя в душе его терзали сомнения.
Рассказ Имиры звучал так просто, что ему захотелось дождаться момента, когда он останется один, принять какую-нибудь пафосную позу и, сжимая кодекс воздаятеля, воззвать к небесам: «Я спасу судьбу Аргуса!». Интересно, ответит ли Свет на такое пафосное заявление? Разумеется, делать это на виду у всех он не собирался – верховному воздаятелю нужно было держать лицо.
Завершив обряд, он в правах наставника принялся обучать «пятерку сорванцов» боевому искусству. Все они были новобранцами: талантливыми, но совершенно лишенными практического опыта. Сам Дик, переродившись всего два дня назад, тоже не мог похвастаться личным мастерством, но память этого тела пришла на помощь.
Пусть Диакм Застинс и считался типичным выдвиженцем, занявшим пост благодаря связям, во времена службы в Крокууне он по-настоящему сражался с опасными тварями в бескрайнем Окаменелом лесу и сталкивался с пришельцами из иных миров. Опыта ему было не занимать. До того как его заприметил такой «благодетель», как Архимонд, звание верховного воздаятеля Диакм заслужил кровью и потом.
В реальной дуэли Дик мог бы опростоволоситься, но для инструктажа новичков его знаний хватало с лихвой.
— Не бойтесь ран! Мастерство воина оттачивается только в настоящем бою. Теперь, когда Имира стала жрицей, она сможет исцелять вашу боль Светом, и это пойдет на пользу её собственной практике, — Дик, опираясь на боевое копье как на трость, сурово обратился к пятерке:
— Хотя Маардлан не сообщил вам деталей операции, я должен подчеркнуть: с того момента, как вы прибыли сюда, вы уже в деле! Вам предстоит столкнуться с яростными демоническими тварями. Ради вашей безопасности я обязан за это время максимально поднять ваш уровень.
— Если бы я сейчас мог сражаться сам, я бы лично занялся вашей тренировкой. А теперь – разбились на пары и в бой! Имира, будь готова лечить товарищей в любой момент. Помимо индивидуальных поединков, вы должны научиться работать как единое целое. Командное взаимодействие – важнейшая дисциплина для воздаятеля. Слушайте внимательно, сейчас я распределю ваши роли.
Приняв вид строгого профессора, Дик указал на Совоса, сжимавшего меч и щит:
— Совос, ты – защитник и опора. В бою ты всегда идешь впереди, принимаешь удары на себя и создаешь бреши в обороне врага для своих товарищей.
— Фария, ты со своим копьем – напарница Совоса и авангард отряда. Используй длину своего оружия, чтобы разить врага, и помогай Совосу расчищать путь для рывка.
— Терамон, твоя роль – сокрушительный урон! Вооружайся двуручным мечом. На безопасной дистанции, которую обеспечат Совос и Фария, ты должен уничтожать врагов пачками и прикрывать Барата, нашего стрелка. Его тяжелый арбалет – самое разрушительное оружие на средней и дальней дистанции, а также лучший способ мешать вражеским заклинателям.
— И наконец, Имира. Ты не участвуешь в схватке напрямую, но твоя роль – самая важная. Ты – гарант жизни остальных четверых. Только пока твое исцеление работает, этот отряд будет сражаться как отлаженный часовой механизм. Если ты совершишь ошибку, гибель всей группы в окружении станет лишь вопросом времени. Поэтому остальные четверо обязаны защищать Имиру любой ценой. Конечно, если бой будет не слишком жарким, ты можешь использовать Свет, чтобы карать врагов, особенно магов – тут пригодятся твои навыки прерывания заклинаний.
Дик рассуждал крайне убедительно, хотя, если разобраться, он просто описал классическую тактику прохождения подземелий группой из пяти игроков. Однако опыт, накопленный миллионами геймеров в бесчисленных сражениях, был ценнейшим знанием – «оптимальным решением», полученным ценой миллионов виртуальных смертей. В кодексе воздаятеля были похожие тактические схемы, но Дик излагал их куда доходчивее.
К тому же состав «три паладина, охотник и жрец» выглядел крайне мощно. Если они не встретят врага, превосходящего их на голову по абсолютной силе, у этой пятерки будут все шансы на победу.
Под надзором Дика новобранцы начали тренировку. В академии Мак'ари, ориентированной на обучение, имелось специальное оборудование: «физические голограммы», работающие на арконитовых кристаллах. Они могли имитировать различные типы противников, обеспечивая реалистичность боя. Это не было чистой технологией – скорее плодом слияния инженерии и Арканы.
