Глава 3 — Глава 3: «Аргусский гений: У меня есть план!»

Глава 3: «Аргусский гений: У меня есть план!» Люди под началом ректора Архимонда отличались поистине феноменальной исполнительностью. Стоило Дику очнуться после сна, полного причудливых и пугающих видений, как он заметил подозрительную фигуру в плаще, крадущуюся в его сторону. По выправке и характерному набору из меча и щита было нетрудно догадаться: это господин Маардлан, заместитель капитана воздаятелей Мак'ари. Дик остался крайне доволен такой оперативностью. Не зря Архимонд добился таких высот. Если отбросить в сторону личное обаяние и моральные ориентиры, действовал ректор всегда безупречно. Впрочем, это закономерно. Чтобы прослыть добряком, достаточно иметь доброе и, пожалуй, слегка наивное сердце, но чтобы стать «крупной рыбой» среди злодеев, нужно учиться многому, и железная исполнительность – лишь базовый навык. У супергероев вечно куча изъянов, а вот суперзлодеи один другого краше: всесторонне развитые личности, в которых интеллект сочетается с физической мощью. Если у тебя нет пары докторских степеней, на собрании злодеев тебе и голову поднять будет стыдно. Этот закон работал и в безумной вселенной Азерота. Кое-как поднявшись и плеснув в лицо холодной воды, Дик услышал стук. Подозрительный тип в капюшоне скользнул в комнату. Он закутался так плотно, что видны были одни глаза – хоть сейчас отправляй в Обитель ассасинов на собеседование. Проблема лишь в том, дружище, что сейчас время утренних лекций у десятков тысяч студентов Мак'ари! Когда толпы заспанных учеников в одинаковых мантиях спешат в аудитории, твой маскарад буквально кричит каждому встречному: «Внимание, я выполняю секретное задание!» Эх, типичный воздаятель – знаменитая твердолобость и полное отсутствие гибкости. Неудивительно, что старик Талгарет, собирающий силы для переворота, в глубине души презирает нас, вояк. С такой «конспирацией» мне, номинальному начальнику охраны, просто стыдно в глаза людям смотреть. Однако явившийся на зов Маардлан не видел в своем поведении ничего странного. Увидев тяжело раненного капитана Диакма, он вздрогнул от неожиданности, поспешно скинул капюшон и спросил не слишком дружелюбным тоном: — Секретарь ректора велел мне явиться сюда, сказав, что есть важные новости. Но ваше состояние… — Кхм-кхм, — Дик закашлялся и указал на обмотанную бинтами шею, давая понять, что горло повреждено и говорить он не может. Затем он доковылял до стола, взял перо и бумагу. Все это время воздаятель Маардлан стоял на месте, глядя на него с настороженностью и тенью подозрения. В его позе не было и капли того рвения, которое подобает доверенному лицу. Причина проста: Маардлан никогда не был доверенным лицом Дика. Более того, их отношения были холодными и ограничивались лишь внешним профессиональным уважением. Проработав бок о бок более тридцати лет, они ни разу не выбирались вместе выпить или порыбачить на внутреннем озере академии. В деле Маардлана Дик нагло обманул Архимонда. Почему же за тридцать лет они не сблизились? Дело не в том, что Дик был плох в общении, а в том, что он был «варягом», поставленным сверху. Тридцать лет назад Архимонд, заняв пост ректора, перевел его из заштатного учебного заведения в Крокууне – захолустного воеводства эредаров – прямиком в штаб-квартиру Мак'ари на должность начальника охраны. Обычная кадровая перестановка: новый лидер расставляет своих людей на ключевые посты и раздает милости. Дик был типичным воплощением посредственности, поднявшейся благодаря кумовству. А Маардлан к тому времени уже несколько столетий верой и правдой трудился в Мак'ари, и должность капитана по праву должна была достаться ему. Хотя воздаятели свято чтут догматы Святого Света и стараются не зацикливаться на личных обидах, ожидать теплоты от Маардлана, у которого увели из-под носа заслуженный пост, было бы глупо. К тому же тридцать лет для человека – полжизни, а для эредаров – как один день или неделя. Эредары бессмертны! Во всей истории «Темного Портала» до того момента, как Дик попал в этот мир, не упоминалось ни одного эредара, умершего от старости. Под предводительством Пророка Велена они скитались среди звезд кто тринадцать, а кто и двадцать пять тысяч лет. Только благодаря этому невероятному расовому дару они смогли сохранить сложную структуру цивилизации на протяжении сроков, невообразимых для простых смертных. Двадцать тысяч лет для них – это разница всего в два-три поколения. И если обычные люди не всегда успевают за пару недель завести крепкую дружбу с незнакомцем, то холодность между Диком и Маардланом становится вполне объяснимой, верно? В этом и заключалась нынешняя дилемма Дика. Почти тысяча воздаятелей Мак'ари подчинялись ему, но лишь номинально, в рамках устава. Без преданных людей у него не было шансов ни против Талгарета, ни в интригах против Архимонда. Нельзя же просто объявить военное положение, не имея ни армии, ни реальной власти? Это чистое самоубийство. Но стоящий перед ним Маардлан был ключевой фигурой в иерархии воздаятелей академии: он обладал не только полномочиями, но и личным авторитетом. Именно поэтому Дик настоял на его приходе. Шурх! Исписанный лист бумаги лег перед Маардланом. Тот взял его, пробежал глазами и нахмурился. Суть текста была ясна: один из самых уважаемых магов Аргуса примкнул к демонам, создал тайный культ и готовит в столичном районе Мак'ари резню под лозунгом «Очищения», а нынешний глава академии и один из лидеров эредаров, узнав о плане, готовит контрудар. Как на это реагировать? Первой мыслью Маардлана было, что его начальник попал под действие какого-то проклятия. Он странно посмотрел на Дика, раздумывая, не позвать ли священника, чтобы тот проверил его рассудок. С таким делом ты пришел ко мне, простому заместителю? Какой в этом толк! Если это правда, почему ты еще не в Цитадели Экзархов? Почему не докладываешь двум Великим Экзархам о нависшей угрозе, требуя войска для подавления мятежа в столице? Дик покачал головой и нацарапал еще несколько строк. На этот раз Маардлан, прочитав записку, резко втянул воздух. Он с размаху хлопнул листом, покрытым корявыми эредарскими буквами, по столу и прошипел: — Вы с ума сошли? Оставим пока Талгарета, но почему я должен тайно докладывать об этом в Цитадель? Вы считаете, что ректору Архимонду тоже нельзя доверять? Ну и вопрос… Дик посмотрел на Маардлана с нескрываемым скепсисом. Архимонд на третий день своего назначения поставил меня, выскочку с сомнительными связями, над тобой. Я сорвал плод, который ты выращивал столетиями. И после этого ты спрашиваешь, стоит ли ему доверять? И спрашиваешь именно ты, «пострадавший»? Да из чего сделаны ваши мозги? Неужели под призывы Света вы начали думать мышцами вместо головы? Он с сожалением вздохнул, покачал головой и вывел на бумаге новый текст. На этот раз это были не уговоры, а приказ: «Дело срочное и слишком серьезное. Ты не сможешь взять на себя такую ответственность, да и я не рискну. Но Талгарет и Культ Пробудителей точно готовят переворот. Твоя семья живет в Оронаре. Вполне естественно, что, узнав о грозящей беде, ты захочешь забрать родных под защиту академии. Архимонд не только не заподозрит неладное, но и решит, что теперь ты точно на его стороне ради безопасности близких». Маардлан читал по мере того, как Дик писал. Старый воздаятель кивнул – в этом была логика. Даже если с Архимондом что-то не так, когда Талгарет начнет переворот, в Мак'ари воцарится хаос. Оронар как богатейший район столицы станет полем битвы, а защита семьи – священный долг любого эредара. Увидев этот кивок, Дик продолжил: «Как наставник Архимонд великолепен, он выдающийся просветитель. Но его моральный облик всегда вызывал вопросы у коллег. Ты давно в академии и не мог не слышать этих слухов. Даже если забыть о добре и зле, все знают, что Талгарет растил Архимонда как сына. Просветитель передал ему созданную им систему Мак'ари, фактически сделав ректора своим политическим наследником. Однако теперь „сын“ планирует взойти на вершину, перешагнув через череп своего учителя и названого отца… Я – один из шпионов, которых он внедрил в Культ Пробудителей. Ты должен понимать вес моих слов! Воздаятель Маардлан, я прошу тебя довериться мне не как частному лицу. Речь идет о будущем и жизнях десятков тысяч студентов Мак'ари. У Талгарета в академии есть фанатики, у Архимонда – свои люди. Если они начнут резню здесь, пострадают невинные. А Архимонд не начнет действовать, пока не получит неопровержимые доказательства. Это значит, что он поставил на кон свою карьеру, используя жизни студентов как ставку. Мы с тобой отвечаем за безопасность Мак'ари. Исходя лишь из долга и чести, мы обязаны иметь собственное мнение». Лицо Маардлана изменилось. Старый эредар с парой щупалец на подбородке заколебался. Он посмотрел на своего начальника, которого коллеги всегда считали «посредственностью», совершенно иным взглядом. Через несколько секунд он снова понизил голос: — На самом деле у нас тоже были предчувствия, просто не было четких доказательств. Несколько лет назад командиры отрядов докладывали мне, что наставник «Биологии звезд» включил в программу изучение «демонов». А в последние годы на уроках «Защиты от темной магии» студентам внезапно начали преподавать некоторые заклинания чернокнижников. Учителя заявляли, что хотя эта магия выглядит зловеще, она помогает развить навыки выживания в экстренных ситуациях. Но самое важное – в классах «Призыва миров» на окраине академии арканические стражи при уборке постоянно находят странные следы, похожие на остатки жертвоприношений. Я до сих пор помню ту великую речь Просветителя о «Скверне и демонах» десять лет назад. Помню, как он демонстрировал Великим Экзархам призыв демона и магию Скверны, утверждая, что это станет новым прорывом, когда Аркана достигнет своего предела. Он еще спорил: мол, если эредары тысячу лет назад смогли принять как веру Свет, упавший с небес, почему Скверна не может стать еще одним видом знаний? Но мудрые Великие Экзархи наотрез отказались. Они сочли, что демоны и Скверна слишком опасны, их нельзя ставить в один ряд с дружелюбными наару и Светом, призывающим к добру. Подобным опасным знаниям не место в обществе эредаров. Я был согласен с ними. Но за эти годы в академии накопилось столько улик, что я невольно начал подозревать: ушедший в тень после той неудачи Просветитель Талгарет не оставил своих замыслов. Передача поста Архимонду была лишь маневром для отвода глаз. Ваша информация идеально подтверждает мои догадки. На эредаров надвигается буря. Маардлан замолчал на мгновение, а затем добавил: — Я исполню ваше поручение, отправлюсь в Оронар и через семейные связи доложу обо всем наверх. Но что касается обвинений в адрес ректора Архимонда – тут я воздержусь от выводов. Личные качества человека не всегда напрямую связаны с его профессионализмом и преданностью делу. По крайней мере, в моих глазах ректор Архимонд все эти годы отлично справлялся со своими обязанностями. Этот ответ заставил Дика облегченно выдохнуть. Тяжело раненный начальник охраны снова взялся за бумагу: «Я не требую, чтобы вы разделяли мои суждения. Мне нужно лишь, чтобы вы передали сведения тем наверху, кому действительно можно верить. Но у меня есть условие: вы и старшие члены вашей семьи обязаны хранить это в тайне! Вы понимаете, что если Архимонд узнает об утечке секрета, который он хотел использовать для захвата власти, мой конец будет печальным. Это может коснуться и вас. „Тайна“ – это не просто слова, воздаятель Маардлан. У ректора есть друзья в политических кругах Мак'ари, так что, становясь моим „вестником“, вы сильно рискуете. Если произойдет утечка, отвечать будем оба. Я надеюсь, что оттуда пришлют надежного человека для тайной беседы со мной. У меня есть еще доказательства того, что Архимонду нельзя доверять. По моему мнению, Архимонд опаснее для эредаров, чем Талгарет, обезумевший от Скверны. Будьте предельно осторожны! И еще: мне нужно, чтобы вы как мой заместитель организовали в академии скромную „поминальную службу“. Нужно официально объявить о моей смерти после нападения, чтобы Культ Пробудителей прекратил поиски. Есть ли у вас верные люди, которым можно доверить важное дело?» Глядя на эти строки, Маардлан осознал, что ситуация куда серьезнее, чем он воображал. Но для воздаятеля, идущего путем Света, верность клятве была добродетелью, а доводы Дика звучали убедительно. Как защитник Мак'ари, он обязан был поставить порядок в академии и безопасность студентов превыше всего. Это было необходимо. Академия в мире Аргуса значила больше, чем любой престижный университет. Если здесь случится