Диакм Застинс… Впрочем, ладно, лучше просто Дик. Учитывая, что его «личные обстоятельства» были донельзя реальны, он не слишком злился на это многозначное прозвище. Да и какой мужчина станет обижаться, если каждый раз, когда его называют по кличке, это звучит как комплимент?
Эредары в этом плане ничем не отличались от других – подобная натура свойственна всем самцам во вселенной!
Как бы то ни было, сведения о Культе Пробудителей, которые Дик только что изложил на бумаге своему «старому ректору» Архимонду, не были плодом его воображения.
Хотя он прекрасно знал, как именно будет разворачиваться история в будущем, детали, скрытые в нижних слоях этого грандиозного повествования, невозможно было выдумать из головы. Тем более когда перед тобой такой проницательный и влиятельный представитель элиты Аргуса, как Архимонд.
На самом деле Дик догадывался, почему Архимонд явился сюда именно сегодня.
С одной стороны, ему нужно было получить из первых рук, от своего «глубоко законспирированного» агента, данные о Культе Пробудителей.
С другой – если бы дело приняло дурной оборот, «старый начальник» Архимонд, скорее всего, лично бы его и устранил.
Логика здесь была предельно проста.
В любом мире, где существует социальный порядок и нормальные моральные ценности, факт отправки шпиона для сбора компромата на собственного наставника стал бы для такого академического лидера, как Архимонд, невыносимым ударом по репутации.
Даже под соусом «выбора стороны света» или «справедливости превыше родства» суть дела не менялась. В конце концов, если ты постоянно используешь своих людей как ступеньки, кто рискнет пойти с тобой на большое дело?
А ведь социальный статус его наставника был на несколько голов выше его собственного!
Поэтому, с какой бы целью ни был заслан шпион, в случае огласки все то доверие, которое Архимонд годами кропотливо выстраивал своей безупречной игрой, развеялось бы как дым.
Он всегда был крайне осторожен в таких вопросах – вероятно, потому, что и само восхождение «господина ректора» к власти в ранние годы было не самым чистым.
Будучи учеником Просветителя Талгарета, он в свое время, чтобы выбиться в люди, буквально из кожи вон лез, льстя учителю при каждом удобном случае. Только умаслив наставника донельзя, он сумел заполучить пост ректора Мак'ари – самую почетную и важную должность в среде арканистов. А уже благодаря упорству в учебе и выдающемуся таланту Просветитель признал в нем своего преемника.
Коллеги до сих пор втихомолку припоминали те не самые достойные методы, которыми он пользовался в начале пути. И если бы сейчас разразился шпионский скандал, Архимонду было бы уже не оправдаться.
Сейчас он всего лишь чиновник среднего и высшего звена в политической иерархии эредаров, и на данном этапе «сохранение репутации» было для него обязательным условием.
Основываясь на этих размышлениях, Дик, хоть и выглядел слабым, внутренне был напряжен до предела. Он понимал: если в сегодняшнем разговоре он допустит хоть малейшую оплошность, завтрашнего солнца ему не видать.
А что до надежд на милосердие Архимонда…
Вы что, шутите?
Неужели у кого-то есть сомнения в том, что скрывается за именем «Архимонд»? В будущей истории этой звездной бездны это имя станет синонимом предательства, хладнокровия, безумия и тотального истребления.
— Диакм, я знаю, что ты истощен, но сейчас ты обязан прояснить всё, что видел. Это крайне важно! — Архимонд сделал паузу, чеканя слова. — Это важно для нас, для десятков тысяч студентов Мак'ари и даже для всей цивилизации эредаров!
— Конфликт между верой в Святой Свет, набравшей силу тысячелетие назад, и нашими древними традициями Арканы становится всё острее. Как лидер заклинателей, я должен обладать властью и авторитетом, чтобы вести арканистов к разумному разрешению этого противостояния. Ты, как последователь Света, наверняка тоже не хочешь новых столкновений?
— Сейчас этот заговор Пробудителей – ключевой момент в наших планах. Избавление от фанатичного Талгарета, который уже впал в безумие Скверны, пойдет на пользу обеим сторонам!
Архимонд принял решение, но не спешил действовать. Он снова сел в кресло и произнес, глядя на Дика с подчеркнуто праведным и серьезным видом:
— Поэтому мне нужны все детали, чтобы решить, каков будет наш следующий шаг.
Дик снова потянулся за пером, но Архимонд покачал головой.
— Такие вещи не должны оставлять следов на бумаге, — сказал он. — Я наложу на тебя заклинание ментальной связи, чтобы мы могли временно общаться на уровне сознания. Это создаст нагрузку на твой разум и может усугубить раны, но мы оба понимаем, что это необходимо.
— Ты готов?
Что мог ответить Дик на вопрос этого насквозь прогнившего синего гиганта?
Отказать?
Смешно. Ему даже не дали возможности выбирать.
Собрав последние силы, он наблюдал, как Архимонд листает гримуар. Изящными и выверенными движениями тот заставил энергию Арканы сгуститься в вихрь рун, вращающихся вокруг ладони, а затем прикоснулся к его лбу, направляя магический поток внутрь.
Реакция последовала незамедлительно.
Перед глазами Дика на полупрозрачном экране вспыхнуло уведомление:
【Внешнее энергетическое подключение… Анализ типа силы… Определено: Первородная Аркана – Система ментальной магии – Высший мысленный взор!】
【Внимание!】
【Заклинатель пытается проникнуть в вашу память.】
【Не беспокойтесь, статус «Завеса Инобытия» активен! Заклинатель «Архимонд, легендарный арканист / верховный чернокнижник» не сможет увидеть то, что ему видеть не положено.】
Вслед за этими строчками Дик почувствовал, как его разум окутала тонкая «вуаль», скрывающая всё лишнее. Он ощутил невидимую силу, которая, словно чужие руки, перебирала его воспоминания на ментальном плане.
Но поддаваться осмотру могли лишь те фрагменты памяти, что принадлежали «Диакму». То, что было скрыто в глубине души Дика, великий арканист почуять не мог.
Он не стал препятствовать вторжению. Напротив, демонстрируя абсолютную открытость, он обратился к нему в мыслях:
— Господин ректор, вы намерены немедленно доложить о коварном и ужасном плане восстания Талгарета Дуумвирату?
— Я считаю, вы обязаны это сделать! — Продолжал Дик. — То, что я выведал в Культе Пробудителей… Арканисты, одурманенные Талгаретом, уже в совершенстве овладели гнусной магией Скверны. Они прячутся в своих владениях и тайно призывают демонов из глубин космоса, считая это «новым прорывом» в магической науке.
— Это же настоящий яд для всей нашей цивилизации!
— Талгарет обезумел! — Вещал Дик в своем ментальном монологе. — Он больше не тот мудрый и дальновидный лидер арканистов. Он стал псом Скверны и собирается превратить в псов своих последователей, чтобы принести наш родной мир в жертву тому ужасному темному богу.
— Существу, которого он называет «Благодетелем»…
— А ты много знаешь, не зря тебя прозвали «Диком»! — Раздался в ментальной связке одобрительный голос Архимонда.
— Если бы ты не стал воздаятелем, из тебя вышел бы отличный детектив в Мак'ари. Я не ошибся, выбрав тебя своими глазами. Я уже вижу в твоей памяти списки ресурсов для заговора и имена членов Культа Пробудителей, расставленных на ключевые посты по всему городу.
— Этого более чем достаточно, чтобы доказать его измену.
— Ты прав! — Подтвердил Архимонд. — Мой наставник Талгарет встал на путь, ведущий мир к катастрофе. Мы должны сообщить об этом достопочтенному экзарху Велену и несгибаемому воеводе Ки'джедену.
— Но не сейчас!
— Что? Почему? — С искренним удивлением спросил Дик. — Господин ректор, разве предотвращение катастрофы до её начала – не единственный верный путь?
— Потому что у нас нет веских доказательств против Талгарета, Дик.
Архимонд, получив желаемое, был вполне удовлетворен. Теперь он терпеливо, словно наставляя не смыслящего в интригах «вояку», пояснил:
— Сейчас у нас есть только твои показания. Но авторитет Талгарета на Аргусе слишком высок. Он – заклинатель, который по своим познаниям в Аркане ближе всех в истории подошел к уровню Первородного колдуна. Я лично изучал его череп, и пока другие глупцы считали это лестью…
— …Они и не догадывались, что строение черепа Просветителя на девять десятых совпадает с артефактами, оставшимися от Первородного колдуна.
— У него действительно достаточно таланта, чтобы стать вторым Первородным. — В голосе Архимонда промелькнула тень зависти. — Сейчас он – бесспорный лидер всех арканистов Аргуса. Даже Велен и Ки'джеден вынуждены считаться с его влиянием. Одного этого факта достаточно, чтобы любые обвинения при нехватке улик обернулись против нас самих.
— В таких делах, Дик, свидетеля мало. Нужны вещественные доказательства!
— Те книги, те документы, которые невозможно подделать, магические устройства связи между арканистами… Мы должны собрать всё это.
— Но я всё устрою. — Архимонд мысленно кивнул. — Ты, как ключевой свидетель, – козырь в руках нас, праведных защитников цивилизации. Сейчас ты должен отдыхать. Когда я подготовлю доказательства, ты отправишься со мной в Цитадель Экзархов, чтобы изложить всё обоим Великим Экзархам.
— Здесь нельзя спешить, но и медлить тоже. Хм, задача не из легких, но мне она под силу.
— Верно, — мягко польстил Дик на ментальном уровне. — Вы – самый мудрый эредар из всех, кого я знаю. Вы рождены с благословением разума. Даже если бы Просветитель не разглядел ваш талант, вы всё равно совершили бы великие дела.
— На самом деле мне всегда было обидно за вас. Должность ректора Мак'ари слишком тесна для вашего гения.
— О? — Архимонд с интересом взглянул на Дика. — И какой же пост, по-твоему, я должен занимать в нашем мире?
— Разумеется, пост Великого Экзарха, ведущего всю цивилизацию! — Серьезно ответил Дик.
— Твердый и отважный воевода Ки'джеден представляет воздаятелей и воинов. Он – воплощение мужества и силы эредаров. Все славят его, веря, что под знаменами доблести наш народ с гордостью шагнет к звездам.
— Милосердный и почтенный Велен, хоть и был выдающимся арканистом, в последние годы всё больше склоняется к вере в Святой Свет. Мы, верующие, считаем, что принятие им сана жреца – лишь вопрос времени. Тогда он станет символом новой веры эредаров.
— Но тогда место символа мудрости, которое он занимал, окажется вакантным! — Напористо продолжал Дик. — Как такое важное качество, как мудрость, может остаться без представителя в нашей цивилизации? Это недопустимо.
— Я признаю, Талгарет имел право претендовать на роль третьего экзарха, но он сошел с ума. Он слишком стар, время безжалостно лишило его проницательности, превратив в глупца, одурманенного Скверной.
— Но вы еще молоды! — Голос Дика в голове Архимонда зазвучал с фанатичным жаром. — Ваше будущее куда ярче, чем у Талгарета. Если он, к несчастью, падет, вы станете неоспоримым лидером арканистов и символом мудрости эредаров!
— Неужели вы не достойны занять место в Цитадели Экзархов как третий лидер, наряду с Милосердием и Мужеством? Если это понимает даже такой простой вояка, как я, неужели вы сами этого не осознаете?
— Простите мне мою дерзость, но ваш главный недостаток – излишняя скромность!
— Порой вы слишком консервативны, погружены в дела своего ведомства и заботы о народе, совершенно не замечая, что должны занять более высокое положение, чтобы в полной мере проявить свои таланты.
— Поэтому… — Дик возбужденно сжал кулаки и мысленно выкрикнул:
— Приказывайте, ректор! Только отдайте приказ, и я вместе со своими воздаятелями стану вашим мечом. Мы искореним заразу, покараем Талгарета и его безумцев. Мы не позволим кучке фанатиков низвергнуть нашу сияющую цивилизацию во тьму!
— Дерзость! — Архимонд резко встал, обрывая ментальную связь.
Он с суровым лицом прикрикнул на Дика:
— Как ты смеешь подстрекать честного арканиста к погружению в грязный омут власти? Служение великому делу в Цитадели Экзархов – это выбор народа эредаров и решение двух Великих Экзархов. Это не то, о чем должны беспокоиться такие простые и честные воины, как мы с тобой.
— К тому же я вполне доволен своей нынешней должностью!
— Мое единственное желание – заботиться о студентах и наставлять их, чтобы они не повторили ошибок Талгарета. И твои слова о господине Просветителе слишком резкие.
— Дик, я ценю твою безрассудную преданность, но ты не можешь так судить лидера арканистов, имеющего столько заслуг! — Продолжал Архимонд. — Его вклад в развитие Аргуса и цивилизации эредаров недосягаем для нас. Мы должны хранить уважение к нему в своих сердцах. Однако… ты прав в одном: чем выше он стоял, тем больше бед принесет его падение. Мы действительно должны остановить этот нелепый и глупый мятеж до начала катастрофы.
— Что ж, ты достаточно потрудился за эту ночь, дитя. Отдыхай.
— Я пришлю целителей. Никуда не уходи, оставайся здесь. — Архимонд посмотрел на него сверху вниз. — Если ты хочешь быть мечом, искореняющим зло, ты должен выйти из ножен в решающий миг.
Архимонд на словах отрицал амбиции, но в его глазах плескалось едва сдерживаемое удовольствие. У него и самого были подобные планы, но слышать, как верный подчиненный «умоляет» его взять власть, было чертовски приятно.
Это наслаждение в сочетании с важными новостями заставило его окончательно смягчиться по отношению к Дику. Он еще раз убедился, что поступил правильно, забрав этого бедного сироту из Крокууна в столицу. За эти годы парень делом доказал свою исполнительность.
Особенно сейчас – принесенные им ценой жизни сведения давали Архимонду колоссальное преимущество.
Возможно, когда он взойдет на трон в Цитадели как «Символ Мудрости», стоит как-то вознаградить Дика за его старания.
В конце концов, умение поощрять верных соратников – обязательный навык для любого амбициозного лидера.
С этими мыслями он собрался уходить.
Но Дик приподнялся и махнул рукой, показывая, что хочет сказать что-то еще. Архимонд бросил на него взгляд, снова активировал ментальный взор и услышал голос Дика:
— Я подозреваю, что меня могли предать, господин ректор. Иначе невозможно объяснить, почему на меня сегодня совершили покушение. Я не хочу обвинять других ваших последователей, но риск наличия предателя вполне реален.
— Поэтому я прошу разрешения самому выбрать тех, кто будет меня охранять. Дело не в недоверии к вашим арканистам, но…
— Хм, резонно, — Архимонд прищурился.
Внезапное нападение на Дика после его ухода из логова Пробудителей действительно выглядело подозрительно. Наверняка завелся предатель! Влияние Талгарета среди арканистов было пугающим, и даже ректор Мак'ари не мог поручиться за каждого в своем окружении.
Это покушение вполне могло быть попыткой Талгарета прощупать почву или припугнуть Архимонда, заставляя его быстрее решить, примет ли он приглашение Культа Пробудителей.
Просветитель всё еще ценил своего выдающегося ученика, раз так настойчиво втягивал его в государственный переворот.
Честно говоря, эта искренняя привязанность наставника вызвала у Архимонда мимолетный укол вины, но тот быстро исчез.
В конце концов, он был существом, живущим ради власти. Перед лицом могущества можно было отбросить что угодно.
— У тебя есть на примете те, кому можно доверять? — Спросил Архимонд. — Твой статус сейчас слишком специфичен, охрана должна быть надежной.
— Именно поэтому нельзя выбирать арканистов, ректор. Все они выросли на историях о Талгарете. Их восхищение им – достаточный повод для предательства.
Дик закашлялся и продолжил в мыслях:
— Нужно выбрать воздаятелей!
— Талгарет никогда не ценил нас, простых воинов. Он считал нас слишком ограниченными, твердолобыми из-за веры в заветы наару. Для него в наших головах нет места истинной мудрости. И из-за того самого конфликта между Светом и Арканой, о котором вы говорили, он даже не пытается нас вербовать.
— Мой заместитель Маардлан – мой самый доверенный человек!
— Мы много лет работаем вместе. Он не знает, что я служу вам, но он честен, он уроженец Мак'ари, и его семья весьма влиятельна в столице. Если мятеж Талгарета начнется, его близкие окажутся в опасности. Я уверен, что смогу убедить его стать нашей опорой!
— Маардлан… Да, я помню его, — кивнул Архимонд. Как ректор, он управлял академией размером с небольшой город и досконально знал всю бюрократическую цепочку. — Воздаятель Маардлан – настоящий «образец» для верующих в Свет. Обладает всеми их типичными качествами: верностью, честностью, занудством, исполнительностью и полным отсутствием гибкости ума.
— Этот подойдет.
— Я пришлю стражу академии известить его. Но хватит ли его одного?
— Вы забыли? Я и сам верховный воздаятель, господин ректор. — Дик уверенно сжал кулак, имитируя взмах мечом. — Сегодня я проиграл лишь из-за подлой засады. В честном бою мы с Маардланом справимся с толпой убийц. К тому же даже Талгарет не посмеет открыто бесчинствовать на вашей территории.
— Хм, это уж точно, — фыркнул Архимонд. Бросив еще пару дежурных фраз ободрения, он под охраной нескольких арканистов скрылся в ночи. В «безопасном доме» на окраине Мак'ари воцарилась тишина.
Только тогда Дик шумно выдохнул.
Его спина была мокрой от пота.
С одной стороны, сказывалась физическая слабость. С другой – он до сих пор не верил, что не погиб от руки Архимонда. Опыта выживания через унизительную лесть ему хватило на всю жизнь вперед.
Он ни на секунду не верил в счастливый конец.
Если Архимонд успешно убьет учителя и займет высокий пост, то, чтобы скрыть постыдные тайны своего прошлого, он обязательно избавится от свидетеля – то есть от Дика.
Если же Архимонд проиграет – будет еще хуже.
Окончательно обезумевший Талгарет вместе со своими фанатиками из Культа Пробудителей принесет Аргус в дар Темному Титану. И тогда все дружно отправятся в Пылающий Легион – получать пайки Скверны и наслаждаться «прекрасной» жизнью Разрушителей.
Лучшим исходом казался побег на корабле наару вместе со старым Веленом, чтобы потом десять тысяч лет скитаться по космосу, превращаясь в трусливого беглеца, потерявшего всякую волю к борьбе.
Но даже для такого жалкого финала Дику нужно было как-то выйти на связь с Великим Экзархом, чтобы заполучить билет на тот дырявый ковчег для голодных скитальцев.
Однако шансы начальника охраны связаться с правителем планеты сейчас были равны нулю. Разве что отправить послание в бутылке или надеяться, что Велену перед сном вдруг явится пророческое видение…
Нужно рискнуть!
Дик откинулся на постель, закрыв глаза. Как и Архимонд, он принял сегодня мрачное и твердое решение.
Он приложит все силы, чтобы изменить предначертанный ход истории. И не ради мира на Аргусе или будущего эредаров – это звучало слишком пафосно. Он предпочитал быть честным: он сделает это ради собственного будущего!
Ради того, чтобы не оказаться в ситуации, когда для выживания придется лизать сапоги демонам.
К счастью, текущий момент времени был достаточно удачным, оставляя пространство для маневра.
А главное – «полиция времени», эти вечно сующие нос в чужие дела бронзовые драконы, до Аргуса не доберутся. Сейчас – за двадцать пять тысяч лет до открытия Темного Портала. Драконы-аспекты на другом конце вселенной еще вовсю грызутся со своими дикими сородичами-воплощениями в своей «Войне Драконов».
Это давало Дику полную свободу действий. Немного храбрости, капля хитрости и толика удачи – и, возможно, ему действительно удастся повернуть судьбу вспять.
Итак, что делать дальше? С чего начать?
Он погрузился в раздумья, перебирая в уме исторические детали, которые в этой временной линии могли и не повториться.
Он думал до тех пор, пока голова не пошла кругом, но четкого плана так и не выстроилось.
Эх, будь что будет. Сначала надо поспать.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026