Вернувшись домой, Мори Сенджу погрузился в раздумья об увиденном за день, но тишину нарушил ритмичный стук в дверь. Когда он открыл дверь кабинета, на пороге стоял Тао Сенджу.
— Брат Мори, джонины Хатаке, Гэкко, Ширануи, Курама и Като прибыли для встречи.
Услышав это, Мори невольно улыбнулся.
— Тока, — обратился он к помощнице, — проводи господ в чайную комнату. Пусть немного подождут, я скоро буду.
Когда Тао ушел выполнять поручение, Мори оправил одежду перед зеркалом, накинул на плечи хаори и, перевязав растрепавшиеся волосы лентой, неспешно направился к гостям.
Вскоре он вошел в чайную комнату, где его ждали те самые джонины.
— Оборо, Шуичи, Гэнбо, Шугаку, Ма… Давно не виделись.
Мори прошел внутрь. Перед ним стояли представители малых кланов, которые когда-то получили помощь от Хаширамы Сенджу или имели глубокие связи с их семьей. Это был его «золотой запас» голосов – те, кого не нужно было уговаривать после того, как он заручился поддержкой основного клана.
— Господин Мори, — первым заговорил Шуичи Хатаке, чей облик напоминал сурового самурая. Его голос звучал твердо. — Мы слышали, что вы выдвигаете свою кандидатуру на пост Хокаге.
— В свое время Первый спас семью Гэкко от изгнания. Мы никогда не забывали этого долга, — решительно произнес Оборо Гэкко, мужчина средних лет.
Шугаку Курама сделал шаг вперед с не менее серьезным видом:
— Клан Курама вечно будет помнить, кто протянул нам руку помощи.
— Пусть наши силы невелики, мы готовы внести свою лепту, — добавил Гэнбо Ширануи.
Ма Като, оказавшийся последним в очереди, увидел, что все важные слова уже сказаны. Ему ничего не оставалось, кроме как решительно шагнуть вперед и громко подтвердить:
— Семья Като того же мнения!
Глядя на этих людей, которые без колебаний преклонили колено, выражая свою преданность, Мори искренне улыбнулся. Семена, когда-то невзначай посеянные Хаширамой, превратились в могучие деревья с раскидистыми кронами.
На следующий день – последний перед выборами Сандайме Хокаге и голосованием джонинов – Мори Сенджу все же решил попытать удачу и отправился к землям клана Учиха.
Разумеется, никакой пышной церемонии встречи для него не готовили. Однако, приняв его визитную карточку, Учиха, следуя правилам приличия великого клана, выслали двоих соплеменников для сопровождения.
Они возникли перед ним словно призраки, едва он подошел к главным воротам.
— Господин Сенджу, — произнес лишь один из них. Холодное приветствие было лишь данью этикету. Второй молча указал жестом:
— Прошу.
Устройство квартала Учиха было столь же прямолинейным, как и их политическое мышление. Широкая прямая дорога прорезала поселение насквозь. По обе стороны тянулись ровные ряды электрических столбов и особняков, а в самом конце пути возвышалась резиденция главы.
Если Нара вели себя просто отстраненно, то отношение Учиха к Мори можно было описать как смесь настороженности, подозрительности и открытой враждебности. По мере того как он углублялся в квартал, соплеменники клана прекращали свои дела. Те, кто шел по своим делам, замирали; те, кто беседовал, оборачивались…
Они провожали его ледяными взглядами, устремленными на герб Сенджу, ярко выделявшийся у него на груди. То тут, то там бесшумно открывались глаза с черными томоэ, демонстрируя алый блеск Шарингана.
Когда же Мори наконец предстал перед главой клана, Иссином Учихой, первая же фраза последнего едва не заставила гостя рассмеяться в голос.
— Мори-кун, ты пришел просить меня отказаться от борьбы за пост Хокаге?
Интересно было само обращение. Это не было почтительное «господин», как у Хьюга, или официальное «джонин Мори», как у Нара. Суффикс «кун» обычно используют либо близкие друзья, либо старшие по отношению к младшим. Из уст Иссина это звучало как снисходительное «мальчишка из Сенджу» – попытка сохранить лицо, не опускаясь до грубости.
Мори не удивился этой скрытой шпильке. Ожидать от этих безумцев вежливой беседы в духе Хьюга было бы наивно. Но все же…
— Вы серьезно думаете бороться за титул Хокаге? — Мори поразился их самоуверенности.
Увидев на суровом и гордом лице Иссина тень обиды, Мори понял: тот говорит совершенно искренне. Пришлось подавить смех и ответить:
— О? Должно быть, я отстал от жизни. Не знал, что глава Иссин тоже выдвигается.
— К чему этот притворный вопрос? — Иссин, видимо, и сам почувствовал, что его мелочная выходка с обращением выглядит жалко, и вернулся к более формальному тону. Он посмотрел Мори прямо в глаза:
— Второй пал в бою, дикари из Облака точат зубы на нашу Деревню Скрытого Листа. Сейчас время, когда деревне нужен истинный лидер. Ты помог Второму одолеть Кинкаку и Гинкаку, твоя сила не вызывает сомнений, но клан Учиха не отступит. Вместо того чтобы ходить по домам и пытаться словами убедить меня выйти из игры, лучше готовься к завтрашнему собранию. Там мы и сойдемся в честном поединке.
Мори покачал головой, и последний интерес к разговору у него пропал.
— Глава Иссин… у вас весьма… освежающий взгляд на вещи, — в голосе Мори проскользнула ирония. — Видимо, я зря вас побеспокоил.
Он развернулся, чтобы уйти, но вдруг вспомнил кое-что забавное и обернулся:
— Кстати, позвольте напомнить: завтра вашим соперником буду не только я. Джонин Хирузен тоже настроен только на победу.
— Хирузен Сарутоби? — Иссин изобразил такое искреннее недоумение, будто услышал несмешной анекдот, а затем с раздражением бросил:
— Хватит шутить!
— Неужели трус, бросивший Хокаге на поле боя, посмеет соперничать с нами за титул Сандайме? — Добавил он.
На этот раз Мори не стал сдерживаться. Его звонкий смех разнесся по пустому залу.
— Ха-ха-ха-ха! Глава Иссин, беседовать с вами – одно удовольствие!
Не дожидаясь ответа, Мори зашагал к выходу.
— На этом всё. Честь имею.
Обновлено: 20.02.2026