теракт, это неизбежно всколыхнет Великих Экзархов. Тогда, какими бы милосердными ни были эредары, полетят головы, многие лишатся работы и чести. После недолгих раздумий Маардлан прошептал: — Нынешний экзарх академии, госпожа Велара, – близкая подруга Пророка Велена. Несмотря на то что она выдающаяся арканистка, она, как и экзарх Велен, чтит догматы Святого Света. Уже несколько лет она следует заветам наару, она – наша верная сестра. Библиотекарь академии, верховный наставник Талана – моя сокурсница и близкий друг, она поможет нам связаться с Веларой. Кроме того, как воздаятели академии, мы имеем доступ к части арканических стражей. В случае нужды железные куклы под командованием нашего верного брата Кварама могут стать защитниками и миротворцами. В Оронаре у городского совета есть элитный отряд наездников на элеках, они патрулируют поля между городом и академией. Их лидер, трехкратный чемпион Турнира Джедни, Воруск – один из лучших выпускников нашей школы воздаятелей. В критический момент на них можно положиться. — Да, этих сил должно хватить для защиты академии, — подумал Дик и написал: — Тогда на вас ложится задача тайно объединить всех. Убедитесь, что связь абсолютно скрыта от глаз Талгарета и ректора Архимонда. Поймите, это ради нашей общей безопасности. И последнее: ваш уход домой за семьей должен выглядеть как обычный отпуск по семейным обстоятельствам, чтобы ректор поверил. На те несколько дней, что вас не будет, мне нужна охрана. Я не могу полагаться на арканистов ректора, поэтому прошу вас порекомендовать надежных людей. — Положитесь на меня, — кивнул Маардлан. Исполнительность верховного воздаятеля не подвела: осознав масштаб угрозы, он был готов действовать немедленно. Наблюдая, как старик снова натягивает свой нелепый костюм ассасина, Дик не выдержал и жестом остановил его. Дружище, мы занимаемся секретными делами. Пожалуйста, будь скромнее, не усложняй нам жизнь на ровном месте. После письменных объяснений Маардлан наконец понял, как нелепо выглядит его маскировка. Он на мгновение смутился и попытался оправдаться: — Ну, понимаете, мы, воздаятели, не так сильны в маскировке, как следопыты из Обители ассасинов… Я, должно быть, слишком увлекся рыцарскими романами. Простите, выставил себя на посмешище. Сказав это, он отдал Дику уставное приветствие, подхватил свой украшенный самоцветами боевой молот и щит и размашистым шагом вышел. Дик со вздохом вернулся в комнату. Первый этап плана выполнен, и довольно успешно. Прямолинейный Маардлан, похоже, не подведет, и теперь оставалось лишь ждать, сможет ли он привести реальную помощь. Именно поэтому Дик выбрал его. Сам он был простым парнем из Крокууна, без связей в столице, а вот Маардлан – коренной житель Мак'ари из высшего общества эредаров. Пусть он сотни лет ходил в замах, но это лишь потому, что Маардлан был слишком честен, чтобы плести интриги. Его семья жила здесь с тех самых пор, когда легендарный Первородный колдун Огурей привел предков эредаров к горам Мак'ари, нашел кристалл Ата'мал и заложил город. Настоящие «старые деньги», пустившие корни в столице на десятки тысяч лет! Разве вы не видели, как легко он согласился связаться с верхушкой, способной разрулить ситуацию? А ведь речь идет о перевороте! Тот, кто может так просто уладить подобные дела, наверняка входит в топ-10 самых влиятельных лиц цивилизации эредаров. Он куда знатнее, чем этот выскочка Архимонд, который еще даже не вошел в полную силу. Да и то, как Маардлан по памяти перечислял ключевые фигуры в совете Мак'ари, доказывало: старик знает всю подноготную, хоть и не любит пользоваться связями. Он понимал в местных раскладах куда больше Дика, который знал историю мира, но плавал в деталях. С такой поддержкой шансы на успех возрастали многократно. Прикинув свои силы, Дик почувствовал уверенность. В ближайшие дни, пока он ждет посланников от сильных мира сего, нужно подлечиться и разобраться, почему заблокированы его профессиональные навыки воздаятеля. Паладин, который не может исцелить сам себя… Да Архимонд со смеху помрет, если узнает. Чтобы он, Дик «Святое Копье», терпел такое унижение? Да ни за что! (Конец главы) Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод