Глава 5 — Глава 6: «Хороший лидер знает – нельзя обижать работяг»

Глава 6: «Хороший лидер знает – нельзя обижать работяг.» Дик заявил, что сам является доказательством вины Архимонда, но, разумеется, он не собирался просто вываливать перед Талгатом все свои воспоминания о «великих свершениях» Осквернителя. Вряд ли здравомыслящий и весьма коварный взрослый эредар поверил бы пустым словам, да и даже самый выдающийся пророк не в силах приговорить злодея к смерти лишь за те грехи, которые тот еще не успел совершить. Доказательствами, о которых говорил Дик, на самом деле было его собственное прошлое. В маленьком домике Дик, воздаятель Маардлан и посланник воеводы Ки'джедена вели тайные переговоры, в то время как пятерка сорванцов несла караул снаружи, пробуя себя в роли охраны. Молодые эредары обменивались красноречивыми взглядами. Имира, самая пугливая из них, была на грани обморока. Стоило ей подумать о том, что придется пойти против ректора Архимонда, как воображение рисовало страшные картины: ее с позором выставляют из Мак'ари и аннулируют все достижения. Для студентки, чей предел мечтаний на данный момент – «благополучно выпуститься», подобные фантазии были сущим кошмаром. Впрочем, остальные четверо держались куда достойнее. В отличие от Имиры, избравшей путь заклинательницы, они были новобранцами и курсантами в системе подготовки воздаятелей. И хотя они тоже тренировались в Мак'ари, их право на получение официального звания определял вовсе не арканист вроде Архимонда. Общество эредаров было просвещенным, но сословия в нем сохранялись – правда, в их традиции это называлось «кастами». Маги, воины, простолюдины, ремесленники – у каждого слоя были свои лидеры и представители. Например, Просветитель сейчас представлял касту заклинателей, а воевода Ки'джеден – касту воздаятелей. К тому же, воздаятель – это лишь воинская специальность, и это вовсе не означало, что такой солдат обязан веровать в Святой Свет. Тому же Ки'джедену перевалило за пять тысяч лет. Он служил воздаятелем еще за тысячелетия до того, как наару прибыли на Аргус, откликнувшись на зов реликвии эредаров – кристалла Ата'мал. Так что теоретически, даже без благословения Света, звание верховного воздаятеля у Дика никто бы не отобрал. Парень просто накручивал себя лишними тревогами. Конечно, хотя сословное устройство эредаров внешне напоминало печально известную «кастовую систему», по сути это были разные вещи. Скорее это походило на «военные династии», где профессия определялась при рождении. И хотя переход из одного сословия в другое случался редко, он не был невозможным. В основном же дело отца наследовал сын, что при врожденном бессмертии эредаров делало такую структуру общества наиболее устойчивой. — Ты веришь в то, что только что наговорил господин Дик? — Вполголоса спросил стрелок Барат у Совоса, мастера меча и щита, не прерывая чистки своего изумрудного тяжелого арбалета. Тот бросил сложный взгляд на остальных и ответил: — Разум велит мне сомневаться, но интуиция подсказывает, что в этом есть смысл. Иначе как объяснить, что и воевода Ки'джеден, и генерал Элодус прислали своих доверенных лиц? — Да, если бы это было шуткой, масштаб постановки оказался бы слишком велик, — Фария, опираясь на боевое копье, то и дело разминала пальцы. Должно быть, она нервничала. Ведь сейчас она еще не была тем легендарным Клинком Новолуния, которая спустя двадцать тысяч лет будет со стальным лицом вести отчаянные контратаки против превосходящих сил демонов. Немного подумав, она прошептала: — Господин Дик и воздаятель Маардлан не стали нас выпроваживать, а значит – они нам доверяют. Итак, каково ваше мнение? — Не нам судить, — лаконично бросил нелюдимый Терамон, положив двуручный меч на колени. Он от природы был немногословен. — Просто выполняем приказ. — Верно, — кивнула Фария. Помолчав пару минут, она добавила: — Я на взводе. Может, еще раз пройдем «Демоническое сокрушение»? Думаю, господин Диакм не зря гонял нас эти два дня. Возможно, скоро нам действительно придется встретиться с демонами лицом к лицу. Особенно с Просветителем! Вы же помните, как лет десять назад он призывал внедрить магию Скверны в обучение арканистов? Тогда оба Великих Экзарха наложили вето, но наверняка уже тогда он ступил на этот путь. Тот мудрый мастер арканы явно стал прихвостнем демонов. — Хм, идем, — Терамон поднялся первым. Барат и Совос тоже встали. Видя их рвение, Имира не удержалась от колкости: — Дайте мне хоть немного времени восстановить ману! Моя энергия – это не ваши мышцы, она не бесконечна. Мне нужно еще минут пятнадцать медитации. — Ты должна привыкать к бою в состоянии крайнего истощения, Имира! — Отрезала Фария. — Демоны не дадут тебе времени на спокойную медитацию. Вставай. Господин Диакм говорил, что умение экономить ману в бою – обязательный навык для мага. Вас должны были учить этому в академии, так что считай это своей стажировкой. — Аркана… нет, Свет всемогущий, Фария, перестань подражать манере господина Диакма, ладно? — Имира вздохнула. — И кстати, вы в курсе, что у нашего инструктора среди коллег есть прозвище «Дик Святое Копье»? Я слышала от некоторых бойких девчонок с курса, что они подглядывали за господином Диакмом, когда тот принимал душ. Говорят, масштаб там такой… — Хватит! Имира, ты теперь жрица, и такие непристойные темы не для тебя, иначе Свет тебя покарает. А ну вставай! Раз у тебя есть силы на пошлые шуточки, значит, не так уж ты и устала. … — Ректор Архимонд на людях всегда противился попыткам Просветителя переманить его на свою сторону. Он не хотел открыто связываться с Культом Пробудителей, но это лишь игра на публику ради образа праведника. С самого начала он планировал использовать безумный мятеж Талгарета, чтобы набить себе политическую цену, — в комнате Дик, не выходя из состояния «мыслительного взора», передавал Талгату записи и улики, собранные по крупицам из памяти за последние два дня. — Я не буду судить о морали человека, который внедряет шпионов к собственному наставнику, – это вопрос личной этики Архимонда, и сейчас он нас не касается. Но я могу подтвердить: пока ректор на словах отвергал искушение Скверной, воздаятель Маардлан собрал достаточно доказательств того, что Архимонд намеренно позволял членам Культа Пробудителей обучать студентов запретным знаниям прямо в стенах Мак'ари. Эта опасная порча умов продолжается как минимум десятилетие! Дик посмотрел Талгату прямо в глаза и добавил: — Он прекрасно осознавал, как Скверна разъедает душу, но ради личной выгоды попустительствовал этому. Одной этой причины достаточно, чтобы снять его с поста ректора. Он далеко не так компетентен, как хочет казаться! Талгат внимательно изучил свитки с именами и сведениями о членах Культа Пробудителей, после чего с серьезным видом обернулся к воздаятелю Маардлану. Тот подтвердил слова Дика коротким кивком. Тайное обучение Скверне в академии действительно имело место, а факультет арканы, подчиняющийся напрямую Архимонду, стал настоящим рассадником запретных знаний. Воздаятели, отвечавшие за безопасность, давно находили зацепки, но прямое покровительство ректора не давало им ходу. — Все это доказывает лишь профессиональную непригодность Архимонда, но не дает повода обвинить его в государственной измене, — Талгат на мгновение задумался и покачал головой. — Этих данных хватит воеводе Ки'джедену, чтобы поддержать предложение о его отставке, но недостаточно для обоих Великих Экзархов, чтобы внести его в список опасных преступников. — А что, если я скажу вам, что ректор Архимонд сам уже давно и втайне практикует магию Скверны? — Дик подготовился к этому разговору основательно. — Он был любимым учеником Просветителя Талгарета и его главным политическим наследником. Когда Талгарет только начал соприкасаться со Скверной, Архимонд вошел в первый круг учеников, с которыми тот делился тайнами. Будучи магом, одержимым властью и силой, Архимонд не смог устоять. Я могу с уверенностью заявить: сейчас самый могущественный чернокнижник на Аргусе – это Талгарет, тут нет сомнений. Но второй по силе – наш «благочестивый» ректор Архимонд. Он использует свое мастерство и артефакт «Печать Просвещения», чтобы маскировать свою ауру. Однако любой высокоранговый жрец при самом беглом осмотре обнаружит следы Скверны в его теле. Подобный уровень практики невозможно скрыть бесследно. Дик сделал паузу, давая словам вес. — Скверна развращает сердце, а ее хозяин ведет своих рабов путем разрушения. То, как мудрый лидер заклинателей за десять лет превратился в безумного сектанта, – наглядный пример. Архимонд прикоснулся к этой силе ненамного позже Просветителя, так как вы думаете, долго ли он еще сохранит рассудок? Дик поднялся и с глубокой тревогой в голосе обратился к слушателям: — Работая под прикрытием в Культе Пробудителей, я насмотрелся на то, в какое убожество превращаются маги, опьяненные Скверной. Они высокомерно зовут себя «ман'ари», считают падение – честью, отбрасывают древнюю мудрость Огурея и заявляют, будто слышат ободряющий шепот Благодетеля. Эти существа превратились в зверей, они больше не наши соплеменники. Когда вы начнете действовать, вы своими глазами увидите, как эти отступники сбрасывают маску эредарского изящества и принимают облик неистовствующих полудемонов. Но если вы решите действовать только тогда – будет слишком поздно. — Стой! — Талгат прервал его. — Расскажи подробнее об этом голосе, который зовет себя «Благодетелем». — Я не вступал на путь Скверны, поэтому сам ничего не слышал, — пояснил Дик. — Но я общался с самыми фанатичными из них. Они утверждают, что в моменты вливания Скверны, в полузабытьи, видели огненного бога, шагающего среди звезд. Он называет себя Благодетелем и щедро делится тайнами вселенной. Любой маг, внявший его наставлениям, за короткий срок овладевает мощью Скверны, становится сильнее и получает дар призыва демонов. Я считаю это своего рода «благословением». Подобно тому как в древности эредары получали дары стихий, а в нынешние времена – благословение Святого Света от наару, этот павший бог изгоняет из тел сектантов прежние силы, заменяя их Скверной и устанавливая ментальную связь с демонами. Они говорят, что демоны создали «Пылающий Легион», который сотрет в пыль все слабые миры среди звезд. Им являлись видения того, как Легион опустошает иные миры, и это лишь распалило их жажду силы. Они верят, что это пророчество, и Аргус ждет та же участь. Просветитель Талгарет твердит своим последователям, что его мятеж – единственный шанс на спасение. Якобы только те эредары, что примут дар Благодетеля, выживут в грядущем апокалипсисе. Я не знаю, шепчет ли Благодетель Архимонду, но уверен: Архимонд не откажется от такой силы. Он человек именно такого склада! Достаточно знать его прошлое, чтобы понять: он опаснее Талгарета. Тот – лишь выживший из ума старик, Архимонд же жаждет гораздо большего. Если такой человек взойдет на вершину, перешагнув через череп своего учителя, это станет началом катастрофы для всех эредаров. В комнате воцарилась тишина. Кулаки воздаятеля Маардлана были плотно сжаты. Слова Дика явно произвели на него впечатление. Но Талгат, опытный шпион и ассасин, не привык верить на слово. Главный разведчик, пользующийся безграничным доверием обоих Великих Экзархов, пристально посмотрел на юношу. — У тебя все еще нет прямых доказательств падения Архимонда, — произнес он спустя время. — Признаю, твои догадки логичны, и я сам склонен считать, что они станут реальностью. Но пойми: Великие Экзархи не осудят лидера касты лишь на основе подозрений. К тому же… мне кажется, у тебя с Архимондом есть некие «личные счеты»? Я прав? — Да, я признаю это, — честно ответил Дик. — Я опасаюсь его не только как угрозы для народа. Тот самый начальник, который отправил меня шпионить к сектантам и рассуждал о морали, в ночь покушения пытался меня похоронить. Он не мог позволить мне жить, зная, сколько секретов я храню. Победил бы Талгарет или проиграл – я был обречен! Но Свет не учит опускать руки в безнадежной ситуации. Я намерен нанести ответный удар. А вы и те лидеры, что стоят за вами, – мой единственный способ это сделать. — Что ж, честно. Воевода Ки'джеден любит прямоту, даже если ты действительно якшался с демонопоклонниками и совершал ошибки, — Талгат удовлетворенно кивнул и, оставив вопрос о доверии к Архимонду, спросил: — Ты упомянул, что у тебя есть план. Излагай. — Все просто, — Дик снова сел за стол. — Архимонд хочет лично подавить мятеж Талгарета в ночь его начала. Это позволит ему взлететь по карьерной лестнице на волне триумфа и занять место учителя среди магов. Нам всего лишь нужно заранее предупредить Талгарета о планах Архимонда. Тогда учитель и ученик вцепятся друг другу в глотки в ночь предательств. Как я уже говорил, идеальный исход для нас – если они прикончат друг друга. Так мы избавимся от двух проблем одним махом. — Но как заставить Талгарета поверить, что его любимый и самый преданный ученик готовит удар в спину? — Уточнил Талгат. — Разумеется, я пойду и донесу сам! — Отрезал Дик. — Мой статус уникален, господин Талгат. Я был шпионом Архимонда в культе. Они раскрыли меня и попытались убить. Теперь, когда я, «мертвец», появлюсь снова, Талгарет – если он еще не окончательно выжил из ума – поймет, кто его предал. Я идеальная фигура, чтобы разжечь эту междоусобицу. — Но велик шанс, что сектанты просто убьют тебя при второй попытке, — возразил Маардлан. — Нельзя! Мы не можем позволить тебе так рисковать. Что бы ты ни совершил в прошлом, Диакм, ты явно вернулся на путь Света. — Именно поэтому оступившемуся и дается шанс на искупление, — с улыбкой произнес Талгат. — Господин Дик уже всё решил, я вижу решимость в его глазах. Слова и обвинения того, кто готов поставить на кон свою жизнь, имеют вес. Хорошо. Я доложу обо всем, что услышал сегодня, воеводе Ки'джедену. Пусть Великие Экзархи решают судьбу Архимонда и твою собственную. — Конечно, я не бегу от ответственности. Чтобы изменить судьбу, нужно брать на себя тяжкое бремя, и я понимаю, что это значит, — пафосно произнес Дик, но тут же добавил: — Пожалуйста, передайте воеводе Ки'джедену и Великому Экзарху Велену: я уверен, перед самым началом действий Архимонд сам явится к ним, чтобы «раскрыть заговор» Талгарета. Это лишь его способ выслужиться. Прошу Великих Экзархов не поддаваться на его речи. Мы должны судить человека по делам, а не по словам. — Золотые слова! — Талгат встал и в упор посмотрел на Дика. — Важны поступки, а не мысли и не лживые речи. Дик, я лично надеюсь, что ты сдержишь слово. Если ты окажешься таким же лицемером, как Архимонд, воевода Ки'джеден и Великий Экзарх Велен будут крайне разочарованы. — Я все еще считаю, что нельзя взваливать столь опасную миссию на Диакма! — Громко заявил воздаятель Маардлан. — Мы должны обсудить это еще раз, это же верная смерть! Свет учит нас, что нельзя так… Бум-бум-бум! Резкий стук в дверь оборвал речь Маардлана. Снаружи раздался приглушенный голос Фарии: — Господа, к нам гостьи! Студентки из академии арканы. Мои товарищи пытаются их не пустить, но они заявляют, что ректор Архимонд лично прислал их ухаживать за господином Диакмом. И у них с собой подозрительные склянки с зельями. — Видите? — Дик сокрушенно вздохнул. — Архимонд и не думал оставлять меня в покое. Убийцы уже здесь. Прошу вас, спрячьтесь на время и помогите мне пережить этот визит. — Хе-хе, методы и впрямь беспощадные. Начинаю верить твоим обвинениям, — усмехнулся Талгат. Он схватил Маардлана за запястье и, отступив назад, применил некую технику, мгновенно скрыв их обоих в тенях. Будучи знаменитым Ловчим Аргуса, Талгат, вероятно, сочетал в себе навыки охотника и ассасина. Раз его так ценили Великие Экзархи, силы ему было не занимать. — Впусти их, — передал Дик Фарии через «мыслительный взор», а сам улегся на кровать, старательно изображая немощного больного. Спустя пару минут дверь распахнулась. В комнату вошли две сестры-эредарки в мантиях студенток академии арканы. Стоит признать, женщины-эредарки в массе своей обладали великолепными фигурами и соблазнительными хвостиками, но некоторым природа даровала особый талант подчеркивать свою красоту. Эти юные гостьи были как раз из таких. Если судить по внешности, юные Фария и Имира им не уступали, но если бы все четверо стояли рядом, мужские взгляды неизбежно первым делом приковались бы к этим двоим. У близняшек были почти одинаковые прически, но одна казалась пылкой и дерзкой, а вторая – спокойной и зрелой. Студенческие мантии были ими перешиты: строгая одежда превратилась в модные облегающие платья. Любящие прихорашиваться девицы украсили свои наручи, поножи и обувь редкими самоцветами, а хвосты явно подвергались тщательному уходу. И, что примечательно, на ногах у них красовалось нечто вроде чулок. Дик, с его тридцатилетним опытом начальника охраны, мог поклясться: это совершенно не типичный наряд для студенток Мак'ари! Их можно было прямиком отправлять танцовщицами в таверны Оронара, и они бы идеально вписались. Но что поделать? У отличников в учебе всегда есть свои «привилегии». Будь на месте Дика обычный мужчина, за которым после ранения прислали ухаживать таких прелестных «секретарш», он бы до утра шил императорскую мантию своему благодетелю-начальнику в порыве лояльности. К несчастью для него, Дик знал, какую «карьеру» сделают в будущем эти эредарские близнецы, и понимал, что «развлекательная программа» от Архимонда ему не по зубам. Хм, если рискнуть и принять их услуги, можно получить в подарок «Темный удар» и «Воспламенение». А под действием обоих эффектов сразу обычно случается самопроизвольный взрыв! — Господин Диакм, мы с сестрой прибыли по поручению ректора Архимонда и великого визиря Джарассума, чтобы позаботиться о вашем быте и здоровье, — представилась старшая из близнецов. — Меня зовут Шахраз, а это моя сестра Алидия. — Или же вы можете считать старшей меня, ведь Шахраз опередила меня всего на несколько секунд, — спокойно добавила Алидия. Под молчаливым взором Дика они подошли ближе, и каждая достала с пояса флакон с жидкостью. — Это лечебное зелье, приготовленное специально для вас ректором Архимондом. Оно поможет быстро восстановить силы и исцелить рану на горле. Пожалуйста, выпейте его скорее. Как только ваши связки придут в норму, нам нужно будет записать магическую проекцию с вашими показаниями против заговора Талгарета. Глядя на поднесенное к губам зелье, Дик бессильно взмахнул рукой, давая понять, что выпьет позже. Но сестры не отступали. Они подошли еще ближе, фактически усевшись на его постель, и в двусмысленной, но властной манере заставили Дика приподняться. Младшая придержала его слабые руки, а старшая, откупорив флакон, с нежностью, за которой крылся холод, поднесла его к его рту. — Это зелье создано из редчайших ингредиентов с помощью высшей алхимии. Оно очень, очень ценное и должно быть выпито, пока не утратило силу. К тому же, это наше выпускное задание как лучших учениц, так что, пожалуйста, не усложняйте нам жизнь, господин учитель физкультуры, — она провела пальцами по его изувеченному горлу и, приподняв его подбородок, прошептала: — Ну же, мы с сестрой лично поухаживаем за вами. Пора пить лекарство. (Конец главы) Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод