Хирузен Сарутоби лихорадочно вел в уме расчеты.
На данный момент его поддерживали четыре клана: Сарутоби, Шимура, Утане и Митокадо. К ним примыкало трио Нара, Яманака и Акимичи, а также кланы Абурамэ и Инузука.
Пусть ни один из них не считался великим или сильнейшим, но вместе они представляли собой внушительную силу. И дело было не только в его дипломатических усилиях последних двух дней – куда важнее оказалась последняя воля учителя Тобирамы и тот факт, что Хирузена уже давно готовили в преемники Хокаге.
С другой стороны стоял Мори Сенджу. За ним стояли лишь три силы: сам клан Сенджу, клан Хьюга и несколько малых кланов, верных фамилии основателей.
Однако по общему числу джонинов Мори умудрялся даже слегка его превосходить.
Стоило Хирузену подумать о лобовом столкновении с такой махиной, как клан Сенджу, у него начинала ныть голова.
Но еще больше его беспокоило то, что нынешнее равновесие сил сложилось без учета клана Учиха. Стоило Учихам выйти на арену и принять чью-либо сторону, как их мощь – вторая в деревне после Сенджу – и пугающее количество джонинов, коих насчитывалось более тридцати, могли в одночасье перевернуть ситуацию.
Даже если Учиха предпочтут остаться в стороне, у него не было полной уверенности в окончательной победе. Иными словами, клан Учиха стал тем самым объектом, который он был просто обязан переманить на свою сторону.
— Какая оплошность… — Хирузен почувствовал укол раскаяния. — Не стоило соглашаться на то, чтобы Кагами отвлекал врага. Обладать такими же глазами, как у Мадары Учихи, и все равно погибнуть от рук Кумогакуре…
Его захлестнуло небывалое сожаление. Теперь, оглядываясь назад, он понимал: умри в тот день кто угодно, только не Кагами, положение не было бы столь отчаянным.
Если рассуждать хладнокровно, то даже в случае гибели Данзо, Хомуры или Кохару, кланы Шимура, Утане и Митокадо все равно поддержали бы его. Но со смертью Кагами он полностью лишился влияния на Учиха и доступа к информации внутри их клана.
Подумать только: судьба титула Сандайме Хокаге теперь зависит от позиции клана Учиха… Невероятно.
Хирузен невольно представил, как возгордились бы эти безумцы, помешанные на битвах, узнай они правду. Но как бы ни было горько и досадно, приходилось смотреть в лицо суровой реальности.
— Высказывайтесь, — Хирузен легонько постучал по столу, открывая обсуждение новой темы. — Есть ли у нас при нынешнем положении дел возможность восстановить отношения с Учиха и попытаться привлечь их на свою сторону?
Прошла еще одна ночь.
К середине следующего дня Мори Сенджу прибыл к землям клана Нара.
По сравнению с чопорным и величественным Сого Хьюгой, Шикацунэ Нара выглядел удивительно молодым и непринужденным. В свои тридцать с небольшим, благодаря спокойному нраву, он казался почти ровесником Мори.
В клане Нара определенно было меньше избыточных и строгих правил, чем у Хьюга. Шикацунэ с широкой улыбкой лично встречал гостя у ворот.
— Давно не виделись, джонин Мори! — Воскликнул он. — Вчерашнее известие о твоем визите меня по-настоящему удивило.
В его словах и смехе сквозило радушие, совершенно не похожее на тот сухой и холодный тон, которым был написан ответ на приглашение.
Раз его встречали с улыбкой, Мори не стал портить атмосферу и ответил тем же:
— О чем ты, Шикацунэ-сан? Мы оба джонины деревни, нам и положено видеться почаще.
— И то верно, — улыбка Шикацунэ стала еще шире. Он сделал приглашающий жест. — Прошу, пройдем внутрь, там и побеседуем.
— Благодарю.
Они шли по территории клана плечом к плечу, перебрасываясь шутками. В воздухе разливался свежий аромат трав. Шикацунэ с гордостью, как истинный знаток, перечислял недавно высаженные лекарственные растения, а Мори вовремя поддакивал, и со стороны они казались старыми друзьями, встретившимися после долгой разлуки.
Лишь когда они достигли внутреннего двора, где не было видно других соплеменников, Шикацунэ Нара произнес как бы невзначай:
— К слову, забавное совпадение: сегодня утром заходил Торифу. Болтали о будущем деревни. Он сказал, что как только Хирузен станет Хокаге, сам он сможет занять пост советника.
Шикацунэ взглянул на спутника:
— Не сочти за хвастовство, Мори, но я даже немного позавидовал такой удаче Торифу.
Услышав это, Мори не удержался от смешка и покачал головой:
— Шикацунэ, к чему эти шутки? Всем известно, что трио Ино-Шика-Чо всегда выступает единым фронтом. Место советника обещано не лично Торифу-сану, а вашим трем кланам: Нара, Яманака и Акимичи.
Он сделал паузу и добавил:
— Если тебе так уж не сидится дома, обсуди это с Хирузеном и остальными – пусть подыщут тебе место в Штабе. С твоим-то умом и мудростью, я уверен, ты и на посту начальника Штаба смотрелся бы отлично.
В глазах Шикацунэ Нара промелькнул едва заметный огонек, но вслух он продолжал скромничать:
— Где уж мне, ты слишком высокого мнения о моих талантах.
В этот момент они подошли к одноэтажному деревянному зданию в самом центре поместья. Шикацунэ шагнул вперед, открывая двери.
— Прошу прощения за скромность моего жилища, — учтиво пригласил он.
— Помилуй, какие извинения…
Лишь когда тени удлинились, Шикацунэ Нара с тем же радушием проводил гостя до самых ворот, завершая встречу. Они обменялись прощальными жестами – церемониал был безупречен.
На самом деле, как только они переступили порог дома, их беседа превратилась в пустой обмен вежливостями. Все важные слова были сказаны во время той «непринужденной» прогулки по саду.
Хотя никто не говорил прямо, оба прекрасно поняли друг друга.
Шикацунэ Нара дал понять: Ино-Шика-Чо неразделимы, и Хирузен Сарутоби уже пообещал Торифу Акимичи пост советника. Мори Сенджу же весьма щедро ответил: если вы ударите Хирузена в спину и поддержите меня, то получите не просто место советника, но и пост главы Штаба в придачу.
Шикацунэ это явно заинтересовало, но в душе все еще оставались сомнения. Во-первых, они были уважаемым кланом ниндзя. Это выборы Третьего Хокаге Конохи, а не аукцион, и нельзя просто переметнуться к тому, кто больше предложит. Знаменитый клан Нара должен хотя бы для вида соблюдать принципы.
Во-вторых, пресловутое единство Ино-Шика-Чо. Хотя Нара благодаря своему интеллекту всегда считались мозговым центром трио, любой серьезный шаг требовал совета с Яманака и Акимичи. Взаимное уважение и понимание – вот что удерживало их альянс веками, а вовсе не пустые сантименты.
И наконец, была еще одна деталь. В первоначальных условиях Хирузена Сарутоби должности «главы Штаба» точно не значилось. Но ведь теперь пришел Мори, верно?
Стоит лишь передать условия Мори Сенджу Хирузену и его друзьям, как новые блага сами посыплются в руки. В конце концов, мы ведь сохранили верность и устояли под давлением самого Сенджу – разве не стоит назначить за такую «преданность» достойную цену?
Тот, кто метит в лидеры, не должен заставлять своих людей разочаровываться…
В сумерках Шикацунэ Нара смотрел вслед уходящему Мори, и на его губах заиграла многозначительная улыбка.
— Постарайся не разочаровать меня, Хирузен…
Обновлено: 20.02.2026