Глава 4 — Глава 4: Гвендолин Оулворт

На следующий день, Регал стоял возле элегантного здания, в стеклянных окнах которого отражался ранний свет дня. Он пришел сюда за тридцать минут до назначенной встречи с редактором. Регал не нервничал. Потому что не питал особых надежд. Даже зная о неоспоримом потенциале успеха ?Гарри Поттера?, он не был настолько наивен, чтобы думать, что ему удастся заполучить издателя с первой же попытки. Он гордился тем, что был реалистом. Годы отказов как в прошлой, так и в нынешней жизни закалили его, и это был всего лишь очередной шаг к успеху. Это больше не пугало его. Если кто-то не признает ценности того, что он предлагает? Это их упущение, а не его. Ровно в 10:25 он вошел в офис «Everleaf Press». Его белая рубашка была отутюжена и заправлена, ремень сумки плотно прилегал к плечу. Здание было скромным, офис находился на втором этаже. Открытая дверь манила, и он без раздумий шагнул внутрь. За стойкой сидела секретарша. На вид ей было около тридцати лет, и она одарила Регала вежливой, профессиональной улыбкой. Это было такое отработанное выражение, призванное передать достаточно тепла, не переходящего в фамильярность. — Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? — Я Регал. У меня назначена встреча с редактором, — спокойно ответил он. Ее рука направляла мышь к цели, когда она быстро просматривала список назначенных на день встреч. Через несколько мгновений она кивнула, в ее глазах промелькнуло узнавание. Поднявшись со своего места, она вежливо жестикулировала. — Пожалуйста, следуйте за мной. Регал кивнул, следуя за ней и осматривая окрестности. Помещение было компактным, в нем размещалась команда из 20-25 сотрудников. Они остановились у двери, и она быстрым движением открыла ее.  — Пожалуйста, подождите внутри. Скоро к вам придут. — Спасибо, — ответил Регал, входя в комнату. Она больше напоминала небольшой закрытый кабинет: вдоль стен стояло несколько стеллажей, а посередине располагался стол, к которому примыкали два дивана. Когда он устроился, его поразила необычная тишина. Тишина казалась... неестественной. Девушка, которая проводила его, еще не выйдя из комнаты, предложила на выбор кофе или чай. Он немного поколебался, а затем выбрал чай. Через несколько мгновений на столе перед ним появилась чашка чая. — Итак... мисс, вы редактор? — небрежно спросил Регал, поднимая чашку, хотя уже знал, что это не так. Иногда нужно просто растопить лед. Секретарша моргнула, на мгновение удивившись вопросу, но затем быстро оправилась. — Нет, это не так, — она вежливо улыбнулась. — Вообще-то редактор, который должен был встретиться с вами сегодня, сейчас он... Пока она объясняла, Регал сделал первый глоток чая. Но вдруг дверь снова со скрипом открылась. Регал переключил внимание на вход, когда дверь распахнулась. Вошла женщина. Неужели это редактор? Нет, не похоже. Он был уверен, что секретарша только что обмолвилась о том, что редактор в отпуске. Но если по какой-то случайности эта женщина и была редактором, то она была совсем не такой, как он себе представлял. Она выглядела молодой, возможно, его ровесницей или чуть моложе. ...И в ее лице было что-то удивительно знакомое. Неужели и тогда она всегда носила очки? Она остановилась, осматривая кабинет. Ее волосы были собраны в беспорядочный пучок, закрепленный простой заколкой, но несколько свободных прядей обрамляли лицо, смягчая резкие черты. В ней было тихое очарование, сдержанная уверенность, которая казалась совершенно естественной. Ее наряд показался ему... нетрадиционным? Белая рубашка на пуговицах, рукава которой были закатаны, как будто она всегда была готова к чему-то, в сочетании с черной мини-юбкой, которая заканчивалась на уровне середины бедра. Она была... симпатичной. Глаза Регала опустились ниже. На ней не было обуви, только прозрачные черные колготки, и пальцы ее ног слегка подрагивали на кафельном полу. «Так вот почему я не услышал ее приближения? В нем зашевелился инстинкт, едва уловимый, но настойчивый: эта женщина не была редактором. Ему не нужно было подтверждение. Интуиция подсказывала ему все, что нужно. Она была хозяйкой этого места. Едва эта мысль поселилась в его голове, как система тихо пискнула, подтверждая его подозрения. — Босс, я же просила вас не ходить по офису босиком, — голос секретарши прорезал мгновение, усыпив бдительность Регала. И тут же все встало на свои места. Она продолжила вежливым тоном, но с грузом повторения: — Эта комната зарезервирована для встречи. Женщина в дверях едва обратила внимание на ее слова. Ее внимание переключилось на Регала, и она оценила его взглядом, который длился слишком долго, прежде чем она небрежно вернулась к секретарше. — Я почувствовала запах чая, — она непринужденно пожала плечами, ее голос был легким и беззаботным. — Подумала, что малышка Мэгги наслаждается перерывом. Не знала, что помешаю, — слабая игривая улыбка заиграла на ее губах, а дразнящий блеск в глазах дал понять, что она ничуть не сожалеет. Регал крепче сжал чашку с чаем, и на его лице появилась небольшая улыбка. Малышка, да? Это замечание не выходило у него из головы. Мысленно он поднял бровь. Секретарше, малышке Мэгги, было явно за сорок. Прежде чем Регал успел задуматься об этом, девушка в дверях сместила свой вес и отмахнулась от этого момента легким взмахом руки. — ...В любом случае, вы, кажется, заняты. Я оставлю вас. Она не стала дожидаться ответа. Ее присутствие исчезло так же стремительно, как и появилось, словно внезапный ветерок пронесся по комнате, оставив после себя лишь тревожную тишину. Регал не мог допустить, чтобы все на этом закончилось. Что-то внутри него зашевелилось — инстинкт, вспышка амбиций. Слова покинули его уста, чем он успел подумать. — У меня с собой книга-бестселлер на ближайшее десятилетие. Дверь с щелчком закрылась за ней. И ее шаги не остановились. Регал выдохнул через нос, сосредоточившись. Он внимательно прислушался. Шаги ее босых ног были легкими, почти призрачными. Каждый из них становился все слабее, пока... Тишина. Его челюсть сжалась. Неужели провал? Он не мог отделаться от ощущения, что что-то не так. Секунды тикали, растягиваясь в мучительную минуту. «Видимо, провал», — подумал Регал, откидываясь на спинку кресла. Но... Тук!... Тук!... Тук!... Тук!... Эхо шагов вернулось. Однако, в отличие от прежних, они были громче, властнее и целеустремленнее — словно пытались заявить о своем присутствии. Звук шагов достиг своего пика, а затем снова резко прекратился. На этот раз Регал не растерялся. Он точно знал, где она остановилась — прямо за дверью. Она вернулась. Наступила короткая пауза, а затем... *Скрип! Дверь снова распахнулась, явив ее фигуру. Она выглядела совершенно по-другому. На ней больше не было свободной рубашки и юбки, теперь на ней было пальто, накинутое поверх ее наряда, волосы были убраны в хвост, а ноги украшали изящные туфли на каблуках. Она стояла в дверях, ее взгляд был еще острее, чем прежде. Его губы изогнулись в ухмылке. — Итак, вы все еще придерживаетесь своего смелого заявления? — ее голос был игривым, но в то же время с неоспоримым оттенком, как будто он осмеливался отступить. Он не колебался. От него исходила непоколебимая уверенность. — Минута и двадцать пять секунд. Именно столько времени вам потребовалось, чтобы вернуться после того, как вы услышали мое заявление. Впечатляет, как быстро вы передумали. Но да, мои слова остаются в силе. Ее брови приподнялись, и маска безразличия нарушилась от удивления, но она быстро взяла себя в руки. — Это очень хороший комплимент, — спокойно ответила она. — Я не уверена, должна ли я благодарить вас или чувствовать себя оскорбленной. — Если склоняетесь к последнему, — Регал ответил легким тоном. — Я обязательно извинюсь. "..." — ее глаза остановились на нем, а через мгновение превратились в нечто более любопытное. — Не буду врать, ты привлек мое внимание. — Рад, что все получилось, — ответил Регал, в его тоне слышалось удовлетворение. Она ничего не сказала, просто смотрела на него еще некоторое время, но молчание затянулось. Регал решил нарушить его первым.  Он встал и протянул к ней руку. — Я Регал Серафим. Ее рука встретилась с его. — Гвендолин Оулворт. — Мисс Гвендолин, — он кивнул.  — Начнем? Ее глаза слегка сузились, еще раз оценивая его, после чего она бесшумно переместилась к дивану и села. Регал снова занял свое место, но его внимание переключилось на системное окно, где появился знакомый каскад информации. •------• [Имя:] Гвендолин Оулворт [Навыки:] » Планирование (Ранг -> S) » Управление (Ранг -> A) [Черты характера:] Спокойная, предприимчивая, прирожденный лидер [Уникальный навык: ] Находчивость •------• Регал тяжело сглотнул, борясь с желанием выпучить глаза и открыть рот. Под его спокойной внешностью бушевали разные мысли. Она настоящая. С тех пор как Регал приобрел [Проницательность], он проверил сотни людей в своей повседневной жизни. Она была первым человеком с уникальным навыком, не считая его самого. Его авантюра, основанная на ее чертах, оправдалась. Спокойная, предприимчивая, прирожденный лидер. Он заметил расслабленность в ее непринужденном поведении, но рассчитывал именно на ее чутье — предприимчивость. И он оказался прав. Эта черта сработала в его пользу. Слава богу. Он позволил себе улыбнуться с облегчением. Иначе он уже был бы за дверью.