Таков был стиль цивилизации эредаров: магический мир, не забывающий о пользе механизмов. Арканические стражи, патрулирующие академию, были тому лучшим примером – пятиметровые стальные гиганты на арконитовом питании могли сокрушить любого врага своими тяжелыми щитами-руками, а некоторые модели даже применяли простые заклинания через выгравированные руны.
Говорили, что великий экзарх Велен в молодости не только обладал талантом к магии, равным дару Талгарета, но и мастерски разбирался в ремонте таких големов.
Впрочем, до звездных странствий эредары еще не дошли. Их высшими достижениями в технике пока оставались стальные боевые корабли и аппараты, летающие в атмосфере. Шептались, что Палата технологий под руководством мастера Ишкаи пытается создать судно для полетов в межзвездной пустоте, но пока без особых успехов.
Вернувшись к реальности, Дик проявил себя как крайне суровый наставник. Он настроил оборудование на создание «уникального подземелья». Пятерке пришлось отражать восемнадцать волн различных демонов, среди которых затесались три босса. И хотя он не стал добавлять им совсем уж нечестных способностей, новобранцы взвыли от напряжения. Фактически он заставил группу двадцатого уровня зачищать инстанс сорокового.
Честно говоря, это было не совсем по правилам. К концу первого дня их лучшим результатом стала лишь седьмая волна.
Однако эти ребята не зря были отобраны Маардланом. Во время вечернего отдыха они провели работу над ошибками, и на второй день их действия стали выглядеть куда слаженнее.
Дик, который прошлой ночью перепробовал в своей комнате семнадцать разных поз и выкрикнул кучу пафосных фраз, но так и не дождался ответа от Света, был разочарован. Однако вид того, как пятерка с трудом одолела второго босса, мгновенно поднял ему настроение.
— Даже если я так и не получу ответа от Света и не стану великим лордом на передовой, я смогу вдоволь наиграться в командира в тылу, — утешал он себя.
И это не было пустой фантазией. Опираясь на знания об именах, оставивших след в истории, он был уверен: дай ему время, и он обучит для Аргуса целую «армию героев». За десять тысяч лет скитаний и борьбы этот народ породил множество великих личностей. А учитывая бессмертие эредаров, те, кто в будущем совершит великие подвиги, скорее всего, прямо сейчас где-то на Аргусе только учатся основам жизни.
— Еще поднажмите! — Дик через ментальную связь подбодрил измотанных бойцов. — Привыкайте к затяжным сражениям, дети мои. Древние тренировки дали нам выносливость, милосердные наару – благословение Света, а века изучения Арканы – традицию управления энергией. Пользуйтесь своей врожденной силой, чтобы облегчить задачу Имире. Эти голограммы всё еще слабее настоящих демонов. Если вы не пройдете даже такую подготовку, как вы исполните свой долг, когда столкнетесь с истинной угрозой?
— Но на Аргусе нет демонов… — тихо вставила прямолинейная Имира. — Мы даже никогда не видели этих злобных тварей, которых вы запрограммировали. Неужели вы их встречали?
— Я могу лишь сказать: они реальны! И в этот самый миг они жаждут поглотить наш мир из тьмы межзвездного пространства.
Этим ответом Дик заставил их замолчать. Когда началась следующая волна, он продолжил давать указания трем будущим воздаятелям. Он выглядел как строгий, но крайне компетентный инструктор.
Все были настолько поглощены процессом, что Дик даже не заметил, как за оградой двора приземлились два изящных ската-пустоты. Эти летающие магические существа были третьим традиционным средством передвижения дренеев наряду с легкими талбуками и тяжелыми элеками.
Когда запыленный Маардлан в сопровождении эредара, замаскированного под ученого, вошел во двор, они как раз застали момент сражения пятерки с иллюзорным владыкой преисподней. Маардлан хотел окликнуть Дика, но спутник жестом остановил его.
Незнакомец с интересом наблюдал за неумелой, но уже осмысленной командной работой новичков и за внешним видом порождения хаоса. В конце концов его взгляд остановился на Дике, который, опираясь на копье, непрерывно раздавал команды.
Таинственный гость щелкнул пальцами, бесшумно подключив свое сознание и сознание Маардлана к той самой сети духовного зрения, и услышал голос Дика:
— Самая большая угроза стражей ужаса эре'дуинов – их проклятия Скверны! Имира, следи за тем, чтобы вовремя рассеивать эту подлую силу, иначе ваши тела просто разорвет изнутри. Этот демон умеет летать и бомбардирует поле боя залпами Скверны и Огненным ливнем. Когда он взмывает вверх, немедленно ищите укрытие! Вы еще не владеете такими высокими техниками, как Божественный щит, поэтому двигайтесь активнее. Если совсем прижмет – Совос, закрывай всех щитом. С ними нужно кончать быстро: как только владыка преисподней призовет прислужников и их число превысит ваш предел, придется отступать. Разумеется, если бы Имира и Барат не затягивали с прерыванием заклинаний и били точно в цель, вам было бы куда легче…
Стоило Дику договорить, как иллюзия рассыпалась под совместным натиском Терамона и Фарии. Когда арканическая проекция растаяла искрами, изможденная пятерка взорвалась радостными криками – за два дня тренировок они впервые зачистили это «подземелье».
Однако Дик не разделял их восторга. Опираясь на копье, он сурово произнес в ментальном канале:
— Если бы это был реальный бой, к моменту решающего удара Терамона в вашем отряде осталось бы в живых максимум двое! Тактика победы ценой жизни товарищей – это низший сорт. Всё еще слишком слабо, нужно тренироваться больше!
— Капитан Диакм, вы слишком строги к ним, — раздался сзади голос Маардлана. Старый воздаятель с гордостью смотрел на новобранцев. — Они справились превосходно. Противники, которых вы для них создали, чересчур сильны – даже ветеранам было бы непросто с ними совладать. Это уровень явно не для новичков.
— Но они не могут вечно оставаться новичками, а демоны не будут ждать, пока мы подготовим опытных бойцов, прежде чем ворваться в наш мир, — Дик обернулся к Маардлану. — Времени на подготовку у нас в обрез. А это кто?
Он перевел взгляд на таинственного спутника. Тот небрежно откинул капюшон ученого, открыв суровое лицо, иссеченное шрамами.
— Меня зовут Талгат, — представился эредар с обломанным рогом. — Я глава Обители ассасинов, а также начальник разведки, пользующийся полным доверием воеводы Ки'джедена и великого экзарха Велена.
— Ловчий? — Дик не скрывал удивления. Последний, кажется, остался доволен тем, что Дик знает его прозвище из «теневого мира». Маардлан же добавил:
— Не только господин Талгат, капитан Диакм. Сегодня я вернулся еще и как посланник генерала Элодуса, командующего обороной столицы. Воевода Ки'джеден и генерал Элодус крайне серьезно отнеслись к вашей информации. Они жаждут подробностей и ваших предложений по дальнейшим действиям.
— Мой взгляд на ситуацию и предложение предельно просты, — ответил Дик через духовное зрение. — Если мы сможем создать подходящие условия, при которых Архимонд и Талгарет уничтожат друг друга, мы решим две проблемы одним ударом.
— Какой дерзкий план! — Талгат прищурился. — У вас есть конкретный сценарий? И если оставить в стороне опасный заговор Талгарета и его Культа Пробудителей, есть ли у вас веские доказательства того, что глубокоуважаемый ректор Архимонд совершил хоть одно действие во вред цивилизации эредаров? Господин Диакм, я прошу вас отвечать обдуманно, ибо цена ложного обвинения столь высокопоставленного лидера будет крайне высока.
— Доказательства? — Дик усмехнулся и похлопал себя по забинтованной груди. — Я сам – доказательство! А действия, которые вы хотите увидеть, я совершу лично. Я возьму на себя самый опасный и трудный этап. Я стану тем фитилем, который раздует пламя их междоусобицы. В роли «отработанной фигуры» я избавлю наш народ и цивилизацию от двух опасных элементов. Я твердо верю, что это мой долг! И я уверен, что это первое испытание, ниспосланное мне Светом!
От этого разговора, проходившего одновременно вслух и через ментальную связь, пятерка сорванцов буквально оцепенела. Они и представить не могли, что их миссия окажется настолько масштабной. Одно дело – Просветитель Талгарет, о чьих амбициях знали многие, но чтобы и сам ректор Архимонд был замешан…
У Имиры и вовсе подкосились ноги. Хотя после стольких провалов на экзаменах в её голове и бродили порой «злодейские» мысли, но чтобы вот так напрямую участвовать в свержении и убийстве ректора академии…
М-да, это было слишком уж захватывающе.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026