Глава 11 — Глава 12: «Разве перчатки не созданы для того, чтобы выбросить их после использования?»

Глава 12: «Разве перчатки не созданы для того, чтобы выбросить их после использования?» — Что это вы на меня мажете? И что это за знаки вы вырезаете? — Не удержался от вопроса Дик. В это самое время в одной из арканических лабораторий на окраине Великого лектория, больше похожей на «мастерскую плоти», он лежал привязанным к экспериментальному столу совершенно нагим, если не считать огромных трусов. И вряд ли его можно было винить в излишней подозрительности – сцена со стороны выглядела, мягко говоря, странно. Крепкого мужчину, скованного по рукам и ногам, окружили четыре ритуальные жрицы ман'ари в облачениях культистов. Они втирали какую-то вязкую мазь в его рельефные, привыкшие к многолетним тренировкам мышцы, и с помощью магических резцов наносили на его грудь, руки и ноги узоры, напоминающие татуировки. От всего происходящего Дик чувствовал себя так, словно стал главным героем какого-то низкосортного фильма для взрослых. Но учитывая, что он был воздаятелем, чья голова забита мышцами, его глупый вопрос не вызвал насмешек у учениц-эредаров, уже тронутых демоническим искажением. — Это твоё особое усиление как «главного героя» ритуала, жертва! — Ответила одна из ман'ари с обломанным рогом. — Тебе незачем знать, что означают эти драгоценные масла и сложные знаки. Тебе достаточно понимать: они временно обострят твое восприятие энергии, её усвоение и контроль. Благодаря этому, когда в тебя начнут вливать Скверну, ты примешь её в самом идеальном виде. Она сделала паузу и добавила: — Тебе крупно повезло! Сам великий Просветитель назначил тебя нашим будущим легионером Скверны. Те немногие, кого не выбрали, были страшно разочарованы, но никто не посмел перечить воле Просветителя. — Его тело и впрямь подходит куда лучше, чем те задохлики, что лишь кажутся сильными, — прошептала другая жрица, очерчивая пальцами линии его мускулатуры, словно касаясь искусного изваяния из камня. — Не зря он верховный воздаятель! Столь закаленная плоть станет идеальным сосудом для мощи Скверны. Жаль, что все воздаятели – идиоты с промытыми Святым Светом мозгами, нам редко удается заполучить столь подходящий экземпляр. Она подавила странное волнение в груди и обратилась к сестрам: — Это вообще нормально? Может, он использовал какую-то грязную магию, чтобы увеличить своё… кхм… я не то чтобы интересуюсь подобными вещами, просто боюсь, не повлияет ли это на чистоту преображения легионера Скверны. Нам ведь нужен идеальный полководец для штурма Цитадели Экзархов! — Тебе любопытно, так и скажи, нечего прикрываться высокими целями! — Старшая из жриц Скверны безжалостно разоблачила притворство сестры и со вздохом добавила: — Я живу больше трех тысяч лет, и любовников у меня было немало, но мужчину с таким «даром» вижу впервые. Успокойтесь, сестры, это всего лишь «благословение» божеств плодородия. А я-то думала, это просто похабное прозвище, которое ему дали другие мужчины, но, похоже, они говорили чистую правду, сгорая от зависти. — Благодетель милостивый! — Воскликнула самая юная жрица с легким ужасом в голосе. — Неужели такая… махина… действительно может вместиться в… — Довольно! — Оборвала её старшая. Хотя все они были культистами, поклоняющимися демонам, приличия следовало соблюдать. В конце концов, дело шло к финалу, и негоже позволять грязным мыслишкам брать верх над преданностью силе Скверны. Посмотрели бы они на себя со стороны – ведут себя как деревенские девки, позоря Культ Пробудителей и самого господина Просветителя! Убрав руку с бедра Дика, она сурово прикрикнула: — Сегодня великая ночь для Пробудителей, и на нас лежит ответственность за создание легионера Скверны! Если не хотите, чтобы на нас обрушился гнев Просветителя, или не горите желанием стать кормом для сквернотопырей, то беритесь за дело, сестры! Живо заканчивайте укреплять сосуд знаками, а затем начнем вливание крови демонов. Мы должны успеть до полуночи… хм? Что это за шум снаружи? Все четыре жрицы замерли, прислушиваясь к доносящимся из глубин Лектория крикам и грохоту. Слышался чей-то яростный рев и гул магических разрядов – хаос распространялся подобно кругам на воде от брошенного камня. Старшая жрица мгновенно переменилась в лице. Схватив стоящий под рукой костяной посох, украшенный черепами, она скомандовала остальным: — Наверняка это слуги предателя Архимонда сеют смуту! Я выйду и разберусь, а вы продолжайте работу! Заканчивайте клеймение немедленно! Нельзя допустить срыва ритуала. Под её началом три жрицы засуетились еще быстрее. Вскоре всё тело Дика было покрыто специальной мазью. Поначалу она была липкой и противной, но спустя пару минут впиталась под кожу. Дик почувствовал, как внутри разливается жар, а магические узоры на его коже – на груди, руках, ногах и даже затылке – вспыхнули тусклым светом. Он едва узнавал в них отголоски древней мудрости Огуреев, которую еще можно было назвать «традиционной арканой», но когда жрицы принесли несколько кувшинов с густой, пахнущей серой кровью демона, он понял: пора действовать. Если эта дрянь попадет в его вены, то, сколько бы он ни хранил в сердце верность Свету, назад пути уже не будет. В тот самый миг, когда он незаметно перехватил пальцами магический резец, оставленный жрицами, снаружи раздался истошный вопль. Под жуткое рычание сквернотопыря в закрытую дверь лаборатории ударила мощная Чародейская вспышка, подобно осадной пушке. Стальные створки мгновенно разлетелись в щепки. Старшую жрицу, охранявшую вход, буквально стерло в пыль этим первым же «залпом», а призванный ею сквернотопырь с визгом был изгнан из материального мира. В проломе, сквозь пыль и дым, Дик с изумлением увидел знакомый силуэт. Великий визирь Мак'ари, Джарассум, с хищной усмешкой на лице вошел в лабораторию. Как высокопоставленный арканист, он лишь небрежно щелкнул пальцами, призывая в материальный мир плотных чародейских элементалей. Не прошло и десяти секунд, как три бросившиеся на него жрицы превратились в обугленные останки среди взрывов и яростного пламени. Впрочем, Джарассум пришел сюда вовсе не ради спасения Дика. Он лишь выполнял приказ ректора Архимонда – уничтожал узлы магической защиты Великого лектория, и в этой лаборатории как раз находился один из таких узлов. Чистое совпадение. Следом за визирем в комнату ворвались его подопечные близнецы. Алидия и Шахраз сжимали в руках магические клинки: одна управляла пламенем, другая ледяной стужей. Этот облик «ледяного и огненного демонов Аргуса» производил сильное впечатление. Однако, расправившись с ман'ари, вся троица застыла в недоумении. Джарассум в упор уставился на привязанного к столу Дика, а тот, вытаращив глаза, смотрел на визиря с нескрываемым раздражением. Реакция визиря была мгновенной. Он резко обернулся к перепуганным близнецам и взревел: — Вы! Вы предали меня? Вы посмели пойти против господина Архимонда? Вы… стоп! Если Диакм жив, то зачем он здесь? — Конечно потому, что я донес на вас заранее, визирь! — Выкрикнул Дик. — Архимонд просто разыгрывает жалкий спектакль! Воевода Ки'джеден дал мне тайный приказ – уничтожить Архимонда и Талгарета сегодня ночью! Это ваш последний шанс сменить сторону! Дик продолжал кричать, не давая ему опомниться: — Неужели Архимонд так добр к вам, что стоит ради него рисковать жизнью в этом обреченном мятеже? Талгарет уже раскрыл его нелепый план, и сейчас Архимонд заперт в лектории, где его ждет «Демоническое сокрушение». И я очень сомневаюсь, что он выйдет победителем… — Пх… — в тот момент, когда внимание Джарассума было отвлечено этими словами, близнецы, словно по наитию, считали отчаянный взгляд Дика. Сестры переглянулись и без колебаний вступили в игру. Алидия взмахом руки метнула ледяной клинок, который точно заморозил цепи, сковывавшие Дика. Шахраз тут же обрушила на них магическое пламя. От резкого столкновения льда и огня, жара и холода, металл мгновенно стал хрупким и рассыпался прахом. Обретя свободу, Дик вскочил и, будучи почти нагим, рванулся вперед в «Броске», подобно пушечному ядру врезавшись в великого визиря Джарассума, который уже начал взмахивать клинком. Он действительно лишился доступа к Святому Свету. Но даже без него Дик оставался опытным воздаятелем. За время тренировок с «пятеркой сорванцов» он вспомнил свои навыки воина. Сбив противника с ног, он нанес мощный, сокрушительный удар кулаком прямо в переносицу визиря, прервав его заклинание. Каким бы могущественным ни был чародей, со сломанным носом петь заклинания невозможно. Сорвавшееся смертоносное плетение под воздействием отточенных рефлексов превратилось в неуправляемый чародейский взрыв, отбросивший Дика назад, когда тот уже заносил резец для следующего удара. Но Джарассум забыл одну вещь: в этот миг Дик сражался не один. Едва визирь поднялся, зажимая окровавленный нос и радуясь, что избавился от назойливого воина, он почувствовал спиной нарастающую мощь чародейской энергии – ледяной и огненной одновременно. Обернувшись в отчаянии, он увидел двух талантливейших учениц Мак'ари последних десятилетий. С искаженными от ярости лицами они обрушили на своего наставника всё самое мощное, что было в их арсенале. Огромная огненная глыба, подобная маленькому солнцу, и бешено вращающаяся сфера льда, превращающая всё вокруг в ледяной ад, сошлись в одной точке. Оказавшись между молотом и наковальней, Джарассум в этот миг осознал, насколько же он «удачлив». И одновременно поразился прозорливости ректора Архимонда – сестры, которых тот называл «выдающимися гениями», полностью оправдали похвалу. Благодаря своей близнецовой телепатии они за считанные секунды выстроили эту смертоносную тактику. — Нет!! — Амбициозный визирь сначала вмерз в пол, а затем принял на себя прямой удар огненной глыбы. Но даже после такого он выжил. Очевидно, у высокоуровневого арканиста были свои секреты спасения. Несмотря на то, что взрывом ему разворотило едва ли не половину тела, он всё еще дышал, выбираясь из ледяных осколков. Глядя на тяжело дышащих, временно ослабших учениц, Джарассум с искаженным лицом уже готовил заклинание, чтобы превратить их прекрасные тела в живые бомбы в наказание за предательство. Но он снова кое-что упустил. Близнецы тоже сражались не в одиночку. — Хрясь! — Его собственный острый магический клинок, выбитый ранее из рук, с силой пронзил затылок Джарассума прежде, чем тот успел закончить заклинание. Острие вышло прямо изо рта. Позади него стоял Дик, весь в инее и ожогах, сжимая рукоять трофейного меча обеими руками. Точный и беспощадный Смертельный удар оборвал финальное выступление этого карьериста. Тело Джарассума рухнуло на промерзший пол. В его застывших глазах читались безумие, ужас и неверие в происходящее. Возможно, гибель не входила в его планы, возможно, до последней секунды он надеялся на великие обещания Архимонда. Но всё это осталось в прошлом. Смерть забирает обиды, оставляя лишь бесконечный позор. Дик вырвал окровавленный клинок и вложил его в руку Шахраз, которая ради усиления своего последнего заклинания пожертвовала собственным оружием. Он помог обессиленным сестрам подняться. — Только что вы полностью очистили свои имена и стали героями, подавившими мятеж, — сказал он низким, подбадривающим голосом. — А теперь успокойтесь и восстанавливайте силы! Мне нужно забрать свое снаряжение, я знаю, где оно. Ждите здесь и никуда не уходите! Иначе вас могут прирезать ищейки из Обители ассасинов. Если встретите их – называйте мое имя. — Но что потом? — Более рассудительная Алидия крепко сжала запястье сестры, тяжело дыша. — Что нам делать дальше? Сторонники Архимонда уже сцепились с культистами Пробудителей, ни те, ни другие нас не пощадят! — Ошибаешься. Это я их не пощажу, — Дик подобрал с пола обрывки чьей-то мантии и накинул на плечи. — Если страшно – уходите. Но заберите голову Джарассума. Только так вы докажете генералу Элодусу свою верность. Не бойтесь, девочки. Сегодня отсюда не уйдет ни один чертов культист. Сеть уже расставлена. — А вы не пойдете с нами? — Шахраз посмотрела на роскошный меч в своих руках, затем на мертвеца у ног. — Может, вам стоит уйти вместе с нами? — Нет. Пока я своими глазами не увижу, как развеется прах Архимонда, пока не буду уверен, что амбиции Талгарета втоптаны в грязь – я никуда не уйду! Именно ради этого я здесь. Бросив эти слова, Дик исчез в задымленном коридоре, где шум битвы становился всё громче. Сестры погрузились в молчание. Шахраз, превозмогая слабость, нашла в развороченных вещах Джарассума флаконы с эликсиром восстановления. Выпив один и передав другой сестре, она, пересилив брезгливость, тем же мечом отсекла голову визиря. Зелье подействовало быстро: горький вкус пробудил чувства, а магические силы вернулись к уровню, позволяющему продолжать бой. Шахраз убрала голову в мешок и уже собиралась уходить, но Алидия удержала её. — Мы остаемся! Послушай меня внимательно! — Серьезно сказала младшая сестра. — Если мы уйдем сейчас, то будем просто «раскаявшимися грешниками». Наше обучение в Мак'ари на этом закончится. Впереди лишь жизнь с клеймом, в лучшем случае – место простого учителя в заштатном филиале академии, без всяких перспектив. Ты выйдешь замуж за какого-нибудь заурядного парня, родишь кучу крикливых детей… Ты такой жизни хотела, Шахраз? Помнишь нашу клятву, когда мы покидали школу в маленьком городке на Анторанских полях? — Мы клялись пробиться наверх… Мы не станем безвестными тенями, как наши родители, что прожили серую жизнь и рано ушли в могилу… — Шахраз мгновенно поняла замысел сестры. Она взглянула на мешок с трофеем и решительно кивнула: — Уж лучше рискнуть жизнью вместе с командиром Диакмом, чем доживать век с позорным пятном в биографии! Раз уж вступили на этот путь, пойдем до конца. Если мы поможем ему сразить Архимонда и Талгарета, это будет подвиг, который перекроет всё. — Чем тяжелее времена, тем ценнее победа, Шахраз, — Алидия перехватила свой кинжал. — Даже для бессмертных эредар шанс изменить свою судьбу выпадает лишь несколько раз в жизни. Один мы уже упустили. Судьба не обязана быть благосклонной даже к таким гениям, как мы. Не бойся. Если ты погибнешь здесь, я последую за тобой. Мы вместе пришли в этот мир и вместе уйдем. Мы никогда не будем одиноки. — Лучше умереть красиво, чем жить серо! — Вынесла вердикт Шахраз. Поцеловав сестру в лоб, она вместе с ней вышла из комнаты. Едва они успели магией прикончить нескольких сторонников Архимонда, как увидели Дика. Он шел им навстречу, уже полностью экипированный, со щитом и мечом, с которого капала вонючая кровь Скверны. Дик удивленно вскинул брови, но, вспомнив путь этих сестер в «официальной истории», сразу понял их мотив. Он не стал тратить время на лишние слова, лишь коротко махнул рукой, приказывая следовать за ним. — Выживите! — Сказал он, сжимая рукоять меча перед входом в очередной зал, ставший ареной для резни. — Продержитесь до рассвета, и Святой Свет вместе со мной обеспечит вам великое будущее! … Пока в старых кварталах Оронара кипела битва за Лекторий, в самой Мак'ари тоже началось движение. Воздаятель Маардлан, назначенный Архимондом «временным начальником службы безопасности», повел своих воинов на зачистку выявленных культистов Пробудителей. Огромные арканические стражи под командованием воздаятелей шли напролом, сокрушая убежища сектантов, а затем воины Света врывались внутрь, разя предателей во имя Святого Света. Но те, кто продал душу демонам, не собирались сдаваться без боя. Поняв, что план раскрыт, они начали массово призывать демонов через заранее подготовленные круги. Город наполнился рычанием сквернотопырей, свистом крыльев демонических нетопырей и тяжелой поступью стражей скверны. Ночь стала холодной и безумной, но экзарх Велара была к этому готова. Почти одновременно с появлением демонов активировалась арканическая защита общежитий и учебных корпусов. К охоте присоединились и следопыты Обители ассасинов под предводительством самого Талгата. Одним из главных целей был верховный Просветитель Аргон – один из «триумвирата» академии и лидер Культа Пробудителей. Его требовалось схватить или уничтожить на месте. За порядок в Оронаре отвечал генерал Элодус, но в событии такого масштаба Талгат – чиновник, которому, казалось бы, уже некуда расти – тоже решил проявить себя. — А новички Дика на редкость отважны! — Заметил глава ассасинов, наблюдая с высоты, как «пятерка сорванцов», выстроившись клином, первой врывается в поместье Аргона, охраняемое демонами. Яростные исчадия пустоты заставляли даже опытных наемников Талгата действовать осторожно, но эта пятерка действовала на удивление слаженно, мгновенно став самыми заметными фигурами на поле боя. Пока Талгат оценивал ситуацию, к нему подошел воздаятель Маардлан. Его молот был залит черной кровью, а на щите виднелись глубокие борозды от когтей. — В академии ситуация под контролем у вас и экзарха Велары, — доложил он. — Теперь я забираю своих людей, чтобы выдвинуться на помощь Диакму. Он один в самом логове врага, это слишком опасно. — Я бы не советовал вам этого делать, Маардлан. И не только как коллега, но и как человек, знающий о ваших родственных связях с генералом Элодусом, — Талгат даже не обернулся, лишь небрежно махнул рукой. — Дик сделал доблестный выбор. Он прекрасно понимал смысл приказа Ки'джедена. Если он хочет искупить вину и смыть позор, он обязан пройти через это испытание. Если вернется живым – станет героем. Если падет – что ж, это будет достойная смерть. Талгат сделал паузу и добавил ледяным тоном: — Главное в том, что Великий Экзарх дал ему шанс поступить по совести, учитывая его нынешний статус преступника. У него есть пятно на репутации! К тому же, авторитет Просветителей в народе слишком высок. Нельзя допустить, чтобы простые граждане узнали всю грязную правду о Культе Пробудителей. Им и так хватает забот о хлебе насущном, зачем им лишняя тяжесть на сердце? Воевода Ки'джеден считает, что живой «герой с душком», видевший изнанку этого кошмара, гораздо менее полезен, чем идеальный образ на иконе, висящей на стене. Раз он назвал себя «Искупителем», значит, должен был быть готов к смерти. Похоже, вы меня не понимаете, но поверьте: Диакм осознал всё это еще до выхода. Это его добровольный выбор. — Вы просто решили списать его со счетов? — Старый воздаятель плохо разбирался в политических интригах, но общий смысл уловил: Ки'джеден решил скрыть правду этой ночи, и Дик, как ключевой свидетель, стал обузой. — Но он раскаялся! Он делом доказал искренность своего исправления! Он заслужил право вернуться в лоно веры! — В гневе воскликнул Маардлан. — Моя честь, мой долг и мое обещание не позволяют мне бросить его! Я иду! — Я давал ему выбор, и он сам решил идти навстречу гибели. Если хотите составить ему компанию – идите один! Но не впутывайте в этот водоворот молодежь, у которой впереди блестящее будущее после сегодняшних заслуг, — Талгат начал терять терпение. — Вот поэтому я и не люблю иметь дело с воздаятелями. Вы все слишком твердолобые. Диакм был исключением, но лишь исключением. — Однако именно этому учит нас Святой Свет… — Маардлан с разочарованием отвернулся. Спускаясь по ступеням, он тихо спросил: — Если отнять у эредаров Свет, что от нас останется? Не мы прославляем Свет, и не Свет нуждается в нас. Это мы существуем лишь благодаря ему, и всё, что у нас есть – лишь его дар. Я так считаю. И уверен, Диакм считает так же. — Ха, истинный верующий и мученик – неудивительно, что вы стали друзьями, — саркастично бросил Талгат. — Что ж, поспешите. И хотя я верю в чудеса, учитывая калибр двух его сегодняшних противников… боюсь, если вы еще немного задержитесь, то успеете разве что к его похоронам. P.S. Спасибо «Huo Zheng Ting Hao» за два «серебряных» доната. Запасы глав на исходе, так что пока остаюсь в должниках, но позже всё восполню. Ребята, не переживайте, я уже пообщался с Хо, репутация старого автора на кону – все обещанные дополнительные главы обязательно будут. Люблю вас. (Конец главы) Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод